O bella e soleggiata Italia, bagnata dai venti di montagna e dalle onde del mare caldo … Sí, així sona Itàlia. Brillant, dolç, càlid. De debò, els habitants d’aquest país, potser, ho tenen tot per a la felicitat: un clima càlid, un mar preciós, muntanyes, fruites, música … Semblaria, per què us heu de barallar, italians? No, n'hi ha un altre que no dorm amb els passos de les legions romanes …
A ningú li fa vergonya el fet que Roma i els romans hagin desaparegut i els italians moderns no siguin gens llatins. Fet. Però vull coincidir. En lloc d’apilar-se un plat de pasta, prengui un grapat d’olives i, per descomptat, una tassa de fang amb Chianti, i no necessitarà cap guerra.
Tanmateix, va passar que tot va passar en un escenari completament diferent.
Per tant, la nostra història fa referència al començament de la Segona Guerra Mundial. Quan va resultar que Itàlia no estava completament preparada per a la guerra. Sí, per dir-ho poc, molts països no estaven preparats per a la guerra, però Itàlia és quelcom especial, com va demostrar la història mateixa de la participació del país en aquesta guerra.
En general, parlant en la llengua d'Itàlia, "La donna è mobile, qual piuma al vento, muta d'accento - e di pensiero".
Però els italians es van reunir amb una força formidable i van anar a lluitar. Tenia moltes ganes de rosegar més el pastís europeu. Una peça de Grècia, Iugoslàvia, Bulgària … Tot i que els mateixos búlgars podrien haver mossegat a qualsevol que els agradés.
Els italians tenien una flota. Molt bé per aquells temps, però … 4 cuirassats, 7 creuers pesats, 14 creuers lleugers, 59 destructors, 69 destructors, 110 submarins. I es completaven 4 cuirassats més.
Però l’estat d’ànim del comandament naval i de les tripulacions estava, diguem-ne, per sota de la mitjana mundial. Com mostren els esdeveniments posteriors.
El 28 d’octubre de 1940, Itàlia va declarar la guerra a Grècia i va iniciar una invasió. Però tot va sortir malament, perquè els grecs realment no volien ser conquerits i simplement van penjar als italians, expulsant-los del seu territori. I al nord d’Àfrica, les coses no anaven millor. Allà, els britànics, com a part d’un contraatac, van atacar molt seriosament l’exèrcit italià. Els alemanys van haver d'intervenir …
L'exèrcit alemany va començar els preparatius per a la presa de Grècia i va començar a prestar ajuda a l'Àfrica. La posició d'Itàlia es va anar uniformant, però els aliats van exigir una acció real dels italians al Mediterrani. I en primer lloc - per vaixells, ja que la flota britànica va contrarestar molt decentment a la zona de la mateixa Malta.
Per mostrar el seu valor i lleialtat als ideals aliats, la flota italiana podia dur a terme atacs contra combois britànics amb escorta feble o organitzar el seu propi comboi cap a les illes del Dodecanès amb una protecció augmentada. Es podria atacar Malta. En general, la poderosa i moderna flota italiana tenia un lloc per demostrar-se.
Però els britànics van ser els primers a provar-se, després d'haver donat als italians una bufetada humiliant el 12 de novembre de 1940 a Trento, on un cuirassat va ser enfonsat i dos van resultar greument danyats. I tot això amb les forces de dues dotzenes de prestatgeries de l’únic portaavions britànic.
En general, la flota italiana necessitava una victòria i la propaganda italiana necessitava una gran victòria.
I els italians, com se sol dir, van començar a remenar. Al voltant de Creta, el nombre de submarins va augmentar, els creuers i destructors van començar a sortir de les bases amb més freqüència. Els alemanys ho van apreciar i van prometre donar suport al 10è Cos Aeri, però al mateix temps van jugar una broma cruel informant de l’enfonsament de dos cuirassats britànics a la regió de Creta. Va ser mentida.
Es va planejar una operació conjunta per interceptar combois britànics. El bàndol italià va proporcionar cobertura de vaixells i caces a la regió de Creta, mentre que el bàndol alemany només va proporcionar 10 cossos aeri al llarg de tota la ruta. Fins i tot hi va haver exercicis conjunts entre la Luftwaffe i la flota italiana.
El vespre del 26 de març, els vaixells italians van sortir al mar. L'esquadró estava dirigit per l'almirall Angelo Yakino.
L'esquadró incloïa el cuirassat Vittorio Veneto, 6 creuers pesats (Trenté, Trieste, Bolzano, Pola, Zara, Fiume), 2 creuers lleugers (Duca delli Abruzzi i Giuseppe Garibaldi ) i 13 destructors.
El punt de concentració era a prop de l’illa de Gavdos. Se suposava que hi havien d’arribar avions de la Luftwaffe, però hi ha hagut un problema. Els avions alemanys no van arribar, tot i que va ser en aquest lloc on se suposava que havien de fer-se maniobres conjuntes.
Però va arribar l’oficial d’intel·ligència britànic "Sunderland". Només la tercera divisió, Trento, Trieste, Bolzano i tres destructors van ser notats des de l'explorador. El cuirassat i la resta de vaixells no van "cremar". Tot i això, es va perdre el factor sorpresa.
I després entra en escena l’almirall britànic Andrew Cunningham.
Un dels comandants navals més intel·ligents d’aquella guerra. Cunningham es va adonar que els italians van marxar per una raó i va calcular l'amenaça per als combois de Grècia. La seu britànica va decidir que els cuirassats italians havien de ser en algun lloc proper.
En general, només hi havia un comboi al mar, que es dirigia cap al Pireu, i un comboi es preparava per sortir del Pireu. Cunningham va decidir que els combois serien un bon esquer i va portar els seus vaixells al mar.
L'esquadró de Cunningham estava format pel portaavions Formindeble, els cuirassats Worspite, Barem, Valiant, els creuers lleugers Perth, Ajax, Gloucester, Orion i 16 destructors. Els creuers lleugers i els 4 destructors van anar per separat sota el comandament del vicealmirall Pridham Whippel i van haver d’arribar sols al punt de trobada.
Va passar que a la matinada del 28 de març, la formació Pridham-Whippel, que anava a unir-se a l’esquadró de Cunningham davant de l’illa de Gavdos, va volar a tota l’esquadra italiana. Curiosament, els italians i els britànics es van descobrir gairebé simultàniament. Però els italians van creure que els seus pilots del "Vittorio Veneto" i el "Bolzano", i els britànics van considerar erroni el testimoni dels exploradors de la "Formindebla".
Per tant, quan es va notar vaixells italians des del creuer lleuger insígnia Orion a les 7.45, va ser una mica aclaparador per als britànics. Els italians van notar els britànics una mica més tard, a les 7.58.
Naturalment, els creuers lleugers britànics, amb els seus canons de 152 mm, no tenien pràcticament res a oposar als creuers pesats italians amb canons de 203 mm. El camp de tir dels italians era més gran. I la xifra tampoc no era favorable als britànics: 6 creuers pesats, 2 lleugers dels italians contra 4 creuers lleugers dels britànics.
Era bastant normal que Pridham Whipple ordenés la retirada, els vaixells britànics es giraven i començaven a retirar-se. Els italians van obrir foc contra el tancament de Gloucester des de fora de l'àrea d'operació d'armes britàniques, des d'uns 25 quilòmetres. Al cap d’un temps, el destacament avançat sota el comandament de l’almirall Sansonetti es va girar cap a les forces principals. Els britànics els van seguir, sense saber que serien sotmesos al foc del Vittorio Veneto.
En adonar-se del que passava, l'almirall Yakino va girar la força principal cap a l'est per trobar-se amb els britànics. Es va planejar pessigar el destacament britànic en una "paparra" entre el destacament de Sansonetto i les principals forces de Yakino.
A les 10.50 els britànics van descobrir la força principal i gairebé immediatament el Vittorio Veneto va obrir foc amb el seu principal calibre. Els obus de 381 mm representaven un gran perill per als vaixells britànics, de manera que Pridham Whipple va ordenar de nou la retirada.
I aquí la seva esquadra va ser rescatada per torpeders de Formindebla, que van atacar el Vittorio Veneto a les 11.15. Van passar tots els torpedes, però els italians es van distreure dels creuers, esquivant els torpedes i, finalment, els creuers britànics van marxar.
En general, les accions de la flota italiana a la batalla de Gavlos es poden avaluar com a tímides i indecises. El destacament britànic de Pridham Whipple només podia ser destruït per les forces dels creuers pesats italians, sense la participació del cuirassat. Però, malgrat el fet que els vaixells italians tenien una superioritat absoluta en velocitat i armament, els italians eren completament incapaços d’adonar-se’n.
I els britànics ara entenien perfectament qui hi havia al davant. I Cunningham va decidir atacar, i no només atacar, sinó al màxim.
Unint-se amb els creuers i destructors de Pridham Whipple, Cunningham va portar els seus vaixells a interceptar l'esquadró italià. L’objectiu era destruir el Vittorio Veneto.
Els avions de "Formindebla" "dirigien" l'esquadró italià i no els podien interferir de cap manera. La Luftwaffe mai va arribar a aquesta guerra. Quan els vaixells italians van entrar a la zona d’acció dels bombarders terrestres britànics des dels camps d’aviació de Grècia, els blenheims van ser aixecats i van atacar el cuirassat. És cert, sense resultats.
Però els bombarders van desviar l'atenció dels torpeders Formindebla, que van poder arribar a una distància sorprenent i llançar torpedes, un dels quals va atacar el cuirassat. Ho va fer la tripulació del comandant de l'esquadró Daleel-Steed. El "Albacore" del comandant de l'esquadró va ser abatut i la tripulació va morir.
Tot i això, el torpede va fer la seva feina. El cuirassat va perdre la seva velocitat, però els equips de reparació van poder restaurar-la.
Però l’esquadró es va desaccelerar i els britànics es van apropar a una distància de 50 milles. Cunningham va decidir esperar la nit i atacar al capvespre.
15 minuts després de la posta de sol, els torpeders britànics van llançar un atac. Les tripulacions de dotze armes de 90 mm, 20 rifles d’assalt de 37 mm i 32 rifles d’assalt Vittorio Veneto de 20 mm van posar un infern de foc en el camí dels Albacors i el Suordfish. Llums de recerca, fums, foc de tots els barrils …
A les 19.25 va començar l'atac, a les 19.45 no va acabar en res. El cuirassat va resultar il·lès. A més, "Vittorio Veneto" va ser capaç d'augmentar la velocitat a 19 nusos i tota l'esquadra va començar a retirar-se cap a les seves bases.
I només mitja hora després, Yakino va saber que no havien passat tots els torpedes.
A les 19.46 un torpede de l'alacant del tinent Williams va impactar contra el costat estribord del Paul a la zona del mampord de popa de la sala de màquines. Tots els generadors estaven fora de funcionament, el vaixell estava completament desactivat.
A les 20.18, Yakino va ordenar que la primera divisió de creuers tornés enrere i prestés ajuda al creuer malmès. Zara, Fiume i 4 destructors van tornar a la recerca de Paul, i tot l’esquadró de Cunningham va sortir sobre ells.
Mentrestant, la resta de l'esquadra de Yakino, després d'haver maniobrat amb èxit, finalment es va separar dels britànics i va desaparèixer a la foscor.
A les 20:14, la pantalla de radar del creuer Orion mostrava un vaixell estacionari a uns 6 quilòmetres per la proa. Pridham Whippel va decidir que el vaixell descobert era un cuirassat italià danyat. Després de trobar el vaixell malmès, Pridham-Whipple va decidir saltar-lo del nord i continuar buscant la resta de vaixells enemics.
A les 21.55, l'Ajax va veure tres vaixells més amb el seu radar. Els britànics van decidir que eren els seus propis destructors i van deixar tot sense canvis. I el destacament va continuar en un curs d’acostament amb l’esquadró italià. Presumptament per apropament.
Hi havia cuirassats, el vaixell insígnia Worspight amb Cunningham i el seu quarter general a bord, el Barem and Valiant, el portaavions Formindeble, els destructors de coberta estreta Greyhound, Griffin, Stewart i Havok. El grup de creuers es trobava a l’est.
Quan l'Ajax va rebre dades sobre objectius del radar, es va anunciar una alerta de combat. Els destructors van avançar, el portaavions estava disposat a deixar la formació general al primer senyal.
A les 22:03, l'operador de radar del cuirassat Valiant també va notar una marca que indicava un vaixell estacionari situat a 8-9 milles de distància. A les 22:23, el destructor Stuart va donar la veu d'alarma. Directament a proa des del costat del port, el curs de la formació era travessat per vaixells no identificats en nombre de sis: dos grans i quatre més petits.
Va ser un destacament italià de la 1a divisió de creuers pesats i la 9a flotilla de destructors, que va anar en ajuda del creuer "Pola".
El primer va ser el destructor Vittorio Alfieri, seguit dels creuers pesats Zara i Fiume, i els destructors Jesus Carducci, Vincenzo Giberti i Alfredo Oriani es trobaven a la part posterior.
En general, hi havia set vaixells italians a la plaça, que desconeixien la presència d’una esquadra britànica. Parlant dels avantatges dels radars …
Cunningham va aconseguir ràpidament el seu coixinet i va ordenar de seguir un rumb paral·lel a l’italià. Les armes dels cuirassats britànics anaven dirigides als vaixells italians …
A les 22.27, el destructor Greyhound encén els focus i els llueix al Zara, Fiume i Vittorio Alfieri. Per als italians, que desconeixien els vaixells britànics, va ser una sorpresa molt desagradable.
Worspight i Valiant van obrir foc contra Fiume gairebé en blanc. Quina és la distància de 3 (per a Worspite) i 4 (per a Valiant) quilòmetres per a un cuirassat? Es van utilitzar tant el calibre principal de 381 mm com el calibre antimines de 152 mm.
Els italians han après com es pot infern …
"Fiume" va perdre la seva velocitat, es va incendiar a causa del cop de la "maleta" de 381 mm que va arrencar la torre de popa de les tirants. Els obus dels cuirassats van arrencar literalment els costats del Fiume, l'armadura del qual no estava dissenyada per a aquestes proves. El creuer va començar a agafar aigua i taló a estribord.
En general, en aquesta batalla els artillers britànics es van comportar més enllà dels elogis.
El Worspight va disparar dues voles completes contra el Fiume en un minut, després va canviar les seves armes i va disparar una tercera volea al Zara. Els artillers del Valiant generalment disparaven contra dos creuers alhora. Les torres davanteres van disparar contra Fiume i les posteriors contra Zara. I van disparar bé! Cinc voleas en tres minuts és preciós!
Fiume es va enfonsar a les 23.15, uns 45 minuts després de l'inici de la fi del món a l'estil britànic.
El següent moviment va ser "Barem", que inicialment va ser obstaculitzat per "Formindable".
Quan el portaavions va caure de la formació general, "Barem" es va preparar primer per disparar contra el "Paul", que va ser il·luminat pels seus reflectors. Però aleshores el destructor Vittorio Alfieri va tocar els focus i les armes del Barema hi van anar dirigides. No val la pena descriure el que podria haver fet un obús de cuirassat amb un destructor, impactant des d'una distància de 3 quilòmetres. L’èxit britànic i més d’una vegada …
Llavors, els artillers de "Barem" van transferir foc a "Zara" i van fer-hi sis voles més …
"Zara" va cremar, va talonar, va perdre velocitat i control. El destructor Vittorio Alfieri va derivar darrere seu en una carcassa inútil.
Val a dir que els destructors britànics van ser sistemàticament afectats per la "distribució" de cuirassats, però ho van fer sense molts danys i baixes.
Els destructors italians que van seguir la cua del destacament no van patir, es van girar i van començar a retirar-se sota el fum. Per a ells van anar "Greyhound" i "Griffin", però els italians van poder separar-se.
Stewart i Haywok van anar a acabar amb els vaixells italians. "Stewart" va enviar torpedes a "Zara" i va colpejar-ne un. Després d'això, els destructors van disparar una mica contra el Zara i es van calmar.
El següent número del programa va ser "Vittorio Alfieri", que es trobava en un estat lamentable, es va cremar i va ser immobilitzat. A les 23.15 el destructor es va enfonsar.
A més, els destructors italians van aconseguir sortir del rumb i xocar de nou amb els destructors britànics, que van acabar el creuer. El Stewart va disparar dos trets, presumiblement contra el Jesus Carducci, però va fallar. Els italians van correspondre i també van faltar.
Haywok va enviar quatre torpedes a Carducci i va colpejar-ne un. A continuació es va disparar des de les armes a poca distància, després de les quals a les 23.30 es va enfonsar "Carducci".
Alfredo Oriani i Vincenzo Gioberti van poder marxar.
A les 23.45 el destructor "Haywok" va descobrir l'heroi de l'ocasió, el creuer "Paul", que encara es mantenia tranquil·lament sense moviment. El destructor va disparar diverses voles contra el creuer, provocant un incendi.
Però abans de decidir què fer amb "Paul", es va decidir acabar amb "Zara". Cinc torpedes dels destructors van enviar el Zara al fons. Va passar a les 2.40.
Volien agafar "Paul" com a premi. Als destructors britànics, ja no hi havia prou espai per als presoners italians, de manera que el trofeu no faria mal. Però l’alba s’acostava i és molt possible que aparegui la Luftwaffe. Així que vam decidir no agafar trofeus, el destructor "Nubian" va enviar dos torpedes al creuer i en aquest "Pola" va acabar el seu viatge. A les 4.03 es va enfonsar el "Pola".
Els britànics van marxar a casa, però Cunningham va ser un cavaller fins al final. Es va enviar un radiograma al comandament italià amb les coordenades del lloc on quedaven els mariners italians, que no volien rendir-se i es quedaven a l’aigua. Un vaixell hospital va venir a buscar-los i va agafar de l’aigua 13 oficials i 147 marins. Vaixells grecs també van participar en el rescat dels italians i van recollir 110 persones més.
Lluita increïble. Tres creuers pesats i dos destructors van anar al fons. Al voltant de 3.000 mariners italians van morir i més de mil van ser capturats. Pèrdues britàniques: un torpede … Tres membres de la tripulació. Tot.
La batalla al cap Matapan va demostrar que els mètodes de reconeixement de la flota italiana no van resistir les crítiques. De fet, Yakino va actuar a cegues i va enviar vaixells per ajudar Paul, sense tenir ni idea d’on es trobaven els vaixells britànics en aquell moment.
Radars. Els britànics van dominar perfectament aquesta eina tan útil i van obtenir un avantatge tant a la nit com al mal temps. I per als britànics, el radar era un tema completament dominat i s’instal·lava fins i tot als destructors. Com a resultat, els britànics van veure l'enemic, però els italians van endevinar sobre els ossos de les olives.
Aplicació de l'aviació naval. Sí, després d’aquesta batalla, els italians van començar a prendre mesures per crear la seva pròpia aviació naval, però, per descomptat, no van aconseguir fer res.
I l’últim. La marina italiana no estava preparada per al combat nocturn, mentre que la marina britànica feia exercicis regulars de combat nocturn. Menys desfilades, més treball de combat, un lema que Mussolini seria bo d’adoptar.
La batalla al cap Matapan va minar no només la moral de la flota italiana, sinó que va introduir la incertesa en el concepte mateix d’utilitzar vaixells pesats, cuirassats i creuers. Així, en les flames infernals en què cremaven els vaixells italians, es va consumir la confiança d’Itàlia en la seva flota. I fins al final de la guerra, els italians ja no es van recuperar d’aquesta derrota.
