Fins ara, el Starstreak MANPADS és el sistema de míssils antiaeris portàtil més avançat en servei amb l’exèrcit britànic. El complex, com altres MANPADS moderns, està dissenyat per combatre una àmplia gamma d'armes d'atac aeri, inclosos helicòpters d'atac de baix vol fins al punt d'utilitzar eficaçment les seves armes i avions supersònics. El complex Starstreak es va adoptar el 1997 i des de llavors s’ha explotat i promogut activament al mercat internacional d’armes.
A l'exèrcit britànic, aquest complex es presenta en tres versions principals: un sistema de defensa antiaèria portàtil (SL), un sistema de defensa antiaèria portàtil basat en un llançador lleuger de càrrega múltiple (LML) i una versió autopropulsada en un xassís blindat Stormer (SP). L'última modificació del complex està dissenyada per proporcionar defensa aèria a les unitats blindades de l'exèrcit britànic, inclosa la marxa. Avui, a més de Gran Bretanya, els operadors del complex també són Sud-àfrica, Tailàndia, Indonèsia i Malàisia, els darrers tres països van emetre ordres relativament recentment al complex Starstreak, després del 2011.
El principal desenvolupador de Starstreak MANPADS va ser Thales Air Defense Ltd (anteriorment Shorts Missile Systems). A més d’ella, les següents empreses van participar en la creació i producció del complex: Avimo (sistema òptic d’observació), Hunting Engineering (llançador), Racal Instruments (equips de prova), BAe RO (motor de coet i fusible), BAe Systems (bus de dades i unitat giroscòpica), GKN Defense (xassís blindat Stormer per a la versió autopropulsada del complex), així com Marconi Avionics. A més, el 2001 es va signar un contracte per al disseny d'un sistema d'identificació "amic o enemic" amb la coneguda empresa francesa Thales Communications, que treballa activament en el mercat d'armes.
Soldat amb Starstreak MANPADS (SL)
Els britànics van començar a desenvolupar un nou complex a mitjan anys vuitanta. El Departament de Defensa del Regne Unit va signar un contracte amb l’empresa d’armes Shorts Missile Systems per al desenvolupament i producció inicial del sistema de míssils d’alta velocitat Starstreak HVM (High Velocity Missile) el desembre de 1986. A petició dels militars, el sistema es va desenvolupar inicialment en tres versions. Una anàlisi detallada d’armes d’atac aeri existents i prometedores, realitzada per especialistes en Shorts, va demostrar que el major perill per a les tropes al camp de batalla el representen els helicòpters d’atac furtiu i les armes d’atac aeri supersònic, contra les quals es va aguditzar el complex desenvolupat.
Des de la signatura del contracte, Shorts Missile Systems ha realitzat més d’un centenar de llançaments de proves del nou míssil d’alta velocitat. Oficialment, el sistema de míssils antiaeris Starstreak va ser adoptat per l'exèrcit britànic l'1 de setembre de 1997, un llançador multicàrrega modificat el 2000. Des de 1998, la versió SP s'ha exportat a altres països. El primer contracte d’exportació va ser un acord amb Sud-àfrica. El 2003, Thales Air Defense Ltd va guanyar una licitació per al subministrament de sistemes de defensa antiaèria Starstreak SP per a les forces armades d’aquest país africà, l’import de la licitació guanyada va ser de més de 20,6 milions d’euros. El contracte per al subministrament d’aquests sistemes de defensa antiaèria es va dur a terme en el marc del programa sud-africà de modernització de les forces de defensa aèria terrestre.
A més de les modificacions anteriors, hi ha una versió llançada per aire del Starstreak: el míssil aire-aire Helstreak. Al setembre de 1988, l’empresa Shorts va signar un acord per equipar l’helicòpter d’atac AN-64 Apache de fabricació americana amb dades del sistema de defensa contra míssils cos a cos. El nou sistema, denominat Helstreak, consisteix en un o més llançadors de coets bessons (50 kg cadascun) i un transmissor del sistema de guiatge de míssils. Al mateix temps, el coet Helstreak es va adaptar per a l’ús d’altres helicòpters. També el 1991 es va demostrar una versió del complex Starstreak amb base marítima: dues instal·lacions de tres míssils en cadascun podien ser ateses pel tirador-operador del complex des d’un lloc de treball.
Míssil guiat antiaeri Starstreak HVM
Totes les variants indicades del complex estan unides pel seu component principal: el míssil guiat antiaeri Starstreak HVM, que es troba en un TPK unificat, un contenidor de transport i llançament que està acoblat amb altres elements del complex. El coet d’alta velocitat funciona amb un motor de combustible sòlid de dues etapes. El més destacat del coet i la seva característica principal és una ogiva molt original, que difereix de la ogiva tradicional de míssils de fragmentació d’alta explosió que s’utilitzen en els moderns MANPADS d’altres països. L'exemplar original del míssil Starstreak HVM consta de tres ogives independents en forma de fletxa ("dards") i el seu sistema de desacoblament. Aquests "dards" són tres submunicions de tungstè de 0,45 metres de llarg, 20 mm de diàmetre, equipades cadascuna amb petits timons i estabilitzadors. El pes de cada mini-llança és de 900 grams, dels quals 450 grams s’utilitzen per a l’explosiu plàstic PBX-98. Cadascun dels "dards" té el seu propi control i guia de feix làser, nucli perforant l'armadura, càrrega explosiva i termopila.
Després de llançar el coet i accelerar-lo a una velocitat superior a Mach 3, es separen i separen tres submunicions. Aquests "dards" s'alineen en una formació de batalla triangular al voltant del feix làser, l'objectiu del qual es realitza d'acord amb el principi anomenat "rastre làser" (guia de comandament semiautomàtica al llarg del feix làser). A causa de l’enorme velocitat de vol i la presència d’un nucli de tungstè, les submunicions perforen el cos de l’objectiu aeri, després de les quals exploten a l’interior, causant el màxim dany possible. L'ús de tres submunicions a la ogiva del míssil augmenta la probabilitat de colpejar objectius aeris. Segons les garanties dels desenvolupadors, el míssil i els seus "dards" tenen un nivell suficient de maniobrabilitat per destruir objectes aerotransportats que volen amb una sobrecàrrega de fins a 9 g. La vida útil garantida del míssil Starstreak HVM és de 10 anys.
La unitat d’objectiu del complex inclou una mira òptica d’aliatge lleuger segellada amb un sistema làser estabilitzat i una mira monocular, així com una unitat de control segellada, que els desenvolupadors col·loquen en un motlle de fosa, en aquesta forma hi ha una potència font (bateria de sulfur de liti) i diversos components electrònics necessaris per al processament i la gestió de dades.
Llançador de càrrega múltiple lleuger Starstreak (LML), un dels tres míssils ja disparats
La unitat de control del complex Starstreak inclou un joystick, un mecanisme d’activació, un interruptor general, un interruptor de compensació del vent i un mesurador de nivell d’altitud. Durant la batalla, el tirador-operador del complex captura un objectiu aeri mitjançant una mira monocular, després de la qual fa energitzar la unitat d'observació des d'una font d'energia. La marca d’objectiu es troba al centre del camp de visió de l’operador, que manté l’objectiu aeri seleccionat en el punt de mira de la vista. El plom en elevació i azimut garanteix que el míssil guiat antiaeri impactarà contra l’objectiu, incloent el seu hemisferi posterior.
Després de completar totes les operacions prèvies al llançament per bloquejar l'objectiu, el tirador-operador del complex Starstreak prem el disparador. L’accelerador inicial arrenca des de la font d’energia disponible. El míssil antiaeri surt del TPK, mentre el motor d’arrencada està apagat. L'accelerador accelera el sistema de defensa antimíssils a una velocitat tal que li proporciona la rotació suficient per crear força centrífuga, desplegant els estabilitzadors. El reforç es separa del míssil antiaeri després de la sortida del TPK i la sortida a una distància segura de l’operador MANPADS. En menys d’un segon de vol, entra en joc el motor coet principal, que l’accelera a una velocitat tremenda, des del Mach 3 fins al Mach 4. Després d’apagar el motor coet principal, després d’haver rebut un senyal del sensor de velocitat, es disparen tres “dards” en forma de fletxa en mode automàtic. Les submunicions són guiades cap a un objectiu d’aire per un feix làser, format per una unitat d’objectiu que utilitza dos díodes làser, un dels quals escaneja l’espai en el pla vertical i l’altre en el pla horitzontal. Segons les garanties dels desenvolupadors, el míssil Starstreak HVM pot atacar objectius aeris amb un rang de 300 a 7.000 metres i una altitud de fins a 5.000 metres.
Després de llançar el coet, el tirador-operador del complex continua el procés d'alineació de l'objectiu aeri seleccionat amb la marca de punteria, mitjançant un joystick. Segons alguns informes, la introducció de programari addicional al complex permetrà mantenir el dispositiu de mesura d'angles en un objectiu aeri en mode automàtic. Després de disparar el tret, l’operador de trets treu el TPK buit i en fixa un de nou a la unitat d’observació.
Llançament d’un coet Starstreak HVM des d’un vehicle de combat Stormer
A part, podem destacar la versió autopropulsada del complex basada en el xassís blindat "Stormer" (SP), també hi ha opcions per a la seva col·locació sobre la base del portaequips blindats de rastre М113 o el vehicle blindat polivalent de rodes Piranha. La versió autopropulsada del complex basada en "Stormer" té 8 contenidors de llançament alhora, que es troben a la part posterior del vehicle de combat en dos paquets de 4 peces. Al mateix temps, hi ha 12 míssils de recanvi situats al bastidor de municions situat a la part posterior del vehicle. La tripulació del sistema de míssils antiaeris Starstreak SP inclou tres persones: el comandant del vehicle, el conductor i l’operador. El pes de combat del vehicle és de 13 tones. El vehicle blindat està equipat amb sistemes de navegació per satèl·lit i de comunicació per satèl·lit.
El sistema de defensa antiaèria Starstreak SP està equipat amb un sistema de detecció i seguiment d’objectius infrarojos passius Dispositiu d’alerta de defensa aèria - ADAD fabricat per Thales Optronics (anteriorment Pilkington Optronics). El sistema és capaç de detectar objectius aeris com "avions" a una distància d'uns 18 quilòmetres, helicòpters a una distància de fins a 8 quilòmetres. El temps des que es detecta un objectiu aeri fins al llançament de míssils no supera els 5 segons. L’armament principal del complex són els míssils antiaeris guiats Starstreak HVM, que es subministren al TPK i no requereixen proves de proves. Aquest míssil és similar a un coet convencional d’un complex portàtil i consta d’un motor de coet de dues etapes de propulsió sòlida, un sistema de separació i una ogiva de tres elements impactants en forma de fletxa.
Les característiques de rendiment de la Starstreak MANPADS:
El rang d'objectius assolits oscil·la entre els 300 i els 7.000 m.
L'alçada dels objectius assolits és de fins a 5.000 m.
La velocitat màxima del coet supera els 3 M (més de 1000 m / s).
El diàmetre del cos del coet és de 130 mm.
Longitud dels míssils: 1369 mm.
La massa de llançament del coet és de 14 kg.
Ojiva: tres submunicions penetrants de tungstè (dards) que pesen 0,9 kg cadascuna, cadascuna d'elles porta una ogiva de fragmentació (massa explosiva de 3x0,45 kg)
