Durant la Segona Guerra Mundial, la Royal Air Force de Gran Bretanya tenia una gran flota d'equips per transportar combustible i repostar avions. Es tractava principalment de camions cisterna del xassís de camions habituals, però hi havia excepcions. Juntament amb altres màquines, es van operar els inusuals petroliers de tres rodes Thompson Brothers P505.
Des de carreteres fins a camps d’aviació
Thompson Brothers Ltd. o T. B. va ser fundada el 1810 i operava a Bilston, Escòcia. Al primer segle de la seva existència, es va dedicar a la producció de diversos mecanismes i aparells, fins a màquines de vapor. Durant la Primera Guerra Mundial va participar en la fabricació de peces per a avions i el 1919-20. va intentar entrar al mercat d'automòbils.
La companyia ha llançat un vehicle lleuger de tres rodes Cyclecar de tot metall amb un motor refrigerat per aire que produeix només 10 CV. Van demanar 200 lliures per al cotxe (uns 8.000 als preus actuals). Aviat es va ampliar la formació. Es produïen nous models anualment en diferents configuracions amb diferents carrosseries, però en un xassís comú.
Tot i això, ja a principis dels anys vint, T. B. afrontava una alta competència. Per aquest motiu, durant tota la dècada, la companyia va aconseguir vendre només un centenar i mig de cotxes, cosa que va provocar dificultats econòmiques comprensibles. La companyia va intentar desenvolupar un vehicle de quatre rodes per a un sector del mercat diferent, però mai va portar el projecte a la producció i les vendes.
A principis dels anys trenta, Thompson es va desil·lusionar amb el mercat civil de vehicles de passatgers i es va traslladar a un altre sector. A partir d’un xassís de tres rodes, van començar a construir tancs i escales de bombers, vehicles especialitzats, etc. Al mateix temps, es fabricaven equips especials en xassís d’altres persones, remolcs amb equips, etc.
El 1935, el catàleg d’aquests productes es va reposar amb diversos vehicles cisterna en diferents xassís i amb diferents característiques. Un d’ells va ser construït sobre el seu propi xassís de tres rodes. A causa d'una sèrie de trets característics, es podria utilitzar eficaçment en els camps d'aviació. Posteriorment, aquesta tècnica es va conèixer com a P505. Les modificacions del vehicle es van designar com a Fuel Tender Mk. I, Mk. II, etc.
Disseny original
Cotxes de passatgers del T. B. tenia un disseny amb motor frontal amb dues rodes a l'eix davanter. Un xassís especial basat en ells tenia una disposició "inversa" amb un motor posterior i una disposició de l'eix. També hi va haver altres solucions de disseny que van permetre alliberar el màxim espai per a la instal·lació d’equips especials.
Al centre de la màquina quedava un bastidor tubular, a la part posterior del qual es trobaven el motor i la transmissió. Es va utilitzar un motor de gasolina Ford de 10 CV. El radiador es va col·locar a la part posterior de la caixa. Amb l’ajut d’una transmissió mecànica, el parell es va transmetre a la transmissió per cadena i a les rodes motrius posteriors. Just a sobre de la unitat de potència hi havia una cabina oberta d’un sol seient. Davant del quadre, hi havia un volant connectat mecànicament al volant.
El disseny d'aquest xassís va permetre utilitzar diferents conjunts de tancs amb diferents configuracions. En tots els casos, els contenidors de líquids ocupaven tot l'espai disponible. Els tancs estaven situats per sobre de la roda davantera, passaven pel costat i fins i tot envoltaven la cabina. També es van subministrar accessoris per abocar combustibles i lubricants, bombes i llocs per col·locar mànigues.
La forma, el nombre i la capacitat dels tancs variaven en funció de la modificació del cisterna i dels desitjos del client. Així doncs, a les primeres màquines de la versió Mk. I, es van utilitzar dos tancs longitudinals amb un volum total de més de 300 galons (més de 1.350 litres) per omplir combustible i oli. Els contenidors es col·locaven paral·lels entre si dins d’un únic cos lleuger. També hi havia una bomba propietària de Thompson amb una capacitat de 20 gpm (91 lpm).
En altres modificacions amb números de II a V, es van utilitzar altres versions de contenidors. Per exemple, un dels petroliers més populars T. B. El P505 Mk. V transportava 500 gal. (2273 l) de combustible en dos tancs separats. També hi havia un dipòsit de petroli de 50 galons (227 L). Al costat esquerre hi havia obertures d’ompliment i bombes. A la popa, darrere de la cabina, hi ha indicadors per indicar la plenitud dels tancs.
Segons la modificació i configuració, els cisternes P505 tenien una longitud de 5,4 mi una amplada d'aprox. 1, 9 mi una alçada no superior a 1, 5 m. Pes del límit: dins de 2, 1 t. Per motius de seguretat, la velocitat es limitava a 5 milles per hora. Això va ser suficient per moure’s pels camps d’aviació sense risc d’accidents i incendis.
Èxit comercial
Els petroliers dels germans Thompson van començar a treballar realment el 1935. El setembre d’aquest any va tenir lloc la cursa aèria del King’s Cup, la ruta de la qual transcorria per l’aeròdrom de Hatfield. Allà els pilots esperaven diversos cotxes amb combustible desenvolupat per T. B. Entre ells hi havia un vehicle de tres rodes amb tancs incorporats. Els petrolers Thompson van rebre una bona publicitat i la companyia de desenvolupament va començar a rebre comandes.
Al principi, només les empreses comercials dedicades al transport aeri i a la gestió d’aeròdroms s’interessaven per la nova tecnologia. El 1939, els germans Thompson van rebre la primera comanda de petroliers de la Royal Air Force. Segons alguns informes, es tractava del desenvolupament d'una nova modificació, modificada per complir els requisits del KVVS. Va entrar en producció com el P505 Mk. V. Aquest cotxe podria transportar un o dos tipus de combustible i oli.
Més tard, es van rebre comandes de nous lots d'equips per a KVVS i empreses comercials. Gràcies a això, la producció en sèrie dels petroliers P505 va durar gairebé 15 anys. Les darreres màquines d’aquest tipus van sortir del taller de muntatge només a finals dels anys quaranta. Malgrat el disseny específic i el conjunt arcaic d’unitats, encara s’utilitzaven a l’aviació. En total, es van produir diversos centenars de petroliers de totes les modificacions.
Llarga vida útil
El petrolier especialitzat en aeròdrom Thompson Brothers tenia diverses característiques que el van fer estendre. Era una màquina fàcil de fabricar i operar capaç de transportar importants quantitats de combustible i lubricants dins del camp d’aviació. A bord hi havia totes les instal·lacions necessàries per dispensar líquids. Les petites dimensions facilitaven el desplaçament al voltant de l’aeròdrom i l’aproximació a l’avió. El rendiment de conducció limitat va contribuir a una operació segura. Com a resultat, l’automòbil va afrontar perfectament les seves tasques i no se’n va requerir més.
Segons dades conegudes, T. B. El P505 era àmpliament utilitzat a Gran Bretanya i funcionava en un gran nombre d’aeròdroms civils i militars. Durant la Segona Guerra Mundial, una certa quantitat d'aquest equip va ser enviada a bases d'ultramar, juntament amb altres components materials del KVVS.
Els militars van continuar operant els petroliers Thompson fins a finals dels anys quaranta. Van començar a abandonar aquesta tecnologia a causa del desenvolupament d'un recurs i l'aparició d'una nova generació d'avions de combat que necessitaven nous mitjans de suport. Un dels principals desavantatges dels tancs d’efectiu era la capacitat relativament petita dels tancs, que era insuficient per treballar fins i tot amb els combatents, per no parlar dels vehicles més grans. No obstant això, el procés de denegació i cancel·lació va durar diversos anys.
Més tard, es van iniciar processos similars en el camp del transport aeri civil. No obstant això, en diversos casos, el P505 va mantenir el seu potencial durant molt de temps. Molts dels avions operats dels vells tipus no necessitaven equips moderns per al manteniment i els petrolers existents van fer front a les seves tasques. A més, el P505 va resultar útil en la indústria de petites aeronaus, on la seva petita petjada era encara un factor decisiu.
Tot i que van començar a desfer-se dels petrolers compactes als anys quaranta, una part important d’ells va romandre en funcionament fins als anys seixanta i fins i tot els setanta. Segons dades conegudes, l’últim cotxe d’aquest tipus només es va cancel·lar a la darrera dècada del segle passat.
Els volums significatius de producció i l’ús generalitzat de la tecnologia van provocar conseqüències curioses. Així doncs, fins avui han sobreviscut 20 petrolers P505 de diverses modificacions pertanyents a diverses organitzacions. Ara es conserven en museus i col·leccions privades britàniques i estrangeres. Altres productes de sèrie no van tenir sort, en el passat van ser enviats a reciclatge. Va començar una nova era en la història de l'aviació, i els antics mitjans de suport reeixits no sempre li corresponien.
