Després del final de la Segona Guerra Mundial, els enginyers francesos van tornar a desenvolupar els seus propis projectes d’armes petites. D'acord amb l'ordre de l'exèrcit, entre altres coses, van treballar en noves metralladores. Els resultats reals d’aquest programa es van obtenir a finals dels anys quaranta. Una de les novetats franceses més interessants d’aquesta època va ser la metralladora Hotchkiss Universal.
Recordem que després del final de la guerra, les tropes franceses van utilitzar armes capturades de fabricació alemanya i, a més, van iniciar la represa de la producció en massa del producte MAS-38 d’abans de la guerra. A més, es va formar una tasca tècnica per a una arma completament nova. Durant diversos anys, algunes de les principals empreses armadores del país han ofert les seves versions de les metralletes del futur. Cal tenir en compte que els requisits específics del client van provocar l’aparició d’armes amb un disseny molt interessant.
Ametralladora Hotchkiss Universal en posició de tir. Foto Zonwar.ru
L'exèrcit va exigir la creació d'una arma automàtica per al cartutx de pistola Parabellum de 9x19 mm, que tingui prou característiques de foc en un abast de fins a 200 m. Un dels requisits principals estipulava l'ergonomia de l'arma. El subfusell hauria d’haver estat convenient per al tirador, no només durant el tir. L’arma s’havia de plegar per transportar-la i ocupar el mínim volum possible.
En el treball hi van participar totes les principals empreses d’armament de França, inclosa la coneguda empresa Societe des Armes a Feu Portatives Hotchkiss et Cie. Els seus especialistes, després d’haver estudiat els requisits tècnics i les possibles solucions, van proposar la seva pròpia versió d’una arma prometedora amb totes les capacitats desitjades. La preparació del projecte es va completar a la segona meitat dels anys quaranta i el 1949 es va presentar una mostra ja feta.
La prometedora metralladora va rebre la designació oficial Hotchkiss Universal. Pel que sembla, aquest nom suposava reflectir la versatilitat de l'arma i la possibilitat de la seva operació en diferents tipus de tropes. Gràcies al disseny plegable, aquesta mostra podria trobar aplicació no només a la infanteria, sinó també a les forces aèries o blindades.
Les metralletes franceses amb més èxit de l’època, per satisfer les necessitats dels clients, van rebre un material plegable i un receptor de cargol giratori. Els dissenyadors de la companyia "Hotchkiss" van anar més enllà i, en un esforç per reduir les dimensions de l'arma en la posició de transport, van proporcionar mitjans addicionals per reduir la longitud. Es va obtenir un cert guany de mida a causa d’un sistema de muntatge de canó inusual i d’una automatització millorada.
Vista del costat esquerre de l'arma. Foto Zonwar.ru
Quan es posava en posició de tir, el producte Hotchkiss Universal havia d’assemblar-se a altres metralladores del seu temps. En particular, es podria trobar una certa similitud amb les armes alemanyes de la Segona Guerra Mundial. Es va proposar utilitzar un barril relativament llarg, fixat en un gran receptor. Des de baix, en aquest darrer, es fixaven el receptor del carregador i l’empunyadura de la pistola per controlar el foc. A la part posterior de l'arma hi havia muntures per a un material plegable.
El projecte consistia en l'ús d'un canó de 9 mm. El canó tenia una longitud de 273 mm (30 calibres), cosa que va permetre obtenir alguns avantatges respecte a altres mostres d’aquella època. La superfície exterior del canó era cilíndrica. Al musell del canó hi havia dos elements sortints. La part superior era una vista frontal; es va proposar la inferior per utilitzar-la en plegar, així com per fixar alguns elements en la posició de transport. A la zona de la cambra, el canó tenia un engrossiment situat a l'interior del receptor. Hi havia una ranura en aquest engrossiment per mantenir el canó en la posició de treball.
La metralleta va rebre el receptor més senzill, que consistia en diverses parts principals. El seu element principal era una carcassa tubular superior que contenia un pern i un ressort alternatiu. Una part d'una forma més complexa, que tenia un receptor de carregador i alguns altres dispositius, estava fixada a l'extrem frontal d'aquest tub. Per davant, s'hi adjuntava una altra part allargada, que sostenia el canó en posició de treball. A la part posterior, la caixa tubular es tancava amb una tapa de vidre. Des de baix, es fixava una unitat poligonal al tub, a la part davantera del qual hi havia un receptor de carregador, a la part posterior: detalls del mecanisme de cocció.
L'element tubular del receptor tenia diverses finestres i ranures. A la paret dreta, al davant, hi havia una finestra rectangular per expulsar cartutxos. En la posició de transport de l'arma, es tancava amb una tapa amb moll. Quan es va desplaçar el cargol abans de disparar, la tapa es va obrir sola. A sota, sota la finestra per expulsió de cartutxos, hi havia una finestra per rebre una revista. Fora de la finestra per a les mànigues, hi havia una ranura per al mànec del cargol. A la part inferior, hem proporcionat ranures per a les peces del disparador.
Controls de primer pla. Foto Sassik.livejournal.com
L’equipament automàtic del producte Hotchkiss Universal es distingia per la màxima simplicitat i utilitzava el principi d’un obturador lliure. La persiana era una peça massiva amb una superfície superior cilíndrica i una part inferior complexa. La persiana tenia el seu propi bateria al mirall i estava equipada amb un extractor. A la part posterior, el forrellat estava recolzat per un poderós ressort alternatiu. La persiana es va armar mitjançant un mànec lateral, fet d'una sola peça amb un obturador mòbil. Durant el tret, el mànec havia de romandre en un lloc.
L'arma tenia el mecanisme de disparador més senzill, que permetia bloquejar l'obturador en la posició més posterior. El control de trets es va dur a terme mitjançant el gallet. Per seleccionar el mode de foc, es feia servir un interruptor, fet en forma de parell de botons als diferents costats de l'arma. En prémer el botó de la dreta es va poder disparar de manera senzilla, a l'esquerra, en ràfegues.
El subministrament de municions de l’arma es va dur a terme mitjançant cargols de caixes desmuntables amb una capacitat de 32 tirs. Es va proposar col·locar la botiga en un dispositiu receptor de disseny original, que permetés reduir dràsticament les dimensions del producte en la posició de transport. Sota la part frontal del receptor es va col·locar un eix receptor en forma de U en termes de forma. A la part inferior, a les seves parets laterals, hi havia retalls que s’utilitzaven com a part del pany durant el muntatge d’armes.
Es va instal·lar un receptor de carregador tubular rectangular a l’eix de l’eix. Podia balancejar-se en un pla vertical, prenent una de les posicions requerides. En posició vertical, proporcionava el subministrament del magatzem a l'arma, en posició horitzontal, facilitava el seu transport. El receptor tenia un pestell per subjectar la revista.
La metralladora Hotchkiss Universal estava equipada amb una mira oberta. La mira frontal estava situada sobre un bastidor sobre el canó i estava equipada amb un anell protector. La mira es va col·locar a la part posterior del receptor i es va equipar amb una mira giratòria. A causa de les capacitats limitades del cartutx, la vista només es va reconstruir a un rang de 50 i 100 m.
Desmuntatge incomplet del producte Universal. Foto Sturmgewehr.com
L'arma va rebre una interessant empunyadura de cul i pistola. El mànec de control de foc semblava exteriorment a dispositius de disseny tradicional, però es va fabricar en forma de dispositiu buit en forma d’U sense paret frontal. El mànec estava equipat amb plaques laterals de plàstic i muntat sobre un eix horitzontal. Podia girar cap endavant i cap amunt, mentre posava un suport protector amb un gallet.
Es va fixar una culata plegable en un eix amb el mànec. La seva part frontal tenia la forma d’una forquilla amb forats per muntar a l’eix. La culata consistia en dos tubs interconnectats amb elements de subjecció i un moll. Hi havia un suport de bloqueig al darrere. El reposabatles té forma d’U i és de metall i fusta.
Per plegar la metralladora Hotchkiss Universal, calia fer diverses operacions senzilles. En primer lloc, s’havia de plegar la botiga. Per fer-ho, es va proposar girar-lo juntament amb el receptor, utilitzant l'eix existent. Després d'això, la botiga es podia moure cap enrere fins al receptor. En aquesta posició, la botiga no estava fixada per res: altres parts l'havien de mantenir.
El següent pas va ser moure la palanca davant del receptor, després de la qual cosa va ser possible prémer els ressalts anteriors del canó i empènyer-la dins del receptor. Al mateix temps, el canó amb el parabolt va tornar enrere i va esprémer la molla principal alternativa. En posició offset, totes aquestes parts també es van fixar amb un pestell de barril. Per plegar la culata, calia estirar-la cap enrere, obrint el pany existent. A més, la culata va girar cap avall i cap endavant. En moure’s, la culata va plegar l’empunyadura de la pistola i, en posició extrema, el seu suport va entrar en contacte amb les dents de l’eix del carregador. La placa posterior, al seu torn, cobria la botiga. La placa del darrere i la protuberància inferior del canó no permetien que la revista es mogués del seu lloc.
Subfusell en posició de tir. Foto Forgottenweapons.com
La transferència d'armes a una posició de combat es va dur a terme en l'ordre invers. Primer, es va desplegar la culata, quan es movia cap enrere, va baixar el mànec fins a la posició de treball, després el pestell va deixar anar el canó i el pern cap endavant i la botiga va tornar al seu lloc. El tirador podria disparar el forrellat, seleccionar el mode de foc i començar a disparar.
El producte "Hotchkiss Universal" havia de tenir les dimensions mínimes en la posició de transport. Aquesta tasca s'ha realitzat amb èxit. La longitud total de la metralleta quan es va desplegar completament va arribar als 776 mm. Amb el material plegat, es va reduir a 540 mm. La compensació del canó va permetre "estalviar" 100 mm més. L'altura total de l'arma quan es plegava no superava els 12-15 cm. Al mateix temps, a diferència d'altres models de plegament, el desenvolupament de la companyia Hotchkiss no tenia "posicions intermèdies". Amb el material doblegat, el tirador no podia treballar amb el gallet i, per tant, l'arma s'havia de disposar completament abans de disparar. El pes del producte sense cartutxos era de 3,63 kg.
La nova metralleta d’acció lliure podria disparar aproximadament 650 tirs per minut. El cartutx relativament potent de 9x19 mm va permetre obtenir un abast efectiu de foc de fins a 150-200 m, sensiblement més que el dels models en servei per a municions obsoletes.
La prometedora metralladora Universal Horchkiss es va provar el 1949 i aviat va rebre una recomanació d'adopció. Els avantatges d'aquesta arma eren característiques de combat relativament elevades i un disseny plegable. Aquest últim, com es creia, podria ser d’interès en el context del rearmament de paracaigudistes i paracaigudistes i tripulacions de vehicles militars.
Vista des de l'altre costat. Foto Forgottenweapons.com
Al mateix temps, el projecte presentava diversos desavantatges. En primer lloc, l'arma era massa complicada de fabricar i, en conseqüència, costosa. Per garantir la possibilitat de plegar-se, es van haver d'utilitzar diverses parts noves de diferents configuracions, cosa que va complicar la producció. A més, la presència de només dues posicions de l’arma es podria considerar un desavantatge: es podria plegar o desplegar completament. La metralleta Hotchkiss, a diferència d’alguns competidors, no podia disparar amb el material doblegat.
El 1949, va aparèixer una ordre sobre l'adopció d'una metralladora en servei amb algunes branques de les forces armades de les forces armades franceses. Ràpidament, la Societe des Armes a Feu Portatives Hotchkiss et Cie no va complir l'ordre més gran de l'exèrcit i es va posar en dubte el futur d'un projecte interessant. Aviat, l'exèrcit veneçolà va mostrar interès per la metralleta "universal". Els següents lots d'armes en sèrie es van enviar a Amèrica del Sud.
Veneçuela va ser el primer i últim client estranger dels productes Hotchkiss Universal. Cap altre país no estava disposat a comprar aquestes armes. Fins i tot durant les proves es va determinar que, juntament amb els avantatges característics, aquestes armes tenen desavantatges fonamentalment irreparables. Aquestes característiques del projecte van afectar finalment el seu èxit comercial. Els armers francesos només van rebre dues ordres. El 1952, l’empresa de desenvolupament va fabricar i va transferir a Veneçuela l’últim lot de metralladores, després de la qual es va interrompre la seva producció.
No les metralletes més nombroses "Hotchkiss Universal" van ser utilitzades limitadament pels exèrcits tant durant esdeveniments d'entrenament com durant conflictes armats reals. A mitjan segle passat, França, intentant mantenir les colònies, va iniciar una guerra a Indoxina. Unitats aerotransportades armades amb metralletes plegables van participar en les batalles d’aquesta guerra. Pel que se sap, aquesta arma, en general, no va resultar pitjor que altres mostres de la seva classe.
Metralleta plegada. Cal tenir en compte que la revista no es retira cap enrere i no es manté per la protuberància del canó. Foto Forgottenweapons.com
La situació política a Veneçuela durant el mateix període va ser notable per la inestabilitat. La lluita pel poder i les contradiccions polítiques van provocar diverses conseqüències, inclosos enfrontaments armats. Segons alguns informes, en diverses batalles, els soldats veneçolans van utilitzar armes petites de fabricació francesa.
Durant un cert temps, les metralletes Hotchkiss Universal van estar en servei amb els dos exèrcits, però amb el pas del temps van ser abandonades. França va ser la primera a eliminar aquestes armes. Als anys cinquanta i seixanta, la indústria francesa va crear diversos models nous d'armes petites que es diferencien de les metralletes existents en altes prestacions i altres capacitats. No més tard dels anys setanta, l'exèrcit francès va abandonar els productes universals. Al servei amb Veneçuela, aquesta arma consistia una mica més, però també es va cancel·lar a causa de l’obsolescència moral i física.
Com alguns altres exemples d'armes del seu temps, les metralletes Hotchkiss Universal, després de la desactivació, es van emmagatzemar o enviar per reciclar-les. Una part important dels objectes recollits va ser finalment destruïda. La resta de mostres es van distribuir entre museus i es van vendre a col·leccionistes. A més, a l’estranger s’ha format un cert mercat de recanvis usats per a aquestes armes.
Un dels principals requisits de l'exèrcit francès per a armes prometedores era reduir la mida i facilitar el transport. S'han implementat diferents opcions per solucionar aquest problema en diversos projectes alhora. Potser la variant més interessant de l'arma plegable va ser la metralleta Hotchkiss Universal. No obstant això, l'ergonomia millorada va costar un disseny complicat i costós, així com la manca d'algunes de les funcions desitjades. Com a resultat, les perspectives reals del projecte van resultar ser pitjors del que s’esperava. L’arma va guanyar certa distribució, però encara no va poder competir amb altres mostres de la seva classe.
