"… té la velocitat d'un unicorn".
(Nombres 24: 8)
La història de les armes de foc. Així, la darrera vegada vam comprovar que per augmentar la velocitat de foc, els armers van començar a llançar pistoles i fins i tot escopetes amb dos, tres, quatre, sis i fins i tot set barrils. Això va augmentar les capacitats del tirador, però va fer l'arma voluminosa i pesada.
Com combinar un cavall i una daina tremolosa perquè el pes no sigui especialment gran, i només hi hagi un barril i hi hagi molts trets? I tot això en presència de pols negra i bales rodones de plom.
Accepteu que això reduïa molt les capacitats dels dissenyadors d'armes, de manera que al principi van prendre el camí més senzill i van crear el sistema Espignol. Es tractava d’un barril de coure colat normal, que es portava amb un mànec al mànec (una arma típica del segle XIV), en el qual s’introduïa el cordó d’encesa fins al final i, a continuació, s’inserien seqüencialment les càrregues, que estaven acuradament aïllades amb mofetes les unes de les altres. L’Espignol va actuar així: es va cremar el cordó i es van succeir els trets des del canó a intervals curts. Podien haver-hi 5-7 trets i, tenint en compte que hi podia haver diversos tiradors amb aquesta arma, va resultar que es disparava un autèntic foc automàtic contra l'enemic.
L’avantatge també era que d’aquesta manera era possible carregar qualsevol arma de foc d’aquella època i, després d’haver-ne produït un “esclat”, tirar des d’ella amb trets individuals, fent foc a les càrregues a través del forat d’encesa. Per descomptat, tan bon punt els gasos en pols s’escampen en algun lloc cap a les càrregues posteriors, el barril va esclatar.
Malgrat aquest inconvenient, el sistema s'ha generalitzat a Europa. Per exemple, a Anglaterra, el 1785, es va llançar una pistola de canó múltiple d'un sol canó, en què un sílex va encendre diverses càrregues successivament. Després de cada tret, es va moure cap al següent forat d'encesa, gràcies a prémer el segon "gallet". Per descomptat, el tirador havia d’afegir pólvora a la prestatgeria després de cada tret i llançar el martell, però encara era més ràpid que cada cop, a més, abocar pólvora al canó i martellar una bala amb una vareta. Aquí, totes aquestes operacions es van dur a terme de forma pausada, amb antelació, cosa que va permetre al propietari d’una pistola d’aquest tipus en una situació difícil disparar diverses vegades seguides, dedicant-hi un mínim de temps.
El 1800 a Londres l’armer H. W. Mortimer va fabricar el mateix dispositiu, una pistola, en què el pany es traslladava del canó al cul. Tanmateix, tothom va ser superat pel prototip de mosquet del 1815, que tenia dos panys de sílex al canó alhora. La primera, quan es va desencadenar, va incendiar una "garlanda" d'11 càrregues, la 12a va ser de reserva i va ser cremada pel segon pany, gràcies al qual el soldat podia utilitzar-la com a tir únic.
Ara imagineu-vos en què s’hauria convertit el camp de batalla si l’exèrcit britànic hagués adoptat aquest mosquet?
Un núvol de fum, format per una infinitat de tirs des de la primera línia, cobriria completament l'objectiu dels tiradors. Els soldats enemics (després que haguessin caigut els seus primers companys) podrien seure i esperar tot aquest foc destructiu i, amb el seu retorn de volea, tan bon punt es va dissipar aquest fum, els van causar no menys pèrdues. Així doncs, el joc, segons va resultar, no valia absolutament la pena.
Kaspar Kalthoff va començar la seva carrera com a armer a Anglaterra, però a causa de la revolució es va veure obligat a traslladar-se primer a la seva terra natal, als Països Baixos, després a Dinamarca, però després de la restauració de Carles II va poder tornar a Londres. Va ser ell qui va fabricar la primera pistola de trets múltiples, i fins i tot amb un pany de roda, i després va llançar diversos models amb panys de sílex de percussió. A més, el rifle de set trets que va fer com a regal diplomàtic va acabar a Rússia i va acabar en poder de Tsarevich Fyodor Alekseevich, i després a la col·lecció de l'armeria del Kremlin. Hi ha una arma similar a l’Ermita de l’Estat. A més, va actuar a causa del treball amb el disparador, que era alhora la palanca d'alimentació de municions.
Peter Kalthoff (homònim de Caspar) fins i tot va rebre una patent als Països Baixos el 1641 pel seu rifle de sílex amb un carregador de pólvora al cul i un carregador de bala al front.
També hi havia diversos armers que treballaven en sistemes similars. No obstant això, gairebé l'exemple més perfecte d'aquesta arma va ser gestionat per Mikael Lorenzoni de Florència, que va treballar a finals del segle XVII i principis del XVIII.
No han sobreviscut poques pistoles fabricades per ell, especialment les signades per ell, tot i que es coneixen força imitacions. Lorenzoni va néixer a Siena i va viure tota la vida a Florència, on va morir el 1733. Els seus serveis van ser utilitzats pel tribunal dels Medici, on va competir amb l’armer Matteo Cecchi, que es deia Aquafresca (1651-1738). El primer informe sobre Lorenzoni és l’esment d’una escopeta múltiple, que va adquirir-ne el 1684 l’elector de Saxònia, Johann George III (1647-1691).
Pel que fa a la pistola signada per "Lorenzoni" de la col·lecció del Metropolitan Museum of Art de Nova York, té una empunyadura de noguera, i els gravats que hi contenen fan referència als dibuixos publicats per Claude Simonin (1635-1693), Adrian Rainier el Jove (aprox. 1680-1743) i Charles Reignier (aproximadament 1700-1752) (tots dos anomenats "holandesos"), i s'assemblen a l'estil francès.
El sistema Lorenzoni va suposar una important millora del mecanisme desenvolupat per l’armer danès Peter Kaltoff (mort el 1672) i utilitzat pels armers del nord d’Europa al tercer quart del segle XVII.
Tot i que era complex, permetia disparar fins a deu trets consecutius i, per tornar a carregar-lo, utilitzava dos cargadors separats per a la pólvora i les bales amagades dins de l’empunyadura. Per carregar l’arma, la pistola es manté amb el canó cap avall i l’empunyadura d’acer del costat esquerre es gira cent vuitanta graus, de manera que la pólvora i la bala van colpejar dues cambres a la culata de llautó cilíndrica. A continuació, el mànec es gira en direcció contrària a la seva posició original. En aquest cas, la bala i la pólvora amb el canó cauen al canó. A més, al mateix temps, es dispara el gallet, s’obre la vàlvula tancada i s’aboca la pols d’imprimació al prestatge.
L’experiència ha demostrat que aquesta és la tecnologia més fiable per crear armes de foc pràctiques amb càrrega múltiple abans de millorar els mecanismes giratoris. Per tant, no hauria de sorprendre que el sistema Lorenzoni fos utilitzat pels armers de tota l’Europa continental i el Regne Unit més d’un segle després de la seva invenció.
A la fi del segle XVIII, es va fer especialment popular a Gran Bretanya, on va ser utilitzat per armers londinencs com Henry Knock (1741-1804) i Harvey Walkleight Mortimer (1753-1819). La col·lecció de Met inclou dues pistoles Lorenzoni de Harvey Mortimer, una de les quals és un rar exemplar que porta l'escut del vicealmirall Horatio Nelson (1758-1805).
És cert que la invenció de Lorenzoni també s’acredita a l’armer italià Giacomo Berselli de Bolonya i Roma, cosa que, però, no li resta mèrits. A més, Lorenzoni fabricava no només pistoles, sinó també armes, utilitzant tres versions del seu mecanisme, diferint només en la ubicació del contenidor de pols i la instal·lació de dispositius addicionals.
Les pistoles angleses d’aquest tipus es distingien per la seva alta mà d’obra, característica del nivell de producció assolit en aquella època a Anglaterra.
