Els afers militars al tombant de les èpoques. Una sèrie d'articles sobre carabines de la guerra civil nord-americana va despertar un gran interès entre els lectors de VO. Per cert, per a mi va ser molt interessant treballar-hi jo, tot i que vaig haver de palar un munt de fonts en anglès. Però molts lectors de VO em van assenyalar immediatament (i amb tota la raó!) Que el tema hauria de continuar, donant una descripció de tipus d’armes similars, que al mateix temps van tenir lloc a Europa. I … compleixo la petició dels lectors de VO!
Comencem pel fet que els anys 50-60 del segle XIX van ser pacífics a Europa. Els exèrcits són grans, les armes estan normalitzades. Al llarg dels anys es van desenvolupar algunes mostres prometedores i la seva vida útil es va calcular durant dècades. I ningú no se’n va sorprendre. Tothom creia que així havia de ser! I, no obstant això, van aparèixer articles nous.
Així, el febrer de 1855, l’armer londinenc Frederick Prince va patentar un sistema inusual per carregar una pistola des de la culata. El príncep va oferir el seu rifle al Consell d’Artilleria. En els seus assajos a l'escola secundària de tir, va superar el mosquet Anfield rival (1853) el mateix any. No obstant això, el Consell es va negar a considerar la possibilitat d'adoptar el nou sistema, considerant-lo massa complex i costós de fabricar.
Què hi havia de complicat i quins avantatges? El príncep feia servir un canó mòbil que obria la culata quan avançava i permetia, així, inserir-hi un cartutx de paper.
Un cop el martell ha estat completament armat, el rifle ja està a punt per disparar. Per carregar-la, l'arma havia de ser mig armada. A continuació, desbloquegeu la nansa del cargol tirant enrere de la part corba que sobresortia més enllà de la protecció del disparador. A més, el mànec del cargol s’havia de girar lleugerament cap a la dreta i deixar anar les dues orelles que bloquejaven el cargol. Ara quedava empènyer el forrellat al llarg del canal curt en forma de L dins de la caixa cap endavant. Això va obrir el cargol i va permetre al tirador carregar el cartutx de paper. Després d'això, la maneta del cargol es va retirar i es va tornar a girar cap a l'esquerra per arreglar les orelles de bloqueig. Després d'això, el mànec del cargol, juntament amb els ressalts de l'interior del receptor, van mantenir el cargol bloquejat durant el tret.
Tot sona una mica complicat, però, de fet, el mecanisme va funcionar de manera senzilla: el gallet és mig encès, es posa la imprimació, el mànec es troba a la dreta, després cap endavant, el cartutx es troba al barril, i el mànec és cap enrere i cap a l'esquerra, el gallet està completament encès i … dispara!
Durant les proves, el rifle del príncep va poder disparar sis trets en només 46 segons, amb 120 trets en només 18 minuts que el mateix príncep va disparar. El príncep també va disparar 16 trets, apuntant a un tros de paper estàndard a 100 metres de distància. Els assajos a Hight també van demostrar que a 300 iardes, el seu rifle tenia una millor punteria que l'Anfield.
No sorprèn que, ja el 1859, un grup de destacats armers londinencs, inclosos Joseph Manton, Henry Wilkinson, Samuel Nock, Parker Field i Henry Tatham, es van dirigir al Consell d'Armes amb una sol·licitud per reconsiderar la seva decisió sobre el rifle del príncep.
Els exemplars han sobreviscut fins als nostres dies amb barrils d'entre 25 i 31 polzades, la majoria dels quals tenen tres o cinc ranures. Els rifles es produïen en diversos calibres: des de l’estàndard (per a l’exèrcit britànic.577) fins a canons per caçar cérvols i conills (calibres.24 i.37). A causa de la varietat de fabricants, els abasts dels rifles varien molt, des de les mirades simples de les cues d’aranya fins als abasts d’escala més sofisticats, i fins i tot hi ha una sèrie amb abasts d’obertura plegable (anell).
Es pot argumentar que, en negar-se a adoptar el sistema del Príncep, Gran Bretanya va perdre l'oportunitat d'avançar en el camp de l'armament de la seva infanteria. I, de nou, va caldre una guerra per treure del terra el rearmament de l'exèrcit britànic …
No obstant això, si no fos per a tot l'exèrcit, almenys per a la cavalleria, els britànics van adoptar una carabina que es va carregar des de la culata. Va ser la famosa cua de mico de Westley Richards, que va aparèixer el 1861 i va produir 21.000 exemplars. 2.000 van ser produïts pel mateix Westley Richards i 19.000 per l'arsenal estatal d'Enfield. Es van fabricar molts milers més per al mercat civil i per a l'exportació a altres països.
La seva història va començar … ja el 1812, quan William Westley Richards, Sr., va fundar una empresa d’armes de foc que ràpidament es va fer famosa per la seva excel·lent artesania i el seu disseny innovador. Quan el seu fill gran Westley Richards es va unir a la companyia el 1840, va trobar en ell un geni creatiu que la va elevar a la condició de "Millors armers de Londres". Inventor prolífic: Westley Richards va rebre disset patents del govern britànic en 32 anys. El més famós d’ells va ser el sistema de càrrega de culata, anomenat informalment la cua de mico.
Nota:
Igual que amb el rifle americà Joslyn, el sobrenom elegant prové de la maneta de pern allargada, que estava encastada a la part superior del quadre darrere del gallet. Tot i que el martell no està aixecat, podeu aixecar la palanca i, per tant, obrir la part posterior del canó. El tirador va introduir un cartutx de paper amb una safata de feltre i va baixar la "cua del mico". En aquest cas, el pistó del cargol va empènyer el cartutx al forat i el va tancar. El martell està aixecat, la càpsula es posa a la mànega i la carabina està llesta per disparar. Com a mesura de seguretat addicional per assegurar-se que la bretxa es manté tancada, la bretxa es va dissenyar de manera que la pressió dels gasos propelents del barril, quan es disparava, movés el pistó cap enrere, alhora que bloquejava la bretxa.
L’enfocament innovador de Richards també es va associar amb el sistema de rifling poligonal proposat per l’industrial Isambard Kingdom Brunel, que el va desenvolupar juntament amb Joseph Whitworth, un famós enginyer d’artilleria que va encarregar els seus primers rifles de "franctirador" a Westley Richards. L’única diferència era que el canó canviat de Whitworth era hexagonal, el de Brunel era octogonal i cada cop es torça més des de la culata fins al musell. Com el rifling de Whitworth, Brunel tenia el doble de velocitat que els seus contemporanis: una revolució per 20 polzades. Però, a diferència del rifle Whitworth, que necessitava una bala de sis cares, els rifles de Richards disparaven bales cilíndriques convencionals que pressionaven al rifle i lliscaven per la superfície del canó octogonal. I després va passar que Richards va preguntar a Brunel, a qui no li agradava involucrar-se en les patents, li permetria utilitzar la patent de Whitworth als seus rifles? Brunel va acceptar i Richards va estampar la patent de Whitworth als seus barrils. Va ser un moviment empresarial complicat, ja que en aquest moment tothom ja sabia de la sorprenent precisió del rifle Whitworth.
L'oficina de guerra britànica no estava disposada a abandonar el seu mosquet Enfield 1853 Pattern 1853 Rifled Mosket / Pattern 1853 Enfield / P53 Enfield / Enfield Rifled Musket. Però, no obstant això, va ordenar dues mil carabines de cua de mico de 19 polzades per al 10è i 18è Hussars i el 6è Regiment de Guàrdies de Dracs. A la Royal Factory Arms Factory (RSAF) d’Enfield (Regne Unit) es van produir dinou mil carabines de 20 polzades, destinades als regiments Yeomenri i a la cavalleria colonial.
Després va rebre una comanda de dos mil rifles de 36 polzades de Montreal. Equipades amb baionetes, tenien la intenció de suprimir la revolta feniana al Canadà.
La companyia va rebre un encàrrec encara més important de Portugal, on va vendre dotze mil rifles, carabines i pistoles de cua de mico.
Monkey Tail de Westley Richards va continuar mantenint el seu terreny fins i tot després que els cartutxos unitaris deixessin obsolets els primers de percussió. Així, els rifles amb un canó de 24 polzades es van popularitzar entre els bòers a la dècada de 1880. Al no poder comprar cartutxos metàl·lics, els Boers feien servir cartutxos de pols negra casolana i, en casos extrems, fins i tot es podien carregar des del morrió. Els mateixos bòers creien que la seva precisió era bastant coherent amb els nous rifles Martini-Henry utilitzats pels britànics.
El mateix Westley Richards va escriure:
“Es diu que els nois boers aprenen a disparar a una edat primerenca i no es consideren hàbils fins que puguin colpejar un ou de gallina a 100 metres amb un rifle de cua de mico.
És difícil dir quines són més: la veritat o la publicitat, però, en qualsevol cas, quants anys s’utilitzen aquests rifles són molt importants.
