En els darrers anys, el Pentàgon ha estat prestant especial atenció al tema de les armes hipersòniques de diverses classes, incloses les destinades a la força aèria. Un d’aquests projectes es troba en desenvolupament des de l’any passat i els seus primers resultats es van conèixer a principis d’estiu. El proper míssil balístic hipersònic llançat per aire Lockheed Martin AGM-183A ARRW ja existeix com a productes separats utilitzats en algunes proves.
El que se sap del projecte
El desenvolupament del producte AGM-183A es va iniciar fa aproximadament un any. El 13 d’agost de 2018, Lockheed Martin Missiles & Fire Control va rebre un contracte de 480 milions de dòlars per construir un nou míssil aerobalístic per a la Força Aèria. El nou projecte es designa com a arma de resposta ràpida llançada per aire o ARRW.
El treball ARRW dura poc més de tres anys. S'espera que els productes de sèrie AGM-183A s'acabin fins a finals del 2021. Amb la seva ajuda, la Força Aèria planeja reforçar l'aviació estratègica, ampliant les seves capacitats de combat. Els míssils aerobalístics d’alt rendiment hauran de millorar l’eficàcia dels atacs aeris sobre les armes actuals.
El Pentàgon i Lockheed Martin no tenen pressa per compartir tots els detalls de l’obra, però publiquen alguns missatges. Així, per les notícies oficials se sap que el 12 de juny va tenir lloc el primer vol d’un prototip de coet ARRW en un avió portador. El vol de prova es va dur a terme a la base de la força aèria Edwards. La nota de premsa oficial va acompanyada d’algunes fotos interessants.
El prototip AGM-183A té unes dimensions i un pes corresponents al futur producte de combat. Va rebre part dels sistemes de control i la resta d'unitats van ser substituïdes per simuladors de pes. El coet es va suspendre sota l'ala d'un bombarder B-52H, que va volar segons un programa determinat. El prototip no es va restablir. El propòsit de les proves era provar el comportament del coet en una fona externa. Quan tindran lloc les noves proves, incl. amb alliberament i vol - no es va informar.
El que se sap del coet
No s’han publicat oficialment una sèrie de detalls tècnics i característiques del nou coet, cosa que contribueix a l’aparició de diferents estimacions i suposicions. Al mateix temps, es coneixen alguns detalls importants del projecte. Tot plegat encara no permet elaborar un panorama prou detallat i plausible, però en un futur la situació hauria de canviar.
L’AGM-183A és un míssil aerobalístic amb una probable ogiva desmuntable. Va rebre un cos cilíndric amb un carenat cap afilat i estabilitzadors plegables a la cua. Es proposa utilitzar la ogiva de planificació Tactical Boost Glide, que s'està desenvolupant a DARPA, com a ogiva. L’acceleració del bloc fins a les velocitats requerides la proporciona un motor de coet de propulsió sòlida.
Segons diverses estimacions, el coet té una longitud d'uns 6-6,5 m amb un diàmetre del cos d'aprox. 1 m. El pes del llançament ha de superar les 2 tones. La part principal del rendiment de l'ARRW continua sent desconeguda. Només es va informar d'un abast de tret de fins a 800 km. També es pot parlar d’un perfil de vol balístic amb trets característics a causa de l’ús de la ogiva TBG.
Es va al·legar que el prototip per al transport al B-52H va rebre part de l’equip de bord estàndard. Probablement, un coet AGM-183A de ple dret estarà equipat amb un sistema de navegació per satèl·lit i inercial que asseguri el seu pas al llarg de la trajectòria requerida. La ogiva hauria de tenir equips similars. Al mateix temps, el seu pilot automàtic haurà de proporcionar maniobres en vol.
Es desconeix el rendiment real i estimat de tot el sistema ARRW. També hi ha una manca de claredat amb els paràmetres del seu element clau: el bloc TBG. Fins ara, només s’anomena el rang total de tret de 800 km, mentre que no s’especifiquen altres paràmetres de la trajectòria balística.
També es desconeixen les suposades qualitats de combat del míssil. Anteriorment, es va informar que la ogiva TBG podrà assolir velocitats de fins a M = 20 i portar una ogiva nuclear o convencional. També s’espera que pugui maniobrar en la trajectòria descendent abans de caure sobre l’objectiu.
La manca del gruix de la informació més interessant encara no permet elaborar una imatge detallada. A més, provoca l’aparició de versions crítiques. Per tant, es pot suposar que el projecte AGM-183A preveu la creació d'un míssil aeroballístic "convencional" sense components fonamentalment nous i audaços, com ara una unitat de planejament hipersònic.
No obstant això, aquesta suposició contradiu els plans coneguts del Pentàgon i els objectius declarats del programa ARRW. El resultat d’aquest darrer hauria de ser precisament un míssil amb una ogiva hipersònica i és poc probable que un resultat diferent s’adapti al client.
Noves oportunitats per a la Força Aèria
Cal recordar que el projecte AGM-183A ARRW no és el primer intent nord-americà de crear un míssil aerobalístic per a l'aviació estratègica. Hi ha hagut diversos projectes similars en el passat, però cap d’ells ha superat la fase de proves. Com acabarà el proper intent és una gran pregunta. No obstant això, aquesta vegada, el Pentàgon està decidit a posar en servei el projecte per a l'adopció del míssil.
La versió proposada d’un míssil aerobalístic amb una ogiva hipersònica té una sèrie d’avantatges importants que poden donar noves capacitats a l’aviació estratègica. En conseqüència, el projecte ARRW té una alta prioritat i s’ha de portar al resultat desitjat. A més, cal recordar que ja s’estan creant o posant en servei sistemes similars a l’estranger: hi ha hagut alguns retards i els Estats Units es troben en la incòmoda posició de posar-se al dia.
L’AGM-183A és un míssil balístic llançat a l’aire subministrat al punt de llançament per un bombarder de llarg abast. L'ús de l'avió B-52H permet obtenir un radi de combat de milers de quilòmetres i garantir la destrucció d'objectius gairebé a qualsevol lloc del món. Al mateix temps, un B-52H podrà transportar diversos míssils d’aquest tipus, tot i que durant les proves fins ara s’han limitat a l’eliminació d’un model.
El llançament d'una ogiva "convencional" al llarg d'una trajectòria balística a una distància de fins a 800 km no garanteix actualment un avanç de la defensa aèria i antimíssil de l'enemic. Es proposa resoldre el problema de trencar la defensa amb l'ajut d'una ogiva planera hipersònica. S'espera que el producte TBG tingui tots els avantatges inherents a les armes hipersòniques i pugui passar eficaçment per qualsevol sistema de defensa. L’alta velocitat reduirà el temps de reacció admissible de defensa antiaèria i de defensa antimíssils, i la capacitat de maniobra dificultarà la intercepció.
Segons alguns informes, la unitat TBG podrà portar tant una ogiva especial com una ogiva convencional. D’aquesta manera s’ampliarà el ventall de tasques a resoldre d’una manera coneguda.
Segons el nom del programa, el míssil AGM-183A hauria de convertir-se en un mitjà de represàlia en el menor temps possible. És probable que aquestes armes estiguin previstes per destruir objectius enemics importants juntament amb altres sistemes de míssils d'aviació estratègica.
Problemes reals
El contracte de l'any passat preveu la finalització del treball ARRW a finals de 2021, després del qual la Força Aèria dels Estats Units podrà iniciar l'operació de ple dret de la nova arma. És massa aviat per dir si el Pentàgon podrà complir els seus plans en el termini especificat. Fins ara, el projecte AGM-183A només ha aconseguit l'eliminació del prototip i encara no ha entrat en la fase de proves. D’altra banda, només van passar 10 mesos des de la signatura del contracte fins al primer vol amb el model. Lockheed Martin encara té molt temps per construir i desenvolupar les armes necessàries.
Cal tenir en compte que l’èxit del programa ARRW no només depèn del míssil AGM-183A real. L'element clau del projecte és la ogiva hipersònica TBG, sobre la qual es treballa des de fa diversos anys. Segons la premsa estrangera, a principis de la primavera d’aquest any, el producte TBG va entrar a les primeres proves de vol, però encara està lluny dels vols de ple dret en modes operatius.
Així, si no hi ha cap dificultat en dos projectes prometedors, la Força Aèria dels Estats Units en un futur previsible pot rebre una arma fonamentalment nova amb altes característiques tècniques i de combat. No obstant això, les dificultats per crear TBG o AGM-183A poden provocar conseqüències desagradables en la forma d'un canvi en el moment de l'adopció de míssils al servei o fins i tot d'abandonament de tot el programa.
Viouslybviament, el progrés del projecte ARRW se segueix ara no només als Estats Units. Un míssil prometedor americà és capaç de convertir-se en una amenaça real per a tercers països i, per tant, requereix una resposta adequada. Cal esperar que en el moment de la posada en servei de l'AGM-183A, els adversaris probables dels Estats Units tinguin almenys idees de treball sobre com tractar aquests míssils. La Força Aèria dels Estats Units vol acabar els treballs sobre la nova arma a finals del 2021 i els països tercers encara tenen un marge de temps per respondre.
Fins ara, en el camp de les armes hipersòniques, els Estats Units s’han trobat en una posició de recuperació. Encara estan desenvolupant aquests projectes, mentre que els països estrangers ja estan adoptant aquests sistemes per al servei. El programa ARRW, així com altres projectes actuals, haurien de canviar aquest estat de coses. Si amb la seva ajuda serà possible reduir la bretxa o fins i tot irrompre en els líders, quedarà clar en els propers anys.
