Després de la derrota de les forces creuades a les banyes de Hattin el 1187, van passar poc més de cent anys abans que finalment fossin expulsades de Terra Santa. Una altra potència cristiana a l’Est també va tenir dificultats. Parlem de Bizanci, que va ser atacat tant des de l’Occident com des de l’Est, i en el qual no hi havia ningú amb qui confiar en la lluita contra els musulmans. Com a resultat, es va convertir en una illa del cristianisme, envoltada per totes bandes per les possessions dels musulmans. I encara no han començat a involucrar-se en el setge de la capital de l'imperi, sinó que es van traslladar a Europa per terra …
Miniatura de la Crònica de Jean Froissard (1470). (Biblioteca Nacional de França, París) A jutjar per la imatge, on els canons disparen per la ciutat i els caps tallats roden per terra, es representa el setge de Nikopol i l'assassinat de musulmans capturats. Aquí hi ha gairebé les armes, l’autor, molt probablement, va fantasiar una mica.
No obstant això, a finals del segle XIV. es tractava ja de musulmans lleugerament diferents, és a dir, els turcs otomans, que es van diferir en molts aspectes dels turcs seljúcides durant la batalla de Khattin. Sigui com sigui, l’emperador bizantí va començar de nou a demanar ajuda a Occident i, el 3 de juny de 1394, el papa Bonifaci IX (1356 - 1404) va proclamar finalment una croada contra els otomans i alhora … contra un altre papa, Clement, que es trobava a Avinyó a França. Es pot imaginar en què hauria resultat aquesta "expedició" si Clement no s'hagués pronunciat a favor d'una croada contra els turcs. Mentrestant, els otomans van amenaçar greument Constantinoble, de manera que els prínceps cristians es van haver de precipitar a recollir diners i soldats. Durant molt de temps no es va poder decidir qui dirigiria l'expedició, però la qüestió es va decidir a favor de Borgonya, ja que el duc de Borgonya va recollir 700.000 francs d'or per a les seves necessitats. Al mateix temps, va nomenar el seu fill, Jean Neversky, com a cap de la campanya, tot i que realment l’hauria de dirigir un consell de prínceps amb més experiència.
Viouslybviament, Jean, de 25 anys, somiava ser famós com a comandant formidable, és a dir, pensava més en un privat que en un assumpte comú. Malgrat tot, la croada va ser una autèntica acció internacional i va reunir unitats militars d’Espanya, Itàlia, Alemanya i Anglaterra sota la bandera de la creu.
Sebastian Mameroth "The Outremer Story". Miniatura amb una escena de la batalla de Nikopol. (Biblioteca Nacional de França, París)
Els destacaments occidentals de l'exèrcit es van reunir a prop de Dijon, i els anunciants van informar l'audiència sobre les lleis que estarien en vigor durant la campanya, per tal de mantenir l'ordre i la disciplina. Llavors els croats van partir i van entrar a la terra d'Hongria, on a la regió de Budapest se'ls va unir cavallers teutònics, polonesos, hongaresos, transsilvans i fins i tot esquadrons de prínceps valacs. El nombre total de croats va arribar a aproximadament 16.000 persones. Per proporcionar a l'exèrcit tot el necessari, es va utilitzar una flotilla de 70 vaixells fluvials, que va navegar després de l'exèrcit pel Danubi.
Tot i que aquest mètode de subministrament semblava ser el més convenient i econòmic, tenia l’inconvenient que l’exèrcit dels croats estava lligat al riu i no podia allunyar-se d’ell durant més d’una travessia.
Descendint de les muntanyes dels Carpats a la riba sud del Danubi, prop de la Porta del Ferro, on només alguns dels vaixells més grans no podien seguir-los, els croats es van trobar al territori de Bulgària i van començar a apoderar-se d’una ciutat fronterera rere l’altra. com organitzar incursions en direcció sud. No obstant això, no totes aquestes ciutats van caure, ja que els croats no es van endur els seus motors de setge. Hi va haver un cas en què el governant local els va obrir les portes de la ciutat de Vidin, cosa que va permetre als creuats irrompre allà i tallar la guarnició otomana, i el mateix Jean de Nevers i 300 del seu seguici eren cavallerescs "al camp d'honor ".
"L'assassinat de cristians captius després de la batalla de Nicòpolis". Miniatura de la Crònica de Jean Froissard.
La següent ciutat també va resistir la incursió, però es va rendir de totes maneres després de l'arribada de les forces principals de l'exèrcit creuat. La massacre dels musulmans va començar de nou a la ciutat, però els cristians ortodoxos també la van aconseguir, a excepció dels més rics, les vides dels quals es van salvar pel bé d’un rescat generós. Però els cristians van resultar ser correligionaris de molts soldats del contingent hongarès, cosa que va provocar un greu desacord entre les dues parts de l'exèrcit creuat. Finalment, el 12 de setembre, l’exèrcit es va apropar a Nikopol, on ja l’esperaven 44 vaixells dels hospitalers, genovesos i venecians, que havien arribat per mar des de Rodes i que feia dos dies que esperaven l’aproximació de les tropes terrestres. Viouslybviament, l'exèrcit dels croats estava ben gestionat i els seus comandants tenien plans precisos per al moment de la connexió.
La ciutat de Nikopol es troba a la confluència de tres rius. El Danubi flueix aquí d’oest a est, el riu Olt sembla descendir del nord i Osam, al contrari, s’enfila cap al sud. La fortalesa s'aixecava sobre una cornisa rocosa fortificada i la seva guarnició havia rebut reforços abans. Els croats van establir dos camps prop de la ciutat, dividint la part hongaresa de l'exèrcit al comandament del rei Sigismund I de Luxemburg i la part occidental al comandament de Jean de Nevers. Les grans diferències lingüístiques, religioses i culturals no van contribuir a la concentració de l'exèrcit creuat. I cada exèrcit va començar a realitzar el setge segons el seu propi enteniment i pels seus propis mitjans. Els hongaresos van començar una "guerra contra les mines", és a dir, van començar a cavar túnels sota les parets, després es van apuntalar els seus fonaments amb piles i després es van cremar. La calç es va cremar i la paret es va esfondrar. Les tropes de Borgonya van començar a fabricar escales d'assalt. Tot i això, tot aquest treball no va donar cap resultat real. L’objectiu principal del setge era diferent: obligar l’exèrcit otomà a arribar a la vora del Danubi, que en aquell moment estava assetjant Constantinoble. I els croats van afrontar aquesta tasca força bé.
Miniatura "Batalla de Nikopol" 1523 (Museu Topkapi, Istanbul)
Mentrestant, el sultà turc Bayazid, que va rebre el sobrenom de "Llamp", havent après de tot el que passava, només va deixar un petit destacament sota les muralles de Constantinoble i va començar a traslladar les seves millors tropes al Nord. Reunint reforços a Edirne a l'agost, es va dirigir a l'assetjat Nikopol, mentre en el camí cada vegada hi havia més tropes abocades al seu exèrcit, de manera que el nombre total de l'exèrcit turc va arribar a les 15.000 persones. A Tarnovo, el sultà va enviar informació d'intel·ligència, que li va aportar informació sobre la ubicació dels cristians. Els cristians, però, van conèixer el seu enfocament només quan les tropes del sultà ja havien arribat a Tyrnov.
El 24 de setembre, els otomans es van acostar a la ciutat i van acampar a pocs quilòmetres de Nikopol en una zona muntanyosa que es va inclinar suaument cap al riu. Aquí Bayazid va ordenar instal·lar una tanca de estaques de 5 m d'amplada, darrere de la qual se suposava que hi havia la infanteria. Donada la proximitat de l’enemic, aquest era un negoci perillós. Perquè mentre els turcs estaven instal·lant el campament, els croats, fins a 1.000 homes amb armes relativament lleugeres, reclutats de diferents parts de l’exèrcit, van galopar al sud i van atacar la cavalleria enemiga que cobria la infanteria treballadora. La batalla va acabar en va, i encara es desconeix si els croats van conèixer o no la "tanca" construïda contra ells.
Jean Bestrashny. Museu Reial d'Anvers.
En veure que estaven atrapats entre dos focs i que l’enemic es trobava tant a la ciutat com al camp, els croats van decidir matar tots els captius musulmans que havien capturat anteriorment, de manera que fins i tot els que els custodiaven podien participar a la batalla. Tot això es va produir a corre-cuita, de manera que els cossos dels difunts ni tan sols van tenir temps de ser enterrats. Durant tota la nit van continuar els preparatius, es van afinar les armes i es van instal·lar armadures. En aquest sentit, els otomans eren inferiors als "francs", tot i que els més ben equipats també portaven malla de cadena amb detalls forjats que cobrien el pit i els braços des de l'espatlla fins al colze, i les cames des del genoll i per sota. Molts tenien cascos, però no es tapaven la cara. En canvi, els croats tenien cascos bascinet amb una visera mòbil que cobria la cara i armadures de placa forjades que cobrien els braços, les cames i el cos. Només en zones com el coll, les aixelles i l'engonal encara es feia servir la malla.
L'espasa del 1400, que podria haver estat combatuda pels cavallers occidentals de Nikopol. Llarg 102,2 cm. Llargada de la fulla 81,3 cm. Pes 1673 (Metropolitan Museum, Nova York)
Curiosament, fins ara, els otomans, que pràcticament no s’havien trobat amb cavallers d’Europa occidental, no tenien al seu arsenal un nombre suficient de fletxes amb puntes de perforació de l’armadura, en contrast, per exemple, amb els tiradors anglesos de grans arcs gal·lesos. Les ballestes dels croats, que enviaven les seves fletxes curtes i gruixudes amb molta força i precisió, també podrien ser armes extremadament efectives contra els guerrers blindats otomans, ja que podrien trencar el teixit de malla i penetrar profundament en carn viva. A prop, fins i tot van perforar armadures forjades, si, per descomptat, les van colpejar en angle recte.
Per imaginar com podrien ser els cavallers occidentals que van arribar a Nikopol, anem a les efígies d’aquells anys. Aquí tenim a Burkhard von Steinberg, ment. 1397 Museu de Nuremberg.
A la nit, els líders dels croats també van celebrar un consell. Els cavallers occidentals van defensar un atac audaç immediat contra l'enemic, mentre que el rei hongarès Sigismund, que havia acumulat una considerable experiència en batalles amb els turcs, va proposar tàctiques més prudents. Es va oferir a enviar escaramussos que s'enfrontessin a la batalla amb la cavalleria lleugera de l'enemic i l'atreguessin sota els trets de ballesters. Com a resultat, els líders, com és habitual dir avui, "no van arribar a un consens". Els cavallers van exigir el dret a llançar una ofensiva i no van permetre que cap "camperol" els avancés, fins i tot amb l'objectiu d'obrir-los el camí. Com a resultat, els croats occidentals tenien tantes ganes de mostrar la seva destresa que van abandonar el camp fins i tot abans que els hongaresos tinguessin temps de fer fila per a la propera batalla.
Efígie de Heinrich Bayer. D'ACORD. 1399. Berlín, Museu Bode. Com podeu veure, pràcticament no hi ha armadura, està vestit amb roba fluixa i fins i tot amb mànigues.
Als peus del primer turó del camí de la cavalleria cavalleresca, un petit rierol fluïa amb bancs coberts d’arbres. I aquí, a la cruïlla, la van conèixer els akyndzhi, guerrers de peu lleuger otomans que van disparar des dels arcs des d’un cavall. Van dutxar els cristians amb fletxes, després de la qual cosa es van separar cap als costats, netejant l'espai davant de la tanca feta de estaques. Darrere seu hi havia la infanteria otomana, armada amb arcs, llances i escuts.
En veure l'enemic, els cavallers es van precipitar cap endavant, però pujar al vessant del turó va frenar el seu moviment. A més, en el camí cap a la tanca es van trobar amb una pluja de fletxes. Haurien patit grans pèrdues si els britànics estiguessin al davant, però les fletxes otomanes disparades des dels curts arcs no eren prou fortes per perforar la forta armadura dels cristians occidentals. Pateixen pèrdues no tant en morts com en ferits, els cavallers es van obrir pas entre les apostes, van arribar a la infanteria i van començar a tallar-la, creient que la victòria ja estava a les seves mans.
Robert de Freville, 1400 Little Shelford. Davant nostre hi ha un cavaller anglès, però no van participar en aquesta campanya. Però gairebé el mateix en aquell moment els cavallers de Borgonya i França estaven equipats.
Aleshores, els cavallers creuats van obrir la porta d'infanteria turca i, aleshores, va aparèixer una nova elevació, on es trobaven els homes de cavalleria de Bayazid, situats en una elevació encara més alta. I els cavallers van tornar a galopar cap a l'enemic, però els seus cavalls ja estaven molt cansats. Aquí, des dels dos flancs, frontalment i simultàniament des de la rereguarda, les van atacar noves forces enemigues. Els cavallers van lluitar desesperadament i fins i tot un moment els va semblar que havien guanyat la batalla. Però aleshores es va sentir l’udol d’una trompeta, el rebombori dels tambors i els esquadrons muntats dels guerrers d’elit de Bayazid van aparèixer darrere del turó. Van caure sobre els croats esgotats, per als quals aquest atac ja s'havia convertit en una prova excessiva. Cansats de saltar per sobre dels turons i les batalles amb diversos oponents, els croats no van poder aguantar-ho i van galopar enrere. Altres van considerar la retirada vergonyosa i insensata i van conèixer l'enemic on eren. O van morir a la batalla o van ser fets presoners.
Tots els que podien córrer es van precipitar al Danubi, intentant trobar la salvació en vaixells i arribar a la riba oposada. En veure això, la cavalleria lleugera valaca i transilvana dels flancs també es va girar i va començar a retirar-se. A més, els seus soldats no van oblidar la implacable massacre dels croats occidentals contra els seus companys de fe, els cristians ortodoxos. Ara van decidir no involucrar-se en la batalla i salvar-se a si mateixos, i no els cavallers esglaonats d’Europa.
Sigismund, el rei d'Hongria, que es va quedar prudent a la rereguarda al començament de l'acció no autoritzada dels aliats, tenia al seu comandament un petit destacament de cavallers hongaresos en armes pesades. Primer de tot, va intentar aturar el flux de fugides i després va atacar la infanteria otomana que s’acostava a la costa. Mentrestant, 200 ballesters italians van entrar a la batalla, fent fila i actuant estrictament al comandament. Es van carregar les ballestes, donant l'esquena a l'enemic, que estava protegit amb escuts de pavissó, després es van girar, van disparar una volea i van tornar a carregar les ballestes. I van actuar així fins que el rei va pujar al vaixell i va sortir del camp de batalla. Llavors, els italians es van deixar al seu propi destí i al seu torn es van precipitar al riu per salvar-se. Alguns dels vaixells superpoblats i sobrecarregats es van ofegar, tot just sortint de la costa, però d’altres van aconseguir nedar a través del riu, de manera que alguns infanters i cavallers van aconseguir escapar. No obstant això, els "francs" de tornada van haver de passar per les terres valaques, i fins i tot a principis de l'hivern, de manera que al final només uns pocs van arribar a casa.
Una destinació cruel els esperava als cristians captius. Bayazid, per venjança, va ordenar la matança de més de 2.000 presoners creuats. És cert, només 300-400 persones van aconseguir matar, després de la qual cosa el temperament del sultà es va suavitzar i va canviar d'opinió sobre l'execució de tothom. Els supervivents d’aquesta massacre van ser alliberats per rescat o venuts com a esclaus, tot i que, per descomptat, sota la medicina de llavors, molts van morir de ferides. Jean de Nevers (rebut el sobrenom de "Fearless" per la seva valentia) també va ser fet presoner, però va tornar a Borgonya després d'un any de presó (i el mateix import va arribar a casa més tard!), Després que el sultà rebés un enorme rescat de 200.000 ducats per a ell!
Reconstrucció moderna de l’armadura d’un cavaller d’Europa occidental a partir del 1390. Arròs. Graham Turner.
Després d'això, Bayazid va tornar a Constantinoble per continuar el setge. Però les seves forces es van debilitar i al final no va poder prendre la gran ciutat. És a dir, tot i així, però Occident catòlic encara va ajudar a Bizanci ortodox. En qualsevol cas, la seva caiguda final va tenir lloc només 57 anys després d’aquests tràgics esdeveniments.
