La història dels projectes de correu coet americà, pel que sabem, va començar a la primera meitat dels anys trenta. Després d’haver conegut les proves reeixides de míssils de transport especials a Àustria, els emprenedors nord-americans van començar a crear els seus propis sistemes d’aquest tipus. Durant les properes dècades, els entusiastes van recollir i llançar coets, però no van comptar amb el suport oficial. A finals dels anys cinquanta, les mateixes agències governamentals van mostrar interès en el correu coet i van organitzar un vol coet amb correspondència. El transportista d’aquesta càrrega era el míssil de creuer SSM-N-8 Regulus.
Durant molt de temps, l'oficina de correus dels Estats Units ha mostrat poc interès en nombrosos projectes especials de míssils de transport. La infraestructura existent feia front a les tasques assignades i no necessitava una reestructuració radical i mitjans fonamentalment nous. A més, els coets de correu de l’entusiasta no tenien un rendiment molt alt i no complien els requisits de l’oficina de correus. Com a resultat, els llançaments es van dur a terme de manera privada, per a l’entreteniment del públic i per a la delícia dels filatelistes, que podien rebre materials de recollida originals.
Rocket SSM-N-9 Regulus en un dels museus nord-americans
No obstant això, a finals dels anys cinquanta, aquests "esdeveniments d'entreteniment" van interessar el lideratge del Departament de Correus d'Amèrica, com a resultat del qual va sorgir una idea més que original i audaç. L'administració postal no va tractar amb particulars, sinó que va recórrer al comandament de les forces navals per obtenir ajuda. Aquesta col·laboració ha donat els resultats més interessants.
A principis de 1959, l'oficina de correus i la Marina van signar un acord per dur a terme un llançament demostratiu d'un míssil amb una càrrega útil especial. Segons aquest document, en un futur proper, el míssil de creuer en sèrie SSM-N-8 "Regul" se suposava que era el transportista de correu. Es va proposar llançar-lo des d’un dels submarins de combat en direcció a la serralada terrestre. Allà, la càrrega s'havia de treure del coet i lliurar-la al correu de "terra" per a la seva posterior distribució. El treball i la preparació necessaris per al futur llançament van trigar diversos mesos. El treball conjunt de la flota i l'oficina de correus no es va divulgar, cosa que posteriorment va provocar nombroses queixes.
Submarí de correu
En preparació per al llançament experimental, es va seleccionar el "remitent" del coet de correu. El submarí dièsel-elèctric USS Barbero (SSG-317) va ser assignat com a transportista de Regula amb el correu. Aquest vaixell es va deixar al març de 1943 i va entrar en servei a finals d'abril de 1944. Inicialment, només estava armat amb torpedes. El submarí va participar a la Segona Guerra Mundial, resolent missions de combat al teatre d’operacions del Pacífic.
Contenidor per al transport de correu a "Regula"
Després de la guerra, a finals dels anys quaranta, el submarí es va utilitzar com a vaixell experimental. Amb la seva ajuda, científics i especialistes de la flota van estudiar els prometedors submarins i la possibilitat d’utilitzar aquest o aquell equip nou. Aquest treball va continuar fins al 1950, quan es va suspendre l'operació del Barbero. Aviat el vaixell va ser enviat a reparació i modernització. D'acord amb els nous plans del comandament, se suposava que seria un transportista de prometedors míssils de creuer SSM-N-8.
Durant l'actualització, un hangar per a dos míssils de creuer i un llançador van aparèixer a la coberta del vaixell, darrere del recinte de la timoneria. Es va col·locar un munt d’equips nous dins i fora de la robusta caixa. Es va actualitzar el complex d'equips de comunicacions i navegació i, a més, el submarí va rebre dispositius de control per disparar míssils. Com a resultat d’aquesta modernització, el submarí USS Barbero (SSG-317) va conservar les seves característiques bàsiques, però va rebre capacitats de combat completament noves.
El submarí tenia una longitud de 95 mi una cilindrada de 2460 tones. La base de la central era quatre motors dièsel General Motors Model 16-278A connectats a generadors elèctrics. L’energia s’emmagatzemava en dues bateries de 126 cel·les cadascuna. Quatre motors elèctrics van ser els responsables del moviment, amb l'ajut de caixes de canvis connectades a un parell d'hèlixs. La velocitat màxima (a la superfície) superava els 20 nusos. El rang de creuer és de fins a 11 mil milles nàutiques. La profunditat màxima de busseig és de 120 m. El vaixell era operat per 80 mariners, inclosos 10 oficials. Després de la modernització, Barbero va conservar sis tubs de torpedes de proa de 533 mm amb 14 torpedes.
Sobre de carta de benvinguda des del costat del coet
A causa de la imperfecció tecnològica del transportista i del seu armament coet, l'ús de míssils Regulus es va associar a certes dificultats. Abans del llançament, el submarí havia de sortir a la superfície. Llavors la tripulació va haver d'obrir el hangar i portar el coet al llançador. Aquests procediments van trigar molt de temps, cosa que va reduir el potencial real del complex.
Transportista de correu
El míssil de creuer Regulus SSM-N-8, desenvolupat per la Chance Vought Aircraft Company, va entrar en servei a mitjan anys cinquanta. Va ser creat per al seu ús en vaixells de superfície i submarins; la missió del míssil era lliurar una ogiva especial d'alta potència als objectius terrestres enemics. El coet tenia un aspecte tècnic específic i no diferia en termes de facilitat d’operació ni de fiabilitat. Al mateix temps, aquestes armes donaven a la Marina dels EUA noves capacitats de combat.
El coet Regul era un avió projectil aerodinàmic normal equipat amb un motor turborreactor. L’element principal de la cèl·lula era un fuselatge en forma de puro construït sobre la base d’un marc. Al nas del coet hi havia una entrada d’aire frontal, darrere la qual hi havia una llarga canonada de conducte. El cos de la ogiva s'utilitzava com a cos central de la presa. A la part central del coet hi havia dipòsits de combustible que envoltaven el conducte d’aire, així com el pilot automàtic i part dels sistemes de control. Es va instal·lar un motor turborreactor Allison J33-A-14 amb una empenta de 2100 kgf a la cua. Al principi, es va proposar utilitzar un parell de motors de combustible sòlid amb una empenta de 15 mil kgf cadascun.
Carta de vol de coet
El producte ha rebut una ala de la posició mitjana. En posició de transport, es va plegar, cosa que va reduir el diàmetre del coet en més de la meitat. La unitat de cua consistia només en una quilla muntada sobre el fuselatge des de dalt. Per al transport, es va plegar. El control de vol es va dur a terme amb l'ajut d'elons d'ala i una quilla rotativa.
El coet Regulus tenia una longitud de 9,8 m amb un diàmetre màxim del fuselatge inferior a 1,5 m. L’envergadura de les ales en posició de vol era de 6,4 m, en posició de transport - 3 m. Una ogiva especial que pesava fins a 1360 kg. La massa total del producte en posició de llançament és de 6, 2 tones. El vol fins a l'objectiu es va dur a terme a velocitat subsònica. El rang de vol, d’acord amb els termes de referència, era de 926 km (500 milles nàutiques).
El llançament es va dur a terme amb un carril, la longitud del qual era inferior a la longitud del coet. A causa dels motors d'arrencada potents i d'un determinat angle d'elevació, el coet podria assolir la trajectòria calculada. A més, el vol es va dur a terme mitjançant un sistema de guiatge amb dues estacions de control separades instal·lades al submarí portador i un altre vaixell. Posteriorment, es van modernitzar els controls, gràcies als quals el submarí transportista va poder controlar independentment el míssil volador.
Llançament d'un coet de correu de l'USS Barbero
Tot i la imperfecció, el sistema de control existent proporcionava una precisió de tret acceptable. La desviació probable circular només va ser del 0,5% de l'abast del vol. Això significa que, quan es va llançar al màxim abast, el míssil es va desviar de l'objectiu en només 4,6 km.
Preparatius finals
Els primers mesos de 1959, el Servei Postal dels Estats Units i la Marina dels Estats Units van emprendre els preparatius per a una futura versió postal experimental del coet Regulus. El més difícil, per raons òbvies, va ser l’organització del llançament i la preparació del coet. No obstant això, aquest treball no va trigar.
En una operació futura, es va proposar utilitzar una versió modificada del prototip de míssil SSM-N-8. Uns anys abans, es va crear un prototip de coet reutilitzable per reduir el cost del programa de proves. Tenia un tren d’aterratge i un comandament a distància per aterrar. Aquest producte podria fer diversos vols, cosa que simplificà les proves i la depuració.
Aterratge de coets a la base de Mayport
El coet de correu basat en l'experiment Regulus va perdre la seva ogiva o el seu simulador de pes, així com alguns altres equips. A la proa, al costat del conducte d’aire del motor, es va trobar un volum per acomodar la càrrega útil. Es va proposar posar les cartes en un parell de contenidors especials. El contenidor era una caixa metàl·lica rectangular amb una part superior bisellada, a causa de la qual es podia instal·lar en un fuselatge circular. La caixa contenia 1.500 sobres de cartes estàndard. La càrrega útil total del coet incloïa 3 mil lletres.
Els míssils sèrie SSM-N-9 de la Marina eren de color blau fosc. El transportista de correu estava pintat de vermell. Els contenidors de correu estaven pintats de blau i la part superior de color vermell. Sobre un fons blau, hi havia les lletres blanques "U. S. "Correu". Probablement, aquest marcatge es va proporcionar en cas d’accident i pèrdua de correspondència.
El submarí USS Barbero (SSG-317) no va necessitar cap modificació per participar en la futura "operació". Al mateix temps, la seva tripulació va rebre instruccions en conseqüència. A més, se li van lliurar els documents necessaris.
A principis de juny de 1959, el Departament de Correus va preparar una càrrega útil per a un nou coet de correu. Aquest darrer portava prop de 3.000 cartes de benvinguda al president Dwight Eisenhower, al vicepresident Richard Nixon, a ministres, governadors, congressistes, funcionaris, militars, etc. Algunes de les cartes estaven destinades a destinataris nord-americans, d’altres a estrangers.
Eliminació dels contenidors del coet. Al centre hi ha el cap de correus general dels Estats Units A. I. Summerfield
Per al llançament, es van preparar sobres especials amb un dibuix d'un coet volador i la signatura "El primer correu oficial del coet". Els sobres portaven un o dos segells de 4 cèntims. Els segells es van cancel·lar amb un segell de data especial. El submarí USS Barbero va ser indicat al segell postal com a departament d'enviament. Cal tenir en compte que la cancel·lació es va produir a la costa molt abans de l’hora indicada al segell postal.
Malauradament per als filatelistes, els organitzadors de l’experiment no van informar el públic sobre el futur llançament. Com a resultat, els civils no van poder enviar les seves cartes i postals per transportar el coet de correu, com va passar amb els experiments anteriors.
Tecla d'inici
El matí del 8 de juny de 1959, el Barbero es trobava a 100 milles de la costa de Florida. El dia anterior, es va carregar al seu hangar un coet Regulus especial amb una càrrega útil especial. En poques hores, el vaixell va arribar al punt de llançament, i després va començar els preparatius per al llançament. D'acord amb el pla de llançament, el míssil s'havia de dirigir a l'estació naval de Mayport, on se suposava que havia d'aterrar.
Cap al migdia, hora local, la tripulació del submarí transportista va donar l'ordre de començar. El coet va sortir amb èxit del ferrocarril i es va dirigir cap a la zona objectiu.22 minuts després del llançament, el coet va arribar a la base de Mayport, on es va agafar amb control remot i va aterrar a terra amb seguretat. Es van retirar immediatament els contenidors de correu del coet, que havien de lliurar-se a l’oficina de correus més propera a Jacksonville. A partir d’aquí, la correspondència es dirigia als destinataris pels canals existents.
El president Dwight D. Eisenhower (esquerra) rep una carta del carter Noble Upperman. Al centre - A. I. Summerfield
Amb motiu de l'arribada del primer coet amb el correu, es va organitzar una autèntica celebració a la base de Mayport. Reunió Regul, representants del departament postal i de les forces navals van fer discursos. Per exemple, el general general de correus dels Estats Units, Arthur I. Summerfield, va dir que l’ús pacífic d’un míssil militar en interès de l’oficina de correus té un gran interès pràctic. A més, va assenyalar que per primera vegada al món es va llançar un coet per correu per encàrrec i amb la participació directa del departament postal estatal. Finalment, va expressar l’esperança que en un futur proper s’organitzés un servei de correu a gran escala amb coets al planeta.
Després del llançament …
Amb l'ajut d'un coet SSM-N-8 modificat, es van lliurar diversos milers de salutacions a terra des de l'Oceà Atlàntic, destinades a funcionaris de diversos països. En el menor temps possible, aquesta correspondència va arribar als destinataris. A més, es va informar del llançament al públic.
Els missatges van ser rebuts amb entusiasme per la comunitat filatèlica, encara que no sense crítiques. L’oficina de correus va rebre diverses cartes en què se l’acusava d’ocultar al públic un interessant experiment. Molts dels que van conèixer el llançament voldrien enviar les seves cartes i postals amb un coet, però no van tenir aquesta oportunitat.
Les cartes del coet van esdevenir immediatament d’interès per als col·leccionistes. Aviat, alguns dels destinataris van posar a la venda les seves cartes. Posteriorment, els enviaments del coet Regulus han aparegut repetidament en subhastes i altres plataformes comercials. Alguns dels sobres únics van acabar als museus dels EUA i d'altres països, d'altres es guarden en col·leccions privades.
Malauradament, les prediccions de A. I. Summerfield no es va fer realitat. El llançament del coet SSM-N-8 el juny de 1959 va ser el primer i l'últim del seu tipus. Els departaments nord-americans ja no van intentar organitzar aquest enviament. Naturalment, les expectatives sobre l’organització de línies internacionals de míssils per al reenviament de correu tampoc es van fer realitat. De fet, el llançament de Regula amb una càrrega especial va repetir el destí d'altres intents de crear missatges coets.
El llançament experimental d'un míssil de creuer de combat amb correu a bord va ser de gran interès per al públic i els experts. Tot i això, va resultar ser el primer i l’últim. Les especificitats dels missatges postals i els coets d’aquella època no permetien implementar amb èxit aquestes idees a la pràctica, com a conseqüència de les quals van ser abandonades. No obstant això, l'únic llançament de SSM-N-8 amb cartes va tenir conseqüències positives. La comunitat filatèlica va rebre un munt de materials de col·lecció únics i l'oficina de correus i els militars van poder establir a la pràctica les perspectives d'idees inusuals.
