El febrer de 1936 es va produir als Estats Units el primer llançament de míssils de correu, o més aviat avions coets. Aquest esdeveniment va atreure l'atenció de tot el país i també es va convertir en un incentiu per als ciutadans d'iniciativa. Aviat hi va haver molts nous projectes per als sistemes de lliurament de missils de correu, i alguns d’ells fins i tot van abandonar l’etapa d’una simple discussió. L'estiu d'aquest any, un grup d'entusiastes dirigits per Keith E. Rumbel van dur a terme el primer llançament internacional d'un coet de correu als Estats Units. Els transportistes especials amb la correspondència van ser enviats a Mèxic.
El futur inventor del correu coet K. I. Rumbel va néixer el 1920 al petit poble de McAllen (Texas), situat a prop de la frontera mexicana. El 1936, es va haver de graduar de l'escola, i després va planejar ingressar en una de les universitats locals. És curiós que hagués de fer treballs de disseny fins i tot abans de rebre estudis superiors i, formalment, abans de deixar l’escola. Un dels motius d’això va ser la difícil situació econòmica del país.
Segell de vinyeta per a cartes enviades el 2 de juliol de 1936 des dels Estats Units a Mèxic. Foto Flyingcarsandfoodpills.com
A mitjan anys trenta, la Gran Depressió va començar a declinar, però la situació als Estats Units va continuar sent insatisfactòria, especialment a les províncies. L'oficina de correus de McAllen, on treballava el pare de K. Rambel, es trobava en mal estat i ja no es podia reparar; calia un edifici nou. Però l’organització no es podia permetre aquest luxe i, per tant, es va veure obligada a treballar en un edifici d’emergència. Afortunadament, el pare i el fill de Rambela van trobar una sortida a aquesta situació, la més interessant i original.
Els entusiastes no van poder evitar conèixer els experiments de febrer al llac Greenwood i van decidir repetir-los. La venda de segells i sobres per a l’enviament de cartes per correu coet va permetre recaptar diners per a la construcció d’un nou edifici. A més, el coet de correu podria solucionar el problema típic de la ciutat fronterera, accelerant dràsticament la transferència d'articles internacionals.
El 1926 es va construir un nou pont a través del riu. Rio Grande, pel qual la carretera passava ara de l’americà McAllen a la ciutat mexicana de Reynosa (estat de Tamaulipas). Aquesta carretera es feia servir per transportar correu, però a causa de retards burocràtics i altres factors, les cartes van recórrer-la diversos dies. Un coet de càrrega podria accelerar significativament el transport de la correspondència a través de la frontera, així com simplificar el despatx de duana.
Keith Rumbel es va convertir en l'autor de la idea i iniciador de treballs posteriors. El pare i els seus companys es van oferir voluntaris per ajudar d’una manera o altra. Per raons òbvies, els entusiastes tenien una tria limitada de materials i tecnologies, però això no els va impedir complir tots els seus plans i fins i tot provar el correu coet.
Disseny
El coet de transport K. Rambela es va distingir per la seva extrema simplicitat de disseny i es va fabricar exclusivament a partir dels materials disponibles. Al mateix temps, alguns components s’havien de comprar i lliurar a altres ciutats. En primer lloc, es tractava del motor de pols. No obstant això, fins i tot amb un aspecte tan específic, el coet, en conjunt, podria resoldre les tasques assignades.
Vinyeta per a cartes de Mèxic. Foto Flyingcarsandfoodpills.com
El coet va rebre un senzill cos cilíndric de metall amb un carenat cònic del nas. Es van col·locar diversos avions de plomatge a la cua. El compartiment principal del casc estava assignat per a la col·locació de la càrrega. Un altre volum per a cartes es trobava directament davant del motor. Aquesta divisió del compartiment de càrrega permetia un equilibri òptim. A la part posterior del producte hi havia un motor de pols acabat amb el seu propi cos de metall. El míssil no tenia cap control i havia de volar al llarg d’una trajectòria balística d’acord amb els angles de guia al llançament. Es desconeix si hi havia un paracaigudes a bord per aterrar amb seguretat.
Un llançador del disseny més senzill estava destinat al coet. Els seus elements principals eren guies inclinades per portar el coet a la trajectòria calculada. El llançador no estava equipat amb mitjans d’encesa del motor. El fusible responsable d’engegar el motor s’hauria d’encendre manualment.
El coet K. Rambel tenia una longitud d’uns 2 peus i uns diàmetres d’uns 0 peus. El pes del producte és de diversos quilos. El compartiment principal pot contenir fins a 300 cartes o postals, en funció de la mida i el pes de cada "element" de la càrrega útil. El producte no difereix en la seva àmplia gamma de vol, però no hi ha requisits especials. L'amplada del riu Gran al lloc del llançament proposat no superava els 300 m, i això va determinar els paràmetres desitjats del coet.
Preparació
El 22 de juny de 1936, en un dels llocs propers a la seva ciutat, K. Rambel i els seus col·legues van fer tres llançaments de prova de míssils de correu. Els productes portaven diferents càrregues: de 82 a 202 lletres amb un pes total de 85 a 190 g (3 a 10 unces). Tot i la imperfecció del disseny del coet, les proves es van completar amb èxit. La capacitat de transportar correspondència s’ha demostrat a la pràctica.
A principis de juliol de 1936, un llançador i diversos míssils van ser lliurats a la costa del Rio Grande des del costat nord-americà. Després d'haver-se posat d'acord amb el bàndol mexicà, els entusiastes dels coets van enviar un conjunt d'articles necessaris a la ciutat de Reynosa. Es va suposar que el dia del llançament, diversos míssils de correu sortiran dels Estats Units cap a Mèxic i volaran en direcció contrària. A bord, els míssils havien de ser cartes reals enviades des de dos països als estats veïns.
Un bloc de segells que s’enviarà des dels EUA. Foto Thestampforum.boards.net
Per a futurs llançaments, es van imprimir dues versions del segell "International Rocket Mail". Ambdós cartells postals tenien un disseny similar, però diferien en els colors que corresponien a les banderes estatals dels països de sortida. Així, el segell "americà" tenia una forma triangular i s'imprimia en paper blanc de colors vermell i blau, i el "mexicà" tenia un segell verd i vermell. La resta de marques no es diferenciaven entre elles. Sobre ells hi havia imatges d’un coet volador i inscripcions explicatives. El valor nominal del segell és de 50 cèntims americans.
Es van emetre segells informals de vinyeta en blocs que es podrien tallar en signes de pagament separats si fos necessari. Al mateix temps, els organitzadors van demanar 3 dòlars per un bloc de quatre marques.
Tanmateix, aquests segells no eren oficials i, des del punt de vista de la legislació postal, eren només records. En aquest sentit, també es van franquejar cartes amb els segells oficials de correu aeri dels Estats Units i Mèxic. Les cartes de McAllen estampaven 16 cèntims, de Reynosa 40 cèntims.
Volant
Els llançaments de míssils amb el correu, necessaris per recaptar diners per a la construcció, estaven programats per al 2 de juliol de 1936. Aquest dia, els espectadors es van reunir a les dues ribes del riu Gran. A més, a l'acte van assistir representants de les autoritats locals dels dos països. Després de discursos sobre el desenvolupament de les comunicacions i les tecnologies modernes, va tenir lloc el primer inici.
El primer coet Rambela va poder engegar el motor, baixar del carril i dirigir-se cap a l’altra banda del riu. No obstant això, a uns 100 peus del lloc de llançament (uns 30 m), ja sobre el riu, es va produir una explosió. El coet va escampar lletres ardents per l’aigua i, a més, alguns fragments van volar cap al públic. Un dels funcionaris de la duana va resultar ferit al braç. Es va haver de dedicar un temps a eliminar les conseqüències de l'explosió; principalment per trobar i recollir cartes disperses. Els enviaments que van sobreviure a l'explosió es van enviar posteriorment a Mèxic mitjançant transport terrestre.
El 2 de juliol va tenir lloc la segona sortida. El nou coet va resultar ser molt millor que el primer. El trajecte de vol era massa alt, cosa que va fer que el coet sobrevolés el riu Gran, i després es va dirigir cap a Reynosa. El producte va caure gairebé al centre de la ciutat, on va ser recollit pels empleats de correus mexicans. Afortunadament, ningú no va resultar ferit a la caiguda del coet i tots els testimonis van escapar amb només un lleu ensurt.
Una de les cartes enviades des de Reynosa. Foto Hipstamp.com
El tercer llançament de coets per correu va acabar amb resultats similars. Després de sobrevolar el riu, el coet va caure sobre un edifici residencial als afores de la ciutat. L'habitatge va resultar danyat, però ningú no va resultar ferit. La càrrega útil del míssil no va rebre molts danys.
Després de tres llançaments des dels Estats Units a Mèxic, els entusiastes i els seus patrons van creuar el riu pel pont per dur a terme nous llançaments en direcció contrària. Segons diverses fonts, es van enviar cinc o sis míssils amb correu des de Reynosa a McAllen. Gairebé tots els llançaments van ser satisfactoris. Els coets van volar a través del riu i van caure en una zona deserta on no podien fer mal a ningú. No obstant això, hi va haver alguns problemes. L'últim míssil llançat va aterrar en un camp de blat de moro i va calar foc a la vegetació. Els autors i patrocinadors del projecte van haver de tornar urgentment als Estats Units i participar en l'extinció del foc.
Com a resultat, el 2 de juliol de 1936, Keith I. Rumbel, els seus col·legues i representants d'agències governamentals dels dos països van dur a terme set o vuit llançaments d'un coet de correu i immediatament a la "línia internacional". Els vols i les caigudes, així com les explosions i els incendis van sobreviure a prop de 2.000 sobres amb segells únics. Després de finalitzar els llançaments, totes les cartes recollides es van reenviar a les respectives oficines de correus de Mèxic i els Estats Units, després de les quals van anar als seus destinataris.
Resultats
Se sap que la venda de les seves pròpies vinyetes va permetre a K. I. Rambel i els seus companys recapten prou diners per iniciar la construcció d’un nou edifici de correus. Per tant, el projecte d’iniciativa del correu coet va fer front a la seva tasca principal. El seu nou destí, però, estava en qüestió. Com es va saber més tard, els entusiastes de McAllen no anaven a desenvolupar idees interessants ni a introduir-les en operacions massives.
Aquesta decisió és molt comprensible i lògica. Malgrat l’evident guany de temps per a l’enviament de correu dels Estats Units a Mèxic o viceversa, el correu coet presentava una sèrie de deficiències greus. Per tant, hi havia un alt risc de perdre el coet juntament amb la càrrega útil en vol o durant un aterratge dur. A més, els tres primers llançaments des dels Estats Units van mostrar a què pot provocar una desviació de la trajectòria desitjada. Tot plegat significava que, abans d'una operació completa, el projecte de K. Rambel necessitava la revisió més seriosa, que difícilment es podria considerar convenient.
A més, a la tardor de 1936, el projecte es va quedar sense el seu creador. Keith Rumbel, de 16 anys, es va matricular a la Universitat Rice després de graduar-se. Aproximadament un any després, la universitat el va enviar a estudiar al Massachusetts Institute of Technology. L'estudiant va mostrar un gran interès pel coet i va realitzar diversos experiments repetidament, però ja no tenia intenció de llançar míssils de correu a través del Rio Grande.
Sobre i segell dedicats al 25è aniversari de K. I. Rambela. Foto Jf-stamps.dk
Gràcies a les obres de K. Rambel i els seus col·legues, la comunitat filatèlica va rebre un nombre important de materials de col·lecció. Uns 2 mil sobres amb segells van fer un autèntic vol sobre un coet; algunes vinyetes més no es van aixecar a l'aire, però també van ser d'interès per al públic interessat. Encara es troben marques comercials del "primer correu coet internacional" als respectius mercats.
Memòria
El 30 de juny de 1961 es van celebrar celebracions a la frontera entre EUA i Mèxic per commemorar el 25è aniversari del llançament de míssils per correu. L’esdeveniment principal de les vacances va ser el llançament de nous coets des de les dues ribes del riu. Sis coets cadascun amb nous sobres es van llançar des de les ciutats de McAllen i Reynosa. El desenvolupament de la tecnologia de coets va permetre pintar l’escapament del motor amb els colors de les banderes nacionals dels dos països.
En sobres especials d'aniversari hi havia un dibuix del coet de K. Rambel i les inscripcions corresponents. Immediatament després del vol, aquests materials van sortir a la venda i aviat van ocupar el seu lloc a les col·leccions.
Cinc anys després, es va celebrar el 30è aniversari dels llançaments de 1936 a la vora del riu Gran. La data rodona es va marcar amb un gran nombre de coets i una major quantitat de materials filatèlics. Fins on sabem, el 1966 hi havia sobres i segells nous a bord dels míssils, així com materials que van sobrar de la festa anterior. En el seu cas, es van fer sobreimpressions sobre el dibuix original amb la nova data i altra informació.
Per als Estats Units el 1936, el correu coet va ser una novetat interessant. Per això, entre altres coses, cada nou projecte d’aquest tipus es podria convertir en el primer en una àrea determinada. Així, els experiments de R. Kessler es van convertir en els primers del país i K. I. Rumbel va organitzar el primer reenviament de correu internacional amb coets. Tots aquests projectes eren massa atrevits per al seu temps i, per tant, no van rebre desenvolupament. Tot i això, van ocupar un lloc important en la història del coet i el correu.
