A principis dels anys trenta, els primers llançaments amb èxit dels anomenats. coets de correu: articles especials que porten cartes i postals com a càrregues útils. Aquestes notícies han inspirat els entusiastes de diferents regions i països. Un dels entusiastes que volia desenvolupar una nova direcció vivia i treballava a Cuba. Al final de la mateixa dècada, Enrique Funes va realitzar els seus propis llançaments de coets.
La mateixa idea d’un missatge de missatgeria era bastant senzilla i es podia realitzar fins i tot amb l’ús de dispositius no més avançats. Per tant, els primers productes d’aquest tipus es van fabricar a partir de míssils de combat Congriva, que, però, no presentaven un alt rendiment. Els primers experiments amb èxit amb l'enviament de missatges de missils es van dur a terme a principis dels anys trenta a Àustria. La notícia d’aquest èxit es va estendre arreu del món i es va convertir en un incentiu per a l’aparició de nous projectes. Amb un cert retard, el cubà E. Funes es va interessar pel tema del correu coet.
Un dels sobres d’un coet llançat l’1 d’octubre de 1939. Foto de Stampcircuit.com
Malauradament, no s'ha conservat massa informació sobre el projecte d'E. Funes. Es desconeixen els antecedents del projecte i la informació sobre solucions tècniques és extremadament escassa i fragmentària. Al mateix temps, hi ha informació detallada sobre els llançaments de míssils de prova i de "combat". A més, la comunitat filatèlica de Cuba i d'altres països va ser capaç de conservar algun material relacionat directament amb el correu experimental de coets. Tot plegat permet elaborar una imatge bastant detallada.
Pel que sembla, a la fi dels anys trenta, E. Funes es va interessar per projectes reeixits de missatgeria estrangera i, en aquest sentit, va decidir crear el seu propi sistema amb un propòsit similar. Es desconeix quant de temps va haver de buscar ajuda l'entusiasta. No hi ha informació sobre el moment del desenvolupament del projecte. D’una manera o altra, totes les obres importants es van acabar com a molt tard el setembre de 1939. Tots els llançaments previstos van tenir lloc poc després.
Segons les dades supervivents, els míssils de correu de E. Funes es distingien per la seva simplicitat de disseny. Tenien un cos cilíndric amb un carenat de cap cònic, que estava dividit en dos compartiments. La càrrega útil es va col·locar a la secció del capçal i la resta de volums es van donar sota el motor de combustible sòlid. Es desconeix el tipus de motor i el seu combustible. A la secció de la cua del coet, es van fixar estabilitzadors en forma de X de gran longitud. La longitud total del coet no superava els 2 m. El diàmetre era de diverses desenes de centímetres. Es desconeix la massa de llançament dels míssils, però de les dimensions se’n desprèn que no superava els 8-10 kg. Segons els càlculs, el míssil podria volar diversos quilòmetres al llarg d’una trajectòria balística. No hi havia controls, per raons òbvies.
El llançament s’hauria d’haver dut a terme des del llançador més senzill equipat amb rails de guia. Malauradament, no se sap com es va fabricar exactament aquest producte. Potser la instal·lació es va fer estacionària, tot i que es podria desmuntar per transportar-la.
Una carta rebuda per correu el 14 d'octubre i que possiblement va volar l'endemà. Foto Collectspace.com
Des d’un cert moment, el dissenyador entusiasta va gaudir del suport d’organitzacions oficials. La implementació del projecte va comptar amb l'assistència del Club Filatèlic Cubà, que operava sota el Departament de Comunicacions. Aquesta organització va ajudar E. Funes en el desenvolupament i implementació del projecte, i també va participar en l'organització dels llançaments. Finalment, el Club va proporcionar els materials filatèlics necessaris per convertir-se en la càrrega útil dels coets.
El primer llançament del coet de correu d'E. Funes estava previst per a l'1 d'octubre de 1939. Al mateix temps, fins ara només s’ha tractat de proves de vol. Ningú no estava segur de les capacitats reals del coet i, per tant, primer s’haurien d’haver dut a terme una sèrie de llançaments de proves. Només mostrant les seves capacitats reals, el coet podria entrar en funcionament. Com va resultar més tard, van caldre tres llançaments de proves per comprovar i afinar el coet.
Tot i el seu caràcter de prova, el primer vol va tenir lloc amb una càrrega útil completa a bord del coet. Es van col·locar 60 sobres amb marques especials al compartiment de càrrega del producte. Els sobres estaven etiquetats amb segells oficials cubans en denominacions de 25 centavos. Als segells hi havia una sobreimpressió "Primer cohete aereo 1939" - "El primer míssil aeri de 1939" Els sobres també es van cancel·lar amb un segell rodó “Pre-ensayo del primer cohete postal aereo” que indicava el lloc i la data, així com la finalitat de la prova del llançament.
El dia assenyalat, es va produir el primer llançament de proves d’un coet de correu en un dels llocs propers a l’Havana. Per primera vegada en la història de Cuba i Amèrica del Sud en general, es va llançar un coet amb correu a bord. Malauradament, el coet no va complir les expectatives. Els provadors van arrencar el motor, però no va poder enviar el coet al vol desitjat. El producte va caure a pocs metres del llançador i va patir alguns danys. E. Funes i els seus col·legues van intentar esbrinar les causes de l'accident i preparar-se per al proper llançament.
Marca de l'únic llançament de coets "oficial". Foto Stampcommunity.org
El segon llançament de la prova estava previst per al 3 d’octubre. Aquesta vegada probablement es va utilitzar un míssil diferent. La correspondència es va tornar a col·locar a la bodega de càrrega. Els sobres amb altres marques es van convertir en la càrrega. Estaven decorades amb vinyetes blanques amb sanefa blava, que tenien una denominació de 25 centavos. A més, es va realitzar una extinció. Es va dur a terme amb el mateix segell que abans, però amb una data diferent.
El segon llançament tampoc no es va poder considerar reeixit. El coet es va allunyar del llançador diverses desenes de metres, però el rang de vol real era molt inferior al desitjat. A més, el míssil es va danyar quan va caure. En la seva forma actual, difícilment es podria utilitzar a la pràctica per enviar correspondència entre assentaments. Els entusiastes van tornar a treballar amb l'objectiu de lliurar un míssil nou amb una nova càrrega al "lloc de prova" en pocs dies.
El 8 d’octubre es va col·locar un altre coet experimental al llançador. A la part del cap hi havia 16 sobres amb vinyetes en denominacions de 25 centavos. Aquest senyal postal era blanc amb una sanefa vermella. Els representants del club filatèlic van tornar a utilitzar el segell existent, sobre el qual el tres va ser substituït per un vuit.
El tercer llançament de la prova va ser el que va tenir més èxit. El coet va volar 200 m i després va caure a terra. Pel que sembla, el producte es va ensorrar i, a més, va causar danys importants a la càrrega útil. Les capacitats del coet, en general, han estat confirmades. Al mateix temps, els resultats reals de les proves van ser molt pitjors del que s’esperava.
Segell especial de cancel·lació dedicat al vol del 15 d'octubre. Foto Postalhistorycorner.blogspot.com
El desenvolupador i els comissaris del projecte van decidir que el coet de correu encara compleix els requisits bàsics i es pot utilitzar, com a mínim, per fer vol de demostració i diversió del venerable públic. La manifestació oberta del nou equipament de comunicació estava prevista per al 15 d’octubre. A partir del quart llançament, se suposava que havia d’organitzar un esdeveniment massiu. A més, se li va preparar un nou lot de rètols postals i es va organitzar la recollida de correspondència per al primer enviament oficial mitjançant un coet. Es va proposar carregar els enviaments en un coet, dur a terme un llançament i després transferir-los al lloc "habitual" de Cuba.
En qüestió de dies, els creadors del correu coet van rebre 2.581 cartes dels que ho desitjaven. L’Oficina de Correus de Cuba ha preparat 1.000 sobres especials, postals i un segell especial de 10 centavos, especialment per al futur vol. El segell de correu aeri verd existent es va complementar amb la sobreimpressió "Experimento del cohete postal Año de 1939" - "Experiment amb missatgeria, 1939". Així, Cuba es va convertir en un dels primers països a emetre un segell oficial de correu coet. La postal representava un paisatge cubà amb un coet volador. Al voltant de la figura hi havia inscripcions explicatives amb la data d’inici. A més, abans del primer llançament de "combat", es va preparar un nou segell rectangular amb la imatge d'un coet volador, la data i la signatura corresponent.
Per raons òbvies, el coet de correu de E. Funes no va poder assumir totes les cartes enviades. En aquest sentit, els organitzadors de l'esdeveniment van seleccionar a l'atzar només cinquanta sortides, que aviat havien de fer un vol. Les lletres seleccionades per carregar-les al coet no es van marcar de cap manera. Després del llançament del coet, ells, juntament amb la correspondència restant, van ser enviats a l'oficina de correus per a un nou enviament. És impossible distingir els sobres voladors dels altres.
El 15 d’octubre de 1939, al mateix lloc prop de l’Havana que abans, va tenir lloc el primer llançament públic del coet de correu de Henrique Funes. A bord hi havia 50 cartes per a diferents destinataris. Després del llançament, el producte va volar diversos centenars de metres i va caure al terra. Després, les cartes es van extreure del coet i, junt amb altres, es van lliurar als empleats de correus. Aviat la correspondència va arribar als seus destinataris.
Segell de 1964 dedicat a l'aniversari dels experiments d'E. Funes. Foto Postalhistorycorner.blogspot.com
Els míssils especials de càrrega podrien ser de gran interès en el context del desenvolupament del sistema postal cubà, però aquesta idea no es va desenvolupar. El primer llançament públic del coet d'E. Funes també va ser l'últim de tota la sèrie. Potser els entusiastes van preparar míssils nous, però els següents llançaments no es van fer. Es desconeixen els motius per abandonar una idea curiosa. Probablement, el projecte va perdre suport a causa de la manca de perspectives reals. El rendiment i la fiabilitat del coet proposat deixaven molt a desitjar i, a més, tenia una capacitat de càrrega limitada. Com a resultat, el nou coet només es podia utilitzar en esdeveniments multitudinaris, com es diu, "per a la diversió del públic", però no interessava el departament postal.
Probablement, els darrers mesos de 1939, E. Funes i els seus col·legues van deixar de treballar, i aquest va ser el final de la història del correu coet de Cuba. No es van fer nous llançaments. Mai no van aparèixer nous projectes d’aquest tipus a l’illa. Cuban Post va continuar utilitzant vehicles terrestres i aeris existents. Les idees més atrevides no tenien un futur real.
Gràcies a quatre llançaments, tres experimentals i un de demostració, han aparegut al mercat un nombre important de signes postals d’interès per als filatelistes. Tot i això, aquesta àrea no ha estat exempta de problemes. El cas és que les vinyetes i els segells del primer dels tres llançaments no van ser reconeguts oficialment pel Departament de Comunicacions i, per aquest motiu, no es van incloure als catàlegs. Com a resultat, no eren àmpliament coneguts i no podien rebre immediatament una avaluació adequada.
Altres segells commemoratius del 1964. Foto Postalhistorycorner.blogspot.com
La marca de l'únic llançament "oficial" va ser més afortunada. En relació amb aquest esdeveniment, el Departament de Comunicacions de Cuba va emetre 200.000 segells commemoratius de correu aeri. Com a marques oficials de correus, aquests segells s’incloïen als catàlegs, guanyaven fama i es venien en col·leccions. Una situació similar es va produir amb els sobres acceptats per a l'enviament per correu coet. Un cert nombre d’aquests articles encara són presents al mercat filatèlic i atrauen col·leccionistes.
Els experiments d'Enrique Funes van ser el primer i l'últim intent dels experts cubans de crear un missatge coet. No s'han creat nous projectes d'aquest tipus a Cuba. Tanmateix, no es va oblidar l’únic projecte que realment no tenia un futur real. El 1964, Cuban Post va emetre una sèrie de 25 segells dedicats al 25è aniversari de l'únic llançament "oficial" del coet d'E. Funes. Els segells es van emetre en forma de fulls amb un patró general sobre temes espacials. A més, es va emetre un segell que repetia la marca de l'únic vol "oficial".
Al mateix temps, la idea del correu coet va excitar les ments i va donar a llum les prediccions més agosarades en el context del desenvolupament de les comunicacions. Alguns països, inclosa Cuba, han experimentat amb el llançament de míssils de correu, però els resultats reals van ser molt més modestos que les previsions. Així, el projecte cubà d'E. Funes es va aturar després del quart llançament del coet i ja no es va reprendre. Malgrat tota la il·lusió dels llançaments, l'únic resultat real del projecte va ser un gran nombre de segells, vinyetes i sobres més interessants que encara criden l'atenció dels col·leccionistes. Tanmateix, no el projecte amb més èxit va aconseguir ocupar el seu lloc a la història, ja que va proporcionar el primer llançament d'un coet per correu a la història d'Amèrica Llatina.
