En un esdeveniment aparentment ordinari: el 68è Congrés Astronàutic Internacional, celebrat a finals de setembre a Adelaida, Austràlia, es va donar el primer pas cap a l’inici de l’exploració real de Rússia de l’espai profund. Es va acceptar una invitació de la NASA per a la construcció conjunta i posterior operació de l'Estació Espacial Orbital Lunar (LOKS).
Com que el projecte és tècnicament complex i lluny de ser barat, Rússia va proposar immediatament ampliar el nombre de participants per incloure, a més de l'ESA inicialment implicada, Japó i Canadà, els països BRICS. Avui, una cooperació tan àmplia ja no sembla una fantasia. No obstant això, el temps dirà qui està a punt per participar-hi.
La futura estació lunar va rebre el nom de Deep Space Gateway - "Porta d'entrada a l'espai profund". Es pretén convertir-se en un lloc avançat per a la construcció d'una base lunar tripulada i, en un futur llunyà, per als vols a Mart. Està previst que la construcció de LOKS comenci a partir del 2024, és a dir, al final del funcionament estimat de l’Estació Espacial Internacional (ISS), que, per acord dels participants, hauria de deixar d’existir.
Desembarcaments oblidats
Tenint en compte la vasta experiència del nostre país en la construcció i operació d’estacions espacials a llarg termini, sense cap discussió, es va decidir que els estàndards russos per als sistemes de suport vital i els nodes d’acoblament s’utilitzaran en la creació del LOCS. Seguint les tradicions establertes a la ISS, cadascun dels participants del projecte contribuirà a la causa comuna, expressada en el finançament i l’equip tècnic de LOKS. La contribució russa en l'etapa de disseny s'ha indicat fins ara amb la creació d'un sol mòdul de passarel·la. Reequipament: amb un augment del volum de tasques.
Tot i que en general és més lògic "ballar" des de la unitat base russa, per analogia amb el mòdul de servei ISS. En qualsevol cas, els nostres sistemes de suport vital, eliminació de residus, regeneració d’oxigen i altres equips han estat provats durant molts anys en condicions extraterrestres i han demostrat la seva fiabilitat. No obstant això, és possible que a la següent etapa, el nostre segment de l'estació, per analogia amb la ISS, inclogui no un, sinó diversos compartiments. A l’hora d’enviar persones a la superfície lunar, cal disposar d’un mòdul d’enlairament i aterratge rus completament refinat. Això és raonable tant com a addició al mòdul americà com des del punt de vista polític; de sobte hi haurà discòrdia entre els participants del projecte.
Ara NPO ells. Lavochkina recorda activament l'experiència de llarga data d'aterrar vehicles automàtics a la terra lunar. Al llarg de les dècades d’absència d’espai científic a Rússia, ja han oblidat a fons com es fa això. Haurem d’aprendre de nou. La majoria dels dissenyadors i enginyers d’aquells anys llunyans del triomf de les estacions automàtiques lunars soviètiques, a causa de la seva edat, ja no treballen a l’empresa. I la nova generació no té aquesta experiència.
El gran pla de set anys
A més de les obligacions contractuals per a la construcció del LOKS (subministrament del mòdul de passarel·la), Roskosmos ha de solucionar, sense cap defecte, diversos problemes tècnics més. En primer lloc, crear una "Federació" de naus espacials tripulades. Aquesta és la tasca número u, perquè si no, Rússia simplement no tindrà els mitjans per lliurar astronautes a la Lluna. El finançament s’acosta, queda pendent dels resultats. El primer vol no tripulat de la Federació està previst per al 2022.
Lògicament, es desprèn d'aquesta tasca: la creació d'un nou coet portador "Soyuz-5" sobre el tema "Phoenix". En el primer vol de la federació amb tripulació, aquest LV hauria de provar-se completament en llançaments no tripulats, inclosos els comercials, en els programes Sea Launch i Land Launch / Baiterek (llançament des del cosmodrom de Baikonur). La tercera tasca és construir un complex de llançament per al vehicle de llançament Angara-5 al cosmodrom Vostochny. El problema és que el vehicle de llançament Soyuz-5 és massa petit en termes de capacitat de càrrega (17 t) per als vols tripulats cap a la Lluna i només és adequat per a una òrbita propera a la terra. Necessitem un transportista més potent, concretament el "Angara-5" de 25 tones, que al seu torn necessita un complex de llançament.
Les obres haurien de començar aquesta tardor. El projecte està a punt, s’ha determinat l’estimació, s’ha assegurat el finançament i es coneixen els termes. S'ha signat el contracte amb el contractista general. Prometen fer-ho en tres anys. Per tal d’evitar errors innecessaris, el projecte va tenir en compte l’experiència de construir una estructura similar al cosmodrom de Plesetsk.
Per a la plena participació a LOKS, cal resoldre tots aquests problemes. Tot i això, hi ha l'esperança que el 2024 sigui possible.
"Unió" és indestructible
Soyuz porta volant a l’espai durant mig segle. I el coet portador del mateix nom, basat en el llegendari "set" reial (R-7), i encara més, el 4 d'octubre, va celebrar el seu 60è aniversari. És hora de descansar, insinuen els escèptics "experts". Però no entenen el més important: els coets i les naus espacials no es fabriquen per a desfilades de moda, on l’estil modern té molta estima. En astronautica tripulada, el criteri principal és la fiabilitat dels sistemes. Al llarg dels anys, els Soyuz (tant vaixells com transportistes) han anat consolidant la seva reputació amb interès. Recordem que Soyuz va rescatar dues vegades tripulacions en situacions d’emergència difícils i un transbordador molt més modern farcit d’electrònica, per desgràcia, va matar dues tripulacions completes, 14 astronautes.
Les noves naus tripulades nord-americanes, que es preparen per als seus primers vols, encara no han acumulat estadístiques positives. I està lluny del fet que l’assumpte anirà immediatament de manera impecable, fins i tot si els sistemes s’han treballat en bancs de proves de terra. És impossible tenir-ho tot en compte: la pràctica dels vols espacials ho demostra.
Una altra cosa bona de la nau espacial Soyuz és que es pot llançar directament a l’òrbita lunar mitjançant els vehicles de llançament Proton-M o Angara-5 existents. L'únic que es requereix addicionalment és l'etapa superior. Els vaixells de càrrega de subministrament de la classe Progress també es poden llançar cap a la Lluna mitjançant el mateix esquema, que lliurarà oxigen, menjar i consumibles a l’estació.
"Soyuz" i es va desenvolupar als anys 60 per al complex lunar. Una altra cosa és que, per diverses raons, va haver de romandre a l’òrbita de la Terra durant mig segle.
Temps dels forts
Ha arribat el moment en què és possible posar un punt gros en la discussió sobre mitjans de comunicació pesats. La nostra posició inicial era la següent: seré súper pesat, però a temps. I aquesta vegada, sembla, s’acosta, perquè els contorns del futur gegant s’albiren a l’horitzó.
Al cap i a la fi, en principi ningú no s’oposa al transportista de la classe més pesada de 100 tones com a tal. L’únic problema és que encara no existeixen aquestes càrregues útils amb fins civils o militars. Però tan bon punt es prengui una decisió fonamental d’anar a la Lluna, això vol dir que, en algun moment del 2030, apareixeran aquestes càrregues útils.
Roskosmos ha decidit finalment la creació per fases d’un vehicle de llançament súper pesat després del desenvolupament integral del tema Phoenix, és a dir, la creació del vehicle de llançament Soyuz-5. La seva primera etapa serà un dels mòduls del disseny superpesat. Aquests plans s'estan convertint progressivament en una realitat, ja que el finançament per a Phoenix ja s'ha obert. Hi ha l’esperança que a principis de la dècada de 2020 Soyuz-5 volarà i allà prendrà el pes pesat.
La seva càrrega principal ("equipatge" militar per ara quedarà fora de les mènsules) serà la nau espacial lunar tripulada i els impulsors. Aquests últims contenen diverses desenes de tones de combustible per tal de tenir garantit l'enviament de la nau espacial amb els astronautes a la trajectòria de sortida cap a la Lluna. Per claredat: el vehicle de llançament "Proton-M" injecta 22 tones de càrrega a l'òrbita propera a la terra i 7 tones a la lluna. Soviet Energia: 100 i 32 tones de càrrega, respectivament. Per tant, com més a prop de la Lluna, més gran serà la necessitat d’un vehicle de llançament súper pesat. Al cap i a la fi, el trànsit anual de mercaderies entre les òrbites terrestres i lunars es pot mesurar en desenes i centenars de tones, fins arribar a milers.
Al segon intent
Segons informació preliminar, es preveu que el muntatge de LOKS es faci directament a l'òrbita lunar. Tot i que seria molt més fàcil a prop de la Terra. I després, amb l’ajut d’un potent remolcador, haurien abandonat l’estació, ja completa, més a prop de la Lluna.
Viouslybviament, el LOKS durarà almenys 25 anys (per analogia amb l’ISS) i, amb una actualització prevista dels mòduls, durarà molt més. Les tripulacions de la Terra arribaran aquí i els mòduls d’enlairament i aterratge aniran a la Lluna des d’aquí. Aquí apareixerà una base de transbordament de colònies-assentaments lunars quan comenci el desenvolupament dels recursos del nostre satèl·lit natural. En general, les perspectives s’acosten.
S'espera que a mitjans de la propera dècada, LOKS comenci a funcionar tal com estava previst. Per a Rússia, aquest serà el segon intent d’assolir l’objectiu estimat després del tancament ofensiu i absolutament irracional del programa lunar soviètic. M'agradaria creure que aquesta vegada tindrem èxit.
