El començament del segle XIII no és el moment més tranquil de la història d’Europa. Molts encara somiaven amb el retorn del Sant Sepulcre perdut, però durant la IV croada no fou capturada Jerusalem, sinó Constantinoble ortodoxa. Aviat els exèrcits dels croats aniran de nou a l'est i patiran una altra derrota a Palestina i Egipte. El 1209 van començar les guerres albigesanes, una de les conseqüències de les quals va ser la creació de la Inquisició papal el 1215. Livonia va ser conquerida pels espadatgers. Nicea va lluitar contra els seljúcides i l’imperi llatí.
L'any que ens va interessar el 1212, la República Txeca va rebre el "Bou d'or de Sicília" i es va convertir en un regne, Vsevolod el Gran Niu va morir a Rússia, els reis de Castella, Aragó i Navarra van derrotar l'exèrcit del califa de Còrdova a Las Navas de Tolos. I, al mateix temps, s’estan produint alguns esdeveniments absolutament increïbles, cosa que és difícil de creure, però que encara ho han de fer. Estem parlant de les anomenades croades de nens, que s’esmenten en 50 fonts força serioses (de les quals 20 són informes de cronistes contemporanis). Totes les descripcions són extremadament breus: o a aquestes estranyes aventures no se’ls va donar molta importància, o fins i tot aleshores es van percebre com un incident absurd del qual s’hauria de vergonyar.
Gustave Dore, croada infantil
L'aparició de "l'heroi"
Tot va començar el maig de 1212, quan un pastor poc anomenat Etienne o Stephen es va reunir amb un monjo que tornava de Palestina. A canvi d’un tros de pa, el desconegut va donar al noi un rotlle incomprensible, es va dir Crist i li va ordenar, reunit un exèrcit de nens innocents, que anés amb ell a Palestina per alliberar el Sant Sepulcre. Almenys, així va explicar el mateix Etienne-Stephen sobre aquests fets: al principi es va confondre i es va contradir, però després va entrar al paper i va parlar sense dubtar-ho. Trenta anys després, un dels cronistes va escriure que Stephen era "un vilà madur i un brou de cultiu per a tots els vicis". Però aquesta evidència no es pot considerar objectiva; al cap i a la fi, en aquell moment ja es coneixien els deplorables resultats de l’aventura organitzada per aquest adolescent. I és poc probable que les activitats d’Etienne-Stephen haguessin tingut un èxit tan gran si tingués una reputació tan dubtosa als voltants. I l’èxit de la seva predicació va ser simplement ensordidor, no només entre els nens, sinó també entre els adults. A la cort del rei francès Felip August a l'abadia de Saint-Denis, Stephen, de 12 anys, va arribar no sol, sinó al capdavant d'una nombrosa processó religiosa.
“Els cavallers i els adults no van aconseguir alliberar Jerusalem perquè hi van anar amb pensaments bruts. Som nens i estem nets. Déu s’ha allunyat de la gent gran sumida en els pecats, però obrirà les aigües del mar camí de Terra Santa davant de fills d’ànima pura”, - va declarar Stephen al rei.
Segons ell, els joves creuats no necessitaven escuts, espases i llances, perquè les seves ànimes no tenen pecat i el poder de l'amor de Jesús està amb elles.
El papa Innocenci III va donar suport inicialment a aquesta dubtosa iniciativa, afirmant:
"Aquests nens ens serveixen de retret als adults: mentre dormim, defensen alegrement la Terra Santa".
Papa Innocenci III, retrat de tota la vida, fresc, monestir de Subiaco, Itàlia
Aviat es penedirà d'això, però serà massa tard, i la responsabilitat moral de la mort i el destí mutilat de desenes de milers de nens quedarà per sempre amb ell. Però Felip II va dubtar.
Felip II agost
Home del seu temps, també estava inclinat a creure en tota mena de signes i miracles de Déu. Però Felip era el rei d’un estat no petit i un pragmatista endurit, el seu sentit comú s’oposava a la participació en aquesta més que dubtosa aventura. Coneixia bé el poder dels diners i el poder dels exèrcits professionals, però el poder de l’amor de Jesús … Era habitual escoltar aquestes paraules en un sermó d’una església, però comptar seriosament amb el fet que els sarraïns, que havia derrotat repetidament els exèrcits cavallerescos d'Europa, de sobte es lliuraria a nens desarmats, era, per dir-ho suaument, ingenu. Finalment es va dirigir a la Universitat de París per demanar-li consell. Els professors d’aquesta institució educativa van demostrar prudència, rara en aquells temps, decidint: els nens havien de ser enviats a casa, ja que tot aquest viatge era una idea de Satanàs. I després va passar una cosa que ningú esperava: el pastor de Cloix es va negar a obeir el seu rei, anunciant la reunió de nous creuats a Vendome. I la popularitat d’Esteve ja era tal que el rei no s’atrevia a oposar-se a ell, per por d’un motí.
El sermó de Stephen
Matthew Paris, un cronista anglès, va escriure sobre Stephen-Etienne:
“Tan aviat com els companys el veuen o senten com el seguien en infinitat, es trobaven a les xarxes d’intrigues diabòliques i cantaven a imitació del seu mentor, abandonen els seus pares i mares, les infermeres i tots els seus amics i, el que és més sorprenent, no podien aturar ni les reixes, ni la persuasió dels pares.
A més, la histèria va resultar contagiosa: van començar a aparèixer altres "profetes" de 8 a 12 anys a diferents ciutats i pobles, que van afirmar ser enviats per Stephen. En el context de la bogeria general, el mateix Stephen i alguns dels seus seguidors fins i tot "van curar els posseïts". Sota la seva direcció s’organitzaven processons amb cant de salms. Els participants de la campanya es van vestir amb senzilles camises grises i pantalons curts, com a tocat - boina. Es va cosir una creu al pit de tela de diferents colors: vermell, verd o negre. Van actuar sota la bandera de Sant Dionís (Oriflamma). Entre aquests nens hi havia noies disfressades de nois.
Participants a la croada infantil
Les croades de 1212: "Infantil" només amb nom?
Tot i això, cal dir immediatament que les "croades infantils" no eren del tot ni del tot infantils. El 1961, Giovanni Mikolli va notar que la paraula llatina pueri ("nois") s'utilitzava en aquell moment per referir-se als plebeus, independentment de la seva edat. I Peter Reds el 1971 va dividir totes les fonts, que narren els fets de la campanya del 1212 en tres grups. El primer incloïa textos escrits cap al 1220, els seus autors eren contemporanis dels fets i, per tant, aquests testimonis tenen un valor particular. A la segona, escrita entre 1220 i 1250: els seus autors també podrien ser contemporanis, o bé utilitzar testimonis presencials. I, finalment, els textos escrits després del 1250. I de seguida es va fer evident que les campanyes "infantils" només es diuen campanyes "infantils" només en els escrits dels autors del tercer grup.
Així, es pot argumentar que aquesta campanya va ser una mena de repetició de la croada dels camperols pobres el 1095, i el noi Stephen va ser la "reencarnació" de Pere d'Amiens.
Stephen i els seus croats
Però, a diferència dels esdeveniments de 1095, el 1212 un gran nombre de nens d'ambdós sexes van anar realment a la croada. Segons els historiadors, el nombre total de “croats” a França era d’unes 30.000 persones. Entre els adults que feien una excursió amb els seus fills, segons els contemporanis, hi havia monjos que tenien com a objectiu "saquejar al cor i resar prou", "els ancians que van caure en la seva segona infància" i els pobres que hi van anar " no per Jesús, sinó per picar el pa ". A més, hi havia molts delinqüents que s'amagaven de la justícia i esperaven "combinar negocis amb plaer": robar i prejutjar en nom de Crist, mentre rebien un "pas al cel" i el perdó de tots els pecats. Entre aquests creuats hi havia nobles empobrits, molts dels quals van decidir fer una campanya per amagar-se dels creditors. També hi havia els fills més joves de famílies nobles, immediatament envoltats per estafadors professionals de totes les franges, que percebien la possibilitat de guanyar-se, i prostitutes (sí, també hi havia moltes "prostitutes" en aquest estrany exèrcit). Es pot suposar que els nens només eren necessaris a la primera etapa de la campanya: de manera que el mar es va separar, les parets de les fortaleses es van esfondrar i els sarraïns que van caure en la bogeria obeïdament es van posar el coll sota els cops d’espases cristianes. I llavors havien de seguir coses avorrides i els nens eren completament desinteressants: la divisió de botins i terres, la distribució de llocs i títols, la solució de la "qüestió islàmica" a les terres recentment adquirides. I els adults, presumiblement, a diferència dels nens, estaven armats i disposats a treballar amb les espases una mica si calia, per no distreure el meravellós que els va conduir de la tasca principal i principal. En aquesta multitud multitudinària, Stephen-Etienne era venerat gairebé com un sant, va partir en un carruatge pintat de colors brillants sota un dosser, escortat per homes joves de les famílies més "nobles".
Stefan al començament de la caminada
Mentrestant a Alemanya
Fets similars es van desenvolupar en aquest moment a Alemanya. Quan els rumors sobre el "meravellós pastor" Stephen van arribar a la vora del Rin, un sabater sense nom de Trier (un monjo contemporani el va anomenar "ximple complicat") va enviar el seu fill Nicholas, de deu anys, a predicar a la tomba del Tres Reis Mags a Colònia. Alguns autors argumenten que Nicholas estava discapacitat mental, gairebé un sant ximple, que complia cegament la voluntat del seu avar pare. A diferència del noi desinteressat (almenys al principi) Stefan, el pragmàtic adult alemany va organitzar immediatament una col·lecció de donacions, la majoria de les quals va enviar a la seva butxaca sense dubtar-ho. Potser tenia la intenció de limitar-se a això, però la situació es va treure del control ràpidament: tot just Nicholas i el seu pare van mirar al seu voltant, ja que tenien de 20 a 40 mil "croats" darrere d'ells, que encara havien de ser portats a Jerusalem. A més, van començar una campanya fins i tot abans que els seus companys francesos, a finals de juny de 1212. A diferència del vacil·lant rei francès Felip, l'emperador del Sacre Imperi Romanogermànic Frederic II va reaccionar immediatament negativament a aquesta aventura, prohibint la propaganda d'una nova croada i, per tant, va salvar a molts nens; només els nadius de les regions del Rin més properes a Colònia van participar en aquesta aventura. Però n’hi havia prou. És curiós que els motius dels organitzadors de les campanyes franceses i alemanyes resultessin completament diferents. Esteve va parlar de la necessitat d'alliberar el Sant Sepulcre i va prometre als seus seguidors l'ajut d'àngels amb espases de foc, Nicolau va demanar venjança als creuats alemanys morts.
Mapa de les croades infantils
L'enorme "exèrcit" que va partir de Colònia es va dividir més tard en dues columnes. El primer, dirigit pel mateix Nicolau, es va desplaçar cap al sud al llarg del Rin a través de Suàbia Occidental i Borgonya. La segona columna, encapçalada per un altre jove predicador sense nom, anava al mar Mediterrani a través de Francònia i Suàbia. Per descomptat, la campanya estava extremadament mal preparada, molts dels seus participants no pensaven en roba d’abric i els subministraments de menjar aviat es van acabar. Els habitants de les terres per on passaven els "croats", tement pels seus fills, que aquests estranys pelegrins cridaven amb ells, eren antipàtics i agressius.
Il·lustració del llibre "Històries d'altres terres" d'Arthur Guy Terry
Com a resultat, només la meitat dels que van sortir de Colònia van aconseguir arribar als contraforts dels Alps: els menys persistents i els més prudents van quedar enrere i van tornar a casa, van romandre a les ciutats i pobles que els agradaven. Hi havia molts malalts i morts pel camí. La resta va seguir cegament al seu jove líder, ni tan sols sospitant del que els esperava.
Croada infantil
Les principals dificultats els esperaven els "croats" durant el pas pels Alps: els supervivents van afirmar que desenes, si no centenars, dels seus companys morien cada dia i ni tan sols hi havia la força per enterrar-los. I només ara, quan els pelegrins alemanys van cobrir les carreteres de muntanya dels Alps amb els seus cossos, els "croats" francesos van partir.
El destí dels "croats" francesos
El camí de l’exèrcit d’Esteve va passar pel territori de la seva França natal i va resultar ser molt més fàcil. Com a resultat, els francesos van avançar-se als alemanys: un mes després van arribar a Marsella i van veure el mar Mediterrani que, malgrat les sinceres pregàries diàries que oferien els pelegrins que entraven a l’aigua, no els va deixar pas.
Una escena de la pel·lícula "Crusade in Jeans", 2006 (sobre un noi modern que va aconseguir el 1212)
Dos mercaders van oferir ajuda: Hugo Ferreus ("Ferro") i William Porkus ("Porc"), que van proporcionar 7 vaixells per a més viatges. Dos vaixells es van estavellar a les roques de l'illa de Sant Pere, prop de Sardenya; els pescadors van trobar centenars de cadàvers en aquest lloc. Aquestes restes van ser enterrades només 20 anys després, es va construir l’església dels Nous Nadons Immaculats sobre la fossa comuna, que va estar durant gairebé tres segles, però que va ser abandonada i ara encara no se sap la seva ubicació. Cinc altres vaixells van arribar amb seguretat a l'altra costa, però no van arribar a Palestina, sinó a Algèria: va resultar que els mercaders marsellans "compassius" havien venut els pelegrins per endavant: les noies europees eren molt valorades en harems i els nois esclaus. Però l'oferta va superar la demanda i, per tant, alguns dels nens i adults que no es venien al basar local van ser enviats als mercats d'Alexandria. Allà, el sultà Malek Kamel, també conegut com Safadin, va comprar quatre-cents monjos i sacerdots: 399 d’ells van passar la resta de la seva vida traduint textos llatins a l’àrab. Però un el 1230 va poder tornar a Europa i va parlar del trist final d'aquesta aventura. Segons ell, en aquell moment hi havia al Caire uns 700 francesos que havien navegat des de Marsella quan eren nens. Allà van acabar les seves vides, ningú va mostrar interès pel seu destí, ni tan sols van intentar redimir-los.
Però tampoc no es van comprar a Egipte i, per tant, diversos centenars de "croats" francesos van veure Palestina, de camí cap a Bagdad, on es van vendre els últims. Segons una de les fonts, el califa local els va oferir llibertat a canvi de convertir-se a l'islam, només 18 es van negar, que van ser venuts com a esclaus i van acabar la seva vida com a esclaus als camps.
"Creuats" germànics a Itàlia
Però, què va passar amb els "nens" alemanys (independentment de la seva edat)? Com recordem, només la meitat d’ells van aconseguir arribar als Alps, només un terç dels pelegrins restants van aconseguir passar pels Alps. A Itàlia, es van trobar amb una hostilitat extrema, les portes de les ciutats es van tancar davant d’elles, es van negar les almoines, els nois van ser apallissats i les noies van ser violades. De dues a tres mil persones de la primera columna, inclòs Nicholas, encara van aconseguir arribar a Gènova.
La República de Sant Jordi necessitava mans treballadores i diversos centenars de persones van romandre en aquesta ciutat per sempre, però la major part dels "croats" van continuar la seva marxa. Les autoritats de Pisa els van assignar dos vaixells, en els quals alguns dels pelegrins van ser enviats a Palestina, i van desaparèixer allà sense deixar rastre. És poc probable que el seu destí fos millor que el dels que van romandre a Itàlia. Alguns dels nens d’aquesta columna, però, van arribar a Roma, on el papa Innocenci III, horroritzat davant la seva vista, els va ordenar tornar a casa. Al mateix temps, els va fer besar la creu en el fet que "havent arribat a una edat perfecta", acabarien la croada interrompuda. Les restes de la columna es van escampar per Itàlia i només alguns d’aquests pelegrins van tornar a Alemanya, els únics de tots.
La segona columna va arribar a Milà, que fa cinquanta anys va ser saquejada per les tropes de Friedrich Barbarossa; era difícil imaginar una ciutat més inhòspita per als pelegrins alemanys. Es deia que eren enverinats per gossos allà, com animals. Al llarg de la costa del mar Adriàtic, van arribar a Bríndisi. En aquella època, el sud d’Itàlia patia una sequera que va causar una fam sense precedents (els cronistes locals van informar fins i tot de casos de canibalisme), és fàcil imaginar com es tractava allà als captaires alemanys. No obstant això, hi ha informació que l'assumpte no es limitava a la mendicitat: les colles de "pelegrins" caçaven robatoris i els més desesperats fins i tot atacaven pobles i els saquejaven sense pietat. Al seu torn, els camperols locals van matar a tothom que van poder atrapar. El bisbe Brindisi va intentar desfer-se dels "croats" no convidats posant-ne alguns en algunes fràgils embarcacions; es van enfonsar a la vista del port de la ciutat. El destí de la resta va ser terrible. Les noies supervivents es van veure obligades, com molts dels seus companys de la primera columna, a ser prostitutes; després de 20 anys més, els visitants es van sorprendre de l’enorme nombre de rosses als prostíbuls a Itàlia. Els nois van ser encara menys afortunats: molts van morir de fam, altres es van convertir en esclaus impotents, obligats a treballar per un tros de pa.
El final gloriós dels caps de les campanyes
El destí dels líders d’aquesta campanya també va ser trist. Després que els pelegrins fossin carregats en vaixells a Marsella, el nom d’Esteve desapareix de les cròniques; els seus autors des d’aleshores no saben res d’ell. Potser el destí li va ser misericordiós i va morir en un dels vaixells que es van estavellar a prop de Sardenya. Però potser va haver de suportar el xoc i la humiliació dels mercats d'esclaus del nord d'Àfrica. La seva psique va suportar aquesta prova? Déu sap. En qualsevol cas, es mereixia tot això, a diferència de milers de nens, potser sense voler-ho, però enganyats per ell. Nicolau va desaparèixer a Gènova: o va morir, o bé, havent perdut la fe, va deixar el seu "exèrcit" i es va perdre a la ciutat. O potser els mateixos pelegrins enutjats el van expulsar. En qualsevol cas, a partir d’aquell moment, ja no va dirigir els croats, que es van creure tan desinteressadament en ell, tant a Colònia com en el camí pels Alps. El tercer, que va romandre per sempre sense nom, el líder menor dels croats alemanys, aparentment va morir a les muntanyes alpines, sense arribar mai a Itàlia.
Postfaci
El més sorprenent és que 72 anys després, la història de l’èxode massiu de nens es va repetir a la desafortunada ciutat alemanya de Hameln (Hameln). Llavors, 130 nens locals van sortir de casa i van desaparèixer. Va ser aquest incident el que es va convertir en la base de la famosa llegenda del Piper. Però aquest misteriós incident es parlarà en el proper article.
