Cada nació sol pensar que és com a mínim alguna cosa (si no tot!) Millor que altres! Els xinesos van inventar l'acupuntura, la brúixola, la seda, el paper, la pólvora … Els EUA són el "bressol de la democràcia". Fins i tot no hi ha res a discutir aquí: aquest és "el país més democràtic del món". França és un exemple de moda mundial. Els txecs tenen la millor cervesa del món. Els russos, als ulls de l’opinió pública mundial, tenim el millor ballet del món, un rifle d’assalt Kalashnikov i vodka Stolichnaya, i també teníem Gagarin, Dostoievski i Gorbatxov. Els turcmans són els avantpassats de totes les tribus de parla turca i també tenen els millors cavalls del món (els cavalls àrabs també són bons, però no tan resistents!), Les núvies turcomanes tenen el major nombre de joies de plata tradicionals del món i també tenen el Rukhnama. Ucraïna … Bé, fins i tot les noies ja componen poesia sobre la seva pròpia grandesa, de manera que no cal continuar. Per cert, el mateix s'aplica a aquelles guerres en què van participar certs països. Vam tenir la Gran Guerra Patriòtica, però a Amèrica del Sud … la seva Gran Guerra Paraguaiana, que es considera el conflicte militar més llarg, més gran i més sagnant d’aquest continent. No obstant això, la història de tots els esdeveniments d’aquest conflicte militar requeriria massa temps i espai. Però un dels seus episodis simplement no es pot callar, perquè això no passa sovint en la història de les guerres.
“Avanç a la fortalesa d’Umaita el 1868. Artista Victor Merelles.
La causa de la guerra, que va començar el 13 de desembre de 1864 i va acabar l’1 de març de 1870, són les ambicions del dictador paraguaià Francisco Solano Lopez, que a tota costa va decidir accedir a l’oceà Atlàntic. A més, la coalició del Brasil, l'Argentina i l'Uruguai s'hi va oposar, que no va somriure davant l'enfortiment del Paraguai al continent. Al mateix temps, H. G. Wells va dir amb tota la raó que per a un governant intel·ligent d’una nació s’ha de pagar encara més car que per una ximple completa. Això s'aplica al president Francisco Solano López de la manera més directa. No és estrany que sigui considerat una de les figures més controvertides de la història. Per a alguns, és un ardent patriota de la seva terra i un líder desinteressat de la nació, que va fer tot el possible per a la prosperitat del seu país i fins i tot va sacrificar la seva vida per ella. Altres argumenten que va ser un dictador tirà qui va conduir Paraguai a un autèntic desastre, i fins i tot va portar amb ell a la tomba més de la meitat de la seva població.
I per molt paradoxal que soni, en aquest cas tots dos tenen raó.
Ja al començament de la guerra, l'exèrcit de López va ser derrotat i la flota, per molt valent que lluitessin els mariners paraguaians, va quedar pràcticament destruïda a la batalla de Riachuelo. Després de totes aquestes derrotes, els paraguaians van lluitar amb el coratge dels condemnats, ja que el Brasil va intentar eliminar completament el potencial militar i la indústria del seu país i no s’esperava res bo en aquest cas. L'enemic va patir pèrdues, però les forces eren desiguals.
A principis de 1868, les tropes brasilera-argentina-uruguaiana es van apropar a la mateixa capital del Paraguai, la ciutat d’Asuncion. Però era impossible prendre la ciutat sense l'ajut de la flota, tot i que era possible apropar-s'hi des del mar al llarg del riu Paraguai. No obstant això, aquest camí va ser bloquejat per la fortalesa d'Umaita. Els aliats havien estat assetjant-lo des de feia més d’un any, però no el van poder agafar. El més desagradable va ser que el riu fes un revolt en forma de ferradura en aquest lloc, al llarg del qual es trobaven les bateries costaneres. Per tant, els vaixells que anaven a Asunción havien de recórrer diversos quilòmetres sota foc creuat a poca distància, cosa que era una tasca impossible per als vaixells de fusta.
Però ja el 1866 - 1867. els brasilers van adquirir els primers cuirassats fluvials a Llatinoamèrica: les bateries flotants tipus Barroso i els monitors de la torre Para. Els monitors es van construir a la drassana estatal de Rio de Janeiro i es van convertir en els primers cuirassats de torre a Amèrica Llatina i, en particular, al seu hemisferi sud. Es va decidir que l'esquadra blindada brasilera pujaria al riu Paraguai fins a la fortalesa d'Umaita i la destruiria amb el seu foc. L'esquadró incloïa petits monitors "Para", "Alagoas" i "Rio Grande", un monitor una mica més gran "Bahia" i cuirassats fluvials casemats "Barroso" i "Tamandare".
És interessant que Bahia es digués per primera vegada Minerva i a Anglaterra es va construir per ordre de … Paraguai. No obstant això, durant la guerra, Paraguai va ser bloquejat, l’acord es va cancel·lar i Brasil, per a delit dels britànics, va adquirir el vaixell. En aquell moment, Umaita era la fortalesa més poderosa del Paraguai. La construcció es va iniciar el 1844 i va continuar durant gairebé 15 anys. Tenia 120 peces d’artilleria, de les quals 80 van disparar al carrer i la resta la va defensar de la terra. Moltes bateries eren en casamatas de maó, el gruix de les parets de les quals arribava a un metre i mig o més, i algunes de les armes estaven protegides per parapets de terra.
La bateria més poderosa de la fortalesa d'Umaita era la bateria de casamata de Londres (Londres), que estava armada amb setze canons de 32 lliures, comandats pel mercenari anglès major Hadley Tuttle. Tot i això, cal assenyalar que el nombre d'armes no corresponia a la seva qualitat. Entre ells hi havia molt pocs rifles, i la majoria eren canons vells que disparaven boles de canó, que no eren perillosos per als vaixells blindats.
Bateria "Londres" el 1868.
Per tant, per evitar que els vaixells brasilers entressin al riu, els paraguaians van estendre-hi tres gruixudes cadenes de ferro, adherides als pontons. Segons el seu pla, aquestes cadenes haurien d’haver retardat l’enemic just a la zona d’operació de les seves bateries, on es disparava literalment cada metre de la superfície del riu. Pel que fa als brasilers, ells, per descomptat, van aprendre sobre les cadenes, però esperaven superar-les després que els seus cuirassats copessin els pontons i aquells, després d’haver-se enfonsat al fons, van tirar d’aquestes cadenes amb elles.
L'avenç es va programar per al 19 de febrer de 1868. El principal problema era el petit subministrament de carbó, que els monitors prenien a bord. Per tant, per motius d’economia, els brasilers van decidir que anirien en parelles, de manera que els vaixells més grans conduirien els més petits a remolc. Així, "Barroso" seguia "Tamandare" amb "Rio Grande", "Baia" - "Alagoas" i "Para".
El 19 de febrer a les 0.30, els tres acoblaments, movent-se a contracorrent, van arrodonir un promontori amb un turó elevat i van arribar a Umaita. Els brasilers esperaven que els paraguaians dormissin de nit, però estaven preparats per a la batalla: les màquines de vapor dels brasilers eren massa fortes i el soroll sobre el riu s’estenia molt lluny.
Els 80 canons costaners van obrir foc contra els vaixells, després dels quals els cuirassats van començar a respondre-hi. És cert que només nou canons podien disparar al llarg de la costa, però l'avantatge de qualitat era del seu costat. Les boles de canó paraguaianes, tot i que van colpejar els vaixells brasilers, van rebotar de la seva armadura, mentre que les petxines oblonges del canó de fusell de Whitworth, explotant, van provocar focs i van destruir les casamates.
No obstant això, els artillers paraguaians van aconseguir trencar el cable de remolc que connectava la Bahia amb els Alagoas. El foc va ser tan fort que la tripulació del vaixell no es va atrevir a sortir a la coberta i van acabar endavant cinc cuirassats, i els Alagoas van anar derivant lentament cap a la direcció des de la qual l’esquadró brasiler va començar el seu avanç cap a la capital de l’enemic.
Els artillers paraguaians aviat es van adonar que el vaixell no avançava i van obrir foc concentrat sobre ell, amb l'esperança que podrien destruir almenys aquest vaixell. Però tots els seus esforços van ser en va. Al monitor, es van destrossar els vaixells, es va explotar el pal per la borda, però no van aconseguir foradar-ne l’armadura. No van aconseguir encallar-hi la torre i, per un miracle, la xemeneia va sobreviure al vaixell.
Al mateix temps, l'esquadra que havia avançat va atacar i va ofegar els pontons amb cadenes, deixant així el seu camí. És cert que el destí del monitor d’Alagoas seguia sent desconegut, però no va morir ni un sol marí a la resta de vaixells.
Els paraguaians agafen els Alagoas. Artista Victor Merelles
Mentrestant, el monitor el realitzava el corrent més enllà del revolt del riu, on els canons paraguaians ja no podien arribar. Va llançar l'àncora i els seus mariners van començar a inspeccionar el vaixell. Hi havia més de 20 abolladures des dels nuclis, però cap va travessar ni el casc ni la torreta. En veure que l'artilleria enemiga era impotent contra el seu vaixell, el comandant del monitor va ordenar separar les parelles i … continuar sol! És cert que per augmentar la pressió de les calderes va trigar almenys una hora, però això no el va molestar. I no hi havia pressa, perquè el matí ja havia començat.
Superviseu "Alagoas" amb el color de la Gran Guerra del Paraguai.
I els paraguaians, segons va resultar, ja esperaven i van decidir … endur-se’l! Es van llançar a les barques i armats amb sabres, destrals d’embarcament i ganxos, es van dirigir cap al vaixell enemic lentament contra corrent. Els brasilers se’n van adonar i de seguida es van afanyar a baixar per les portelles de la coberta i una mitja dotzena de mariners, dirigits per l’únic oficial, el comandant del vaixell, van pujar al terrat de la torreta i van començar a disparar contra la gent de les barques des de rifles i revòlvers. La distància no era gran, els remers morts i ferits estaven fora de combat un darrere l’altre, però quatre vaixells encara van aconseguir avançar els Alagoas i de 30 a 40 soldats paraguaians van saltar a la coberta.
I aquí va començar una cosa que demostra una vegada més que molts esdeveniments tràgics són al mateix temps els més divertits. Alguns van intentar pujar a la torre, però van ser colpejats al cap amb sabres i afusellats a distància amb revolvers. Altres van començar a picar portelles i reixes de ventilació a la sala de màquines amb eixos, però per molt que ho van intentar no van aconseguir l’èxit. Finalment, es va adonar que els brasilers que estaven a la torre estaven a punt de disparar-los d’un en un, com si les perdius i els paraguaians supervivents haguessin començat a saltar per la borda. Però aleshores el monitor va augmentar la seva velocitat i diverses persones van apretar-se sota els cargols. En veure que l’intent de capturar el monitor va fracassar, els artillers paraguaians van disparar una volea que gairebé va destruir el vaixell. Una de les pesades boles de canó el va colpejar a la popa i va arrencar la placa d'armadura, que ja havia estat afluixada per diversos cops anteriors. Al mateix temps, el revestiment de fusta es va esquerdar, es va formar una fuita i va començar a fluir aigua cap al casc del vaixell. La tripulació es va precipitar cap a les bombes i va començar a bombejar precipitadament l'aigua i va fer això fins que el vaixell, després d'haver recorregut diversos quilòmetres, va ser llançat a una platja en una zona controlada per les tropes brasileres.
Mentrestant, l’esquadra que havia travessat el riu va passar pel fort paraguaià Timbo, les armes del qual tampoc no el van fer mal, i ja el 20 de febrer es van apropar a Asunción i van disparar contra el palau presidencial de nova construcció. Això va causar pànic a la ciutat, ja que el govern va declarar reiteradament que cap vaixell enemic no travessaria la capital del país.
Però aquí els paraguaians van tenir sort, ja que l’esquadró es va quedar sense petxines! No van ser suficients no només per destruir el palau, sinó fins i tot per enfonsar el vaixell insígnia de la flotilla naval paraguaiana: la fragata de rodes Paraguari, que es trobava aquí al moll.
El 24 de febrer, vaixells brasilers van tornar a passar per Umaita i de nou sense pèrdues, tot i que els artillers paraguaians encara van aconseguir danyar el cinturó blindat del cuirassat Tamandare. Davant dels Alagoas immobilitzats, els vaixells el van saludar amb claxons.
Bateria "Londres". Ara és un museu amb aquests canons rovellats al costat.
Així va acabar aquesta estranya incursió, en què l’esquadró brasiler no va perdre ni una sola persona i van morir ni més ni menys que cent paraguaians. Llavors "Alagoas" va ser reparat durant diversos mesos, però encara va aconseguir participar en hostilitats el juny de 1868. Resulta que fins i tot un país com el Paraguai té el seu propi vaixell heroic, el record del qual està escrit a les "tauletes" de la seva marina.
Des del punt de vista tècnic, també era un vaixell força interessant, especialment dissenyat per a operacions en rius i a la zona costanera del mar. L’eslora d’aquest vaixell de fons pla era de 39 metres, 8,5 metres d’amplada i un desplaçament de 500 tones. Al llarg de la línia de flotació, el costat estava cobert per un cinturó d'armadura fet amb plaques de ferro de 90 centímetres d'ample. El gruix de l'armadura lateral era de 10,2 cm al centre i de 7,6 cm a les extremitats. Però les parets de la caixa, fetes de fusta de perob local extremadament resistent, tenien un gruix de 55 cm, la qual cosa, per descomptat, representava una protecció molt bona. La coberta estava coberta amb una armadura antimuges de 12,7 mm (mitja polzada), sobre la qual es col·locava la coberta de coberta de teca. La part submarina del casc estava revestida amb làmines de bronze galvanitzat groc, una tècnica molt típica de la construcció naval d’aleshores.
El vaixell tenia dues màquines de vapor amb una capacitat total de 180 CV. Al mateix temps, cadascun d’ells treballava en una hèlix amb un diàmetre d’1, 3 m, cosa que feia possible que el monitor es mogués a una velocitat de 8 nusos sobre aigües tranquil·les.
La tripulació estava formada per 43 marins i només un oficial.
Heus aquí: el canó de 70 lliures de Whitworth al monitor d’Alagoas.
L’armament consistia en un sol canó Whitworth de 70 lliures de càrrega a la boca (bé, almenys posarien un mitrailleuse a la torre!) Amb un canó hexagonal, disparant petxines especials amb facetes i un pes de 36 kg i un ariet de bronze al nas. L'abast de l'arma era d'aproximadament 5,5 km, amb una precisió força satisfactòria. El pes de l’arma era de quatre tones, però costava 2.500 lliures, una fortuna en aquells dies.
També és interessant que la torreta no fos cilíndrica, sinó … rectangular, tot i que les seves parets anteriors i posteriors eren arrodonides. Va ser girat per l'esforç físic de vuit mariners, girant la maneta de la torreta a mà i que podien girar-la 180 graus en aproximadament un minut. L'armadura frontal de la torreta tenia 152 mm de gruix, les plaques laterals de 102 mm de gruix i la paret posterior de 76 mm de gruix.
