Des de fa uns quants anys, científics dels Estats Units d'Amèrica treballen en un projecte de pistola de ferrocarril (també anomenat el terme anglès railgun). Un tipus d'armes prometedor promet bons indicadors de la velocitat inicial del projectil i, com a resultat, del camp de tir i els indicadors de penetració. No obstant això, en el camí cap a la creació d’aquestes armes hi ha diversos problemes, principalment associats a la part energètica de l’arma. Per aconseguir aquests indicadors de trets, en què la pistola de ferrocarril superarà significativament l’arma de foc, es requereix una quantitat d’electricitat tal que la pistola de ferrocarril no hagi anat encara més enllà del laboratori. O millor dit, fora de les instal·lacions de prova: tant la pistola com els sistemes d’alimentació ocupen enormes habitacions.
Al mateix temps, en només cinc anys, el Pentàgon i els dissenyadors instal·laran el primer prototip d’una pistola de ferrocarril pràcticament aplicable al vaixell. Els resultats de les proves d’aquest complex podran mostrar les característiques del funcionament de les armes de ferrocarril en plataformes mòbils com els vaixells. Mentrestant, interessa una altra qüestió, a la qual han assistit recentment els clients i autors del projecte. Un projectil d'una pistola de ferrocarril (inclòs un buit metàl·lic) es pot llançar a velocitat hipersònica i té prou energia per colpejar un objectiu a una distància considerable. No obstant això, durant el vol, el projectil està exposat a diverses influències, com ara la gravetat, la resistència de l’aire, etc. En conseqüència, amb un augment del rang fins a l'objectiu, la dispersió dels projectils també creix. Com a resultat, tots els avantatges de l'arma de ferrocarril poden ser completament "menjats" per factors externs.
En els darrers anys, s'ha esbossat una transició a municions guiades a l'artilleria de canó. Els obus guiats tenen la capacitat de corregir la seva trajectòria per mantenir la direcció de vol desitjada. Gràcies a això, la precisió del foc augmenta significativament. Recentment es va saber que les armes ferroviàries nord-americanes dispararien municions corregides amb precisió. L’Oficina d’Investigació Marina (ONR) de la Marina dels Estats Units ha anunciat el llançament del programa de projectils Hyper Velocity (HVP). En el marc d’aquest projecte, es preveu crear un projectil guiat que pugui colpejar efectivament objectius a llarg abast i a gran velocitat de vol.
De moment, només se sap amb certesa que ONR vol veure un sistema de control basat en un sistema de posicionament GPS. Aquest enfocament de la correcció de trajectòries no és nou per a la ciència militar nord-americana, però en aquest cas la tasca es fa més complicada a causa de les particularitats de l’acceleració i el vol d’un projectil disparat des d’una pistola de ferrocarril. En primer lloc, els contractistes del projecte hauran de tenir en compte les sobrecàrregues monstruoses que afecten el projectil durant l’acceleració. Un projectil d’artilleria de barril té unes fraccions de segon per assolir una velocitat de 500-800 metres per segon. Es pot imaginar quin tipus de sobrecàrregues hi actuen: centenars d’unitats. Al seu torn, el canó ferroviari ha d’accelerar el projectil a velocitats molt més altes. D’això es dedueix que l’electrònica del projectil i els seus sistemes de correcció de rumb han de ser especialment resistents a aquestes càrregues. Per descomptat, ja hi ha diversos models de petxines d’artilleria ajustables, però volen a velocitats significativament inferiors a les que pot proporcionar una pistola de ferrocarril.
La segona dificultat per crear un projectil controlat "ferroviari" rau en el mètode d'operació de l'arma. Quan es dispara des d'una pistola de ferrocarril, es forma un camp magnètic d'energia enorme al voltant dels rails, el bloc accelerador i el projectil. Així, l'electrònica del projectil també ha de ser resistent a la radiació electromagnètica, en cas contrari, un projectil "intel·ligent" car es convertirà en el blanc més comú fins i tot abans de sortir del canó. Una possible solució a aquest problema és un sistema especial de protecció. Per exemple, abans de disparar un projectil amb equip electrònic es col·loca en una mena de palet de munició de baix calibre, que el protegirà de la "interferència" electromagnètica quan es mogui al llarg dels rails. Després de sortir del morrió, la paella de protecció, respectivament, es separa i el projectil continua volant tot sol.
El projectil va resistir la sobrecàrrega, la seva electrònica no es va cremar i vola cap a l'objectiu. El "cervell" del projectil nota la desviació de la trajectòria requerida i emet les ordres adequades als timons. Aquí sorgeix el tercer problema. Per aconseguir un abast de foc com a mínim de 100 a 120 quilòmetres, la velocitat de foc del projectil ha de ser com a mínim d’un quilòmetre i mig a dos quilòmetres per segon. Controlbviament, a aquestes velocitats, el control de vol es converteix en un problema real. En primer lloc, a aquesta velocitat, el control dels timons aerodinàmics és molt, molt difícil i, en segon lloc, fins i tot si és possible depurar el sistema de control aerodinàmic, ha de funcionar a una velocitat molt alta. En cas contrari, una lleugera desviació del timó, fins i tot uns quants graus a centèsimes de segon, pot afectar molt la trajectòria del projectil. Pel que fa als timons de gas, tampoc no són una panacea. Per tant, se segueixen uns requisits força elevats per a la mecànica de control i la velocitat de l'ordinador de projectils.
En general, els científics s’enfronten a una tasca lluny de ser fàcil. D’altra banda, encara hi ha prou temps: ONR vol aconseguir un prototip del projectil només el 2017. Un altre avantatge dels termes de referència es refereix a l’aspecte general del projectil. A causa de la seva alta velocitat, no ha de portar càrrega explosiva. Només l'energia cinètica de la munició serà suficient per destruir una àmplia gamma d'objectius. Per tant, podeu donar volums una mica més grans per a l’electrònica. Algunes xifres específiques dels requisits estaven disponibles gratuïtament, tot i que encara no hi havia confirmació oficial. Una closca d’uns dos peus de llarg (~ 60 centímetres) pesarà entre 10 i 15 quilograms. A més, segons informació no oficial, els nous projectils guiats es poden utilitzar no només en canons de ferrocarril, sinó també en artilleria de barrils “tradicionals”. Si això és cert, es poden extreure conclusions sobre el calibre de les municions prometedores. Actualment, els vaixells de guerra de la Marina dels EUA estan equipats amb sistemes d’artilleria que oscil·len entre els 57 mm (Mk-110 en vaixells del projecte LCS) i els 127 mm (Mk-45, instal·lats als destructors del projecte Arleigh Burke i els creuers Ticonderoga). En un futur proper, el destructor principal del projecte Zumwalt hauria de rebre una muntura d’artilleria AGS de calibre 155 mm. De tota la gamma de calibres d’artilleria naval dels EUA, 155 mm és el més probable i convenient per a un projectil guiat. A més, les bombes d’artilleria guiades nord-americanes existents (Copperhead i Excalibur) tenen un calibre d’exactament 6,1 polzades. El mateix 155 mil·límetres.
Potser els projectils guiats ja creats es convertiran en certa mesura en la base d’un prometedor. Però és massa aviat per parlar-ne. Tota la informació sobre el projecte HVP es limita a unes poques tesis, algunes de les quals, a més, no tenen cap confirmació oficial. Afortunadament, una sèrie de característiques de les armes de ferrocarril us permeten fer un judici aproximat sobre el projecte i, ja en el seu començament, imaginar les dificultats que hauran d’afrontar els desenvolupadors del projectil. Probablement, en un futur pròxim, l’Administració d’investigacions marines compartirà amb el públic alguns detalls dels seus requisits, o fins i tot l’aspecte complet d’un projectil prometedor en la forma en què el volen rebre. Però, per ara, queda utilitzar només els fragments disponibles de dades i fabricacions sobre el tema.
