El 1957, el Comandament de Recerca en Transport de l'Exèrcit dels Estats Units va assignar a la indústria la tasca de desenvolupar un jeep volador. Només van quedar uns quants anys abans de l’ús massiu d’helicòpters en condicions de combat. La guerra del Vietnam va confirmar clarament l’alta eficiència d’aquest equip per resoldre diverses tasques al camp de batalla. En aquest sentit, una ordre per al desenvolupament d’un jeep volador militar sembla estranya. Però a finals de la dècada de 1950, l'exèrcit nord-americà creia que aquest vehicle seria més assequible i més petit que un helicòpter, cosa que permetria produir jeeps voladors en grans quantitats i es justificaria el seu ús.
Com va aparèixer la idea d’un jeep volador als EUA
La mateixa idea de crear un jeep volador es va establir als caps del comandament militar nord-americà durant la Segona Guerra Mundial. Els intents de crear les primeres màquines voladores van acabar amb un fracàs, però es van fer regularment. És cert, fins al 1958, cap dels prototips no es va poder enlairar. Un altre conductor d’un programa força inusual es pot considerar el fet que els nord-americans tenien por que el primer cotxe volador aparegués a l’URSS. No és una cursa lunar, és clar, sinó també una mena de competició.
L'inici del nou programa, que va rebre el nom oficial de "Flying Jeeps", és a dir, "Flying Jeeps", es va anunciar el 1957. Els contractes de disseny i els termes de referència es van adjudicar a Curtiss-Wright, Chrysler i Piasecki Aircraft. A diferència d’alguns conceptes moderns de cotxes voladors que continuen apareixent de tant en tant a tot el món, l’exèrcit nord-americà planejava un enlairament vertical i un avió d’aterratge. Això va fer que un jeep volador s’assemblés als helicòpters, i també va donar un avantatge d’utilitzar-lo fins i tot des de petits llocs no preparats en zones de difícil accés per a altres equips. Un avantatge important d’aquest vehicle era la capacitat de transportar eficaçment mercaderies i realitzar reconeixements en condicions de tot terreny.
Piasecki Aircraft, fundada el 1936 i especialitzada en la creació d’helicòpters, va participar inicialment en el desenvolupament d’un nou avió per a l’exèrcit nord-americà. La companyia encara existeix avui com a filial de la Boeing Corporation i continua treballant amb el Pentàgon. Frank Nicholas Piasecki, fundador de l'empresa, va fundar l'empresa. Aquest dissenyador d'avions nord-americà d'origen polonès va ser un dels pioners en el camp del disseny d'helicòpters longitudinals. Va crear el seu primer helicòpter PV-2 ja el 1943. Al mateix temps, la novetat va causar una impressió als militars, principalment interessats en els representants de la Marina dels Estats Units. Més tard, el mateix dissenyador va participar en la creació d’helicòpters llegendaris com el CH-46 Sea Knight i el CH-47 Chinook.
Ja a la dècada de 1950, Piasecki Aircraft tenia una gran experiència en la creació de diverses aeronaves i el seu fundador va demostrar ser un destacat dissenyador que, juntament amb Sikorsky, va fer molt per la formació de la indústria nord-americana d’helicòpters. Va ser la companyia de Pyasetsky qui va haver de resoldre el problema de proporcionar als militars nord-americans un jeep volador inusual. El nou vehicle, que també podria portar alguns sistemes d’armes, sembla avui un projecte molt inusual, sobretot amb vista als anys cinquanta. Però aleshores els militars i els desenvolupadors van creure que el nou avió amb enlairament i aterratge vertical seria més lleuger i més barat que un helicòpter, tot conservant els principals avantatges dels vehicles d’ala rotativa. Al mateix temps, el dispositiu serà molt útil per transportar diverses mercaderies i realitzar reconeixements.
Característiques tècniques del jeep volador Piasecki VZ-8 Airgeep
Piasecki Aircraft ha obtingut el major èxit entre totes les empreses nord-americanes que han treballat en la creació d’un jeep volador. En el marc del programa, els enginyers d’aquesta empresa van preparar dos avions d’enlairament i aterratge verticals, que es van modernitzar diverses vegades i van passar proves de ple dret. El primer dels aerojips Piasecki Aircraft va enlairar-se per primera vegada el 22 de setembre de 1958 i a l'octubre va començar una prova de ple exèrcit.
Inicialment, el nou desenvolupament es va anomenar Model 59K Skycar, però amb prou rapidesa la companyia va canviar el seu nom per Airgeep. Designació de l'exèrcit - VZ-8P. Externament, la novetat era similar al model presentat per Chrysler: el Chrysler VZ-6. El jeep volador resultant tenia un casc rectangular fàcilment recognoscible amb característiques corbes a la proa i la popa. En aquestes corbes, els dissenyadors van col·locar hèlixs de túnel de tres pales amb un diàmetre de 2,26 metres cadascuna. Al mateix temps, la longitud total del model VZ-8P Airgeep era de 7,95 metres, amplada - 2,87 metres, alçada - 2,1 metres. El cotxe podria romandre en l'aire fins i tot després de la fallada d'un dels motors. Al mateix temps, el pes màxim a l’enlairament del vehicle va arribar als 1065 kg.
L'avió va ser dissenyat per a dues persones, mentre que el control de la màquina era un helicòpter. Se suposava que això facilitaria el procés d'entrenament de pilots. Qualsevol pilot d’helicòpter podria dominar fàcilment el control de la novetat. Les dues hèlixs del jeep volador alimentaven originalment un parell de motors de quatre cilindres Lycoming O-360-A2A de 180 CV. cadascun. Això va ser suficient perquè l'avió, de mida inferior als helicòpters clàssics, pogués volar amb seguretat a baixes altituds a velocitats de fins a 110 km / h.
Al mateix temps, quan l’aparell es va lliurar als militars l’estiu de 1959, es va substituir la central elèctrica per una de més potent. Dos motors de pistó van donar pas al motor turboshaft Turbomeca Artouste de 425 CV. Amb aquest motor, es va provar el cotxe a la Marina. Especialment per a la Marina, el xassís del tricicle es va substituir per un de flotant. Després del retorn de la flota de la mostra volant, la direcció de l'exèrcit va iniciar de nou una substitució del motor. Això va donar a l'Airgeep un motor encara més potent i lleuger: el Garrett AiResearch TPE331-6 amb 550 CV. El dispositiu, que inicialment estava previst que s'utilitzés a altures d'1, 5 a 4 metres, podia elevar-se fàcilment i més amunt, a centenars de metres sobre el terra, volant tranquil·lament al voltant de gairebé tots els obstacles. El sostre feia uns 900 metres d’alçada.
Paral·lelament, l'exèrcit nord-americà va considerar la novetat com a transportista de sistemes d'armes lleugeres. Fins i tot volien instal·lar una pistola sense retrocés en un jeep volador. Es va planejar que l'avió àgil pogués saltar per darrere de la coberta i atacar un objectiu blindat després d'aterrar. Tot i això, el vehicle no tenia reserva, de manera que, evidentment, la tripulació tenia poc temps per apuntar. Al mateix temps, el foc ordinari de les armes petites, ni necessàriament de les metralladores antiaèries, que s’instal·laven als tancs, podria convertir-se en un veredicte per a un avió relativament gran.
El destí del projecte Airgeep
Amb el pas del temps, Piasecki Aircraft va deixar d’intentar millorar el primer prototip simplement rebentant els motors i va introduir un segon model de l’avió. El model, que també tenia en compte tots els desitjos dels militars nord-americans, va rebre la designació AirGeep II o, en la classificació militar, - VZ-8P (B) "Airgeep II". La novetat va rebre una central elèctrica encara més potent: dos motors turboeixos Turbomeca Artouste IIC amb una potència de 550 CV. cadascun. Al mateix temps, la velocitat màxima de vol va augmentar fins als 136 km / h, cosa que va ser un bon indicador, tenint en compte que el pes màxim a l’enlairament del jeep volador va superar les dues tones: 2177 kg. Una característica distintiva del model era el seient d’expulsió de la tripulació i la capacitat de transportar fins a tres paracaigudistes o càrrega equivalent. El xassís del tricicle proporcionava al vehicle la mobilitat necessària a terra, però només en carreteres asfaltades.
El primer vol del model actualitzat va tenir lloc el 15 de febrer de 1962. Al mateix temps, es van tenir en compte totes les qualitats positives dels exemplars ja creats i provats i es va millorar la controlabilitat i l’estabilització en vol. Malgrat la feina feta i les proves força actives a l'exèrcit i la marina, el vehicle no tenia demanda. Al mateix temps, tots els models Airgeep tenien els seus avantatges evidents. Inclouen una visibilitat excel·lent, la capacitat d’enlairar-se i aterrar des de gairebé qualsevol lloc no preparat. Per separat, es va observar que la baixa altitud de vol ajuda a evitar els radars enemics. Tot i això, tot es va reduir a l'ús real d'aquest equip en condicions de combat. Les proves realitzades van demostrar clarament que el concepte de "jeeps voladors" no és adequat per al combat modern. Per tant, el programa es va tancar el mateix any de 1962, centrant-se plenament en el desenvolupament d’helicòpters de combat per a diversos propòsits.
