Gran Bretanya espera crear el seu propi combatent de sisena generació. Abans, Alemanya i França ja van anunciar el llançament d’un projecte tan ambiciós, que desenvoluparan conjuntament un nou avió de combat polivalent. Així, a Europa crearan almenys dos prometedors avions de combat de la sisena generació.
Un nou projecte ambiciós es va llançar al Regne Unit al Farnborough Aviation Show. El lluitador britànic de sisena generació va ser nomenat oficialment Tempest (en anglès "Tempest") en honor al reeixit lluitador britànic Hawker Tempest del mateix nom durant la Segona Guerra Mundial.
En aquest projecte, el govern del Regne Unit invertirà 2.000 milions de lliures (aproximadament 2.700 milions de dòlars). En el futur, el lluitador Tempest de sisena generació haurà de substituir l'avió Eurofighter Typhoon de la Royal Air Force. La primera ministra britànica Theresa May va parlar dels plans per desenvolupar un nou avió de combat a l'obertura del Saló Aeri Internacional de Farnborough. Es destinarà una inversió de dos mil milions de lliures per a la implementació d’aquest programa fins al 2025. Segons Theresa May, el projecte estableix les bases del programa successor de Typhoon i ajudarà a definir la visió a llarg termini de la indústria de l’aviació militar britànica. Els fons assignats permetran desenvolupar el conjunt de tecnologies necessàries que constituiran la base del nou avió, que es posarà en marxa a partir del 2035.
El ministre de Defensa del Regne, Gavin Williamson, al seu torn, va assenyalar que l'avió de combat de sisena generació projectat serà capaç de volar tant sota control de la tripulació com en mode completament no tripulat. Se sap que un grup d’empreses anomenades Team Tempest treballarà en la implementació del projecte, que ja inclou la corporació militar-industrial britànica més gran BAE Systems, així com el conegut fabricant europeu de diversos sistemes de míssils MBDA, a A més, el fabricant de motors d'avions també participarà en el projecte, no menys coneguda empresa britànica Rolls Royce. També s’indica la possible participació en el projecte de la preocupació italiana Leonardo.
El Departament de Defensa britànic creu que l'avió, que s'està creant com a part del projecte Tempest, serà capaç de complementar la flota de la cinquena generació F-35 de producció nord-americana. Al mateix temps, està previst abandonar completament l’ús de l’Eurofighter Typhoon en aquell moment. Els generals nord-americans ja han comentat el projecte anunciat. En particular, Tod Walters, que és el comandant de la Força Aèria dels Estats Units a Europa, va afirmar la importància de la compatibilitat entre qualsevol combat britànic i el F-35 americà. Va expressar la seva esperança que el nou avió de combat britànic sigui "màximment compatible" amb el bombarder F-35B, que el Regne Unit va adquirir fa relativament poc (fins ara s'han rebut 4 avions).
El diari Izvestia escriu que el prometedor lluitador britànic es remunta al projecte Replica, en què van treballar enginyers de BAE Systems el 1994-1997. Com a part d'aquest projecte, Londres estava desenvolupant un aspecte tècnic per a un lluitador tàctic prometedor. Al mateix temps, s'estava decidint si crearia un nou avió de forma independent o posposar tots els treballs i simplement comprar prometedors caces F-35 dels Estats Units. Ara podem dir que es va triar la segona opció, però les bases científiques i tècniques creades als anys noranta s’utilitzaran per crear un avió de combat de la propera generació.
Això pot explicar en part el grau d'ambició donat: Gran Bretanya va decidir no repetir l'avió de combat de cinquena generació, assumint immediatament l'avió de sisena generació. Aquesta decisió es pot explicar sense recórrer a la decisió ja feta per Londres a favor de comprar els bombarders F-35B de cinquena generació dels Estats Units. La història bastant difícil de la creació del caça Eurofighter Typhoon i tota l’experiència dels programes de defensa europeus conjunts acumulats des dels anys vuitanta ens demostra que aquests programes no són tan cars (i realment costen molt als contribuents), sinó que s’implementen lentament. Com a resultat, el llançament del disseny, un país europeu típic amb una indústria de defensa desenvolupada, corre el risc, en el millor dels casos, de preparar un combat de cinquena generació per a la producció en sèrie en el moment en què els prototips d’un avió de combat de sisena generació estiguin llestos a la Estats Units i, possiblement, Rússia i Xina.
Tot i això, els britànics no faran el nou lluitador sol. A més de les empreses britàniques BAE Systems i Rolls-Royce, el consorci MBDA (que és una associació paneuropea per al desenvolupament i producció d’armes d’avions), així com la preocupació italiana Leonardo (una de les explotacions d’enginyeria més grans d’Itàlia)) ja estan inclosos en la cooperació per a la seva creació.
Ja es pot observar que en la creació de l'avió de combat de sisena generació, Europa repeteix el destí de la quarta generació. Als anys vuitanta, el projecte de crear un lluitador europeu únic es va trencar amb el combat nacional francès Dassault Rafale i, en conseqüència, es va "diluir" després que França abandonés el projecte Eurofighter Typhoon. Literalment, l'abril de 2018, Alemanya i França van avançar en els plans per desenvolupar les seves pròpies forces aèries. De moment, els dos països construiran el seu sisè combat de la generació: FCAS (Future Combat Air System), que substituirà els caces Eurofighter Typhoon de la Força Aèria Alemanya i els combatents Dassault Rafale de la Força Aèria Francesa. És possible que Espanya també s’uneixi a aquest projecte, que mostra interès per substituir els seus propis F-18. França i Alemanya tenen la intenció de completar tots els treballs del nou avió conjunt el 2040.
És característic que París havia planejat anteriorment participar en un projecte conjunt amb Londres. El que ara es mostra amb el nom de Tempest podria acabar convertint-se en FCAS (actualment el programa s’anomena FCAS TI - Future Combat Air System Technology Initiative). Tanmateix, no va funcionar: l’aliança militar-política entre Gran Bretanya i França, que s’havia forjat des de finals de la dècada de 2000, va esclatar en aquesta qüestió i els francesos van decidir tornar al tradicional tàndem amb Alemanya, que des del La dècada de 1970 es considerava la columna vertebral de tota la Unió Europea. Al mateix temps, París no es va negar oficialment a treballar amb Londres, però, a la pràctica, l'elecció de França es va fer a favor del desenvolupament d'un lluitador de sisena generació "continental".
Els primers detalls sobre les característiques tècniques d’un lluitador britànic prometedor
Guiats per les fotos i els materials de vídeo presentats, ja podem dir que el model d’un avió de combat que es mostra a la premsa i al públic en general és un avió d’ala alta construït segons l’esquema “sense cua” amb dues quilles desviades als laterals. El disseny presentat permet jutjar que el nou avió tindrà dos motors amb preses d’aire situats sota l’ala a banda i banda del fuselatge. En el disseny del nou lluitador, està previst utilitzar àmpliament tecnologies sigil·les. Segons el secretari britànic de Defensa, el nou lluitador Tempest tindrà tripulació opcional: podrà volar no només sota el control d’un pilot, sinó que també en una versió no tripulada, l’avió pot ser totalment autònom.
Se sap que es crearà un motor especial per a avions multimode per al nou avió. El lluitador podrà controlar diversos avions no tripulats i també rebrà una "arma d'energia dirigida". També es desenvoluparà un sistema de control a bord que funcioni conjuntament amb la intel·ligència artificial d’autoaprenentatge i que estigui equipat amb una funció de cabina virtual.
L’empresa de defensa BAE Systems ja ha presentat el concepte d’una cabina virtual per al prometedor avió de combat Tempest de sisena generació, que està previst començar a treballar en un futur molt proper. Segons Defense News, a la nova cabina s'afegiran elements virtuals al camp visual del pilot mitjançant una pantalla especial muntada sobre casc. Al mateix temps, la informació mostrada es pot ajustar per a determinades situacions; hi ha disponible una configuració en un rang molt ampli.
En la gran majoria de combatents produïts avui en dia, la cabina tradicionalment inclou un conjunt d’instruments digitals i analògics i una o més pantalles multifuncionals en què es mostra informació personalitzable. Depenent de la versió de l'avió de combat que tinguem davant, el nombre d'instruments digitals i analògics a la cabina pot variar significativament. Per exemple, en models anteriors d’avions de combat que no han estat modernitzats, els instruments digitals a la cabina poden estar completament absents.
Els caces multifuncionals nord-americans F-35 Lightning II de 5a generació ja utilitzen una mena de cabina virtual. En aquest combat, es va implementar l'anomenat sistema de visió d'extrem a extrem: la imatge de càmeres de vídeo externes instal·lades al llarg del perímetre de la cèl·lula de l'avió de combat es mostra a la pantalla muntada al casc del pilot i es desplaça d'acord amb el torn de el seu cap. Per exemple, mirant enrere, el pilot veurà exactament el que està passant darrere del seu F-35, i no la paret posterior de la cabina ni la part posterior del seient.
El concepte de cabina virtual, que va mostrar BAE Systems, implica un rebuig gairebé complet dels instruments de la cabina en la seva forma habitual. Tota la informació i les dades de diverses càmeres, sensors, radar, sistemes de control d’armes es mostraran en dispositius de realitat augmentada. Al mateix temps, la informació de sortida a la cabina serà totalment personalitzable: el pilot podrà personalment seleccionar la informació i els dispositius que es mostren configurant la seva posició a l’espai visible. Per tant, s’informa que alguns dispositius poden sortir de la visió perifèrica, només es poden veure quan es gira el cap en la direcció desitjada.
El concepte de cabina virtual presentat pels britànics suposa la col·locació a la cabina d’una sola pantalla tàctil multifuncional, però es preveu que s’encengui només en cas de fallada del sistema de realitat augmentada. Aquesta pantalla es desactivarà durant tot el període d'un vol sense combat d'un combat.
