El tanc francès de "cavalleria" Somua S35 es pot atribuir als tancs no més famosos de la Segona Guerra Mundial. Tot i que es va produir en una sèrie bastant gran (427 tancs), el seu ús actiu en combat per motius naturals era extremadament limitat. Considerat el tanc més avançat de la Tercera República, no va salvar França de la derrota a la guerra.
El Somua S35 també es coneix com Char 1935 S, S35 i S-35. Es tracta d’un tanc mitjà de fabricació francesa, desenvolupat als anys 30 del segle passat. El vehicle de combat va ser creat pels dissenyadors de la companyia Somua el 1934-1935 com a tanc principal d'unitats de cavalleria blindades. És per aquest motiu que a la literatura aquest tanc es classifica molt sovint com a "cavalleria" o "creuer". Els primers tancs d'aquest tipus es van muntar el 1936 i la producció en sèrie es va llançar a França el 1938, el tanc es va produir en massa fins a la derrota de França a la Segona Guerra Mundial el juny de 1940. Durant aquest temps, 427 tancs d’aquest tipus van abandonar els tallers de la fàbrica.
Al començament de la Segona Guerra Mundial, el tanc mitjà Somua S35 era considerat un dels millors de l'exèrcit francès, sent el vehicle més eficient i modern. Tot i la seva armadura poc forta, el tanc es distingia per una bona mobilitat (podia accelerar a 37 km / h a la carretera) i un poderós armament, representat per un canó semiautomàtic rifle de 47 mm amb una longitud del canó de 32 calibres. Aquesta arma va proporcionar als petrolers francesos la derrota garantida de qualsevol tanc alemany d’aquella època, fins i tot en la projecció frontal. No obstant això, als camps de batalla, no són xifres de les característiques de rendiment d’aquesta o altra tecnologia que xoquen entre si, sinó persones vives que s’asseuen dins dels tancs. Els tancs alemanys estaven millor formats i tenien més experiència, igual que els comandants de tancs alemanys i formacions mecanitzades, que predeterminaven el destí de França.
Després del final de la Primera Guerra Mundial, els militars francesos, com els militars d'altres països, van començar a aplicar el concepte de mecanitzar les seves pròpies forces armades. Aquest procés també va afectar la cavalleria, la principal força d'atac mòbil de la força terrestre d'aquells anys. Ja a principis de la dècada de 1930, els cavallers francesos van formar els requisits tàctics i tècnics per a un nou tanc dissenyat específicament per armar unitats mecanitzades mòbils. El desenvolupament del vehicle de combat va ser confiat a l'empresa Somua, que era filial de la gran empresa d'armes Shneider.
L’octubre de 1934 es va signar el contracte per al desenvolupament i construcció d’un nou tanc de 13 tones amb un gruix de blindatge d’almenys 40 mm i una velocitat màxima d’almenys 30 km / h. Al mateix temps, els dissenyadors de la companyia Somua van trigar només set mesos a completar la construcció del primer prototip del futur tanc. Ja a l'abril de 1935, un prototip del vehicle de combat estava llest. L’experiència estrangera va ajudar els dissenyadors francesos a reunir-se en tan poc temps. Els enginyers de la companyia, que van participar en la creació de la transmissió i la suspensió del nou tanc francès, anteriorment van treballar per a la famosa empresa txeca Skoda. Per tant, les unitats anteriors van resultar ser en gran part manllevades d’un tanc lleuger txec Lt.35 bastant bo. Al mateix temps, la caixa de canvis i el motor també tenien arrels txeces.
La velocitat i la reserva de potència del tanc presentat va satisfer plenament les peticions dels cavallers francesos, però els enginyers de la companyia encara van haver de dur a terme tasques serioses per corregir nombroses deficiències. Al mateix temps, la necessitat de l'exèrcit francès d'un nou tanc era tan gran que van ordenar el cotxe, sense esperar fins i tot a la finalització del procés del seu "polit" final. El primer tanc de sèrie es va reunir el 1936, al mateix temps que es va transferir a les tropes, on va rebre la designació Char 1935 S, però el nom Somua S35 es va fer més famós i familiar per a tothom.
A causa del fet que el tanc es va posar en servei a corre-cuita, el vehicle tenia problemes evidents de fiabilitat. Al mateix temps, la disposició poc exitosa dels mòduls interns d’un tanc mitjà va crear seriosos problemes per als reparadors. A causa d'això, durant dos anys més, es van fer diverses millores en el disseny del tanc, només després d'eliminar oficialment totes les mancances, els cavallers van posar el cotxe en servei, iniciant la compra activa d'un nou tanc.
Tot i la disposició clàssica amb un compartiment de control muntat al davant i un compartiment de combat i un compartiment del motor muntat a la part posterior, el tanc S35 era bastant distintiu, com a mínim. La tripulació del tanc, formada per tres persones, estava situada a la proa del vehicle de combat, ja que aproximadament els 2/3 de la longitud del tanc estava ocupada pel seu motor i l'equip necessari per al seu funcionament. L'embarcament i desembarcament de la tripulació es va dur a terme a través d'una portella bastant gran situada al costat esquerre del casc. El conductor i l’operador de ràdio es trobaven al compartiment de control, darrere d’ells al compartiment de combat d’una sola torre hi havia el comandant del tanc, que, a més del comandament, era el responsable de donar servei a totes les armes del vehicle de combat. A la batalla, un operador de ràdio el podia ajudar, que podia fer la funció de carregador, però per això va haver d'abandonar el seu lloc de treball.
Els controls del tanc Somua S35 es van executar "de manera automobilística". A la part esquerra de la part davantera del casc del tanc, es va instal·lar una columna de direcció amb volant, pedals i palanca de canvis. També hi havia una cadira mecànica i un quadre de comandament. A la dreta del conductor hi havia un lloc per a una emissora de ràdio i un operador de ràdio. A la làmina frontal del casc hi havia dues escotilles amb dispositius d’observació instal·lats.
L'armadura del tanc era projectil, diferenciat. El cos es va fabricar mitjançant colada d’acer blindat homogeni. El gruix de l'armadura frontal va arribar als 36 mm, els costats del casc de 25 a 35 mm, la popa - 25 mm, la part inferior - 20 mm. L'armadura es posicionava en angles racionals d'inclinació, cosa que augmentava la seva efectivitat. L'armadura frontal de la torreta era de 56 mm, l'armadura dels costats de la torreta era de 46 mm.
El comandant del tanc estava situat en una sola torreta, que tenia accionaments de guia tant elèctrics com manuals. Una petita cúpula de comandant amb cúpula estava situada al terrat de la torre amb un desplaçament a l'esquerra. La cúpula del comandant tenia una escotilla especial amb una ranura d'observació i dos forats d'observació, que es podien tancar mitjançant escuts blindats. La torreta del comandant podia girar independentment de la torreta principal del tanc.
L'armament principal del tanc francès Somua S35 era el canó SA 35 U34 semiautomàtic de 47 mm amb una longitud del canó de calibre 32 (1504 mm). Un projectil perforador de l'armadura disparat des d'aquesta pistola va desenvolupar una velocitat inicial de 671 m / s. Segons dades franceses, un projectil perforador de l'armadura amb una punta protectora va penetrar una armadura de 35 mm fixada en un angle de 30 graus des d'una distància de 400 metres. Les proves alemanyes van mostrar resultats encara millors. En general, això va ser suficient per colpejar frontalment tots els tancs alemanys d’aquest període, l’armadura dels quals no superava els 30 mm. L'armament auxiliar del tanc era la metralladora de 7,5 mm. 1931.
El canó i la metralladora es van instal·lar a la part frontal de la torre: a la dreta i a l’esquerra, respectivament, es van situar en instal·lacions independents en un eix rodant comú. L’arma es distingia per uns indicadors de punteria verticals molt bons: de -18 a +20 graus. Tot i que el guiatge vertical del canó i de la metralladora es podia dur a terme per separat, per disparar des de l’arma era necessari connectar-los junts mitjançant un sistema d’enllaç, ja que ambdós tipus d’armes només tenien un mitjà de guia: un telescòpic vista amb un augment de 4x, que es va instal·lar a sobre de la metralladora. Com a arma addicional al sostre de la torreta sobre la portella de popa, es podria instal·lar una metralladora més a la torreta. Les municions del tanc consistien en 118 voltes unitàries amb obusions de perforació i fragmentació d'armadures, així com 2.200 voltes per a una metralladora.
El cor del tanc era un motor de carburador refrigerat per líquid de 8 cilindres tipus V, SOMUA 190CV V8, que desenvolupava una potència màxima de 190 CV. a 2000 rpm. El motor es va instal·lar al compartiment del motor al llarg de l’eix longitudinal del vehicle de combat. Una innovació d’aquests anys va ser la col·locació d’un sistema automàtic d’extinció d’incendis al compartiment del motor del tanc. Dos tancs de combustible segellats (principals - amb una capacitat de 300 litres i una reserva - 100 litres) es trobaven al costat dret del motor. A més, es podrien instal·lar fins a quatre tancs de combustible externs al costat estribord del tanc. Un motor relativament feble va accelerar un tanc amb un pes de combat de 19,5 tones fins a una velocitat de 37 km / h (quan es circulava per una carretera), algunes fonts indiquen que la velocitat del tanc podria superar els 40 km / h. Al mateix temps, l’autonomia de creuer a l’autopista era suficient per a 260 quilòmetres.
El tren d'aterratge del tanc mitjà Somua S35, aplicat a cada costat, consistia en 9 rodes de carretera de poc diàmetre sense goma, una roda motriu, una mandra, dos rodets de suport i dos patins de guia que recolzaven la branca superior de la pista del tanc. De les nou rodes de la carretera, vuit estaven enclavades, quatre en dos bogies. De fet, el disseny de la suspensió del tanc tancat va ser heretat per ell de l'anglès "Vickers-six-ton" i era bastant poc adequat per a un vehicle tan ràpid. Un altre inconvenient del tren d'aterratge va ser la baixa ubicació de la mandra, que va deteriorar significativament la capacitat de travessia del S35, sobretot pel que fa a la superació de diversos tipus d'obstacles verticals. A la versió modificada, indexada S40, aquest problema es va solucionar amb èxit, però el tanc mai es va posar en producció. Un problema addicional per al tanc era el seu centre de gravetat relativament elevat, tot i que el tanc en si era reduït, cosa que augmentava significativament les possibilitats de bolcar, sobretot sota el control d’un conductor inexpert.
El defecte de disseny més significatiu del tanc "cavalleria" Somua S35 (així com un gran nombre d'altres tancs francesos) va ser la sobrecàrrega funcional del comandant, que es va deure a l'ús d'una sola torreta. Si l’operador de ràdio estava ocupat realitzant les seves funcions directes, el comandant del vehicle de combat es veia obligat a avaluar per si sol la situació de combat, a buscar objectius, recarregar i dirigir l’arma, coordinant les accions de tota la tripulació. Tot això va provocar tant una disminució de la potència de foc del tanc com una disminució de la seva capacitat per respondre ràpidament a un canvi en la situació de combat. Fins i tot si l’operador de ràdio va assumir les funcions d’un carregador, això només va millorar lleugerament la situació, ja que el comandant del tanc només podia fer una cosa: observar el terreny a través de la cúpula del comandant o dirigir l’arma cap a l’objectiu.
Adonant-se de totes les deficiències del seu vehicle, la primavera de 1939, els francesos van formular nous requisits tècnics per a la modernització del tanc Somua S35. El tanc actualitzat se suposava que rebia un motor més potent: 220 CV. i un xassís millorat. Però la principal innovació va ser ser el casc i la torreta. En lloc de fer una fosa, els francesos esperaven passar a soldar plaques d'armadura laminades. El nou tanc va rebre la designació Somua S40. Estava previst iniciar la producció a l'octubre de 1940, però la guerra va obligar a accelerar els treballs del projecte. Les empreses franceses estaven disposades a dominar la seva producció en sèrie el juliol de 1940, però en aquell moment França ja s’havia rendit.
La primera batalla de tancs realment gran de la Segona Guerra Mundial es pot considerar la batalla que es va desenvolupar al voltant de la ciutat belga d'Annu. Va començar el 12 de maig de 1940. Els tancs francesos Somua S35 que van participar en la batalla van espatllar molta sang per als alemanys aquí. A prop del poble de Crean, situat a l'oest de la ciutat indicada, una de les unitats de tancs S35 va recollir 4 tancs alemanys i una bateria d'armes antitanc. Un altre destacament francès, entre altres vehicles enemics, va destruir el tanc del coronel Eberbach prop de la ciutat de Tin. El mateix coronel, però, va sobreviure, però l'ofensiva en aquesta direcció es va aturar. Els alemanys, que van intentar tornar a atacar, es van veure obligats a retirar-se a causa dels contraatacs dels tancs francesos. Els tancs S35 van sortir d'aquesta batalla, rebent 20-40 impactes directes de canons de 20-37 mm, sense rebre cap forat.
Hi va haver alguns èxits locals, però els fracassos generals en altres sectors del front van obligar les tropes franceses a retirar-se cap a noves línies de defensa. Els tancs mitjans Somua S35 es van utilitzar activament durant tota la campanya francesa de 1940, però, en general, el seu ús només es va poder caracteritzar per èxits locals, que van desaparèixer en el context dels contratemps generals que van patir les tropes francesa i britànica.
Després de la derrota i rendició de França, les tropes alemanyes van aconseguir 297 tancs S35. Van ser capturats i utilitzats a la Wehrmacht fins al 1944, però principalment només en teatres secundaris d’operacions militars, en particular, durant operacions antipartidistes a Iugoslàvia. A més, els alemanys els feien servir com a vehicles d’entrenament. Un petit nombre de tancs Somua S35 van ser lliurats als aliats d'Alemanya. Alguns d'aquests tancs també van ser utilitzats per les tropes del govern de Vichy al nord d'Àfrica i, més tard, per les tropes franceses lliures, inclosos els anys 1944-1945. Tots els tancs S35 que van sobreviure a les moles de la Segona Guerra Mundial van ser retirats del servei a tot arreu els primers anys després de la seva finalització.
Les característiques de rendiment del tanc Somua S35:
Dimensions generals: longitud del cos - 5380 mm, amplada - 2120 mm, alçada - 2630 mm, distància al terra - 420 mm.
Pes de combat - 19, 5 tones.
La central elèctrica és un motor V8 de 8 cilindres tipus SOMUA 190CV V8 amb 190 CV.
La velocitat màxima és de 37 km / h (a l’autopista).
Creuer a la botiga: 260 km (carretera), 128 km (camp a través).
Armament: canó SA 35 U34 de 47 mm i mle de 7,5 mm. Ametralladora de 1931.
Munició: 118 obus i 2200 llançaments per a la metralladora.
Tripulació: 3 persones.
