Per acabar la història sobre els tancs poc coneguts de la Segona Guerra Mundial, val la pena parlar del tanc italià P26 / 40, que suposadament ocupava el mateix nínxol a les forces armades italianes que el T-34 de l'Exèrcit Roig. La història d’aquest tanc és interessant almenys perquè es va començar a treballar el 1940, però el tanc va entrar en producció massiva només el 1943, quan el nou govern italià ja havia decidit retirar-se de la Segona Guerra Mundial. Com a resultat, el vehicle de combat va ser alliberat en una petita sèrie (no més de 100 tancs), però ja ordenat per les forces d’ocupació alemanyes i va participar en batalles amb les tropes anglo-americanes a Itàlia al costat de la Wehrmacht. Els alemanys van adoptar aquest tanc sota la designació Panzerkampfwagen P40 737 (i).
El nom complet del tanc és Carro Armato Pesante P26 / 40 - segons la classificació italiana, es considerava pesat, però per massa era un tanc mitjà. P significa Pesante - pesat, 26 - la massa del tanc, 40 - l'any en què va començar el desenvolupament - 1940. Els dissenyadors italians van començar a crear el tanc P26 / 40 a finals de 1940, quan el comandament de les forces blindades italianes va formular requisits tècnics per a un nou tipus de tanc, que se suposava que obtindria armadures i armadures més potents. Tot i que els treballs van començar el 1940, van avançar amb diferents graus d’èxit, cosa que va endarrerir l’adopció del tanc en servei.
Llançat el 1940 a Itàlia, el programa per crear un nou tanc de tipus mitjà implicava el desenvolupament d'un vehicle de combat més avançat, que suposadament superaria el "tanc de suport" recentment adoptat M11 / 39 en les seves característiques. En aquest cas, els dissenyadors d'Ansaldo van decidir seguir el camí de menys resistència, utilitzant el tren d'aterratge existent per acomodar el nou casc i la torreta amb armes. El prototip M13 / 40, construït el 1940, no s’adequava completament als representants de l’alt comandament de l’exèrcit italià (Commando Supremo). Segons la seva opinió, l'armadura màxima de 42 mm i el canó de 47 mm no van ser una resposta adequada a l'aparició massiva als camps de batalla dels tancs britànics Matilda II i dels primers tancs americans M3. Els militars italians estaven interessats en un tanc més poderós.
Un prototip del tanc P26 / 40 a Alemanya, al fons un model de fusta del Jagdtiger
Com a resultat, es va començar a treballar en el projecte, que va rebre la designació P26. Com en el cas del tanc M13 / 40, es va triar un tren d'aterratge estàndard per a aquest projecte, però, el casc i la torreta van començar a desenvolupar-se de nou. Segons els termes de referència, el pes de combat del tanc estava limitat a unes 25 tones; se suposava que havia d’utilitzar una pistola de 75 mm com a armament principal.
A la tardor de 1941, quan la Força Expedicionària Italiana a Rússia (CSIR) ja era a l’URSS, els italians es van familiaritzar amb el disseny i les característiques del tanc mitjà soviètic T-34, que els va causar una forta impressió, aquest conegut va donar nova reflexió als dissenyadors italians. Van prestar l'atenció principal als angles racionals d'inclinació de l'armadura dels "trenta-quatre" soviètics, aquesta solució en aquell moment no era suficient no només per als tancs italians, sinó també per als tancs alemanys. A més, el seu interès genuí va ser despertat pel motor dièsel V-2. Com en el cas dels alemanys, els italians van començar a produir fins i tot un tanc T-34 completament similar, però després es van instal·lar en un projecte nacional, en el qual van decidir utilitzar algunes de les característiques de disseny dels trenta-quatre.
A finals de 1941 es va mostrar una representació del futur tanc P26 als representants de l'estat major italià. Exteriorment, s’assemblava molt a altres tancs mitjans italians, que es diferenciaven principalment de les plaques frontals del casc, que estaven instal·lades amb un angle d’inclinació significatiu i amb una torreta més a la gatzoneta. Els militars van exigir a la indústria que finalitzés el projecte i, sense fallar, assegurés la instal·lació d’un motor dièsel, similar al soviètic. La dificultat de la situació era que en aquella època a Itàlia simplement no existia ni un motor dièsel de tanc ni un motor de gasolina amb una capacitat de més de 300 CV. Treballa en un nou motor dièsel de 420 CV. acabat de començar.
Dipòsits P26 / 40 a l'interior de la planta d'Ansaldo
El primer prototip del nou tanc estava llest a principis de 1942. A l’estiu, ja el van lliurar a les proves. El retard de gairebé dos anys es va deure a la manca d’un motor dièsel adequat i al canvi d’armes. Així doncs, el primer prototip es va armar amb un canó de canó curt de 75 mm amb una longitud de canó de només 18 calibres, el segon va rebre un canó de 75/32 i el quart va rebre un casc i una torreta modificats i una nova pistola, aquesta vegada un Canó de 75 mm amb una longitud de canó de 34 calibres.
El nou tanc va conservar el xassís del projecte M13 / 40. Per a cada costat, constava de vuit rodets de doble via amb una goma, que s’enclavaven entre si en 4 bogies. Cada parell d'aquests bogies es va reunir en una sola unitat amb una depreciació general de les molles de fulla. Aquest sistema de suspensió per a un vehicle de combat de 26 tones ja era força arcaic, però al mateix temps va ser reconegut pels italians com una solució acceptable. La resta d’elements del tren d’aterratge també incloïen 4 rodets portadors per costat, rodes motrius anteriors i posteriors.
El casc del nou tanc italià s'assemblava vagament als "trenta-quatre" soviètics en el seu disseny, especialment la semblança es notava a la part frontal. La part frontal superior es va instal·lar amb un gran angle d’inclinació, allotjava una escotilla rectangular per al conductor, però els laterals del casc es van instal·lar amb angles lleugers. Pel que fa al gruix de l’armadura, el tanc P26 / 40 va repetir gairebé per complet el T-34, armadura del front del casc - 50 mm, costats i popa - 40 m, armadura del front de la torreta - 60 mm, costats i popa - 45 mm. La part inferior i el sostre del casc tenien l'armadura més feble: 14 mm. Si, en donar forma a l’aspecte, els italians van intentar realment tenir en compte la influència del tanc soviètic, van demanar clarament la disposició als alemanys, col·locant el compartiment de transmissió i control a la proa. En general, la disposició era clàssica, amb el compartiment de combat al mig del tanc i el compartiment del motor a la popa. A causa del fet que el motor dièsel de 420 cavalls de potència no estava preparat per a la data prevista, es va haver d’instal·lar un motor dièsel SPA 342 de 12 cilindres al tanc, que desenvolupava una potència màxima de 330 CV. a 2100 rpm. La tripulació del tanc estava formada per quatre persones: el comandant d'un vehicle de combat (també servia com a artiller), un carregador, un conductor i un operador de ràdio. El tanc estava equipat amb una estació de ràdio RF 1 CA.
Ràpidament, els dissenyadors italians van abandonar el canó de canó curt de 75 mm, substituint-lo per un canó més avançat amb una longitud de canó de calibre 34. Exactament el mateix sistema d’artilleria que van col·locar ells sobre l’arma autopropulsada Semovente da 75/34, aquesta instal·lació va resultar excel·lent durant les batalles als deserts del nord d’Àfrica. Al mateix temps, la velocitat de foc del nou canó arribava a 6-8 cicles per minut, i el projectil perforador de l'armadura disparat des del canó desenvolupava una velocitat de 620 m / s. La penetració d’aquest canó va ser similar a la del canó soviètic F-34 o al canó americà Sherman de 1942. Un armament addicional va ser proporcionat per dues metralladores Breda 38 de 8 mm, una de les quals es podia col·locar a la torreta i utilitzar-la com a antiaèria.
El prototip del tanc, presentat el juliol de 1942 per a les proves, conegut com el Carro Pesante P.40 o P26 / 40, ja diferia lleugerament dels vehicles de producció, tot i la diferència en els detalls, l’aspecte del tanc ja no va canviar. Per a la construcció de tancs italians, aquest vehicle de combat va suposar un pas endavant significatiu: el tanc va rebre una armadura anticanó amb pendents racionals de plaques blindades, un bon armament segons els estàndards italians i uns bons i moderns dispositius d’observació. No obstant això, el nou tanc ja no va poder ajudar l'exèrcit italià. La producció en sèrie del tanc es va llançar només a la primavera de 1943 i va continuar molt lentament. En aquell moment, Itàlia ja havia perdut totes les seves colònies al nord d’Àfrica, on el tanc nord-americà M4 Sherman es va convertir en el principal enemic en els camps de batalla, que, pel que fa al gruix de l’armadura, va superar tots els tancs italians no només de sèrie, sinó també amb experiència. Tanmateix, Ansaldo simplement no tenia cap opció especial en aquell moment, el P26 / 40 encara es posava en producció en massa, ja que en cas contrari les forces armades italianes arriscaven a quedar-se completament sense nous equipaments militars.
Pel que fa a la seva classe, el nou tanc italià P26 / 40 era similar als trenta-quatre soviètics i al tanc alemany Pz. IV. Però, al mateix temps, era significativament inferior als dos tancs, principalment la seva suspensió, que es construïa sobre una suspensió arcaica en aquell moment, així com una armadura corporal reblada. Però, fins i tot malgrat aquestes deficiències, en comparació amb altres models de tancs de sèrie de fabricació italiana, aquest va ser un pas endavant significatiu. Pel que fa a les seves característiques principals: seguretat, potència de foc, mobilitat, es podria comparar amb contraparts estrangeres, però ajustat per a l’ús de solucions obsoletes. A més, els dissenyadors italians van fabricar la torreta del tanc biplaça, en tal situació el comandant del vehicle de combat també realitzava les funcions del tirador, i això va reduir les capacitats de combat de tot el tanc, la manca d’un comandant. la cúpula també era un problema. La fiabilitat del motor dièsel escollit també era qüestionable.
En total, del 1943 al 1945, es van produir a Itàlia una mica més de 100 tancs d’aquest tipus, es creu que fins a 103 unitats. Al mateix temps, alguns d’ells, i força significatius, ni tan sols van rebre motors, però aquests vehicles de combat també van trobar aplicació. La producció en sèrie de tancs va començar a la primavera de 1943, però quan Itàlia es va rendir el setembre de 1943, cap dels tancs havia abandonat els murs de la fàbrica. Com a resultat, els alemanys van capturar 5 vehicles de preproducció a la planta, així com uns 200 conjunts per a la producció de tancs de sèrie. En una reunió amb Hitler celebrada el 23 de setembre de 1943, en la qual es va discutir el destí de l'equip italià capturat, es va assenyalar que el tanc P26 / 40 té la millor armadura, però la seva arma no serà prou eficaç per combatre els Aliats moderns. tancs. Malgrat això, es va decidir posar el tanc en servei, el seu alliberament sense presses va continuar fins al març de 1945.
El major explotador de tancs pseudo-pesats italians va ser la 24a Brigada SS Mountain Jaeger Karstjager, que va rebre 20 o 22 tancs P26 / 40 l'octubre de 1944. D’aquests, va ser possible formar una companyia de tancs de ple dret, aquests vehicles de combat van ser utilitzats pels alemanys contra l’exèrcit iugoslau als Balcans, així com contra els partidaris italians del nord d’Itàlia. A principis de maig de 1945, aquesta companyia va lluitar al pas de Tarvisio, on va perdre dos tancs. Després de la rendició de l'exèrcit alemany, tots els tancs restants de les files es van llançar simplement a la carretera prop del poble de Villach, a Àustria.
A mitjans de novembre de 1944, es van afegir 13 tancs d'aquest tipus a la 15a Companyia de tancs de policia. Aquests tancs van ser utilitzats pels alemanys al nord-oest d’Itàlia. Al final de la guerra, la companyia es va rendir als partisans italians, els tancs van romandre a Novara. El desembre de 1944, la 10a companyia de tancs de policia, que estava estacionada a Verona, va rebre 15 tancs P26 / 40. A finals d'abril de 1945, aquesta companyia es va rendir als nord-americans a prop de Bolzano.
Partisans italians a l’armadura del tanc P26 / 40
Uns 40 tancs, que mai van rebre motors, van ser utilitzats pels alemanys com a punts de tir fixos. Aquests búnquers improvisats es trobaven al riu Anzio, així com a la línia de defensa gòtica al nord d'Itàlia. Com van assenyalar investigadors italians, les tropes alemanyes van utilitzar tancs italians P26 / 40 principalment en formacions militars secundàries que actuaven contra els partidaris. Això es va deure en gran part a les dificultats de subministrament i motor dièsel del tanc (tots els tancs alemanys tenien motors de gasolina), imperfeccions tècniques, dificultats de manteniment, armadures i armes modestes i l'absència de cúpula de comandant. Malgrat tot l’anterior, el Carro Armato Pesante P26 / 40 va ser el tanc més potent que la indústria de defensa italiana va dissenyar i plasmar en metall durant la Segona Guerra Mundial.
Les característiques de rendiment del Carro Armato Pesante P26 / 40:
Dimensions generals: longitud del cos - 5800 mm, amplada - 2800 mm, alçada - 2500 mm.
Pes en combat: 26 tones.
La central elèctrica és un motor dièsel de 12 cilindres SPA 342 amb una capacitat de 330 CV.
La velocitat màxima és de fins a 40 km / h (a l’autopista), fins a 25 km / h en terrenys difícils.
Autonomia de creuer: 280 km (a la carretera).
Armament: canó Ansaldo L / 34 de 75 mm i metralladora Breda 38 de 2x8 mm.
Munició: 74 petxines.
Tripulació: 4 persones.
