A principis dels 90, el sistema nord-americà de defensa aèria (NORAD), procedent d’una estructura dissenyada originalment per contrarestar els bombarders soviètics de llarg abast, s’havia convertit en una organització multifuncional amb una àmplia gamma de responsabilitats. El sistema de control NORAD té una estructura jeràrquica i és un conjunt d’òrgans de control i punts de control, sistemes de comunicacions, sistemes i equips d’automatització relacionats funcionalment per recollir, processar, mostrar, rebre i transmetre informació sobre la situació aeroespacial. El Comandament Conjunt de Defensa Aèria inclou el Comandament de Defensa Aèria de la USAF, el Comandament Aeri Canadenc, les Forces Navals CONAD / NORAD i el Comandament de Defensa Aèria de l'Exèrcit).
En aquests moments, el Comandament de Defensa Aèria del continent nord-americà es troba en procés de reorganització. Fins fa poc, NORAD incloïa:
- Centre operatiu de control de la situació a l’espai aeri (Air Operation Center - AOC).
- Centre d’alerta de míssils (MWC).
- Centre de Monitorització de l’Espai (SCC).
- Centre mixt de NORAD i Space Command (Centre de comandament combinat NORAD / USSPACECOM - CCC).
- Centre combinat de vigilància d’intel·ligència (CWIC).
- National Warning Center (Centre d’alerta nacional).
Centre d’espai i sistemes d’alerta.
- Centre d’assistència meteorològica.
Els llocs de comandament d'aquestes estructures estaven situats en un refugi subterrani, a l'interior de la muntanya Cheyenne a Colorado. No obstant això, fa uns deu anys, després del desmantellament de l’AN / FYQ-93 BIUS, la direcció del Pentàgon va replantejar la seva opinió sobre el paper del centre de comandament a la muntanya Cheyenne. Després de dècades de servei, el complex subterrani requereix una gran inversió. Una part important de la infraestructura de suport vital necessita ser reparada i els equips i les instal·lacions de comunicació es consideren obsolets. En aquest sentit, la part principal del complex de comandament subterrani de Colorado s'ha posat en "standby calent" amb la possibilitat de posar en marxa ràpidament.
El control dels vols d'aviació i el seguiment dels infractors de les fronteres aèries sobre el territori continental dels Estats Units està confiat a tres centres de control aeri: el lloc de comandament al sector oriental, el lloc de comandament al sector occidental i la seu central de l'aire Comandament. El complex de maquinari AN / USQ-163 FALCONER s’utilitza per a la comunicació i l’intercanvi d’informació de radar en temps real i per guiar les accions dels avions de combat.
El quarter general del Comandament de Defensa Aèria de l'Est (EADS) es troba a Nova York a la base de la Força Aèria Griffis. A la disposició del Comandament Oriental hi ha els caces F-15C / D i F-16C / D del 224è Grup de Defensa Aèria.
La seu del sector de la defensa aèria occidental (WADS) es troba a la base de la força aèria Lewis McCord, estat de Washington. Sector West compta amb nou esquadrons de caça de la Guàrdia Nacional que operen caces F-15C / D i F-16C / D.
El quarter general de la 1a Força Aèria (AF 1), que forma part del Comandament de Combat aeri amb seu a Langley, es troba a la base de la Força Aèria Tyndall de Florida (601è Centre d’Operacions Aèries i Espacials). El Primer Comandament de la Força Aèria, l’àrea de responsabilitat de la defensa aèria que s’estén als Estats Units continentals, les Illes Verges americanes i Puerto Rico, té a la seva disposició 8 regiments de combat i ales aèries. La protecció de l’espai aeri dels Estats Units continentals es confia principalment als combatents de la Guàrdia Nacional; els parells i les unitats de servei estan en disposició de combat constant als camps d’aviació. Per exemple, la capital dels Estats Units està coberta per combatents F-16C / D del 121è esquadró de la 113a ala aèria de la base de la força aèria Andrews, a 24 km al sud-est del centre de Washington.
Imatge per satèl·lit de Google Earth: combatents F-16 de la 121a esquadra a l'Andrews AFB, prop de Washington
La part principal de l'avió, que està en servei amb les unitats d'aviació i les unitats de la Guàrdia Nacional dels Estats Units, que són una reserva organitzada preparada per al combat de la Força Aèria, no són màquines noves. La Força Aèria de la Guàrdia Nacional està armada amb tot tipus d’avions, a excepció dels bombarders estratègics. Flota de combat: uns 50 F-15 i més de 200 F-16. La Força Aèria de la Guàrdia Nacional té a la seva disposició dues bases aèries: Otis a Massachusetts i Selfridge a Michigan. Les unitats i subunitats solen estar basades en camps d’aviació que pertanyen a altres comandaments aeris, així com en aeroports civils. En total, s’utilitzen més de 100 camps d’aviació per basar l’aviació de la Guàrdia Nacional de manera permanent o temporal.
Imatge per satèl·lit de Google Earth: combatents ADF F-16 al centre d'entrenament de vol de Nellis AFB
Als anys 90, més de 270 F-16A i F-16B van ser transferits de la Força Aèria, que va ser modernitzada i revisada per tal de millorar el rendiment del combat i allargar la vida útil. Inicialment, es va planejar actualitzar tots els primers F-16 amb una vida útil residual de més de 1000 hores. No obstant això, el final de la Guerra Freda va enterrar aquests plans i una part important dels combatents modernitzats es van vendre a l'estranger.
Lluitador F-16ADF actualitzat
Actualitzat per al seu ús en unitats de defensa antiaèria de la Força Aèria de la Guàrdia Nacional "Falcons combatents" de la primera sèrie va rebre la designació F-16ADF. El perfeccionament de l'avióica de combat va afectar principalment la modernització del radar AN / APG-66 pel que fa a la detecció d'objectius amb una superfície reflectant petita i la il·luminació de l'objectiu per apuntar-hi els míssils AIM-7 Sparrow. A més, es va instal·lar un potent reflector a l'avió al costat del port per identificar visualment els avions interceptats a les fosques.
Menys nombrosos caces pesats F-15C / D també s'estaven actualitzant. Els avions estaven equipats amb moderns indicadors multifuncionals i un sistema automatitzat d’intercanvi d’informació. Això permet als pilots de "Needles" interactuar eficaçment amb llocs de comandament terrestres, avions AWACS, així com entre ells.
F-35A "Lightning II"
Se suposa que els F-16 i F-15 modernitzats romandran en servei fins al 2025, després del qual seran substituïts pels caces F-35A "Lightning II" de 5a generació, que ja han començat a entrar en servei. Aquesta decisió és criticada als Estats Units, ja que Lightning, a un cost molt més alt en la versió d'un interceptor de defensa antiaèria, no té avantatges respecte als caces de quarta generació en diverses característiques. Tot i això, això no vol dir que només els combatents construïts fa més de 20 anys protegeixin l'espai aeri dels EUA. Per exemple, el 325è Regiment de Caces de la Força Aèria dels Estats Units, estacionat a la base de la Força Aèria de Tyndall, està armat amb caces F-22A Raptor de 5a generació, que també participen en missions de defensa aèria.
El F-22A és actualment l’interceptor nord-americà més avançat. El combat F-22A és capaç de realitzar vols llargs a velocitat supersònica (1960 km / h) sense l'ús de postcombustió. El seu radar AN / APG-77 amb AFAR té un abast instrumental d’uns 500 km, el rang de detecció d’objectius aeris amb un RCS d’1 m² és de 200 km. En la versió de combat, el Raptor està armat amb un canó M61A2 Vulcan de sis canons de 20 mm i un llançador de míssils aire-aire: 6 AIM-120C AMRAAM i 2 AIM-9M Sidewinder. El radi de combat en la versió interceptora que utilitza el mode supersònic de creuer és de 760 km.
Imatge per satèl·lit de Google Earth: combatents F-22A Raptor a la base aèria de Nellis
La producció en sèrie del F-22A va començar el 2001, durant deu anys va ser possible construir 187 avions de producció. Les turbulències econòmiques i el cost excessivament elevat de l’avió (el cost de produir un avió a partir del 2008 s’estimava en 146,2 milions de dòlars) van fer que el govern dels EUA abandonés les compres de Raptors i redirigís els fluxos financers al programa F-35.
Una part important dels Raptors als Estats Units es concentra a la base aèria de Nellis a Nevada, on la primera producció F-22A va arribar a principis del 2003. Una de les funcions principals de la base aèria és formar pilots de caça per a la Força Aèria dels Estats Units i els països aliats. Allotja el Centre de Guerra de la Força Aèria dels Estats Units. Després de reciclar-se a Nellis AFB, la 192a Fighter Wing amb seu a Langley AFB a Virgínia va ser la primera guàrdia nacional aèria a rebre el F-22A Raptor.
Imatge de satèl·lit de Google Earth: combatents F-22A a la base aèria de Langley
Durant l'estada dels portaavions nord-americans a les atracades, la defensa aèria de les bases navals es duu a terme per caces basats en portadors F / A-18, que es redistribueixen als terrenys d'aviació.
F / A-18E
Actualment, el bombarder F / A-18E / F Super Hornet és l'avió més avançat de la Marina dels Estats Units, capaç de realitzar missions de defensa aèria de grups de vaga d'avions i bases navals. Pel que fa al pes i al rang de càrrega útil, el Super Hornet s’acosta al F-14 Tomcat molt més pesat, però inferior a la seva velocitat i abast màxims. En estat de vol, la Marina dels Estats Units té més de 400 caces F / A-18 de diverses modificacions.
Imatge de satèl·lit de Google Earth: combatents F / A-18 a la base aèria de Miramar a les rodalies de San Diego
Les operacions dels caces d’aviació naval sobre territori nord-americà estan controlades pel Comandament de Defensa Aèria i de Míssils de la Marina, en cooperació amb el Comandament de la Força Aèria de la Força Aèria.
A més de dirigir les forces de defensa aèria nord-americanes, el primer quarter general del comandament de la força aèria coordina les operacions amb el centre canadenc NORAD. En el passat, el Comandament de Defensa Aèria Canadenca (CADS), conegut com Iron Mountain, estava situat a la base de la força aèria de North Bay, a Ontario. Aquí, el 1963, es va construir un complex de comandament subterrani de tres pisos en roques de granit a una profunditat de 180 metres, comparable al lloc de comandament de NORAD a Colorado.
Es van gastar més de 51 milions de dòlars en la seva construcció, i es creu que el complex "Iron Mountain" hauria de sobreviure a una explosió nuclear terrestre amb una capacitat de 4 Mt. Tanmateix, a finals del 2006, el complex subterrani va ser apagat i la direcció del segment canadenc de NORAD es va traslladar a la superfície.
Després del tancament del lloc de comandament a North Bay, les operacions dels interceptors canadencs CF-18 es dirigeixen des de la base aèria de Winnipeg. En total, la Royal Canadian Air Force (RCAF) en tres ales aèries enumera formalment més de 70 caces CF-18, però en realitat no es transporten més de 58 avions a l'aire.
El 1977, el govern canadenc va anunciar una competició per a un nou lluitador RCAF que substituís el CF-104 Starfighter i el CF-101 Voodoo. A més del F-18, el F-14 Tomcat, F-15 Eagle, Panavia Tornado, Mirage 2000, F-16 Fighting Falcon van participar a la competició. Els nord-americans F-16 i F-18 van arribar a la final. El 1979, es va produir un gir inesperat a la competició: el Canadà va iniciar negociacions sobre la possibilitat d'adquirir caces iranians F-14A amb míssils Phoenix de llarg abast AIM-54A. Els avions eren nous, però a causa de la manca de recanvis, volaven poc, de manera que els canadencs esperaven comprar-los a un preu reduït. Però les negociacions es van interrompre el 1980, quan es va conèixer la participació de la intel·ligència canadenca en el rescat de diplomàtics nord-americans capturats durant l’assalt de l’ambaixada a Teheran.
Durant la competició, l’empresa francesa Dassault es va retirar de la seva participació per motius polítics i el F-14, el F-15 i el Tornado van ser rebutjats a causa de l’elevat cost. La Força Aèria Canadenca va acabar optant per un combat bimotor i el F-18A tenia un radar millorat respecte al F-16A. El 1980, el McDonnell-Douglas Hornet va ser declarat oficialment guanyador.
Després de petites modificacions, el McDonnell Douglas F / A-18 Hornet va ser adoptat per la Força Aèria Canadenca amb el nom de CF-188. Però aquest nom només s’utilitza en documents militars oficials, normalment s’utilitza la designació de fàbrica: CF-18 Hornet. L'operació del CF-18 Hornet a l'ARC va començar el 1983. En total, del 1982 al 1988, el Canadà va adquirir 138 avions: 98 CF-18A monoplaza i 40 CF-18V de doble seient. El cost d'adquisició del CF-18 va superar significativament el seu pressupost original i va ascendir a 4.000 milions de dòlars a preus de mitjans dels anys vuitanta.
Llançament d'UR AIM-7 Sparrow des del tauler CF-18A
El CF-18 Hornet es va convertir en el primer combatent de l'ARC capaç de portar els míssils de gamma mitjana AIM-7 Sparrow a més dels míssils de combat proper. Després de la modernització, l'avió va rebre el llançament de míssils AIM-120 AMRAAM.
El canadenc CF-18A / B difereix lleugerament del nord-americà F / A-18A / B. Els combatents canadencs estaven equipats amb el seu propi sistema de navegació inercial i altres equips d'il·luminació. El F / A-18 es va dissenyar originalment com un avió basat en transportistes. El CF-18 també conserva un ganxo de fre d'aterratge, un tren d'aterratge reforçat i unes ales plegables. Això es deu al fet que els "Hornets" canadencs han d'operar des de camps d'aviació situats a les regions polars, que tenen una longitud curta, amb pistes sovint cobertes de gel. Després del 2001, els caces CF-18 restants van ser actualitzats per fases. L’avió va rebre nous equips de comunicació i navegació, radars aerotransportats més avançats i aviónica.
Imatge per satèl·lit de Google Earth: combatents CF-18 a l’aeròdrom de Bagotville
Els CF-18 canadencs es desplegen de manera rotativa a diverses parts del país, a les bases aèries avançades de Comox (Colúmbia Britànica), Gander (Terranova), Greenwood (Nova Escòcia), Trenton (Ontario) i als camps d’aviació del pol regions del Canadà. El CF-18 és un dels elements clau del sector NORAD canadenc.
Només del 2001 al 2010, el CF-18 va volar unes tres mil vegades per interceptar avions sospitosos. Canadian Hornets va proporcionar seguretat a l’espai aeri durant la 28a Cimera del G8 al comtat de Keinanaskis, del 26 al 27 de juny de 2002. I el novembre del 2007 es van desplegar amb urgència a Alaska per proporcionar defensa aèria a aquest estat del nord d’Amèrica, en relació amb la prohibició de dues setmanes de vols F-15С / D, encara no s’ha establert.
En la propera dècada, el CF-18 de la Força Aèria Canadenca serà substituït pel CF-35. Aquest combat diferirà de l’americà F-35A per la presència d’un paracaigudes de fre necessari per aterrar a les pistes de gel i un sistema de repostatge, similar al que s’instal·la al F-35B / C, mitjançant una mànega, no un boom adoptat per la Força Aèria dels Estats Units.
La detecció d'objectius aeris i l'orientació dels caces de la Royal Canadian Air Force es realitza sobre la base de les dades rebudes per quatre dotzenes de radars AN / FPS-117 AN i / TPS-70 amb un abast de detecció de fins a 450 km. Com a part de la modernització de la detecció d'objectius aeris, està previst adquirir nous radars americans: AN / TPS-78 i TPS-703. Actualment, s’estan negociant els subministraments preferencials de nous equips de radar, ja que el segment canadenc de NORAD garanteix en gran mesura la seguretat dels Estats Units.
