Parlant de l’aviació iugoslava a la Segona Guerra Mundial, no es pot deixar de recordar l’anomenada Força Aèria. "Estat independent de Croàcia" (NGH).
La Segona Guerra Mundial, desencadenada per l’Alemanya nazi, va redibuixar el mapa polític d’Europa, esborrant-ne alguns i creant-ne altres estats. Una d’aquestes formacions de nadons va ser l’Estat independent de Croàcia, que va existir del 1941 al 1945. No obstant això, en un període tan curt de la seva vida, aquest país va aconseguir adquirir una força aèria, que va tenir l'oportunitat de participar en les batalles de la Segona Guerra Mundial.
La Força Aèria de la NGH es va crear el 19 d'abril de 1941. No obstant això, només al juny de 1941 el comandament alemany va permetre la construcció de bases estacionàries per a l'aviació croata, formades a partir de 60 avions de la Força Aèria del Regne de Iugoslàvia transferits pels alemanys. Els primers aeròdroms van aparèixer a Sarajevo i Zagreb.
L'adquisició més valuosa van ser els bombarders britànics Bristol Blenheim, construïts a Iugoslàvia sota llicència, però la majoria dels avions de la Força Aèria NGH eren vells caces francesos Breguet 19 i Potez 25. A més, es van lliurar 4 caces Ikarus IK-2 als croats. No obstant això, els avions es van utilitzar molt poc, ja que els pilots es van negar a volar-los a causa de la mala visibilitat des de la cabina, el desgast i la manca de recanvis. Els dos últims avions van volar el 1944, però després no figuren a la llista d'avions de la Força Aèria Croata.
Blenheim Mk. I bombarder de la Força Aèria Croata
No obstant això, l'eficàcia en combat dels NGH creats per la Força Aèria era bastant dubtosa. A finals de 1941, el poder de combat de l'aviació croata va augmentar una mica: els alemanys els van lliurar una sèrie de vehicles de combat obsolets, així com alguns britànics i francesos capturats. Com a resultat, el nombre de la força aèria NGKh durant aquest període va ascendir a 95 avions, però només un 60% eren adequats per a operacions de combat. L'única unitat equipada amb equipament militar modern era la Legió Aèria Croata, creada pels alemanys per a operacions al front oriental. La Legió estava formada pel 4t Grup de Caces i el 5è Bomber Aviation, cadascun de dos esquadrons i armat amb caces Messerschmitt Bf 109 i bombarders Dornier Do 17.
Fighter Messerschmitt Bf 109G Air Force NGH
Bombarder Dornier Do 17 NGH Air Force
La legió va servir unes 360 persones. Els voluntaris de la legió aèria van anar a Alemanya per entrenar-se el 15 de juliol de 1941. La majoria dels voluntaris havien servit anteriorment a la Força Aèria Reial Iugoslava i havien participat en hostilitats. Alguns dels pilots tenien experiència pilotant avions Messerschmitt Me 109 i Dornier Do 17, dels quals dos van obtenir almenys una victòria aèria. El 27 de juliol de 1941 es considera el dia de la formació de la legió.
La Legió era una part integral de la Luftwaffe: el 4t Fighter Air Group formava part de la Jagdgeschwader 52 i portava el símbol 15 de la Luftwaffe (Kroatische)./ JG52 (comandat per Franjo Jal). El 5è Bomber Air Group formava part de Kampfgeschwader 3 i portava el símbol 15. (Kroat.) / KG 3. El setembre de 1941, els legionaris van rebre el seu uniforme: no semblava diferent de l'uniforme de la Luftwaffe, sinó a la butxaca dreta del pit hi havia una legió de pedaços croata única; també cada pilot portava un braçalet.
Pilots tinents de la Legió de la Força Aèria Croata. La insígnia alada de la Legió es pot veure sota l’àguila mamària de la Luftwaffe i la insígnia del pilot de la Força Aèria Croata sobre l’àguila.
El 6 d’octubre de 1941 van aparèixer pilots croats a prop de Poltava, després d’haver rebut el seu bateig de foc al front oriental. El 9 d'octubre de 1941, el grup aeri va abatre el primer avió de reconeixement soviètic R-10. L'octubre de 1941, el grup aeri es va traslladar a Taganrog, on va romandre fins a l'1 de desembre de 1941.
L'1 de desembre de 1941, el grup aeri va volar en direcció a Mariupol, organitzant atacs contra les columnes avançades de les tropes soviètiques a les zones dels municipis de Pokrovskoye, Matveyevo, Kurgan, Yeysk i Uspenskoye, a més d'organitzar una incursió contra el Ferrocarril Mariupol-Stalino. L'avió d'ambdues esquadres va acompanyar els bombarders alemanys durant els atacs aeris alemanys. A finals de gener de 1942, el grup aeri tenia 23 victòries (inclosos 4 caces MiG-3). L'abril de 1942, els combatents del grup van realitzar diverses missions d'escorta per als bombarders Ju-87, atacant unitats soviètiques prop del mar d'Azov. Durant aquest període, 9 avions més de la Força Aèria de l'Exèrcit Roig van ser abatuts.
El maig de 1942, el grup aeri va volar primer cap a Crimea i després cap a la línia Artyomovka-Konstantinovka. Els combatents del grup aeri van tornar a acompanyar les tropes alemanyes, cobrint-les de l'aire durant els atacs aeris a Sebastopol i patrullant sobre el mar d'Azov. Els croats van obtenir quatre victòries més a l'aire i fins i tot van enfonsar una nau patrulla soviètica. Fins al 21 de juny de 1942, quan es va fer el vol número 1000 del grup aeri, els croats van aconseguir guanyar 21 victòries més i, a finals de juliol, van enderrocar 69 avions.
Comandant 15 (Kroatische)./ JG52 Coronel Franjo Jal (extrem esquerre) amb oficials de la Luftwaffe
A finals de 1943, el grup aeri es va veure obligat a tornar immediatament a Croàcia, ja que l'alineació de forces al sud d'Europa ja era a favor dels aliats: les tropes anglo-americanes lluitaven amb èxit a Itàlia i les forces partidàries iugoslaves ja havien tingut va netejar una part important de la costa adriàtica de la presència de tropes croates i alemanyes. En aquell moment, el grup aeri tenia 283 victòries i 14 pilots rebien la condició d’asos. Durant les hostilitats, la Legió va perdre 283 persones mortes i la pèrdua de personal de vol va ser molt baixa: 2 avions i 5 pilots.
Les paraules de Hitler descriuen millor el valor dels alemanys dels croats en resposta a una sol·licitud d’un altre aliat alemany, Hongria, per al subministrament de combatents moderns:
Que adequat seria per als senyors hongaresos! Utilitzaran combatents no per combatre l'enemic, sinó per viatjar en avió. La gasolina és escassa i necessito pilots que actuïn, que no volin per passejar. El que ha fet Hongria a l’aire fins ara és més que escàs. Si subministro avions, primer als croats, que han demostrat que funcionen.
L'as croata més productiu va ser Mato Dukovac. Pel seu compte, hi va haver 37 victòries confirmades i 8 sense confirmar (set de les quals es van confirmar després). Amb l'organització de la Força Aèria Iugoslava, va desertar i es va unir a ells. Va tornar a aprendre a Yaki. El 8 d’agost de 1946 va volar a Itàlia. Després d'un temps en un campament per a desplaçats, es va unir a la Força Aèria Síria el 1946. Durant la guerra àrab-israeliana 1948-49. manava la 1a esquadra. Va volar diverses missions de combat a l'AT-6. Més tard, va emigrar al Canadà i es va dedicar als negocis. Va morir a Toronto el 1990.
El segon va ser Tsvitan Halych, que va guanyar 34 confirmats, 9 sense confirmar (quatre més tard van rebre la confirmació) i dues victòries sobre el terreny. Va ser guardonat amb la Creu Alemanya. El 14 de març de 1944 es va convertir en el comandant de la 23a IAE, armat amb MS.406. Mort el 6 d’abril de 1944 durant un atac al camp d’aviació sud-africà Spitfire.
El grup aeri de bombarders figurava als registres de la Luftwaffe com a 15. (Kroatische) / KG 53. L'arribada dels bombarders al front oriental es va produir el 25 d'octubre de 1941. El grup va fer el seu primer atac aeri a Vitebsk, les seves unitats van organitzar incursions a Leningrad i Moscou.
La Legió Croata de l'Aire Dornier Do 17 pilot de bombarders abans d'enlairar-se en una missió de combat
Tot i això, el grup de bombarders no ho feia amb tota seguretat. Aviat va esclatar un escàndol: tot un grup de pilots dirigits per Milivo Borosha van fugir al costat de la URSS. Ja el 26 de gener de 1942, prop de Rzhev, l'avió, el navegant del qual era Borosha, va llançar bombes directament sobre una columna de tancs alemanys, cosa que els alemanys consideraven un intent de traïció. I aviat, el 25 de juny de 1942, Borosha va segrestar l'avió i el va aterrar a la regió de Kalinin, rendint-se juntament amb tota la tripulació. Va arribar al punt que el desembre de 1942, el grup de bombarders va ser retornat immediatament a Croàcia per evitar noves desercions al costat de l'enemic. En aquest sentit, el grup aeri va ser retornat a Croàcia, on immediatament va començar a participar en batalles contra els partisans iugoslaus, que ja van començar a tenir la seva pròpia aviació i les seves pròpies forces de defensa aèria.
El 1942, Itàlia es va convertir en el principal proveïdor d’avions de la Força Aèria Croata. En total, durant l'any, va transferir 98 avions a NGH, inclosos 10 bombarders lleugers Caproni Ca.311, prèviament ordenats pel govern de Iugoslàvia, que van permetre crear noves formacions aèries i augmentar el nombre total de vehicles de combat a 160.
Bombarder lleuger de reconeixement Caproni Ca.310 NGH Air Force
Des de la seva creació, la Força Aèria Croata ha estat formada per 7 esquadrons reunits a partir de material militar capturat. El 1942, el nombre d'unitats de combat HVA es va duplicar i va ascendir a 15 esquadrons basats en quatre bases principals: Zagreb, Sarajevo, Banja Luka, Mostar.
Combatent Fiat G. 50bis Air Force NGH
En les batalles contra els partisans, els croats van utilitzar diversos avions, inclosos els avions d'entrenament Rogožarski R-100 de fabricació iugoslava.
El pilot croat posa davant del seu Rogožarski R-100
Els lliuraments italo-alemanys van continuar: al setembre de 1943, la Força Aèria Croata tenia 228 avions, tot i que només 177 eren operatius. El 14 de setembre de 1943 es van produir canvis en la direcció de la Força Aèria Croata. El nou comandant va ser nomenat A. Rogulya, que va ocupar un nou càrrec fins al final de la Segona Guerra Mundial. A finals de 1943, malgrat el reforç, els croats tenien 295 cotxes obsolets, que incloïen tant l’italià Fiat G. 50 com el francès Morane-Saulnier MS.406 (es van enviar un total de 48 Moranes, entre els quals hi havia uns dos dotzena de MS.410C1).
Combatent Morane-Saulnier MS.406 Air Force NGH
Tanmateix, a finals de 1943 es va fer evident que els 295 avions, inclòs el Fiat G. 50 i el francès Morane-Saulnier MS.406, no podien suportar els models moderns d’avions enemics. El 1944, quan Itàlia ja estava gairebé completament en mans dels aliats, la importància estratègica de l'aviació a Croàcia va augmentar i els alemanys van transferir a la pressa tots els combatents italians supervivents Macchi C.200, Macchi C.202 i Macchi C.205 (el millor combatent de la força aèria italiana), i també va enviar diversos lots de Messerschmitt Bf 109G.
Per tal de reforçar la força aèria, el grup de combat de la Legió de l'Aviació Croata va tornar a Croàcia, que va rebre una nova designació 1./(Kroat.)JG, i els seus pilots van ser enviats a entrenament de vol en el nou avió italià Macchi C.202, que els alemanys van aconseguir agafar. Es va formar un nou esquadró d'entrenament, anomenat 2./(Kroat.)JG i equipat amb altres avions italians Macchi C.200 i Fiat CR.42. Aviat, els pilots croats van lluitar contra les forces aèries britàniques i dels EUA.
Fighter Macchi MC.202 FOLGORE Air Force NGH
El 1944, van aconseguir obtenir 20 victòries i diversos pilots van passar als caces italians Macchi C.205 encara més avançats. Tanmateix, els avions italians aviat van quedar fora de funcionament i, a finals de 1944, els croats havien aconseguit obtenir el Me-109G i el Me-109K alemanys, amb una complexitat total d’uns 50 avions. Va fer el seu últim vol el 23 d'abril de 1945. Després de la guerra, els avions supervivents van ser desmantellats per obsolets o convertits en avions d'entrenament.
El grup aeri va rebre la designació 1./(Kroat.)KG: només 9 bombarders Dornier Do 17Z van tornar a Croàcia. Fins al juliol de 1944, van continuar volant i bombardejant les posicions dels partisans, fins que van ser inclosos oficialment a la Força Aèria NGKh. A finals de 1943, es va preparar un nou esquadró d'entrenament sota la designació 2./(Kroat.)KG. Els avions principals que hi havia eren els avions italians CANT Z.1007 i Fiat BR.20. El 1944, els croats van rebre 6 bombarders Ju.87R-2.
Ju.87R-2 Força Aèria NGH
En les etapes finals de la guerra, el grup aeri no va poder influir d'alguna manera en l'ofensiva de les forces de la coalició anti-hitleriana: després de la guerra, la majoria dels avions van ser desballestats o convertits en entrenadors.
A partir de mitjan estiu de 1944, van començar les desercions massives de la Força Aèria Croata: tripulacions senceres van volar al costat dels partidaris de Tito. Tot això, combinat amb pèrdues creixents (es van perdre més de 60 avions només el 1943), van provocar que a finals d'abril de 1945 només quedessin 30 vehicles de combat al camp d'aviació de Zagreb. El 1945, l'aviació militar croata va ser finalment derrotada.
Una altra unitat subordinada al Comandament de la Força Aèria Croata va ser la primera companyia de paracaigudistes, que es va formar a finals de 1941 - principis de 1942. Fins a finals d'agost de 1943, el personal de la companyia va ser entrenat i, al setembre, va ser llançat a la seva primera batalla contra els partidaris comunistes a l'est de Zagreb. Al novembre de 1943, durant la batalla per Koprivnica (on estava destinada la companyia), els paracaigudistes croats van ser derrotats gairebé completament: en total, les seves pèrdues van ser de 20 persones mortes i desaparegudes. Després d'això, l'empresa va ser portada a Zagreb per descansar, on va ser dissolta temporalment. Aviat, però, la unitat es va reconstruir de nou. A costa de nous voluntaris, va ser possible formar no una, sinó quatre companyies, que el juliol de 1944 van ser desplegades al 1er batalló croata de paracaigudes, que va rebre el nom honorari de "Croatian Eagles". Es va escollir Zagreb com a ubicació del nou batalló i el comandant de la primera base aèria era el seu superior immediat. Des de la tardor de 1944 fins a la primavera de 1945, el batalló va participar en nombroses operacions antipartidistes. L'últim dia de l'existència d'aquesta unitat és el 14 de maig de 1945, quan aquesta, juntament amb la resta de tropes croates, es va rendir als britànics.
