"… i els vaig escriure amb tinta en aquest rotlle …"
(Jeremies 36:18)
Història i documents. Amb quina freqüència els historiadors s’enfronten a problemes realment insolubles? Per exemple, es va trobar una armadura d'algú o una efígie interessant. Però no tenen data. Qui va fer l’armadura, per a qui, en quin any. Sí, és clar, la seva forma pot dir molt. L’anàlisi metal·logràfica identificarà el metall i, per la semblança de les anàlisis, es podrà esbrinar de quin taller provenen. Però … no hi ha proves directes. Tot indirecte. És per això que l'àlbum Almain, produït al Royal Armeries de Greenwich, Londres, entre 1557 i 1587, té un valor històric tan gran. De fet, a les seves pàgines es capturen moltes armadures impressionants creades pels seus amos.
Contingut que agradi
L’àlbum conté 29 esbossos d’armadura en 56 fulls, i cada vegada que veiem una figura vestida amb armadura completa, la majoria de les quals es poden veure clarament, i davant hi ha una imatge dels seus detalls addicionals. És a dir, davant nostre hi ha dibuixos no només d’armadures, sinó d’auriculars que es podrien convertir fàcilment en armadures per a cavalleria lleugera, infanteria i armadures purament cavalleresques per a tornejos.
Diversos dibuixos perduts han deixat impressions captivadores a la part posterior d'altres fulls, i indiquen que aquest àlbum va ser una vegada més gran. Algunes de les armadures fetes segons els seus esbossos han sobreviscut fins als nostres dies, i algunes d’elles tenen canvis menors en comparació amb l’esbós original. A més, era precisament l’armadura en què la gent lluitava, i no lluitaven en un torneig, sinó en la sagnant arena del camp de batalla.
Qui és qui de la cort isabelina
L’àlbum es va originar en una època en què els cortesans de la reina Isabel van lluitar pel seu favor amb totes les mostres de devoció, coratge i teatralitat. Isabel va fomentar la rivalitat entre cortesans. I van pagar fins a 500 lliures per una armadura ornamentada, que també necessitaven una llicència reial per demanar.
Sir Robert Dudley
Robert Dudley, comte de Leicester i rumorós amant d'Elizabeth I, va ordenar diverses armes a Greenwich. Dudley era conegut pels seus rivals com un "favorit" en relació amb la reina. La mateixa Elisabet el va cridar amb els seus "ulls". Dos dibuixos de l'àlbum se li anoten directament, incloent un dibuix amb el seu emblema i els nusos dels amants, un clar indici de la seva "devoció" a la reina. Dudley va acollir Isabel I al seu castell de Kenilworth el 1575 com a part d'un dels esdeveniments més famosos del seu regnat: un costós festival de teatre, dansa, tornejos cavallerescos, caça, navegació i pirotècnia de tres setmanes. La reina verge va saber divertir-se, segur!
Sir Henry Lee
Sir Henry Lee és mestre de l’armeria des de 1580. Com a organitzador dels cavallers del dia Unir-se (costosos cavallers, poesia, música i festivals festius destinats a honrar la reina), Lee necessitava "mostrar-se". Cosa que va fer, perquè la seva armadura és una de les més impactants d’aquest àlbum. Per exemple, l’armadura de Lee, vers el 1585, està profusament decorada amb quadriclos (una forma simètrica que consta de quatre pètals, generalment semicirculars, disposats com els pètals d’una flor o un trèvol de quatre fulles) i imita la moda de la roba amb talls necessaris per mostrar teixits encara més rics. Sota la seva armadura, Lee portava mitges i persecucions verdes, els colors dels quals també s’utilitzaven per a la vaina de l’espasa. Un revestiment encoixinat de color verd, probablement de seda, també es pot veure a l'interior de la galta dreta del burgoon, el seu casc de cavalleria de llum oberta.
Sir Christopher Hutton
El client més generós va ser Sir Christopher Hutton. Hutton tenia almenys tres, i possiblement quatre, peces d'armadura al seu àlbum, parts de les quals han sobreviscut de totes elles. Es rumoreava que, com Dudley, Hatton era l'amant d'Elizabeth. La seva correspondència era apassionant i romàntica. Hutton era lliure de gastar diners en art i les seves comandes d’armadura eren bastant costoses, a més, també va construir la Holdenby House i va finançar parcialment els viatges de Sir Francis Drake. Després de la seva mort, els seus hereus van quedar amb una casa senyorial inacabada i un deute de 42.000 lliures esterlines. Els nus dels amants gravats sobre ells, lligats a una rosa de Tudor, van convertir pràcticament la seva armadura en una carta d'amor sobre acer.
Duc de Finlàndia
El taller de Greenwich ha atès ocasionalment clients de tot el món. El "duc Joan de Finlàndia, príncep de Suècia" va ser fill del rei Gustav Vasa de Suècia i duc de Finlàndia des de 1556 fins a 1568. Va fer diverses aparicions a la cort d'Elizabeth al començament del seu regnat, en part en un intent de casar-se amb la reina i el seu pare. Li agradava la vida dels nobles a Anglaterra. Es va enregistrar això
"El duc de Finlàndia encara descansa aquí i va de bo en millor cada dia, fent tot el possible per tenir roba de moda i aconseguir jugar a la tonyina (tennis)".
És possible que l’armadura a l’estil anglès l’hagi ordenat per a la seva afirmació personal.
Artista i armer
Els dibuixos, que probablement es van utilitzar com a plantilles de treball, van ser creats per Jacob Halder, que era originari de Landshut, al sud d’Alemanya, i va aparèixer per primera vegada com un Almain (és a dir, alemanys) que va treballar a l’Armeria el 1558. Halder va ser mestre armer a Greenwich del 1576 al 1607 i va morir el 1608. Sabem que Halder va crear dibuixos, perquè això s’escriu en dos casos alhora: "". Es creu que sota el seu lideratge va tenir lloc l’època de màxima esplendor de l’armadura de Greenwich.
Aiguafort, daurat i blau
Moltes de les armadures apareixen a l’àlbum amb un alt grau de color i decoració. La majoria d'aquests patrons són característics de les armadures dels anys 1570 i 1580, quan la moda isabelina es va convertir en la seva cosa més extravagant. El disseny de l’armadura era molt diferent. Arabescos usats, estampats de flors i figures mitològiques. A més, els esbossos sovint es compraven a joiers i brodadors.
Les tècniques decoratives que permetien als artesans mantenir-se al dia amb la moda moderna incloïen el gravat àcid, el daurat i el color blau.
El gravat a l’armadura era similar al brodat de la tela. El gravat àcid va crear una característica decoració superficial que contrasta amb les zones més suaus del metall polit. També es va utilitzar, en particular, per decorar articles que requereixen durabilitat, com ara joies i caixes de documents, panys i claus. Després del tractament àcid del patró ratllat a la cera, es va eliminar i, després, es van poder daurar o ennegrir les retallades resultants. Aquesta tècnica va permetre decorar armadures i objectes amb una decoració rica, sense violar la integritat estructural del metall.
Molts dels dibuixos de l’àlbum estan pintats amb diversos colors. Les armadures dissenyades per fabricar-se amb acer normal es mostren en blanc amb reflexos de color blau clar. Molts d’ells són de color marró vermellós intens. Si mirem l’armadura supervivent, sembla que brilla en diversos tons de negre i blau, que és una conseqüència del seu tractament tèrmic. Però una anàlisi de raigs X del disseny de l'armadura de Lord Buckhurst va mostrar que el color marró vermellós és una pel·lícula d'òxids de ferro amb traces de zinc i plom. Les zones de blau es van examinar a les armadures i armadures de Sir Henry Lee des de 1587 i es van identificar com una font de pintura basada en l'ano.
Líders de moda
Els nobles que van encarregar l’armadura al taller de Greenwich van ser, sens dubte, els líders de la moda del seu temps. Van ser els principals beneficiaris de les lleis de luxe que regulaven el tall, la forma, els materials i la decoració de la roba segons l’estat de la persona. Bé, la seva armadura era només una mena de roba.
Els primers esbossos de l'armadura mostren una tendència cap a un disseny més senzill, amb franges verticals d'ornamentació que contrasten amb taques de metall polit blanc. A la dècada de 1570, un ventre inflat i exagerat conegut com a "beina" era freqüent tant en dobles com en cuirasses. Es va intentar que les mitges ajustades s’exposessin el més amunt possible per emfatitzar les cames llargues i primes, que, per cert, corresponien a la forma de l’armadura per protegir les cames, que repetia el perfil natural de tota la cama.
L’armadura més brillant de la dècada de 1580 és, sens dubte, l’armadura de George Clifford, 3r comte de Cumberland, la superfície de la qual estava adornada amb roses de Tudor, lliris heràldics i nusos d’amants. Clifford va ser un comandant naval que es va fer un nom i una fortuna en les operacions de marques a les Antilles. La seva armadura es troba a la col·lecció del Metropolitan Museum of Art de Nova York i és la més impressionant de les armadures de Greenwich de l'època.
L'últim dibuix de l'àlbum, identificat recentment, porta l'etiqueta "Sur Bale Desena" i fa referència a Sir Horatio Palavicino (Baldesina), un ric comerciant i diplomàtic italià que Isabel I va ser nomenat cavaller el 1587. Palavicino era agent de la reina Isabel i era prou ric com per prestar-li diners. Preparant-se per defensar la Gran Bretanya contra l’armada espanyola, va construir i va armar el vaixell a costa seva.
L'armadura, en què Henry Lee va ordenar lluitar contra els espanyols, s'ha conservat en un dels salons de la Pious Society of Armourers and Tinkers de Londres. No hi ha detalls innecessaris per al torneig en el seu disseny. Tots els objectes estan pensats per al seu ús en combat. Per a disgust de Lee, va ser enviat a protegir el nord d'Anglaterra al desert. La seva armadura és bastant austera: un primer indici de l’estètica posterior de la moda masculina del segle XVII.
Tot i això, encara estaven decorats amb flors de llúpol i fruits de magrana. A més, el dibuix ens indica que també havien de ser amb detalls vermells i verds, probablement amb un acabat d’esmalt, que suposa una extravagància sorprenent per a les armadures dissenyades per al combat.
Autèntiques obres d’alt art
L’àlbum testimonia no només l’enorme destresa dels armers de Greenwich, sinó també els costos que van invertir els clients d’una armadura de qualitat. Aquests conjunts eren una mena de iots privats de la nostra època, ja que costaven al propietari uns 2 milions de lliures esterlines a preus moderns. Cadascuna d’aquestes armadures es feia estrictament per ordre individual, reflectint només la postura i la figura del seu propietari. S'esperava que els cavallers es mourien suaument i silenciosament en armadures, perquè totes les articulacions es van ajustar de la manera més acurada. Segons l’escriptor espanyol Luis Zapata, "Era indecent que els cavallers es moguessin amb armadures que tremolaven com els bolistes".
L’armadura conservada als museus ha perdut en gran mesura la seva decoració de colors. L'àlbum "Almain" us permet visualitzar l'aspecte de l'armadura de l'època isabelina a la realitat. I, de fet, era una armadura completament inusual, decorada amb cintes gravades, blaus i daurades, combinades amb seda i vellut de colors rics, amb plomes d’estruç tenyides al casc, en què el seu amo, assegut a cavall, vestit adequadament, es convertia ja no és genet., sinó que es va convertir en una obra d'art monumental.
