Però els astronautes de la NASA s’arrisquen a quedar-se atrapats a la Terra per sempre. A causa de les dificultats financeres, s'ha desenvolupat una situació difícil al voltant del "programa insígnia" de l'agència espacial nord-americana. La situació es complica amb la manca de la NASA i de qualsevol estratègia intel·ligible per a l'exploració espacial: després de la finalització dels vols Shuttle, els experts no han arribat a una decisió comuna sobre el tema dels vols espacials tripulats. Qui portarà els astronautes nord-americans a l'òrbita en un futur proper? El prometedor programa Orion, projectes comercials com la nau espacial de càrrega Dragon o l’envellit Soyuz-TMA de Roskosmos? O potser val la pena abandonar completament els llançaments tripulats: objectivament, en l'etapa actual de desenvolupament tècnic, no és necessari que una persona estigui a l'espai, les màquines automàtiques poden fer front a totes les tasques perfectament.
Durant 55 anys de la seva existència La NASA ha aconseguit gastar 800.000 milions de dòlars en investigacions espacials, una part important de la qual va ser destinada a l'anomenat "programa insígnia". El programa insígnia és un motiu d’orgull per a tota la humanitat. Al llarg dels anys es van dur a terme, sota els seus auspicis, les missions Voyager (regions exteriors del sistema solar), Galileu (treball a l’òrbita de Júpiter), Cassini (l’estudi del sistema de Saturn): les missions insígnies són complexes i extremadament costoses, per tant, aquests llançaments no es realitzen més sovint un cop a la dècada. En els darrers anys, el "vaixell insígnia" ha estat el pesat rover MSL (Mars Science Laboratory, també conegut com a Curiosity). El 6 d'agost de 2012, la "grua de reacció" va baixar suaument el MSL fins a la superfície del planeta vermell i els experts de la NASA es van preguntar què fer després?
Així, doncs … l’any vinent se’ns assignen 17.000 milions … Podeu perforar la closca de gel d’Europa per saber si hi ha un oceà càlid amb formes de vida extraterrestres sota la capa de gel de 100 quilòmetres a la superfície de Júpiter lluna. O llançar un altre rover pesat? O potser al final d’aquesta dècada enviar una missió al llunyà Urà?
El fervor investigador de científics i especialistes de la NASA va refredar ràpidament el Comitè d'Appropiacions de la Cambra de Representants del Congrés. Als executius de les agències espacials nord-americanes se'ls va recordar amb tacte que "no" poden assegurar que els horaris es compleixin amb el pressupost assignat ". La majoria de les qüestions van ser plantejades pel projecte de l’observatori orbital. James Webb és un super-telescopi espacial amb un mirall compost de 6,5 metres de diàmetre, allunyat de la Terra a una distància de cinc vegades la Lluna (a l’espai obert, no tem les distorsions derivades dels efectes de l’atmosfera i radiació tèrmica del nostre planeta). A finals dels 90, estava previst que el telescopi comencés a funcionar el 2011 i el seu cost serà de 1.600 milions de dòlars. Segons les estimacions modernes, "James Webb" es llançarà abans del 2018 i el cost del seu cicle de vida ha augmentat fins als 8.700 milions de dòlars.
No hi ha fons, és impossible tancar-los; aquest és l’aforisme que es pot utilitzar per descriure els esdeveniments associats al projecte Webb. Durant un acalorat debat, els congressistes, però, van acordar assignar la quantitat necessària, però van obligar la direcció de la NASA a abandonar els camins "insígnia" pels "camins de planetes llunyans": primer, s'hauria de completar i llançar l'observatori orbital. Com a resultat, "James Webb", en realitat no era una missió interplanetària, es va convertir en el "projecte insígnia" de la NASA per als propers anys.
Tot i això, la NASA ha conservat dos programes més barats, però no menys interessants, per a l'estudi del sistema solar: "Discovery" i "New Frontiers". Cada pocs anys, la NASA anuncia una competició per a una nova missió interplanetària, en què participen les principals universitats i centres de recerca dels Estats Units. Basant-se en els requisits de la competició (normalment s’acorda amb antelació el límit de costos i la data de llançament), els participants presenten els seus projectes de missions interplanetàries i expliquen als especialistes de la NASA la necessitat d’estudiar el cos celeste seleccionat. El guanyador té dret a construir i llançar el seu propi vehicle a l’espai i satisfer la seva curiositat.
Per exemple, el desembre de 2009 es va jugar el llançament d’una missió interplanetària en el marc del programa Noves Fronteres, provisionalment previst per al 2015-2020. A la final es van lluitar tres interessants projectes: la missió MoonRise per lliurar matèria a la Terra des de la conca del pol sud: Aitken a l’extrem de la Lluna (una proposta de la Universitat de Washington, St. Louis), la missió OSIRIS-Rex a lliurar matèria a la Terra des de la superfície d’asteroides (101955) 1999 RQ36 (Universitat d’Arizona, Tucson) i missió SAGE per explorar la superfície de Venus (Universitat de Colorado, Boulder). La victòria es va atorgar a la missió OSIRIS-Rex, que viatjarà a l'asteroide el 2016.
A més de "Noves fronteres", hi ha un programa "Discovery" encara més senzill i "més barat" que no costa més de 500 milions de dòlars (per a la seva comparació, el rover MSL "insígnia" va costar 2.500 milions de dòlars als pressupostos dels EUA).
La majoria de les missions de recerca de la NASA es duen a terme en el marc de Discovery. Per exemple, a l’estiu de l’any passat es van sortejar els llançaments per al 2016. En total, es van rebre 28 sol·licituds, entre les quals hi havia propostes per a l’aterratge del mòdul de descens a Titan (el satèl·lit més gran de Saturn) i el llançament d’una nau espacial per estudiar l’evolució dels cometes. Per desgràcia, la victòria va ser per a una missió InSight bastant "banal" i, a simple vista, menys interessant: "només" un altre aparell per explorar Mart. Els nord-americans envien naus espacials en aquesta direcció cada any, sembla que tenen grans plans per al planeta vermell.
En total, a febrer de 2013, hi havia una galàxia de 10 missions actives de la NASA a l’espai exterior i a la rodalia d’altres planetes del sistema solar:
- MESSENGER estudia la proximitat de Mercuri. Tot i l'aparent proximitat d'aquest planeta, l'estació va trigar sis anys a realitzar infinites maniobres gravitacionals per agafar una velocitat de 48 km / s i, finalment, posar-se al dia amb el petit i esquiu Mercuri (per comparació: la velocitat orbital de la Terra és de 29 km / s).
- La superfície de Mart està recollint diligents cubs pels rovers Opportunity and Curiosity (MSL). El primer de fa només un parell de dies va celebrar el seu aniversari: 9 anys terrestres a la superfície del planeta vermell. Durant aquest temps, "Oportunitat" es va arrossegar pel desert ple de cràters durant 36 quilòmetres.
- La comunicació amb els rovers és ajudada per la nau espacial Odisseu (11 anys en òrbita de Mart) i Mars Orbital Reconnaissance (7 anys a primera línia), així com per l’estació de recerca Mars-Express de l’Agència Espacial Europea.
- el 2009 a les rodalies de Mart hi havia una estació interplanetària automàtica "Rassvet", que es dirigia cap al cinturó d'asteroides. El 2011 va tenir lloc la seva cita amb el planeta nan Vesta. Ara el dispositiu va recuperant lentament el seu pròxim objectiu: el planeta nan Ceres, que està previst que es compleixi el 2015.
- En algun lloc d’un forat negre entre Mart i Júpiter, amb mil milions de quilòmetres d’amplada, l’estació interplanetària "Juno" es precipita. La data prevista per entrar a l'òrbita de Júpiter és el 2016.
- L'estació interplanetària Cassini fa 15 anys que navega per la immensitat de l'espai (des del juliol del 2004 orbita Saturn, la missió s'ha estès fins al 2017).
- Durant 7 llargs anys, la sonda interplanetària "New Horizons" es precipita al buit gelat. El 2011, va deixar l'òrbita d'Urà a la popa i ara es troba "només" a una distància de 10 unitats astronòmiques (150 milions de ≈).km, com a distància mitjana de la Terra al Sol) del seu objectiu: el planeta Plutó, l’arribada està prevista per al 2015. 9 anys de vol i només 2 dies per conèixer de prop el llunyà món fred. Quina injustícia! "New Horizons" sobrevolarà Plutó a una velocitat de 15 km / s i deixarà el sistema solar per sempre. Més enllà només les estrelles.
- nau espacial "Voyager-2". Trenta-cinc anys de vol, a l'esquena: un camí de 15.000 milions de quilòmetres. Ara, el dispositiu està 100 vegades més lluny del Sol que la Terra; els senyals de ràdio Voyager que viatgen a una velocitat de 300.000 km / s triguen 17 hores a arribar a antenes de comunicacions espacials de llarg abast a Califòrnia. El 30 d'agost de 2007, el dispositiu va sentir sobtadament que el "vent solar" (el flux de partícules carregades del Sol) al seu voltant es va apagar, però la intensitat de la radiació galàctica va augmentar bruscament. El Voyager 2 ha assolit els límits del sistema solar.
En 40.000 anys, la nau espacial viatjarà a 1,7 anys llum de l'estrella Ross248 i, en 296.000 anys, arribarà a les rodalies de Sírius. Les xifres de centenars de milers d’anys no espanten Voyager 2, perquè el temps s’ha aturat per sempre per a ell. D’aquí a un milió d’anys, el casc de la nau espacial estarà torçat per partícules còsmiques, però encara continuarà pel seu camí solitari a través de la galàxia. En total, segons les suposicions dels científics, el Voyager-2 existirà a l’espai durant aproximadament 1.000 milions d’anys i, en aquell moment, probablement seguirà sent l’únic monument de la civilització humana.
Sobre els que van ser els primers a l’espai
Tot i la magnitud incomparable dels problemes, la situació a Roscosmos és exactament la mateixa que la crisi sistèmica de la NASA. I ni tan sols es tracta de la pèrdua de fiabilitat en llançar naus espacials, el problema és molt més profund: ningú no sap per què hem de volar cap a l’espai. Les tecnologies espacials per a Rússia són com una maleta vella sense mànec: és difícil d’arrossegar i llençar.
Les explicacions a l’estil de “cal reforçar el prestigi del país” no s’oposen a les crítiques: hi ha problemes més urgents aquí a la Terra, la solució dels quals és molt més important per augmentar el prestigi de Rússia que els notoris vols a l’espai..
Llançaments comercials i turisme espacial? També per. La demanda anual de llançaments comercials no supera les dues dotzenes per any.
El cost del vehicle de llançament i el manteniment de la plataforma de llançament són difícils de pagar.
Estació Espacial Internacional? Us ho suplico! Durant deu anys, aquests nois han pogut inventar només bolquers nous. Fins ara, s’han acumulat prou coneixements sobre biomedicina espacial, s’han dut a terme tots els experiments possibles i impossibles en òrbita terrestre baixa, hem après tot el que volíem saber. No hi ha res més a fer amb una persona en òrbita propera a la terra. Hem d’avançar amb valentia, però per a això no hi ha objectius clars, ni mitjans, ni tecnologies necessàries.
Nosaltres (en el sentit de civilització humana a principis del segle XXI) volem a l’espai amb els mateixos motors a reacció que volava Gagarin, encara no s’han creat cap altre motor espacial prometedor. Els impulsors d’ions que estan de moda ara (de fet, es van fer servir als anys 60 en els sistemes de control d’actituds dels satèl·lits soviètics) tenen una empenta insignificant (menys d’un newton!) I, malgrat alguns guanys en vols a planetes llunyans, no és capaç de millorar radicalment la situació. Fins ara, es considera un resultat excel·lent una càrrega útil de l’1% de la massa de llançament del coet i del sistema espacial. - Per tant, qualsevol discussió sobre l'exploració industrial de l'espai, així com sobre les bases per a l'extracció de mineral a la Lluna, no té sentit.
Satèl·lits espies militars, satèl·lits de sistemes de posicionament global, dispositius científics i pràctics per estudiar la Terra, estudiar el clima i la geologia del nostre planeta, satèl·lits comercials de retransmissió de telecomunicacions … és, potser, per a tot allò que necessitem l'Astronautica. I, per descomptat, l’exploració de mons llunyans. Per a què? Probablement, aquest és el propòsit de la humanitat.
