El 6 de febrer de 2016 es va publicar una controvertida publicació a "Military Review": "Una altra prova reeixida de l'antimíssil GBI avançat" (més detalls aquí: Una altra prova reeixida de l'antimíssil GBI avançat). A més d’interessants detalls tècnics, aquest article també presenta fotografies d’alta qualitat procedents de les àrees de míssils nord-americans: la base aèria de Vandenberg (Califòrnia) i el complex de proves de defensa antimíssils de les forces terrestres. Ronald Reagan "(Atoló Kwajalein). En aquest sentit, voldria parlar amb més detall sobre les nombroses gammes de coets i cosmodroms nord-americans.
Les proves de míssils balístics als Estats Units van començar poc després de conèixer la tecnologia de míssils alemanys capturats i l'emigració d'Alemanya d'alguns especialistes alemanys que prèviament havien participat en la creació de míssils balístics de combat alemanys A-4 (V-2 o "V"). -2 "). Entre els alemanys que van arribar a Amèrica hi havia el "pare" del programa espacial americà, Wernher von Braun. Després del final de la guerra, es van lliurar aproximadament 100 míssils reunits des d'Alemanya. Del 1946 al 1952, es van fer 63 llançaments de prova de míssils alemanys als Estats Units, inclòs un llançament des de la coberta d'un portaavions americà. El 1946-1953, sobre la base de l'A-4 en el marc del programa Hermes, es van crear diverses mostres de míssils americans per a diversos propòsits, però cap d'ells va ser portat a la producció en massa.
Però això no vol dir que abans de conèixer els models alemanys als Estats Units no hi hagués cap investigació en el camp de la tecnologia de coets. El nom d’un dels pioners del coet modern, Robert Goddard, és àmpliament conegut. Aquest eminent científic nord-americà va ser el fundador de la investigació americana sobre propulsió a raig. El 16 de març de 1926 va llançar amb èxit un coet de combustible líquid per primera vegada als Estats Units. Robert Goddard va rebre patents per a un sistema de control de coets assistit per giroscopi i per a l’ús de coets de diverses etapes per aconseguir altituds elevades. Va desenvolupar una sèrie de components clau del motor coet com ara les bombes de combustible. El 1935, Robert Goddard va llançar un coet de combustible líquid que va assolir la velocitat supersònica.
Així, els Estats Units tenien els seus propis desenvolupaments en coets i, a més de provar míssils alemanys capturats, els nord-americans realitzaven diversos dels seus propis projectes, tecnològicament més avançats que els models alemanys. Un dels desenvolupaments, WAC Corporal, ha arribat a la fase d’implementació pràctica. Llançat el setembre de 1945, un prototip de recerca d’un coet de propulsió líquida, el motor del qual estava alimentat per fumar àcid nítric vermell i hidrazina, va assolir el seu clímax de 80 quilòmetres. Aquest prototip de míssil va servir finalment de base per al míssil tàctic "Corporal" MGM-5, que es va convertir en el primer míssil balístic nuclear guiat adoptat per l'exèrcit nord-americà.
Per provar míssils balístics nord-americans el 9 de juliol de 1945 al desert de l’estat de Nou Mèxic, es va crear el lloc de proves de míssils White Sands amb una superfície d’uns 2.400 km². Simultàniament a la construcció d'una gamma de míssils en aquesta zona, s'estaven preparant per provar el primer artefacte explosiu nuclear americà. Des de 1941, els militars han utilitzat la zona per controlar i entrenar focs d'artilleria i provar nous explosius i municions d'alt rendiment.
El juliol de 1945, White Sands va completar la construcció d’un banc de proves, que era un pou de formigó amb un canal a la part inferior per alliberar un raig de gas en direcció horitzontal. Durant les proves del motor, el coet es va col·locar damunt del pou i es va fixar amb una forta estructura d’acer equipada amb un dispositiu per mesurar la força d’empenta del motor del coet. Paral·lelament a l'estand, es va dur a terme la construcció de llocs de llançament, hangars per al muntatge de míssils, punts de control i mesura i radars per mesurar la trajectòria del vol dels míssils. Quan van començar les proves, la majoria dels especialistes alemanys, dirigits per Werner von Braun, s’havien traslladat a una ciutat residencial construïda a prop.
Preparatius per al llançament del V-2 al White Sands Rocket Range
El 10 de maig de 1946 es va llançar amb èxit el V-2 des del lloc de proves White Sands per primera vegada. Tot i que l’anàleg americà del V-2 no es va posar mai en servei, els llançaments de proves a White Sands van permetre als dissenyadors i equips de terra nord-americans acumular una experiència pràctica inestimable i determinar altres maneres de millorar i utilitzar la tecnologia dels míssils. A més de practicar l’ús en combat dels míssils capturats, es van realitzar llançaments amb finalitats de recerca per estudiar les capes superiors de l’atmosfera. L'octubre de 1946, un coet V-2 llançat des de la plataforma de llançament de White Sands va assolir una altitud de 104 km. Una càmera instal·lada a bord del coet feia fotografies automàticament cada segon i mig de vol. La pel·lícula fotogràfica, col·locada en un casset especial d’acer d’alta resistència, va romandre intacte després de la caiguda del coet i a la disposició dels científics hi havia fotografies úniques d’alta qualitat de la zona de proves. Això va demostrar la possibilitat fonamental d'utilitzar míssils per a propòsits de reconeixement. El desembre de 1946, un altre coet va arribar a una altitud de 187 km, aquest rècord va durar fins al 1951.
El 1948 es van llançar aquí els míssils Convair RTV-A-2 Hiroc, que ja eren un desenvolupament purament americà. Les proves de míssils balístics van continuar fins a principis dels anys 50, posteriorment en aquest lloc de proves van provar principalment els míssils antiaeris MIM-3 Nike Ajax i MIM-14 Nike-Hercules, els sistemes antimíssils LIM-49 Nike Zeus i Sprint, així com complexos operatius-tàctics militars. Tenint en compte les peculiaritats de la ubicació geogràfica del lloc de proves de White Sands, era impossible simular amb precisió la trajectòria d’un míssil balístic que entrava a l’atmosfera, llançat des del continent dels Estats Units quan va ser interceptat per un míssil interceptor. A més, les deixalles de míssils que cauen des d’una gran alçada al llarg d’una trajectòria imprevisible podrien suposar una amenaça per a la població que viu a la zona. De moment, la majoria de les investigacions realitzades aquí en el camp de la defensa antiaèria i la defensa antimíssils s’han transferit a altres llocs de proves per motius de seguretat, però les proves de sistemes d’armes MLRS, artilleria, aviació i antiaèries encara estan en curs.
Proves del sistema de defensa antiaèria MEADS al lloc de proves de White Sands
En aquesta zona es realitzaven regularment grans exercicis de l'exèrcit, la força aèria i l'aviació naval. Prova components de propulsors i motors de reacció per a naus espacials. També hi ha un punt de control del sistema de comunicació per satèl·lit al lloc de la prova.
Instantània de Google Earth: camp de l’antena del centre de control de naus espacials
Una part de l’abocador està oberta per a visites de grups d’excursions. L’exposició del parc de coets White Sands Missile Range conté més de 60 mostres de míssils. Aquí podeu familiaritzar-vos amb el programa nuclear dels EUA, obtenir informació sobre els primers vols a l'espai i el desenvolupament de diversos tipus de míssils.
Exposició del museu Rocket Park a White Sands
A més de visitar el museu, s’organitzen visites al lloc de la primera explosió de proves nuclears nord-americanes, coneguda com a Trinity. Actualment, el nivell de radiació en aquest lloc ja no representa una amenaça per a la salut. A la zona de l’explosió en un radi de diversos centenars de metres, el feldespat i el quars sota la influència d’alta temperatura es van fondre en un mineral de color verd clar, anomenat trinitita. Per una quota, podeu obtenir una petita quantitat de trinitites com a record.
El 1950, un grup d'especialistes alemanys dirigits per Werner von Braun es van traslladar a l'Arsenal de Redstone a Huntsville, Alabama, on ara hi ha la seu del Comandament de Míssils Aeri. Fins a finals dels anys 40, el desenvolupament i la producció de municions incendiàries i químiques es van dur a terme a l'Arsenal de Redstone. En comparació amb el desert de White Sands, les condicions per a la residència permanent i el treball a Huntsville eren molt millors. El primer míssil balístic americà de curt abast, desenvolupat per l'equip de V. von Braun, es va anomenar PGM-11 Redstone. Les solucions tècniques incorporades en aquest coet es van utilitzar posteriorment en la creació dels vehicles de llançament Jupiter MRBM, Juno-1 i Saturn. El 1959, part de l'Arsenal de Redstone es va lliurar a la NASA. En aquest territori es va establir el Centre de Vol Espacial George Marshall.
Banc de proves per a coets Saturn 5 i llançadores còmiques al Marshall Space Center
A més de la creació i proves dels coets Redstone, Atlas, Titan, Saturn, els especialistes del centre van participar en el desenvolupament de les naus espacials Mercury, Gemini, Apollo, motors Shuttle i el mòdul ISS americà. Un orgull especial del centre és el rover lunar creat aquí, sobre el qual els astronautes es movien al llarg de la superfície de la lluna. En els darrers anys, els principals esforços dels empleats del centre s'han centrat en el desenvolupament de nous vehicles de llançament de la família "Ares" i el vehicle de llançament súper pesat SLS.
Primer banc de proves per a motors de coets al Redstone Arsenal
Els treballs per a la creació de coets a Huntsville van requerir la creació d’un laboratori i instal·lacions de proves. A la part sud-est de l'arsenal, es va aixecar un complex de proves amb diverses grades per provar els motors de coets.
Instantània de Google Earth: banc de proves al camp de proves de l'Arsenal de Redstone
Proves de tret del motor a reacció
Però a causa de problemes de seguretat, no van ser possibles els llançaments de míssils provats des del territori de l'arsenal de Redstone. En aquest cas, els míssils haurien de sobrevolar zones densament poblades dels Estats Units i els inevitables fracassos en el procés de proves de nova tecnologia de míssils podrien provocar la mort de persones en cas de caiguda de míssils o les seves etapes.
Per aquest motiu, la gamma de míssils orientals es va desplegar a la base de la força aèria de Cape Canaveral. Va ser fundada el 1949 pel president Harry Truman com a camp de prova conjunta de llarg abast, i el 1951 es va establir aquí el Centre de proves de míssils de la Força Aèria dels Estats Units. Es van destinar uns 30 km de la costa per a la construcció dels llocs de llançament. La ubicació del lloc de proves va resultar molt ben triada, la seva posició geogràfica va permetre realitzar llançaments segurs de míssils pesats a través de l’oceà Atlàntic, a més, el lloc de prova estava més a prop de l’equador que una part important dels EUA territori. Això va permetre augmentar el pes de la càrrega útil i estalviar combustible en col·locar la càrrega en òrbita.
El primer coet llançat a Cape Canaveral el 24 de juliol de 1950 va ser el Bumper V-2 en dues etapes, que era un conglomerat del V-2 alemany i de la investigació nord-americana WAC Corporal.
Primer llançament d’un coet Bumper V-2 des de Cape Canaveral
Des del 1956, els míssils suborbitals nord-americans de la sèrie Viking han estat llançats des de la plataforma de llançament de la serralada oriental. El 6 de desembre de 1957 es va intentar sense èxit llançar el primer satèl·lit artificial americà. El vehicle de llançament de tres etapes Vanguard TV3 va esclatar al lloc de llançament davant d’una gran multitud de periodistes. Al mateix temps, el satèl·lit va sobreviure i va ser llençat per l'explosió, que va caure a terra a poca distància amb el transmissor de ràdio encara funcionant.
Explosió de reforç de Vanguard TV3
Des de la fundació de la NASA el 1958, s’han llançat vehicles de llançament des dels llocs de llançament de Cape Canaveral de la Força Aèria per explorar l’espai exterior, incloses les primeres missions tripulades Mercuri i Bessons.
Llançament de Friendship 7 amb l'astronauta John Glenn sota el programa Mercury
Aquí es van provar els següents míssils de combat: PGM-11 Redstone, PGM-19 Jupiter, MGM-31 Pershing, UGM-27 Polaris, PGM-17 Thor, Atlas, Titan i LGM-30 Minuteman. Sobre la base del coet Tor, es va crear el coet portador Delta, amb l'ajut del qual es va llançar el satèl·lit Telstar-1 el juliol de 1962. Per tal d’ampliar les capacitats dels coets Titan-3 i Titan-4 per al lliurament de càrregues pesades en òrbita, es van construir complexos de llançament addicionals als anys seixanta. Es van utilitzar per llançar satèl·lits de comunicacions, reconeixement militar i meteorològics, així com missions planetàries de la NASA.
Instantània de Google Earth dels llocs de llançament de la base de la força aèria de Cape Canaveral i del centre espacial Kennedy
En total, es van construir 38 llocs de llançament al territori de la serralada dels míssils orientals, dels quals només 4 estan operatius avui. Fins fa poc, es llançaven coets Delta II i IV, Falcon 9 i Atlas V. El 22 d’abril de 2010 es va llançar amb èxit el vehicle de llançament Atlas V. Una nau espacial reutilitzable no tripulada Boeing X-37 es va llançar a l’òrbita propera a la terra. Cal destacar que els motors russos RD-180 es van utilitzar al vehicle de llançament americà Atlas V.
Instantània de Google Earth: plataforma de llançament a Eastern Rocket Range
Al nord del rang de míssils orientals de la Força Aèria dels Estats Units, a l'illa Merritt, hi ha el centre espacial John Fitzgerald Kennedy de la NASA, amb una superfície aproximada de 567 km². La construcció del centre espacial va començar el 1962, durant la implementació del "Programa Lunar", ja que la zona de coets situada a prop es va fer massa plena. A més, per a la realització de programes espacials d’investigació, es necessitaven equips i estructures especials per a la construcció dels quals els militars no estaven interessats. Inicialment, el 1966 es van construir els següents: un centre de control, un complex de llançament de míssils Saturn V, un hangar de coets i un edifici vertical per muntar i provar míssils amb el seu posterior transport a la plataforma de llançament. Per provar la preparació del personal i de l’equip abans que es llanci el Saturn V, llançaments dels vehicles de llançament més lleugers Saturn I i ICBM.
Després que la Força Aèria va escollir els coets Titan III i Titan IV com a transportistes pesats, la NASA també els va construir dos llocs de llançament al seu lloc de llançament. El vehicle de llançament Titan III podia llançar a l’espai la mateixa càrrega que el vehicle de llançament de Saturn, però era significativament més barat. A mitjan anys 70, el vehicle de llançament Titan-Centaurus es va convertir en el principal vehicle de llançament de la NASA; es van utilitzar per llançar els vehicles de la sèrie Viking i Voyager. Fins al juliol del 2011, el Centre Espacial Kennedy va ser el lloc de llançament del transbordador espacial, per a això es va utilitzar un complex de llançament amb la infraestructura Apollo. La sonda espacial Columbia es va llançar primer el 12 d’abril de 1981. Al territori del centre hi ha una pista d'aterratge amb una longitud de 4,6 km per aterrar "llançadores".
Algunes parts del Centre Espacial Kennedy i de l’East Rocket Range estan obertes al públic, amb diversos museus, cinemes i sales d’exposicions. S'organitzen rutes d'autobús d'excursió al territori tancat per a l'accés gratuït. El recorregut en autobús de 38 dòlars inclou: una visita als llocs de llançament i al centre Apollo-Saturn V, una visió general de les estacions de seguiment.
El complex museístic Apollo-Saturn V té un gran interès per als visitants. Està construït al voltant de la possessió més preuada de l’exposició, el vehicle de llançament Saturn V i altres artefactes relacionats amb l’espai, com la càpsula de reentrada d’Apollo.
Malgrat els seus mèrits, el Centre Espacial Kennedy i el Eastern Rocket Range presenten un lleu inconvenient, a causa de la presència d’assentaments sota les trajectòries, Cap Canaveral no és adequat per llançar-se en direcció oest. Per aquest motiu, aquests llançaments s'utilitzen als llocs de llançament de la "Western Missile Range" a la base de la força aèria de Vandenberg (Califòrnia), a la costa occidental del Pacífic dels Estats Units. La base aèria de Vandenberg cobreix una àrea d'aproximadament 462 km².
La base es va fundar el 1941 com a camp d’entrenament de l’exèrcit nord-americà. El 1957, després del trasllat a la Força Aèria, es va transformar en un centre de proves de míssils balístics. La ubicació dels llançadors Western Rocket Range a la costa del Pacífic, a diferència dels llocs de llançament a Cap Canaveral, facilita el llançament de satèl·lits a l’òrbita polar. El llançament es produeix en la direcció de rotació de la Terra, que és molt adequada per llançar satèl·lits de reconeixement. La proximitat dels llançadors a la costa i la llunyania de les zones poblades converteixen el "Western Range" en un lloc molt bo per provar ICBM i llançar naus espacials. El primer míssil balístic Thor es va llançar el 16 de desembre de 1958. Posteriorment, es van provar aquí míssils balístics: "Atlas", "Titan-1/2", "Minuteman-1/2/3" i "MX". A la zona de la base, també es van provar els sistemes de míssils de ferrocarril de combat nord-americans "Midgetman". Els llançaments de proves de Minuteman i MX ICBM van representar gairebé la meitat de tots els llançaments de míssils de tot tipus. A més de fer proves, els llançadors de sitges disponibles a la base es van utilitzar per portar ICBM en alerta. Al sistema de proves es va provar un sistema d'armes antimíssils làser aerotransportat muntat en un avió Boeing 747-400. Sis estacions de seguiment òptic i de radar es van construir a les altures dominants al voltant del lloc de prova. Les mesures de la trajectòria i la recepció d’informació telemètrica dels llançaments de proves des de la base de Vandenberg també es duen a terme pels mitjans tècnics del punt de mesura Point-Mugu, situat a 150 km al sud.
Llança el vehicle "Tor-Arena" amb el satèl·lit SERT-2 al complex de llançament de la base "Vandenberg"
El 28 de febrer de 1959 es va llançar el primer satèl·lit de recerca en òrbita polar Discoverer-1 del món des del lloc de proves occidental del coet portador Tor-Agena. Com es va saber més tard, "Discoverer" va ser una cobertura del programa secret d'intel·ligència "Crown", que va començar després que un avió de reconeixement U-2 a gran altitud fos abatut sobre el territori de l'URSS. En el marc d’aquest programa, es van llançar satèl·lits de reconeixement de les següents sèries: KH-1, KH-2, KH-3, KH-4, KH-4A i KH-4B (144 satèl·lits). A bord dels satèl·lits hi havia càmeres de gran format de gran enfocament, amb la seva ajuda va ser possible obtenir imatges d’alta qualitat de rangs de míssils i nuclears soviètics, camps d’aviació estratègics, posicions d’ICBM i empreses de defensa. No obstant això, a més dels programes purament militars, les posicions de llançament de la serralada occidental de coets, tot i que a una escala menor que la serralada de coets orientals, també es van utilitzar per llançar naus espacials de recerca. Per exemple, el vehicle de llançament Titan-2 va llançar la sonda espacial Clementina des d’aquí per estudiar la Lluna i l’espai profund.
A principis dels anys 70, Vandenberg va ser escollit com a lloc de llançament i aterratge del transbordador espacial, vehicles tripulats reutilitzables. Per a això, el complex de llançament, destinat anteriorment al llançament dels míssils Titan-3, ha sofert un reequipament. La pista existent a la base es va ampliar a 4580 m.
La llançadora "Enterprise" al complex de llançament de la base "Vandenberg"
El 1985, la plataforma de llançament es va provar amb el prototip Enterprise shuttle. Aquest dispositiu no estava destinat a vols espacials, servia per a tot tipus de proves i proves d'aterratge en mode de control manual. No obstant això, després de la destrucció de la llançadora Challenger el 15 d'octubre de 1986, es va reduir el programa per llançar naus espacials reutilitzables des de les posicions de llançament de la serralada occidental. Després, el complex de llançament es va tornar a reconstruir i va utilitzar per llançar satèl·lits en òrbita polar per la nova família de vehicles de llançament Delta-4.
Instantània de Google Earth: llançament del complex 6 utilitzat per llançar míssils Delta-4
De moment, hi ha onze complexos de llançament a la base, dels quals sis estan operatius. Les instal·lacions de llançament de la base aèria de Vandenberg estan dissenyades per llançar coets portadors: Delta-2, Atlas-5, Falcon Heavy, Delta-4, Minotaur. El 16 de juny de 2012, una sonda espacial reutilitzable no tripulada Boeing X-37 va aterrar al PIB de la base de manera automàtica. Abans d’això, va passar 468 dies en òrbita, després d’haver volat al voltant de la Terra més de set mil vegades. La llançadora reutilitzable X-37 està dissenyada per funcionar a altituds de 200 a 750 km, pot canviar ràpidament d’òrbita i és capaç de realitzar missions de reconeixement i lliurar petites càrregues a l’espai exterior i cap enrere.
A més de llançar naus espacials des de sitges situades a les rodalies del lloc de prova, es realitza regularment el control i el disparament de proves dels ICBM Minuteman-3. Els dos darrers llançaments de míssils es van fer el març de 2015. Al llarg de la costa, al nord, a una distància de 10-15 km de la pista base, hi ha 10 llançadors de sitges ben mantinguts d’ICBM.
La base de la força aèria de Vandenberg juga un paper clau en el programa de defensa antimíssils dels EUA. El llançador, conegut com el 576-E, s’utilitza per provar míssils interceptors GBI. El 28 de gener de 2016, l'Agència de Defensa dels Míssils dels Estats Units va realitzar una prova de vol amb èxit d'un míssil antimíssil terrestre avançat. Segons els informes, l'objectiu d'aquesta prova era verificar el funcionament dels motors de direcció modernitzats del míssil interceptor, així com eliminar els mal funcionaments identificats durant el llançament de la prova al juny de 2014. Segons la informació publicada en fonts obertes, a partir de 2013, es van desplegar quatre antimíssils GBI en sitges que quedaven de l'ICBM Minuteman-3. Es preveu augmentar el nombre total de míssils interceptors a la base de Vandenberg a 14 unitats.
Llançador antimíssils GBI basat en "Vandenberg"
Al territori de la base hi ha un complex museístic conegut amb el nom de "Centre for Rocket and Space Heritage". Es troba al complex de llançament núm. 10, el lloc on es va produir el llançament de la prova del míssil balístic Tor i el Discovery AES. L’exposició del museu explica les etapes de desenvolupament de la base des del mateix moment de la seva creació. Afecta els àmbits d'activitat militar, comercial i científica en l'exploració espacial i es divideix en dues parts: "Desenvolupament de la tecnologia" i "Cronologia de la guerra freda". El museu té una col·lecció de tots els models de complexos de llançament utilitzats a la base, motors de coets, models de naus espacials reutilitzables. En sales de cinema especialment equipades, amb efectes especials d’àudio i vídeo, es mostren vídeos explicant les proves de tecnologia de coets i les etapes de l’exploració espacial.
Sparring és soci de la gamma Western Missile Range per provar sistemes antimíssils. Ronald Reagan a l'atol de Kwajalein. Com a regla general, és a partir d’aquí que es llancen míssils objectiu per provar míssils interceptors GBI. Les onze illes de l'atol són operades per l'exèrcit dels Estats Units en un contracte d'arrendament a llarg termini amb la República de les Illes Marshall. L'arrendament caduca el 2066 amb l'opció de renovar-lo automàticament fins al 2089. La superfície total del territori arrendat és de 14,3 km² o el 8% de la superfície total del territori de les Illes Marshall. La construcció del camp de míssils va començar el 1959 i el 1999 va rebre el nom de Ronald Reagan.
Els nord-americans han invertit diners molt seriosos en l'equipament tècnic de l'abocador. Només el 2015 es van destinar 182 milions de dòlars al desenvolupament i manteniment d’infraestructures. A les vuit illes de l’atol, a més de llançar complexos per llançar míssils, s’ha construït una xarxa d’estacions de radar, optoelectròniques i telemètriques dissenyades per detectar, rastrejar i reconèixer míssils i ogives i eliminar-ne informació telemètrica sobre els paràmetres de vol. Els teodolits de cinema digital automàtic s’instal·len a sis illes de l’atol. Tots els dispositius de seguiment i seguiment estan interconnectats amb cables de fibra òptica a prova d’escolta. Les dades rebudes de les estacions de seguiment i telemetria es transmeten a través del cable submarí HANTRU-1 a l’illa de Guam. A la zona també hi ha un camp de míssils balístics. Les coordenades dels punts de caiguda de les ogives són registrades per una estació de radar especial del tipus SDR. Per registrar el temps de caiguda de les ogives provades a la llacuna de l'atol de Kwajalein, es va instal·lar un sistema HITS amb una xarxa de sensors hidroacústics.
Als anys 60 i 70, es van realitzar proves dels antimíssils Sprint i Spartan a Kwajalein. A les illes de Mek i Illeginni s’han construït llançadors de sitges per a míssils interceptors “espartans”, així com llocs per al desplegament d’equips de llançament de míssils interceptors “Sprint”. Després del tancament d'aquests programes, es van llançar míssils balístics i meteorològics des del lloc de proves. El lloc de proves està atès per les forces terrestres, però les seves activitats es duen a terme conjuntament amb els serveis rellevants de la Força Aèria i la Marina. Els serveis tècnics del lloc de proves també interactuen amb la NASA, proporcionant un seguiment i un intercanvi d'informació amb els orbitadors de l'agència espacial nord-americana.
Instantània de Google Earth: Complex de seguiment d’objectes espacials a l’atol de Kwajalein
A més de l’atol de Kwajalein, hi ha complexos de llançament a l’atol Omelek, Wake Islands i Aur. A l'illa d'Omelek, que forma part del lloc de proves, el 2004 es va construir una plataforma de llançament per al llançament del coet portador Falcon-1, creat per l'empresa privada SpaceX. Quan s’inicia Falcon-1, s’utilitza una primera etapa reutilitzable i reversible. En total, es van fer quatre intents des de l’illa Omelek per llançar una càrrega útil en òrbita. Els primers dos llançaments van acabar sense èxit, el tercer coet va posar en òrbita una maqueta de massa i mida del satèl·lit. El 13 de juliol de 2009 es va dur a terme el primer llançament comercial amb èxit del satèl·lit RazakSat de Malàisia.
