La Primera Guerra Mundial va ser ardent. Itàlia, malgrat la seva pertinença a la Triple Aliança, pocs mesos després de l’esclat de les hostilitats es va posar al costat dels països de l’Antente. El sentit de la justícia no va passar la nit aquí, només les ambicions imperials exigien un augment del territori a costa d’un antic aliat. En aquest cas, a costa d’Àustria-Hongria.
Naturalment, les Forces Navals Imperials i Reials (Armada) d'Àustria-Hongria es van convertir en l'enemic dels italians a la Mediterrània. Les principals bases navals de l'imperi, amb vistes al mar Adriàtic, es trobaven a Trieste (Itàlia), Pola (actual Pula) i Split (Croàcia). Al mateix temps, l'Entesa va prometre a Trieste com a botí als italians, que consideraven aquesta ciutat pròpia, tot i que ja era famosa com la capital de la "Riviera austríaca".
Aviat la flota austrohongaresa va quedar simplement tancada als seus ports. En la seva major part, això va ser conseqüència dels temors del propi comandament d’Auto-Hongria de perdre vaixells en una col·lisió amb una esquadra conjunta de britànics i italians. No obstant això, els aliats, representats pels italians, no tenien pressa per atraure la flota enemiga i tenir la perspectiva de ser colpejats. A més, la flota austrohongaresa, sota la cobertura de l’artilleria costanera, estava, és cert, inclús contenta que els italians apareguessin a l’horitzó. Al cap i a la fi, això va prometre al seu enemic la mort segura.
Com a resultat, el comandament italià va prendre l'única decisió correcta: utilitzar tàctiques de sabotatge. Així, el desembre de 1917, dos torpeders italians van penetrar al port de Trieste, enfonsant un cuirassat de defensa costanera "Viena" (SMS "Wien"). La vulnerabilitat de les bases es va fer evident per als austríacs, de manera que la seguretat va augmentar significativament. Tornar-ho a provar semblava impossible.
Sortida d'enginyeria
El fundador i enginyer en cap de la Società Veneziana Automobili Navali (Castello, Venècia), Attilio Bisio, especialitzat en el desenvolupament d’embarcacions, inclosos els torpeders, va acudir en ajuda de la flota autòctona. Va ser ell qui va proposar un disseny molt original d’un torpedero capaç de superar obstacles poderosos a l’entrada de la badia sense necessitat de tallar-los i cridar massa l’atenció. El més destacat del vaixell de fons pla Bisio va ser la presència de dues vies a banda i banda. Eren una cadena tancada amb punxes, posades sobre una mena de rails i que giraven sobre politges dentades especials, semblants als rodets.
L’embarcació de fons pla tenia les següents característiques de rendiment:
- longitud - 16 m, amplada - 3,1 m, calat - 0,7 m;
- motor: dos motors elèctrics Rognini i Balbo, de 5 CV cadascun. cadascun;
- velocitat màxima: 7,4 km / h;
- tripulació - 3 persones;
- cos - fusta;
- armament: dos torpedes de 450 mm.
El comandament italià, que preferia fer la guerra al mar amb forces petites, es va apoderar de l'instant d'una proposta tan audaç de Bisio. L’exèrcit italià encara somiava amb l’enfonsament reeixit i rendible de la "Viena" per torpeders barats MAS (Motoscafo armato silurante).
Es van ordenar quatre vaixells, que es deien "tancs de tall", i després "vaixells de salt". Com a resultat, la naturalesa "saltadora" va deixar la seva empremta en els noms dels vaixells: Grillo ("Cricket", el vaixell principal de la sèrie), Cavalletta ("Saltamontes"), Locusta ("Llagosta") i Pulce (" Puces "). Aquest eixam d’insectes ja estava a punt el març de 1918 i hauria d’haver tornat a picar dolorosament l’Àustria-Hongria.
Mosos de mar a la batalla
El 14 d'abril, dos "tancs de vaixells" van ser traslladats al mar pels destructors italians, ja que la navegabilitat dels nous productes era nul·la. Cavalletta i Pulce van arribar al port de Paul. Malgrat que els vaixells van estar buscant un pas segur al port enemic durant molt de temps, l'arma miracle no va poder demostrar-se. A més, començava a tenir llum. Tement que els "tancs" remolcats de lent moviment detinguessin els destructors, cridant l'atenció de les grans forces navals austrohongareses, els comandants simplement van inundar els vaixells i van sortir a tota velocitat de la costa enemiga.
El segon intent es va fer del 13 al 14 de maig de 1918. Grillo va sortir al mar, acompanyat de cinc destructors, sota el comandament de Mario Pellegrini. El vaixell va poder acostar-se furtivament a les plomes del port de Paul gràcies als seus motors pràcticament silenciosos. Tanmateix, en aquell moment van ser arrabassats de la foscor per un feix de reflector. Mario va resultar no ser una tímida dotzena i, havent superat, tal com estava previst, obstacles, es va precipitar a l'atac.
Aviat, els vaixells de base disparaven desesperadament contra l’obsessiu “insecte” amb una picada mortal. El casc de bala va començar a agafar aigua de mar quan Pellegrini va disparar torpedes. Malgrat el coratge del capità, els torpedes mai no van trobar l'objectiu. Segons una de les versions, a causa del fet que la tripulació no els va posar en un pelotó de combat (!). Com a resultat, el vaixell es va enfonsar, la tripulació va ser capturada i els destructors amb prou feines van tenir temps de marxar.
El tercer atac es va produir a Trieste el 15 de maig. Locusta acabava d’arribar al port quan els focus van encendre la barca. Sense persistir, l’equip es va retirar ràpidament, en la mesura del possible, atesa la velocitat. Els italians no van emprendre operacions més greus amb l'ús de "tancs", però això no va impedir que els austríacs prenguessin més que seriosament l'enorme eixam d'insectes.
Bandera d’Àustria-Hongria
L’imperi decrèpit va apreciar força la investigació en enginyeria italiana. El Grillo submergit a Paula ha estat acuradament plantejat i completament estudiat. Per descomptat, el "tanc-vaixell" secret no s'ha pogut restaurar. Les explosions de bombes i les metralladores van triturar el casc de fusta. A més, abans de ser capturat, Pellegrini va aconseguir activar una càrrega d’autodestrucció.
Per tant, el comandament de la flota va ordenar a la drassana Fritz Eppel de Viena dos anàlegs del vaixell italià, anomenat Barrikadenkletterboot. En aquest moment, el drassana ja s'havia establert en el camp de la construcció de petits vaixells de guerra per a la flota austrohongaresa. Al juliol de 1918, la companyia d'Eppel va elaborar un dibuix general del vaixell i va començar la construcció.
A la tardor, es van realitzar proves de la primera mostra al Danubi. Durant els judicis, hi van assistir alts càrrecs de la flota imperial d'Àustria-Hongria, inclòs l'almirall Franz von Golub i el conseller naval principal de l'emperador Karl I Franz von Keil mateix. El vaixell es va mostrar dignament, superant diversos tipus d’obstacles, i va causar una gran impressió als oficials superiors presents.
Les característiques de la nova arma prometedora no diferien molt de les característiques dels models italians. Fons pla, casc de fusta, longitud 13,3 m, amplada 2,4 m, calat 0,9 m. Els motors elèctrics dels enginyers austríacs subministren uns de més potents, només de 13 CV.
L’armament era del mateix tipus: torpedes de 450 mm. La tripulació també estava formada per tres persones.
Els objectius es van recollir amb la suficient rapidesa per als dos vaixells ja fets. El vaixell, anomenat Mb.164, havia d’atacar la base del port d’Ancona i Mb.165 rebia com a objectiu el petit port de Chioggia (una comuna situada just al sud de Venècia). El 20 d'octubre, el vaixell Mb.164 fins i tot va aconseguir ser lliurat a l'estació de ferrocarril per transportar-lo a la base de Paul, que només es va convertir en dues vegades l'objectiu d'aquests "tancs de vaixells". Però la venjança austríaca no estava destinada a produir-se. El 30 d'octubre, l'ordre va cancel·lar l'operació.
A finals d'octubre, les forces centrífugues d'Àustria-Hongria van començar a trencar el país. Txecs, eslovacs, hongaresos, polonesos i altres ciutadans van tirar la manta sobre si mateixos. L'1 de novembre de 1918, Carles I va abdicar del tron. I menys d'un any després, l'arma miracle en forma de "tancs de vaixells" es va desmuntar tranquil·lament en trossos.
