Els britànics es van dividir i van jugar amb destresa. Si Berlín va ser enganyat, donaven esperances de neutralitat, llavors Petersburg es va animar, deixant entreveure ajuda. Així, els britànics van portar amb destresa les grans potències europees a una gran guerra. Es va mostrar a Berlín un desig de pau. I França i Rússia van rebre el seu suport, li van inspirar coratge i la van empènyer a oposar-se activament al bloc austro-alemany.
Negociacions de Potsdam
L'assassinat de l'arxiduc Franz Ferdinand va provocar confusió a Viena. El cap de l'estat major austríac, Konrad von Goetzendorff, va exigir un atac immediat a Sèrbia. Va ser recolzat pel ministre d'Afers Exteriors, el comte Berchtold. El cap del govern hongarès, el comte Tisza, va expressar una posició més prudent. L’ancià emperador Franz Joseph va dubtar. Tenia por d’una acció dura.
Viena va demanar l'opinió de Berlín. Àustria-Hongria va proposar eliminar Sèrbia dels Balcans. El govern alemany i l’estat major van decidir que el moment de l’inici de la guerra era el més favorable. L’imperi rus encara no està preparat per a la guerra. Si Sant Petersburg decideix defensar Sèrbia, serà derrotada. Començarà una gran guerra, però en condicions favorables per al bloc alemany. Si Rússia no intervé en el conflicte austro-serbi, llavors Sèrbia serà destruïda, això suposarà una victòria per a Viena i Berlín. Les posicions dels russos a la península balcànica seran completament destruïdes.
El 5 de juliol de 1914, el Kaiser Wilhelm II va rebre l'ambaixador austríac al Palau de Potsdam i li va donar una resposta directa: "No demoreu amb aquesta acció" (contra Sèrbia). Berlín va prometre suport si Rússia s'oposa a Àustria. El govern alemany també va prometre ajuda a l'aliat austríac. Això va provocar que el "partit de guerra" a Viena guanyés el domini. Donant suport als austríacs, l'emperador alemany va convocar una conferència militar. Va informar sobre la probabilitat de guerra. I vaig rebre la resposta que l’exèrcit estava preparat per a la guerra.
El 7 de juliol es va celebrar una reunió de govern a Viena. Gairebé tothom es va adherir a la postura que l’èxit purament diplomàtic, fins i tot davant la humiliació completa de Belgrad, no té cap valor. Per tant, és necessari presentar als serbis aquestes demandes per obligar-los a negar-se i obtenir un pretext per a l'acció militar. No obstant això, el cap del govern hongarès, Tisza, s'hi va oposar. Va expressar el temor que la derrota conduiria a la destrucció de l'imperi i la victòria conduiria a la captura de noves terres eslaves, el reforçament de l'element eslau a Àustria-Hongria, que va minar la posició d'Hongria. Amb molta dificultat, el comte es va convèncer. Això es va fer a mitjan mes. Durant tot aquest temps Berlín afanyava Viena, els alemanys temien que els austríacs es retiressin.
Com Londres va donar el vistiplau a la guerra
El Ministeri d’Afers Exteriors britànic, recolzat per la millor intel·ligència del món, coneixia bé l’estat de les coses a Viena, Berlín i Petersburg. El ministre britànic d'Afers Exteriors, Sir Gray, sabia que l'assassinat de l'arxiduc seria utilitzat per Àustria-Hongria per llançar l'agressió contra Sèrbia i que Alemanya donaria suport als austríacs. A més, Londres sabia que aquesta vegada Rússia no cediria. Com s’havia d’actuar a Londres si volia aturar la guerra? La resposta es pot trobar en el passat recent. Quan el 1911, durant la Segona Crisi marroquina, va sorgir l'amenaça d'una guerra paneuropea, el govern britànic, públicament i a través de canals diplomàtics secrets, va advertir a Alemanya que Gran Bretanya es posaria del costat de França. I Berlín es va retirar. La mateixa situació va sorgir a finals de 1912: l'anunci d'Anglaterra que no es mantindria neutral provocà la influència moderadora d'Alemanya sobre Àustria-Hongria.
Anglaterra podria haver fet el mateix l’estiu de 1914. Per mantenir la pau a Europa, Londres només havia de dissipar la il·lusió de Berlín que la Gran Bretanya quedaria al marge. Al contrari, la política britànica el 1913-1914. va donar suport a la creença en l’elit alemanya que Anglaterra seria neutral. Com es va comportar aquests dies el cap del Foreign Office britànic? De fet, Sir Gray va fomentar l’agressió austro-alemanya. En converses amb l'ambaixador alemany a Londres, el príncep Likhnovsky, els dies 6 i 9 de juliol, Gray va convèncer els alemanys de la tranquil·litat de Rússia, va prometre "evitar una tempesta". Va assegurar que Anglaterra, que no està obligada per cap obligació aliada amb Rússia i França, té total llibertat d'acció. Va dir que si Àustria no travessa un límit determinat respecte a Sèrbia, serà possible convèncer Petersburg de tolerar.
Pel que fa a Sant Petersburg, Gray va seguir una política diferent. En una conversa amb l'ambaixador rus Benckendorff el 8 de juliol, Gray va pintar tot amb colors foscos. Va parlar de la probabilitat d'un moviment d'Àustria-Hongria contra Sèrbia i va emfatitzar l'hostilitat dels alemanys cap a Rússia. Així, els britànics van advertir Petersburg sobre la guerra i no van fer el mateix respecte a Berlín. El fet va ser que a Londres, així com a Berlín, creien que el moment de l’inici de la guerra era ideal. Només els alemanys s’equivocaven, però els britànics no. Londres estava contenta amb el fet que Rússia encara no estigués preparada per a la guerra. Anglaterra es va basar en la mort de l'Imperi rus. Se suposava que la gran guerra a Europa seria una bomba que explotaria Rússia. A més, l'exèrcit britànic estava preparat per a la guerra. "Mai en els darrers tres anys hem estat tan ben preparats", va escriure el Primer Senyor de l'Almirallat Churchill. Els britànics encara confiaven en la supremacia marítima i la flota anglesa seguia sent la més poderosa del món. I mantenir la superioritat naval es feia cada any més difícil per a Anglaterra. Alemanya es posava ràpidament al dia amb la Gran Bretanya en matèria d’armes navals. Els britànics necessitaven aixafar Alemanya mentre conservaven el domini a la mar.
Per tant, els britànics van fer tot el possible per iniciar la guerra i van frustrar tots els intents de resoldre l'assumpte pacíficament. Poc abans de lliurar l’ultimàtum austríac a Belgrad, Sant Petersburg va proposar que Rússia, Anglaterra i França influïssin junts a Viena. Gray va desestimar la idea. Tot i que Londres sabia molt bé quin document provocatiu havien preparat els diplomàtics austríacs per a Belgrad. El 23 de juliol, dia en què es va lliurar l’últimàtum austríac a Sèrbia, l’ambaixador austríac a Londres Mensdorf va mantenir una conversa amb Gray. El ministre britànic va parlar dels danys que la guerra entre Àustria, Rússia, Alemanya i França causaria al comerç. Va callar sobre la possibilitat de la participació d'Anglaterra a la guerra. Com a resultat, Viena va decidir que Londres era neutral. Va ser un ànim per a l’agressió.
La posició de Sant Petersburg
Els primers dies després de l'assassinat a Sarajevo, Rússia no es va alarmar. La situació semblava estable. La situació es va canviar amb l'arribada d'alarmes sobre l'agressivitat d'Àustria per part de l'ambaixador a Londres Benckendorff i els italians. El ministre d'Afers Exteriors, Sazonov, va suggerir que Belgrad actués amb molta precaució. També va advertir Berlín i Viena que Rússia no seria indiferent a la humiliació de Sèrbia. També es va parlar d’Itàlia sobre el mateix. Així, el govern rus va demostrar que aquesta vegada no cediria a l'amenaça de la guerra, com va fer el 1909, el 1912 i el 1913.
El 20 de juliol de 1914, el president francès Poincare i el cap del Consell de Ministres Viviani van arribar a Rússia. Els francesos van assegurar que en cas de guerra amb Alemanya, París complirà les seves obligacions aliades. Això va enfortir la resolució de Sant Petersburg.
L’ultimàtum austríac i l’esclat de la guerra
El 23 de juliol de 1914, Viena va lliurar un ultimàtum a Belgrad amb un termini de 48 hores per respondre. Va ser una provocació. Les demandes austríaques van violar la sobirania de Sèrbia. Belgrad es va dirigir immediatament a Rússia per obtenir protecció. El 24 de juliol, després de llegir l’ultimàtum, Sazonov va dir: "Aquesta és una guerra europea!" En cas d’invasió austríaca, el govern rus va suggerir que els serbis no haurien de poder defensar-se per les seves pròpies forces, no resistir i declarar que cedeixen a la força i confien el seu destí a les grans potències. Es va recomanar a Sèrbia tot tipus de moderació. També es va decidir, si cal, iniciar la mobilització de quatre districtes militars a l'oest.
Petersburg es va sentir insegur. No estan preparats per a la guerra, la posició d'Anglaterra no és del tot clara. Sazonov estava nerviós. O bé va oferir les grans potències per exercir una influència diplomàtica col·lectiva sobre Àustria-Hongria, i després va suggerir que Anglaterra o Itàlia esdevinguessin mediadores en la solució del conflicte austro-serbi. Tot i això, va ser en va.
El 25 de juliol, el primer ministre serbi Pasic va respondre a Àustria-Hongria. Els serbis van fer les màximes concessions i van acceptar nou de cada deu demandes amb reserves. Belgrad només es va negar a permetre que els investigadors austríacs entressin al seu territori. El mateix dia, la missió diplomàtica austrohongaresa va abandonar Sèrbia.
Al mateix temps, Londres va tornar a deixar clar a Berlín que es mantindria al marge. El 24 de juliol, Gray va tornar a rebre Likhnovsky. Va dir que el conflicte entre Àustria i Sèrbia no afecta Anglaterra. Va parlar sobre el perill d'una guerra entre les quatre potències (sense Anglaterra), sobre el dany al comerç mundial, l'esgotament dels països i l'amenaça de la revolució. Gray va suggerir que Alemanya influís a Viena per mostrar moderació. Perquè Àustria-Hongria estigui satisfet amb la resposta sèrbia a l’ultimàtum. El 26 de juliol, el rei Jordi d'Anglaterra va parlar amb el germà de l'emperador alemany, Enric de Prússia. Va dir que farà tots els esforços possibles per "no participar en la guerra i mantenir-se neutral". Això era el que necessitava Berlín perquè Anglaterra fos neutral al començament de la guerra. El pla alemany era un blitzkrieg: poques setmanes de guerra per esclafar França. La neutralitat a curt termini de la Gran Bretanya s’adaptava completament als alemanys.
Els britànics es van dividir i van jugar amb destresa. Si Berlín va ser enganyat, donaven esperances de neutralitat, llavors Petersburg es va animar, deixant entreveure ajuda. Així, els britànics van portar amb destresa les grans potències europees a una gran guerra. Es va mostrar a Berlín un desig de pau. I van donar suport a França i Rússia, van inspirar coratge, els van empènyer a oposar-se activament al bloc austro-alemany. La política del gabinet de ministres britànic (principalment el seu cap Asquith i el secretari d’exteriors Gray) estava dictada pels interessos del capital britànic i la lluita contra Alemanya, que s’estava esforçant ràpidament per aconseguir una posició de lideratge al món occidental. Els imperialistes liberals, els conservadors, la ciutat (capital financera) i els militars es van solidaritzar amb la derrota d'Alemanya. Al mateix temps, l’equilibri de forces al mar, el desenvolupament de la cursa d’armaments (incloses les navals), les enormes despeses i dificultats polítiques internes associades no van permetre endarrerir l’inici de la guerra. Anglaterra no va poder deixar que Alemanya derrotés França i es convertís en el líder d'Occident. A Londres, ells mateixos van reclamar la dominació mundial, per això és necessari aixafar un competidor: el Segon Reich.
Curiosament, al principi, la majoria dels membres del govern britànic tendien a ser neutrals. El 27 de juliol es va plantejar la qüestió de què faria Gran Bretanya en cas de guerra. Rússia va demanar suport militar a Gran Bretanya. La majoria dels membres del govern, dirigits per Lord Morley (11 persones), que era el líder dels neutralistes, que volien mantenir-se allunyats de la guerra i treure’n profit, van manifestar-se a favor de la neutralitat. Gray només va rebre el suport de tres: el primer ministre Asquith, Holden i Churchill. Una part del gabinet va tenir una actitud d’esperar. Gray va haver de procurar esforçar-se per convèncer la majoria d’anar a la guerra. Fins i tot els alemanys el van ajudar quan van plantejar la qüestió del moviment de l'exèrcit alemany per Bèlgica. El 31 de juliol, Gray va preguntar a Berlín i París si respectarien la neutralitat de Bèlgica. Els francesos van donar aquestes garanties, els alemanys no. Aquest es va convertir en l'argument més important dels partidaris de la guerra amb Alemanya.
L'emperador alemany tardà, només el 28 de juliol, va conèixer la resposta sèrbia a l'ultimàtum. Em vaig adonar que el motiu de la guerra era dolent i vaig oferir a Viena iniciar les negociacions. No obstant això, aquest consell va ser tardà. Aquest dia, Àustria-Hongria va declarar la guerra a Sèrbia. La guerra ha començat.
Gran Bretanya va ocultar la seva veritable posició fins al 29 de juliol. Aquest dia, Gray va mantenir dues reunions amb l'ambaixador alemany. Durant la primera conversa, no va dir res important. Durant la segona reunió, el ministre britànic va presentar per primera vegada a Lichnovsky la veritable posició d'Anglaterra. Va dir que Gran Bretanya pot romandre al marge sempre que el conflicte es limiti a Àustria i Rússia. Berlín es va sorprendre. El Kaiser no va ocultar la seva ràbia: “Anglaterra obre les seves cartes en el moment en què va considerar que ens portaven a un carreró sense sortida i ens trobàvem en una situació desesperada! El bastard baix huckster va intentar enganyar-nos amb sopars i discursos … Repugnant fill de puta!"
Al mateix temps, es va conèixer la neutralitat d’Itàlia (aliada d’Alemanya i Àustria a la Triple Aliança) i Romania. Roma es va referir a la violació per part d'Àustria-Hongria dels termes de l'acord sindical. Berlín va intentar reproduir-la. La nit del 30 de juliol, els alemanys de sobte van començar a convèncer els austríacs d’acceptar la mediació de pau proposada per Gran Bretanya. Tot i això, ja era massa tard. La trampa es va tancar de cop. Va començar la guerra amb Sèrbia i Viena es va negar a anar a la pau.
Reacció en cadena
El 30 de juliol, a última hora del vespre, Berlín va aturar la pressió sobre Viena. Els generals van parlar a favor de la guerra. L'estratègia de l'Imperi alemany es basava en la ràpida derrota de França i la lentitud de la mobilització a Rússia, durant més de 40 dies. Després d’aquest període, Rússia, en opinió dels alemanys, ja no seria capaç de salvar França. Havent acabat amb els francesos, els alemanys i els austríacs van haver de atacar Rússia amb totes les seves forces i retirar-la de la guerra. Per tant, cada dia de preparatius militars russos es considerava extremadament perillós per al Segon Reich. Va escurçar el temps en què era possible vèncer amb calma als francesos. Per tant, Berlín va actuar sobre la base de la mobilització a Rússia.
El 28 de juliol es va iniciar la mobilització a Àustria-Hongria. El govern rus també va decidir iniciar la mobilització. La diplomàcia alemanya va intentar evitar-ho. El 28 de juliol, el Kaiser Wilhelm II va prometre a Nicolau II que influiria a Viena per arribar a un acord amb Rússia. El 29 de juliol, l'ambaixador alemany a Rússia, Pourtales, va transmetre a Sazonov la demanda de Berlín d'aturar la mobilització, en cas contrari Alemanya també començaria la mobilització i la guerra. Al mateix temps, Petersburg es va assabentar del bombardeig austríac de Belgrad. El mateix dia, sota la pressió del cap de gabinet general Ianushkevich, el tsar va aprovar un decret de mobilització general. A última hora del vespre, Nikolai va cancel·lar aquest decret. El Kaiser li va tornar a prometre que intentaria arribar a un acord entre Petersburg i Viena i va demanar a Nicolau que no dugués a terme mesures militars. El rei va decidir limitar-se a la mobilització parcial dirigida contra l'Imperi Austrohongarès.
Sazonov, Ianushkevich i Sukhomlinov (ministre de guerra) es van preocupar que el tsar hagués sucumbit a la influència del Kaiser, el 30 de juliol va intentar persuadir Nicolau II. Creien que cada dia de retard podia ser fatal per a l'exèrcit i l'imperi. Al final, Sazonov va convèncer el rei. Al vespre del 30 de juliol va començar la mobilització general. A mitjanit del 31 de juliol, l'ambaixador alemany va informar Sazonov que si Rússia no abandonava la mobilització a les 12 hores de l'1 d'agost, l'Imperi alemany també començaria la mobilització. L'1 d'agost, el Segon Reich va iniciar una mobilització general. El mateix dia al vespre, l'ambaixador alemany es va presentar de nou a Sazonov i va demanar una resposta sobre la qüestió de la mobilització. Sazonov es va negar. Pourtales va lliurar la declaració de guerra. Així va començar la guerra rus-alemanya. Una guerra en què els russos i els alemanys no estaven interessats. Gran guerra pels interessos d’Anglaterra.
El 3 d’agost, a l’oceà Pacífic, prop de l’illa de Tsushima, el creuer lleuger alemany Emden va començar a perseguir el vapor Ryazan de la Flota Voluntària Russa (en cas de guerra, el vaixell es podria convertir en un creuer auxiliar). El vaixell rus va intentar amagar-se en aigües japoneses, però els alemanys van obrir foc per matar i el Ryazan es va aturar. Aquest vaixell va ser el primer trofeu capturat pels alemanys des de Rússia.
L'elit francesa feia temps que decidia anar a la guerra, desitjant venjar-se de la catàstrofe militar del 1870-1871. Però, al mateix temps, París volia que Berlín fos el responsable de l’esclat de la guerra. Per tant, el 30 de juliol de 1914, els francesos van retirar les seves tropes a 10 quilòmetres de la frontera per evitar possibles incidents fronterers que poguessin donar als alemanys un motiu de guerra. El 31 de juliol, l'ambaixador alemany va lliurar una nota als francesos, França havia de donar l'obligació de ser neutral. La resposta es va donar 18 hores. Si els francesos ho haguessin acceptat, Berlín hauria exigit les fortaleses de Tulle i Verdun com a penyora. És a dir, els alemanys no necessitaven la neutralitat de França. París es va negar a estar obligat per cap obligació. L’1 d’agost, Poincaré va iniciar la mobilització. L’1 i l’1 d’agost, les tropes alemanyes van ocupar Luxemburg sense lluitar i van arribar a la frontera francesa. El 3 d’agost, Alemanya va declarar la guerra a França. Els alemanys van culpar els francesos d’atacs, atacs aeris i violació de la neutralitat de Bèlgica.
El 2 d’agost, Alemanya va lliurar un ultimàtum a Bèlgica. Els alemanys van exigir retirar l'exèrcit belga a Anvers i no interferir en el moviment del cos alemany cap a les fronteres de França. Bèlgica va prometre mantenir la integritat i la independència. Alemanya, juntament amb altres potències, va ser la garantia de la independència de Bèlgica i va utilitzar la informació que França estava preparant un exèrcit al Mosa per a un atac a Namur per violar la neutralitat del país. Bèlgica va rebutjar l’ultimàtum i va demanar ajuda a Anglaterra. El 4 d’agost, l’exèrcit alemany va violar la frontera belga i el 5 d’agost va arribar a Lieja. La pregunta belga va ajudar a Gray a derrotar els seus oponents, partidaris de la neutralitat d'Anglaterra. La seguretat de la costa belga tenia una importància estratègica per a Gran Bretanya. Londres va obtenir un pretext per intervenir en la guerra.
El 2 d’agost, Londres va prometre a París la protecció de la costa francesa. El matí del 3 d’agost, el gabinet britànic va decidir participar en la guerra. A la tarda, Gray es va dirigir al Parlament. Va dir que la pau a Europa no es podia mantenir, ja que alguns països lluitaven per la guerra (es volia dir Alemanya i Àustria-Hongria). Que Anglaterra intervingués en la guerra per defensar França i Bèlgica. El Parlament va donar suport al govern. El 4 d'agost, Londres va emetre un ultimàtum a Berlín, exigint el respecte incondicional de la neutralitat de Bèlgica. Els alemanys van haver de donar una resposta abans de les 23 hores. No hi va haver resposta. El pla alemany per a la guerra amb França es basava en una invasió a través de Bèlgica, els alemanys ja no podien aturar el volant de la guerra. Gran Bretanya ha declarat la guerra a Alemanya. Així va començar la guerra mundial.
El 4 d’agost, els Estats Units van declarar la neutralitat i la van mantenir fins a l’abril de 1917. La neutralitat va permetre als Estats Units treure profit de la guerra. Els estats del deutor es van convertir en el creditor mundial, el centre financer del planeta. El 5 d’agost, els països llatinoamericans van declarar la seva neutralitat. El 6 d'agost, l'Imperi Austrohongarès va declarar la guerra a Rússia i Sèrbia i Montenegro a Alemanya. El 10 d’agost, França va declarar la guerra a Àustria.
El 7 d'agost, dos exèrcits alemanys van creuar la missa i van començar a dirigir-se cap a Brussel·les i Charleroi. L'exèrcit belga es va concentrar per defensar Brussel·les i Anvers, on els belgues van resistir fins al 18 d'agost. El 8 d’agost, la Força Expedicionària Britànica va començar a desembarcar a França. Els francesos es preparaven per a l’ofensiva. Al teatre dels Balcans s’estaven produint batalles tossudes. Els serbis van abandonar la defensa de Belgrad i van traslladar la capital a Nis. Al front rus, les primeres escaramusses entre tropes russes i austríaques van tenir lloc al sud de Polònia. Rússia estava preparant una ofensiva en direcció a Varsòvia. El 17 d’agost va començar l’operació de l’exèrcit rus de Prússia oriental. El 1r i 2n exèrcit rus havien d’ocupar Prússia Oriental i derrotar el vuitè exèrcit alemany. Aquesta operació havia de garantir l'ofensiva de l'exèrcit rus en direcció Varsòvia-Berlín des del flanc nord.
El 12 d'agost, Anglaterra va declarar la guerra a l'Imperi Austrohongarès. El Japó va decidir aprofitar l'oportunitat per ampliar la seva esfera d'influència a la regió Àsia-Pacífic. El 15 d'agost, Tòquio va emetre un ultimàtum a Berlín exigint la retirada de les tropes del port alemany de Qingdao a la Xina. Els japonesos van exigir que se'ls transferís la península de Shandong i les colònies alemanyes de l'Oceà Pacífic. En no haver rebut cap resposta, el Japó va declarar la guerra a Alemanya el 23 d'agost. El 25 d'agost, el Japó va declarar la guerra a Àustria. Aquest esdeveniment va ser un factor favorable per a Rússia, ja que va assegurar la rereguarda a l'Extrem Orient. Rússia podria concentrar totes les seves forces al front occidental. El Japó va subministrar armes a Rússia.
