Al capvespre del 18 de maig de 1982, els vaixells del grup de treball 317 van saludar el grup amfibi britànic que havia arribat a la zona de combat. Dos grans vaixells amarradors amfibis, sis vaixells d'assalt amfibis especialment construïts i tretze vaixells de transport requisats (inclòs l'Atlantic Conveyor) estaven a la guàrdia immediata del destructor Entrim i tres fragates. El número 44.000 de la línia "Canberra" amb 2.400 militars a bord va causar una impressió especial amb la seva mida i el casc blanc com la neu.
Malgrat les pèrdues, l'agrupació de forces navals i aèries britàniques a la zona de conflicte va augmentar significativament. El 30 d'abril, el 317è grup de treball britànic tenia 2 portaavions, a les cobertes dels quals hi havia 20 Sea Harriers FRS 1, 4 destructors i 5 fragates, i tres submarins nuclears formaven el 324è grup de treball, que no estava subordinat al contraalmirall. Woodworth i va ser gestionat directament des d'Anglaterra.
En el període de l’1 al 18 de maig, el submarí nuclear Splendit va abandonar la zona d’hostilitats, el destructor Sheffield va morir, un Sea Harrier va ser abatut pel foc d’artilleria antiaèria i dos més van morir en circumstàncies inexplicables, molt probablement., havent xocat entre si a l’aire. El destructor "Glasgow", tot i que va resultar danyat, va estar fora de combat durant diversos dies, però va ser capaç de solucionar-ho tot sol i el 18 de maig estava en plena preparació per al combat. Al mateix temps, el submarí nuclear Valiant (del mateix tipus Conqueror) i el submarí dièsel Onyx van arribar a la zona d’hostilitats, però no està clar on va ser l’últim el 21 de maig, quan es va produir l’aterratge.. Un destructor i tres fragates van acompanyar les forces amfibies, i l'Atlantic Conveyor va lliurar 8 Sea Harriers FRS 1 i 6 Harriers GR 3, però aquí cal un petit comentari.
En el moment del conflicte de les Malvines, la flota britànica tenia 28 caces Sea Harrier FRS 1 preparats per al combat, dels quals 20 es van dirigir immediatament a la zona de combat, i els 8 restants havien d'arribar-hi més tard. Però els britànics van entendre perfectament que ni 20 ni 28 màquines serien suficients per establir la supremacia aèria. Aleshores a algú se li va acudir una gran idea: llançar els GR 3 Harriers a la batalla. Aquests eren els únics avions, a més del Sea Harrier FRS 1, que podien operar des de les cobertes dels portaavions britànics, però hi havia un "petit" problema: els Harriers GR 3 eren avions d'atac pur, incapaços de dirigir míssils aire-aire guiats i formacions de defensa antiaèria. Els britànics van intentar adaptar les 10 màquines d’aquest tipus preparades per ser enviades pel Sidewinder, però no en va sortir res. Tot i que els mitjans de comunicació han mostrat fotografies repetides de GR 3 Harriers amb míssils aire-aire suspesos de pilones, els avions no tenien el cablejat elèctric adequat, de manera que només podien lluitar amb l’enemic aeri amb l’ajut de canons Aden de 30 mm. No obstant això, enviar fins i tot aquests avions era raonable. Les tasques de l'aviació basada en transportistes no es limitaven a la defensa aèria, en conseqüència, atacant objectius costaners, els GR 3 Harriers van alliberar els FRS 1 Sea Harriers per a patrulles aèries. A més, cal tenir en compte que els sistemes d'observació "Harriers" GR 3 per al "treball" a terra eren superiors als dels "Sea Harriers" FRS 1.
Així, el 21 de maig, a la zona de combat, els britànics tenien 3 submarins nuclears i, probablement, un dièsel, 2 portaavions amb 31 avions a bord (25 Sea Harrier FRS 1 i 6 Harrier GR 3) 4 destructors i 8 fragates. I què passa amb els argentins?
El 30 d'abril tenien 80 Mirages, Skyhawks i Daggers, a més de vuit bombarders de Canberra. Un Mirage, un Dagger, dos Skyhawks i un Canberra van ser abatuts pels britànics, un altre Skyhawk es va estavellar pel seu compte, un Mirage i un Skyhawk van ser destruïts per artillers antiaeris argentins massa vigilants de les Illes Malvines. Així, les pèrdues totals de l'Argentina van ascendir a vuit màquines, però cal tenir en compte que durant la guerra van aconseguir posar en funcionament 9 "Skyhawks", que al començament del conflicte no estaven a l'ala. No se sap quants d'ells van ser encarregats el 21 de maig, però encara es pot suposar que per repel·lir el desembarcament britànic, l'Argentina podria posar uns 84-86 vehicles dels quals, tanmateix, 6-7 eren canberres molt antics. Així doncs, el poder colpidor dels argentins es va mantenir aproximadament al mateix nivell que al començament del conflicte.
Pel que fa a l'aviació de les Illes Malvines, és molt difícil tractar-les. Destruïts absolutament 6 avions d'atac lleuger "Pukara" i tots els "Mentors" (que és principalment el resultat d'un sabotatge a l'illa de Pebble), almenys tres "Pukars" més van ser danyats l'1 de maig, però potser van aconseguir posar-los en funcionament? Durant el conflicte, els argentins van desplegar 11 Pukars a les Malvines, encara que de nou no està clar quants d'ells van arribar a les illes abans del desembarcament. En general, es pot argumentar que la potència aèria de les Malvines no va patir molt, però, inicialment, es va esforçar per obtenir un valor gairebé zero i no va poder causar cap dany greu als vaixells britànics. Per contra, un sol submarí, que personificava la flota de submarins argentins, va atacar els britànics almenys dues vegades (més aviat tres vegades) durant el període de l'1 al 10 de maig, i només els problemes amb les armes no li van permetre tenir èxit. Això demostra el perillós que pot ser fins i tot un petit submarí dièsel si opera a la zona d’operacions enemigues intensives, però després del 10 de maig el submarí de San Luis es va reparar i els argentins van perdre el seu únic atu.
La flota superficial, que havia perdut el general Belgrano, conservava les seves forces principals: un portaavions, 4 destructors i 3 corbetes, però ara les perspectives del seu ús eren completament dubtoses. La mort del general Belgrano va mostrar al comandament argentí l'evident vulnerabilitat dels seus vaixells de superfície als submarins enemics. Després, la flota es va retirar cap a les zones costaneres, on estava coberta de manera fiable per avions terrestres ASW, però, com a resultat, va desaparèixer la capacitat d'atacar ràpidament els grups amfibis dels britànics. Malgrat tot, els vaixells argentins encara es podrien llançar a la batalla, amb conseqüències molt desagradables per als britànics. Al final, els 780 quilòmetres que separen les Malvines del continent es podrien recórrer en menys d’un dia, fins i tot a 20 nusos, i de fet es necessita molt més temps per aterrar un assalt a gran escala, juntament amb tots els seus subministraments. Però el comandament britànic era ben conscient de les complexitats del contraalmirall Woodworth, que simplement no disposava dels mitjans de reconeixement aeri que permetessin la detecció oportuna (o fins i tot NO oportuna) de la flota argentina que s’acostava a les Malvines. Les primeres esperances tampoc no es van fixar en els submarins, el que es pugui dir, però l'1 i el 2 de maig no van trobar les principals forces dels argentins. Per tant, els britànics van decidir fer servir l'avió de reconeixement per ràdio Nimrod per controlar els vaixells argentins, els equips de reconeixement dels quals van ser mantinguts per fins a 23 operadors i, segons els britànics, van permetre inspeccionar un rectangle de 1.000 milles de llarg i 400 milles. ample en una sortida. Semblava així: l'avió es va enlairar aproximadament. L'ascensió, aproximant-se a les Illes Malvines, sense arribar a uns 150 km abans de Port Stanley, es va girar i es va dirigir a la costa argentina, explorant l'oceà entre les Malvines i el continent. A uns 60 quilòmetres de la costa, el Nimrod va girar de nou i va volar al llarg de la costa argentina, després de la qual cosa va tornar cap a prop. Ascensió. Cadascun d’aquests vols era una operació complexa: tres de repostatge, 19 hores a l’aire, per la qual cosa no és d’estranyar que només s’hagin realitzat 7 vols entre el 15 i el 21 de maig. Els argentins no van poder interceptar ni un sol "Nimrod", però van descobrir que la ubicació dels seus vaixells era coneguda pels britànics amb una certa regularitat.
Al mateix temps, els argentins Neptunes estaven completament fora de funcionament: l'últim vol va tenir lloc el 15 de maig i cap d'aquests avions de reconeixement especialitzats no va enlairar-se. La conseqüència d'això va ser la participació d'avions com el Boeing 707 i el C-130 en el reconeixement aeri. El problema era que no es va instal·lar cap equip especial als "scouts" acabats de crear; el mateix Boeing es va veure obligat a buscar l'enemic amb l'ajuda de l'aviónica d'un avió de passatgers ordinari. En conseqüència, les capacitats de cerca del comandament argentí es van reduir dràsticament.
Com a resultat de tot això, els argentins ja no esperaven que poguessin establir i mantenir contacte amb el grup de portaavions britànic, tal com va fer Neptú el dia de l'atac a Sheffield, però van creure que els seus vaixells que es movien des de la costa de l'Argentina a les Malvines es detectaria ràpidament … Així, el comandament de l'ARA ja no podia comptar amb la sorpresa i, sense ella, la flota argentina més feble no podia comptar amb l'èxit. Com a resultat, es va prendre la decisió final: no portar els vaixells de superfície a la batalla.
Retrospectivament, podem concloure que els argentins eren massa prudents: l'atac de les forces superficials no va ser tan desesperant com es pensava. Però van prendre exactament aquesta decisió i els van empènyer cap a aquests dos factors: la capacitat dels britànics per controlar els moviments dels seus vaixells i la incapacitat dels argentins de trobar els portaavions britànics.
Els britànics van tenir les seves pròpies dificultats. Poc després de la reunió, es va celebrar una reunió al proper desembarcament entre els comandants del grup amfibi Clapp, el comandant de la força de desembarcament Thompson i el comandant de la 317a força de treball, Woodworth. Ningú es va oposar al lloc d’aterratge proposat pel contraalmirall Woodworth, però va sorgir una discussió sobre el moment del desembarcament. Clapp i Thompson van insistir a aterrar a primera hora del vespre, poc abans de la posta de sol, per tal de tenir la màxima foscor per a l'equip de capçalera. Era lògic: fins i tot si els argentins llancessin un contraatac, no ho farien abans que al matí i, tenint la nit per preparar-se, seria possible conèixer-los correctament. A més, durant la nit es va poder desplegar una defensa antiaèria d'alta qualitat, capaç de cobrir la ubicació de les tropes de desembarcament.
Però aquesta decisió no va agradar en absolut al comandant de la 317a formació operativa. El contralmirall Woodworth era ben conscient que no seria capaç de proporcionar la defensa aèria de la formació amfibia ni durant la transició ni en el moment del desembarcament i, per tant, va confiar molt en la sorpresa, el mal temps, que hauria de limitar la capacitat de detectar vaixells britànics fins i tot de nit. Per descomptat, s’havia adonat que els argentins mai volaven de nit. Per tant, Woodworth va insistir que l’aterratge es produirà poques hores després de la posta de sol: en aquest cas, el crepuscle cobriria de forma fiable els seus vaixells unes hores abans d’arribar al lloc d’aterratge i impediria que l’aviació argentina atacés les primeres hores de l’aterratge. Pel que sembla, Clapp i Thompson van quedar "una mica" sorpresos per aquest estat de coses. El mateix Woodworth descriu aquest episodi de la següent manera:
“Crec que he deixat clar el meu punt a Mike Clapp i Julian Thompson. Ho vaig fer sense recordar-los les lliçons de Sheffield i Glasgow. No havia de dir: "Senyors, us imagineu què passa quan una bomba o un míssil de creuer colpeja un vaixell de guerra?" I ells, al seu torn, no van haver d’expressar el pensament que els girava al cap: “Vam creure que el grup de vaga havia de destruir completament la força aèria argentina fins aquell moment. Què has fet, … tsy, aquestes tres darreres setmanes? " Hi ha vegades que estic molt agraït pels rituals de discussió exquisidament educats que adoptem a les Forces Armades de Sa Majestat per resoldre les nostres diferències ".
El pla de Woodworth va ser acceptat i … es va justificar plenament. A la tarda del 20 de maig, la flota britànica es va apropar a les Illes Malvines desapercebuda i va començar una operació amfíbia, i a les 04.30 h la companyia "B" del 2n Batalló sota el comandament del major D. Crosaland va ser la primera a completar el desembarcament. Per descomptat, no es va fer sense recobriments; en el moment més "adequat", les bombes del moll d'aterratge "Fairless" van fallar, de manera que els vaixells d'aterratge plens de soldats no podien sortir del vaixell, i després els vaixells d'aterratge a la foscor va encallar amb seguretat, i després les companyies "B" I "C" del tercer batalló de paracaigudistes, a partir del cap de pont, "no coneixien la nostra gent" i es van disparar durant una hora, fins i tot amb el suport de vehicles blindats (una de les empreses tenia dos vehicles de combat d’infanteria). Per al crèdit dels britànics, van superar estoicament els obstacles que havien sorgit -el comandant de la Fairless va prendre una decisió arriscada, però 100% justificada-, va obrir les portes del batoport, va abocar l’aigua al moll i els vaixells van nedar. Els paracaigudistes de les embarcacions encallades, amb una càrrega de 50 quilograms a les espatlles en aigua gelada (la temperatura de l’aire era de +3 graus), van arribar a la costa a peu i el comandant del tercer paracaigudista, després que ambdues companyies van sol·licitar suport a l’artilleria de ell, va endevinar que alguna cosa anava malament i, per intervenció personal, va aturar el tiroteig. Durant una hora de guerra entre elles, les dues companyies no van patir cap pèrdua … Per descomptat, només es pot alegrar en absència de morts sense sentit. Però, com es pot lluitar en dues companyies durant una hora sense matar ni ferir un sol enemic?
Pràcticament no hi havia tropes argentines a la zona de desembarcament. Tot el que tenien a la seva disposició els argentins era una companyia "C" incompleta del 12è Regiment d'Infanteria, fins a dos escamots (62 persones) sota el comandament del tinent sènior K. Esteban, que tenia a la seva disposició dos canons de 105 mm i dos morters de 81 mm. Naturalment, ningú no va acusar aquest "exèrcit" del deure de repel·lir el desembarcament britànic a gran escala, les seves funcions es van reduir a controlar la gola de l'estret de les Malvines. Després d’haver equipat un punt d’observació a Fanning Head i enviar-hi un destacament de 21 combatents amb dues armes, el mateix lloctinent amb les principals forces de la companyia es trobava a l’assentament de Port San Carlos, a 8 km de l’entrada de l’estret.
Els combatents de Fanning Head van aguantar aproximadament mitja hora. En trobar els vaixells britànics, van obrir focs d'artilleria i el seu comandant va intentar notificar al tinent Esteban sobre la invasió, però … la ràdio estava trencada. Immediatament, les forces especials britàniques, que es trobaven en el moment de l'obertura del foc pels argentins a uns 500 metres de les seves posicions, amb el suport de morters de 60 mm i el canó del destructor "Entrim" (que al " les millors "tradicions" d'instal·lacions de 114 mm al començament de l'atac van sortir de l'acció, però van ser introduïdes ràpidament) van recaure sobre els defensors. La seva posició no tenia esperança i, després d’haver patit pèrdues, es van desvincular dels britànics i van intentar sortir al seu poble, dirigint-se a Port Stanley. Però els argentins no van tenir èxit i el 14 de juny els combatents que estaven a punt d’esgotar-se es van rendir a la patrulla britànica.
El tinent Esteban amb quatre dotzenes de soldats va rebre la notícia del desembarcament només a les 08.30 del matí del 21 de maig i immediatament va prendre l'única decisió raonable: retirar-se. Però aquesta decisió va ser tardana: dues companyies de paracaigudistes britànics ja el trepitjaven i entraven a Port San Carlos uns 15 minuts després que els argentins marxessin d'allà. Per "resoldre el problema" amb seguretat, es va enviar un atac amb helicòpter a la rereguarda del tinent Esteban i es van cridar helicòpters d'atac … I, no obstant això, quaranta argentins van demostrar excel·lents habilitats, donant una batalla exemplar en la retirada. Malgrat almenys una superioritat de cinc (!) Britàniques en les forces i el suport d’aquestes per part d’helicòpters i artilleria naval, el destacament sota el comandament del tinent Esteban no només va poder separar-se de la persecució, sinó també destrueix tres helicòpters britànics d'armes petites (inclosos dos helicòpters d'atac) …
He de repetir: els argentins, per por de la invasió de Xile, van enviar lluny de les millors unitats terrestres a les Illes Malvines. I només es pot endevinar quines dificultats hauria d’afrontar el desembarcament britànic si l’elit de l’exèrcit argentí s’enfrontés als britànics a les Malvines. Afortunadament (per als britànics) això no va passar.
No es van produir més hostilitats a la zona de l'operació de desembarcament la nit del 20 al 21 de maig, val a dir que les forces especials britàniques i els vaixells van fer una mica de "soroll" en altres zones per distreure l'atenció dels argentins, però tot això no era res més que accions de demostració, els britànics no estaven involucrats en serioses batalles.
També va participar l'aviació de coberta: en total, es van utilitzar 4 Harrier GR.3 per a atacs contra objectius terrestres. Spetsnaz va informar sobre el trasllat d'helicòpters argentins a la zona del mont Kent, des d'on es podrien utilitzar per traslladar tropes a San Carlos, a la zona d'un dels caps de pont britànics. Un parell de GR.3 Harriers funcionaven perfectament, trobant la plataforma d'aterratge i destruint 3 helicòpters enemics. Però la segona parella, enviada per atacar les posicions del 5è regiment d’infanteria argentí a Portgoward, no va tenir sort: un avió VTOL, per motius tècnics, no va poder enlairar-se en absolut i el segon va ser abatut per un míssil Bloupipe MANPADS durant el segona trucada.
En general, es pot afirmar que el desembarcament britànic va començar i va continuar amb molt d'èxit (en la mesura del possible per a operacions d'aquesta escala). Tanmateix, a la matinada del 21 de maig, els britànics van acollir amb sentiments diversos: era clar per a tothom que ara els argentins llançarien tot el que tenien a la batalla i la principal amenaça per als britànics era l'aviació des dels camps d'aviació continentals. I així va passar, però abans de passar a descriure les batalles, intentem esbrinar com els britànics van construir la seva defensa antiaèria.
El grup amfibi, que va entrar a la gola de l’estret de les Malvines i es va concentrar a la zona de l’entrada de la badia de Sant Carles, va acabar, per dir-ho així, en una mena de caixa quadrada d’uns 10 per 10 quilòmetres, i les parets d'aquesta caixa formaven les muntanyes costaneres de les illes de les Malvines Occidentals i Orientals … Això va situar tant els mariners britànics com els pilots argentins en unes condicions molt peculiars: per una banda, els argentins no necessitaven colar-se a prop de vaixells britànics, utilitzant el relleu muntanyós de la costa. D’altra banda, saltant per darrere de les muntanyes i baixant la velocitat fins a 750 km / h, els argentins van creuar la ubicació del grup amfibi britànic en només 90 segons, amb una visibilitat horitzontal relativament baixa (aproximadament 3 milles), l’argentí El pilot va poder detectar visualment el vaixell britànic en 27 segons abans que el seu avió, amb motors rugents, escombrés la coberta d’aquest vaixell. En aquestes condicions, era molt difícil coordinar els atacs aeris i, a més, la presència de moltes superfícies reflectants (totes les mateixes muntanyes) interferia en la feina del cercador d'Exocet. D'altra banda, els britànics també van tenir molt poc temps per activar la potència de foc dels seus vaixells contra avions que apareguessin sobtadament "del no-res".
Els comandants britànics de la Task Force 317 tenien desacords considerables sobre com cobrir la força amfibia. El capità de primer rang, John Coward, va suggerir que tots dos destructors del Projecte 42 s’utilitzessin a l’oest de les Malvines Occidentals (és a dir, entre les Illes Malvines i l’Argentina) per tal de detectar avions argentins abans que arribessin a les illes. Segons el seu pla, per atacar aquests avions, s'hauria de proporcionar una patrulla aèria directament sobre els destructors, cosa que també reforçaria la seva pròpia defensa aèria. Els portaavions Coward van proposar mantenir la força amfibia a 50 milles enrere, des d'on podien proporcionar patrulles aèries tant sobre els destructors com sobre les forces d'aterratge. El comandant del portaavions "Invincible" va anar encara més enllà: d'acord amb la necessitat d'interceptar els avions enemics fins i tot abans que s'acostessin a la força amfibia, va proposar desplegar entre les Malvines i el continent no només els destructors, sinó també els dos portaavions amb la seva protecció. Per descomptat, estaria en les millors tradicions de la Royal Navy posar-se en el camí de l’enemic, cobrint els transports d’aterratge amb el pit, però el contraalmirall Woodworth no s’atreví a fer-ho. No només el va vergonyar el perill d’atacs aeris, sinó també el fet que en aquest cas les principals forces del seu recinte haurien de maniobrar a la zona d’acció dels submarins argentins. Per tant, el comandant britànic va dividir la flota en 2 parts: un grup amfibi amb una cobertura prou potent va haver d’anar endavant i aterrar, mentre que els portaavions amb la seva protecció immediata es mantenien a distància. El grup amfibi estava cobert per set vaixells britànics, incloent un destructor de classe comarcal (Entrim), dues fragates de tipus antic de tipus 12 (Yarmouth i Plymouth) i una fragata de classe Linder (Argonot), fragata de tipus 21 ("Ardent ") i, finalment, les fragates tipus 22" Brodsward "i" Diamond ": els únics vaixells del contraalmirall Woodworth, que portaven el sistema de defensa aèria" Sea Wolf "i, per tant, eren els vaixells més perillosos per als atacants a la baixa altitud argentina. A causa de les qualitats dels seus sistemes de defensa antiaèria, se suposava que havien de convertir-se en una arma mortal a la "caixa" de l'estret de les Malvines. Els portaavions es trobaven a una gran distància de les forces amfibies i, amb ells, restaven dos destructors tipus 42 (Glasgow i Coventry), un destructor de classe County (Glamorgan) i dues fragates tipus 21 (Arrow i Alacrity)).
Certament, aquest pla tenia molts defectes. Amb aquest ordre en la posició més perillosa hi havia els transports i els vaixells que cobrien les forces amfibies, que, de fet, es van convertir en el principal objectiu de la Força Aèria Argentina. Al mateix temps, els portaavions estaven prou allunyats per proporcionar una gran patrulla aèria sobre el grup amfibi, però no prou per anar més enllà de l’abast dels Super Etandars amb els Exocets. Els únics vaixells que tenien una bona oportunitat d’interceptar els Exocets, les fragates Type 22 Brodsward i Diamond, van sortir amb els transports amfibis, deixant els transportistes extremadament vulnerables a l’atac de míssils. De fet, l’única oportunitat per als britànics de defensar els seus propis portaavions era detectar amb antelació el grup atacant i tenir temps per apuntar-hi els Sea Harriers. Només ara, fins ara, els avions VTOL no han demostrat res semblant i no hi havia requisits previs perquè tinguessin èxit en el futur. Les possibilitats podrien haver augmentat augmentant el nombre de patrulles aèries, però, de nou, a costa d’afeblir la protecció aèria de la formació amfibia. Com a resultat, tant els grups amfibis com els portaavions van resultar ser molt vulnerables a l'enemic.
En defensa del contraalmirall Woodworth, voldria assenyalar que fins i tot retrospectivament, "a retrospectiva", és molt difícil entendre si els britànics tenien alguna alternativa raonable a aquest pla.
Sigui com sigui, es van prendre decisions, de manera que, a partir del 21 de maig i durant els propers dies, les tasques de l'aviació britànica amb base de transportistes es reduïren a proporcionar defensa aèria del grup de portaavions i cobrir l'amfibi compacte grup. Al mateix temps, el contraalmirall Woodworth, per evitar el "foc amic", va introduir el següent ordre de patrullatge aeri de la formació amfibia: una zona de 10 milles d'ample, 10 milles de llarg i uns 3 quilòmetres d'altura, on transports i es van localitzar vaixells de cobertura, es va declarar tancat pels vols dels Sea Harriers. " En conseqüència, qualsevol avió que aparegués sobtadament davant d’un vaixell anglès només podia ser hostil. Els "Harriers" havien d'evitar que l'enemic volés cap a aquesta zona o el perseguís fora d'ella. El pla semblava ser bo, però …
