Els desenvolupaments europeus en el camp de les plataformes blindades tenen com a objectiu aturar l’amenaça d’un país europeu que, a diferència d’altres països del continent, sovint explotant plataformes obsoletes, augmenta ràpidament la seva flota de vehicles blindats.
Molts exèrcits volen avançar cap a parcs que han augmentat els nivells de digitalització i creació de xarxes, allunyant-se de les capacitats en gran part anàlogues i fragmentades del passat. Això garanteix que, com tota la resta del camp de batalla, les màquines funcionin com a nodes de xarxa perfectes dins de l’extensa gamma de sistemes que fan servir forces modernes, especialment dins de l’estructura de l’OTAN, dins de la qual han de interactuar molts exèrcits europeus.
També es fa especial èmfasi en l’augment de l’eficiència del foc ja que els militars s’esforcen per maximitzar les seves capacitats ofensives mantenint els nivells de mobilitat necessaris per operar en un camp de batalla modern.
A l’alçada adequada
L’adquisició de màquines noves i la modernització de les màquines existents sovint es retarda i s’estén al llarg dels anys i, per tant, els governs i la indústria busquen garantir que els elements integrats en aquests projectes ampliïn la vida útil de les màquines quan acabin entrant en servei, així com les actualitzacions necessàries en el futur.
"Igual que la construcció naval, els programes d'adquisició i modernització de vehicles blindats requereixen molta mà d'obra", va confirmar John Stridom, de Newton Europe, una empresa consultora. "A diferència de la producció en massa, per exemple, de la indústria automotriu o aeroespacial, va resultar difícil automatitzar programes per a la fabricació o modernització de vehicles blindats".
Stridom va assenyalar que, a causa de l’elevat cost de l’adquisició de noves plataformes en els darrers 20 anys, els projectes de modernització de vehicles blindats s’han implementat més sovint que els programes d’adquisició, tot i que l’operació de vehicles modernitzats té les seves pròpies característiques i dificultats. "Els programes de modernització s'enfronten a reptes d'interoperabilitat desafiants, juntament amb restriccions d'energia i d'espectre electromagnètic, així com problemes inherents a l'arquitectura antiga que va ser dissenyada per durar".
Molts programes recents d'adquisició de vehicles blindats s'han posat en marxa com a projectes urgents en resposta a esdeveniments coneguts que han obligat l'exèrcit europeu a prestar atenció a les seves capacitats que falten en aquesta àrea. Per exemple, les flotes de vehicles blindats consisteixen en vehicles amb una gran varietat de capacitats i diversos nivells de suport logístic al llarg de tota la seva vida útil.
"Tot i que alguns d'aquests programes van incloure el cost del suport des del principi, d'altres no van incloure aquest suport i això imposa restriccions de recursos addicionals", va explicar Stridom. Per exemple, l’exèrcit britànic, d’acord amb els requisits urgents, va modernitzar alguns dels subsistemes del seu tanc Challenger 2 i ara, després de 20 anys d’operació, el vehicle ha de passar per un programa d’extensió de la vida útil, d’acord amb el qual es s'integraran arquitectura, vistes i un canó, tot i que alguns tancs de l'exèrcit ja han estat modernitzats parcialment.
Rheinmetall i BAE Systems, el fabricant principal de vehicles, van sol·licitar el programa d’extensió de la vida, però el juliol del 2019 es va anunciar que les dues empreses havien format una empresa conjunta, Rheinmetall BAE Systems Land; en essència, això significa que un sol·licitant sol·licita el projecte. Tot i això, encara s’ha de determinar quins elements de les dues aplicacions se seleccionaran i implementaran.
El Regne Unit també està actualitzant el seu Warrior BMP en el marc del Programa de manteniment de la capacitat, que va ser subcontractat a Lockheed Martin UK i inclou la instal·lació d’una nova torreta i canó. Això demostra una vegada més els intents de l'exèrcit britànic de modernitzar flotes obsoletes per continuar la seva operació en els propers anys sense necessitat de comprar vehicles nous.
No obstant això, Stridom va assenyalar que l’amplitud d’aquests programes crea enormes dificultats en la seva implementació, sobretot en el context de la disminució de les oportunitats de producció al Regne Unit durant els darrers anys. "Com que actualment no hi ha cap infraestructura a Gran Bretanya per organitzar la producció automatitzada o les modificacions, es fa difícil mantenir-se al dia, per exemple, al programa de 600 modernitzadors de guerrers".
“També hi ha dificultats per predir la demanda completa i, com a resultat, l'envelliment i el suport logístic esdevenen problemes importants al llarg de la vida de l'equip. Això no és estrany en els programes de vehicles blindats, però s'està convertint en un repte particular a causa de la flexibilitat limitada de la cadena de subministrament i les barreres significatives per als proveïdors de baix volum , va continuar Stridom.
Al mateix temps, el Regne Unit, comprant una certa quantitat de nous equips, també treballa per eliminar el dèficit de capacitat productiva. Per exemple, l'exèrcit britànic rebrà un cotxe Boxer desenvolupat per ARTEC (un consorci de Rheinmetall i Krauss-Maffei Wegmann), però ja com a soci de ple dret. El Regne Unit es va tornar a unir al programa el 2018 després de molts anys d’absència i, per tant, va assegurar la participació de la seva indústria en el desenvolupament i el muntatge final de la plataforma.
El Regne Unit també està adquirint un nou vehicle blindat Ajax basat en la plataforma ASCOD, que General Dynamics UK desenvolupa en diverses configuracions.
Zoo francès
Mentrestant, l’exèrcit francès actualitza la seva flota de vehicles blindats en el marc del programa Scorpion, que preveu la compra de noves plataformes, incloent el Griffon VBMR 6x6 (vehicle blindat universal) i el Jaguar EBRC 6x6 (vehicle blindat de reconeixement de combat), fabricat per un consorci format per Arquus, Nexter Systems i Thales. A més, el febrer de 2018, Nexter i Texelis van ser seleccionats per al desenvolupament i producció del vehicle blindat lleuger polivalent VBMR-L 4x4, que serà el tercer tipus subministrat dins del programa Scorpion. El vehicle VBMR-L, anomenat Serval, substituirà algunes opcions per a plataformes militars, com ara els vehicles blindats VAB 4x4, els camions lleugers VLRA i P4. A principis del 2019 es van fabricar diversos prototips VBMR-L i es preveu lliurar diverses màquines a finals del mateix any.
El programa Scorpion és un projecte molt gran que implica la compra de milers de plataformes. Està previst que les màquines Griffon VBMR i Jaguar EBRC tinguin una uniformitat de components del 70% aproximadament.
L'abril de 2017, l'Autoritat de Compres francesa va emetre la primera comanda per a la producció en sèrie de 20 Jaguars, que començarà a lliurar-se el 2020. Actualment, el govern francès preveu el lliurament de 300 cotxes Jaguar, tot i que inicialment estava previst comprar 248 cotxes. A la seva llei de planificació militar de 2018, es va revelar que l’exèrcit acceleraria el lliurament de plataformes EBRC un 50% el 2025 i que s’haurien de lliurar un total de 150 unitats aquest any, els quatre primers vehicles s’haurien de lliurar el 2020.
Inicialment, s’esperava que es comprarien 1.722 vehicles blindats Griffon per substituir els transportistes blindats de rodes VAB, però el maig del 2018 l’Oficina va dir que, segons la nova llei, aquest nombre augmentaria fins a 1.872. En cas de provar amb èxit la plataforma VBMR-L, el lliurament del primer lot de 108 unitats es farà el 2022, després 154 vehicles el 2023, 112 el 2024 i 115 el 2025, és a dir, un total de 489 vehicles. Durant la producció en sèrie, es poden fer comandes addicionals en funció de les necessitats declarades de l'exèrcit de fins a 2.000 plataformes VBMR-L.
La llei implica que l'exèrcit adquirirà 156 cotxes Griffon addicionals i 40 Jaguars el 2025, és a dir, es lliuraran un total de 936 Griffons, 150 Jaguars i 489 VBMR-L durant els propers 8 anys.
El juny de 2017, Bèlgica va anunciar que adquiriria 60 vehicles Jaguar i 417 vehicles Griffon, que aniran a parar a les tropes entre 2025 i 2030. Més tard, a l'octubre del 2018, es va fer una comanda per a les 60 plataformes Jaguar previstes, tot i que el nombre total de plataformes Griffon es va reduir a 382 unitats.
Canvi de punts
Alemanya va desenvolupar els principals tancs de batalla de la sèrie Leopard, que ara s’utilitzen no només a l’exèrcit alemany, sinó també a molts països estrangers.
Els MBT Leopard 1 i 2 mostren un gran interès de països que no poden desenvolupar els seus propis MBT, i atès que aquests tancs estan en servei amb molts d’ells, s’estan modernitzant com a part de nombrosos projectes per tal d’allargar la vida útil fins a l’elecció de les plataformes per substituir-les.
Alemanya actualitza els seus tancs Leopard 2 a l’estàndard 2A7V / 2A7V +. Aquests treballs són realitzats per KMW i Rheinmetall, tot i que només un d’ells ha estat seleccionat per altres països; per exemple, Polònia va triar Rheinmetall per renovar la seva flota.
El fabricant principal de tancs, KMW, es va adjudicar un contracte el maig de 2017 per modernitzar 104 vehicles alemanys Leopard 2 per valor de 760 milions d’euros, que va ser seguit el setembre de 2017 per un contracte amb Rheinmetall per ajudar en aquest treball. L’acord preveu la modernització d’un total de 68 tancs Leopard 2A4, 16 tancs 2A6 i 20 tancs 2A7 i portar-los a l’estàndard 2A7V. El programa preveu la integració de nous ordinadors del sistema de control d'incendis i els panells de control, així com la instal·lació d'un telemetre làser i un nou dispositiu d'imatge tèrmica.
Rheinmetall també va rebre un contracte per al subministrament de nous canons L55A1 per a tancs 2A4, que permetrà al tanc Leopard llançar municions perforants amb una alta velocitat inicial, així com el nou projectil universal programable DM11 desenvolupat també per Rheinmetall. Les primeres màquines modernitzades es lliuraran el 2020.
L’abril de 2019, la companyia va rebre un contracte per a la modernització de 101 tancs de la variant A6 per a Alemanya per valor d’uns 300 milions d’euros. Segons els termes de l’acord, KMW actualitzarà el concepte operatiu de la plataforma, el sistema d’observació, el sistema de control d’incendis i el xassís. Totes les màquines es tornaran a lliurar el 2026.
A més, França i Alemanya desenvolupen la nova generació MBT, designada provisionalment com a sistema principal de combat terrestre, que substituirà els tancs Leopard 2 i Leclerc en servei amb aquests dos països.
El concepte del vehicle, basat en el casc del tanc Leopard 2 amb torreta Leclerc, va ser presentat per KMW i Nexter a Eurosatory 2018 a París amb el nom de EMBT (European Main Battle Tank). Té com a objectiu enfortir la cooperació entre els dos països, que recentment han llançat una sèrie de projectes per substituir els sistemes existents, inclòs un avió de combat de nova generació.
Potser l’MBT és la principal plataforma armada que molts països voldrien explotar, però, en realitat, el nombre d’opcions disponibles per a les forces terrestres que volen comprar un sistema completament nou és bastant limitat. Per tant, la modernització dels vehicles existents és l’opció que alguns països trien per tancar la seva tasca pendent en previsió de la propera generació de tancs, per exemple, EMBT.
Noruega, per exemple, amb els seus tancs Leopard 2 situats en una cruïlla de camins, hi ha disputes en curs sobre si l'exèrcit buscarà un nou substitut o trobarà una solució intermèdia que pugui resoldre el problema de la màquina envellida. Segons els informes, el govern va rebutjar el programa de modernització d’aquesta plataforma a mitjan 2018, però al desembre del mateix any es va presentar una sol·licitud d’informació sobre un programa per allargar la vida útil dels tancs. Tot i això, encara s’ha de prendre una decisió sobre com el país mantindrà les capacitats de combat dels seus MBT fora d’aquesta iniciativa per combatre l’envelliment de la tecnologia.
Gairebé nou
El dilema "nou o modernitzat" és especialment evident per a aquells que actualment operen equips de l'era soviètica, per exemple, els exèrcits d'Europa central i oriental. En general, molts d’aquests països s’esforcen per canviar a màquines estàndard als països de l’OTAN. Tanmateix, aquí s’enfronten a diversos problemes, inclosos el calendari dels programes de contractació i els preus més aviat “mordaços”.
Tot i que a molts països no els importaria comprar equipament nou, alguns d’ells, inclosos Letònia i Eslovènia, s’enfronten a un problema d’adquisicions, mentre que la República Txeca, Hongria i Lituània desenvolupen els seus camins en el marc de programes per a MBT, BMP, 4x4 i 8x8 vehicles blindats.
El 2018, Letònia va preferir el camió 4x4 GTP de l’empresa finlandesa Sisu Auto, que va guanyar HMMWV d’AM General, Cobra d’Otokar i Marauder del Paramount Group, però les protestes dels competidors van portar el govern a suspendre el programa fins a tots els "malentesos" que es va produir en el procés de selecció. Després de prendre aquesta decisió, gairebé no hi ha informació, però al final el temps dirà quines implicacions tindrà aquesta competició i si aquest programa es tornarà a llançar.
Mentrestant, el febrer de 2018, Eslovènia va escollir el vehicle blindat Boxer 8x8 per formar dues noves unitats d’infanteria mecanitzada de combat. El país necessita 48 BMP, el primer lot s’hauria de lliurar a finals del 2020. No obstant això, el govern va confirmar el gener de 2019 que el programa es suspendria fins a nou avís. Se suposa que això es deu a una reavaluació de les necessitats, ja que la selecció es va fer a partir de consultes obsoletes realitzades fa molts anys.
Fins ara, Lituània ha rebut dos vehicles Boxer de 88 unitats ordenades, que finalment es lliuraran en quatre configuracions: vehicle d’esquadra, vehicle d’escamot, lloc de comandament i vehicle del comandant de la companyia. L’estat bàltic també ha presentat una sol·licitud per a la compra de 200 vehicles blindats tàctics lleugers a la companyia nord-americana Oshkosh, que es preveu que el finançament de 142 milions d’euros comenci el 2020.
La República Txeca també necessita 210 nous vehicles de combat d'infanteria i 62 vehicles blindats Titus 6x6. L’empresa local Eldis subministrarà plataformes Titus en virtut d’un acord de llicència amb la francesa Nexter. Diversos equips, dirigits per BAE Systems, General Dynamics Europe Land Systems, Rheinmetall i PSM (una empresa conjunta entre Rheinmetall i KMW), reclamen el subministrament del BMP, que substituirà els vehicles blindats BVP-2 basats en el BMP soviètic. 2. Aquests equips ofereixen màquines CV90, ASCOD, Lynx KF41 i Puma respectivament. Es van concloure diversos acords amb ells sobre el treball conjunt amb la indústria txeca i la transferència de treball als llocs de producció del país.
Els contractes per al subministrament d’equips en altres països s’han signat i estan en procés d’implementació. Al gener de 2019, es va anunciar que KMW havia subscrit un contracte amb Hongria per al subministrament de 44 nous tancs en la variant Leopard 2A7 + per substituir el T-72 soviètic, així com 24 nous obuses PzH 2000.
En virtut del contracte, Hongria també comprarà 12 MBT Leopard2 A4 dels magatzems KMW amb finalitats de formació. Segons el fabricant, el tanc Leopard 2A7 + proporciona protecció passiva circular contra amenaces com ara mines terrestres direccionals, mines i granades propulsades per coets. També està equipat amb dispositius optoelectrònics millorats per a la vigilància 24 hores del dia a llargues distàncies. L’obús PzH 2000 està armat amb una pistola de 155 mm / L52, la manipulació de 60 municions és totalment automàtica, cosa que garanteix una alta velocitat de foc.
La propera dècada
Durant els propers deu anys, l'exèrcit europeu té la intenció d'invertir més en la modernització dels seus vehicles blindats per tal de satisfer els requisits d'un conflicte potencial amb un adversari gairebé igual. Segons alguns informes, això augmentarà la participació de la regió en aquest sector de 5.000 milions de dòlars el 2019 a 7.100 milions de dòlars el 2029, cosa que el converteix en el segon mercat més gran del món.
Vida útil més llarga
Tot i que la despesa total dels quatre països de la regió (França, Alemanya, Itàlia i el Regne Unit) que més es dediquen a les necessitats militars és del 56% de la despesa mundial en vehicles blindats, també es veu la tendència a augmentar la inversió en aquestes plataformes en altres països., en particular als estats d’Europa central i oriental.
Alarmats per la perspectiva d'un conflicte amb Rússia, els militars d'aquests països intenten substituir els seus aparcaments obsolets de l'era soviètica per plataformes modernes que siguin compatibles amb els estàndards de l'OTAN. Aquestes noves tendències crearan noves oportunitats i donaran suport a la indústria a Europa mentre els programes s’eliminen progressivament en altres regions.
Segons les previsions, els fons més importants s'invertiran en vehicles blindats de vehicles de combat d'infanteria i vehicles blindats; s’espera que els costos dels tancs passin de 0,6 mil milions de dòlars a 2 mil milions per al 2029. En relació amb el final de la Guerra Freda i el predomini de les hostilitats contrainsurgents, molts països han endarrerit la substitució de les seves plataformes de seguiment. Com a resultat, va haver-hi una necessitat urgent d’actualitzacions importants per garantir la rellevància de la tecnologia obsoleta als països europeus en un futur pròxim, fins que comenci la contractació de plataformes de nova generació.
Trajectòria aspra
Tot i la reactivació del mercat dels vehicles amb rastreig més pesats, es preveu que el cost dels vehicles blindats de rodes es mantindrà al mateix nivell i ascendirà al 41% del cost total. Els proveïdors del sector, que produeixen una àmplia gamma de plataformes que van des de vehicles patrulla 4x4 fins a vehicles pesants de combat d'infanteria 8x8, s'han adaptat a les necessitats canviants dels països europeus.
A causa del fet que el mercat dels vehicles de la classe MRAP continua disminuint després de la retirada de les tropes de l'Iraq i l'Afganistan, les tecnologies desenvolupades per a aquests vehicles es van utilitzar per crear una nova generació de vehicles patrulla protegits i BMP 8x8. Aquestes plataformes són més ràpides de desplegar i són més fàcils de mantenir, alhora que complementen perfectament els seus homòlegs rastrejats.
La previsió per al mercat de vehicles blindats per al període 2019-2029 estableix que el creixement d’aquests segments serà més acusat en els propers sis anys. Segons algunes estimacions, la despesa europea el 2025 arribarà als 7.700 milions de dòlars. El seguirà una caiguda a curt termini fins als 6.300 milions de dòlars el 2026, després del qual començarà la pujada fins als 7.300 milions de dòlars el 2029. Aquesta corba lleugerament ondulada reflecteix el fet que la majoria dels programes de modernització actuals i les grans compres que s’estan realitzant actualment a la regió està previst que finalitzin o arribin a un màxim a mitjan anys 2020, cosa que provocarà una desacceleració del creixement i una disminució immediata de la inversió. a tots els sectors del mercat.
Aquesta tendència està confirmada pel sector BTR / BMP 8x8, que estava saturat d’un gran nombre de plataformes ofertes per no menys fabricants. Tenint en compte que la vida útil prevista per a la majoria de les plataformes és de més de 40 anys, el mercat s'enfrontarà a grans dificultats per proposar noves plataformes a mesura que s'hagin completat les licitacions existents.
A més, basat en el llarg temps de desenvolupament d'altres grans projectes (per exemple, el sistema de combat terrestre principal franco-alemany MGCS, que es preveu desplegar abans del 2035), s'espera que la propera onada de compres amb un augment significatiu dels costos no abans de sis anys.
En conseqüència, després de l’actual onada de compres màximes el 2025, les licitacions de països com Bulgària i la República Txeca, que encara estan en procés de selecció de les plataformes necessàries, es podrien convertir en els pilars del mercat de vehicles blindats a Europa.
