Els EUA compren cada vegada més Mi-17 per a la jove democràcia
Segons el número d’octubre de l’autoritzada revista Air Forces Monthly, el 8 de juliol la Força Aèria Afganesa va lliurar dos helicòpters Mi-17 nous, que van arribar a Kabul a bord de l’avió de transport militar An-124. Aquests helicòpters pertanyen a un lot de 10 helicòpters (l’import del contracte era de 155 milions de dòlars) i s’uniran als 25 helicòpters d’aquest tipus que ja tenen els afganesos. Els deu helicòpters haurien de lliurar-se abans del novembre del 2010. El venedor no se n’anomena cap - la revista suggereix que és probable que siguin del mercat secundari, ja que un dels dos helicòpters lliurats estava pintat de blanc i el nom de l’antic es va aplicar a la seva lateral sota les modificacions de la cabina - Mi-8T. Un altre helicòpter portava insígnies afganeses i portava un camuflatge marró bicolor que es va adoptar per a tots els Mi-17 lliurats recentment.
Segons la revista, també s’estan realitzant altres lliuraments d’helicòpters Mi-17V-5: per exemple, el 29 de juliol a la regió de Jalalabad es van veure nous helicòpters amb 702 i 705 a les operacions de rescat en zones afectades per les inundacions. Probablement pertanyen a un lot nou, els números laterals del qual comencen pel número 701. Atès que els números de casc de la Força Aèria Afganesa se solen assignar seqüencialment, es pot suposar que almenys cinc helicòpters han estat lliurats recentment. Aquest any, el Comandament de Sistemes Aeri Navals dels Estats Units va emetre una sol·licitud per a la compra d’uns helicòpters 21 Mi-17V-5 o Mi-172 addicionals per a la Força Aèria Afganesa. La revista assumeix lliuraments anticipats, tot i que no hi ha confirmació que el contracte s’hagi conclòs. Per tant, els enviaments recents d’helicòpters poden no ser rellevants per a aquesta sol·licitud.
La reconstrucció de la força aèria afganesa va començar el 2005. Com totes les forces de seguretat de nova creació a l'Afganistan, la força aèria depèn en gran mesura dels assessors i instructors de la missió d'entrenament de l'OTAN / Comandament de transició de seguretat combinada (Afganistan).
Dins d’aquesta estructura, hi ha una Força de Transició de Potència Aèria Combinada (CAPTF), que s’encarrega de la formació, l’educació i l’assistència a la Força Aèria Afganesa en la creació de les seves estructures organitzatives i flota d’avions, formació de personal, modernització de bases i infraestructures, suport en la realització d’operacions. La majoria dels assessors del CAPTF serveixen a la 438a ala expedicionària aèria de la Força Aèria dels Estats Units, però també hi participen membres de les Forces Aèries Canadenca, Txeca i recentment Hongaresa.
Tot el potencial de combat de la força aèria afganesa es va concentrar inicialment a l’ala aèria de Kabul; gradualment, algunes de les seves unitats d'aviació es van desplegar a diverses parts del país. L'ala de Kabul està formada per tres esquadres: 377 helicòpters, 373 esquadres d'aviació i presidencials. El centre d'entrenament de la força aèria també es troba a Kabul.
A l’1 de desembre de 2009, la Força Aèria Afganesa comptava amb 2.851 persones i 45 avions, inclosos 22 Mi-17 d’assalt aeri i tres presidencials, nou Mi-35 d’atac per a un suport a foc proper, dos avions de transport militar Alenia C-27A (fora de 20 antics transportistes G-222 de la Força Aèria italiana), cinc cooperacions tècniques militars An-32 i l’únic An-26. Actualment, tres L-39C d’entrenament estan emmagatzemats a la base de la Força Aèria Afganesa a l’aeroport internacional de Kabul. Fins ara, la gran majoria del personal de la Força Aèria encara està assignat a l’ala aèria de Kabul, que opera des de l’aeroport de Kabul. Des d'aquesta ala, es van assignar destacaments separats a Mazar-i-Sharif (província de Balkh) i Herat (província de Herat), en els quals, segons el mensual de les forces aèries, hi ha un petit nombre de Mi-17.
El 31 d’octubre de 2010, el nombre de forces aèries hauria de ser de 4.417 persones i 73 avions, inclòs l’increment del nombre de C-27, Mi-17 i L-39. Un destacament a Herat rebrà un tercer Mi-17, i es crearà un destacament permanent a Shindad, Jalalabad i Gardez (província de Pactria, dos Mi-17). El destacament a Shindad s'hauria de reforçar i convertir-se en un o dos anys en la tercera ala de la Força Aèria Afganesa. En el futur, la base aèria de Shindada es convertirà en un centre de formació per al personal de vol, on s’entrenaran pilots, enginyers de vol, metges i artillers. A falta d’un centre d’entrenament propi per a la força aèria afganesa que creix ràpidament, fa pocs anys que part del personal de vol, principalment pilots, va començar a entrenar a l’estranger. A principis del 2010, els primers pilots i enginyers de vol van completar la seva formació als EUA i al Regne Unit.
Els plans anunciats el 2009 preveuen augmentar el nombre de forces aèries fins a 8017 persones i 152 avions i helicòpters el 2016. A més de les ales aèries a Kabul, Kandahar i Shindad, així com unitats a Gardez, Herat, Jalalbad i Mazar- i-Sharif, es crearan vuit unitats temporals a tot el país, inclosa la que ja està disponible a l'aeroport de Farah (província de Farah). És probable que la flota d’avions s’ampliï amb nous helicòpters i avions d’entrenament per a entrenament inicial i bàsic, reconeixement i avions de transport lleuger (per exemple, la Cessna 208 Caravan), avions d’atac lleuger (possiblement L-39 o L-159).
El desmantellament de l'últim An-26 està previst per al 2011, a finals de 2012, el seguirà l'A-32. En aquest moment, s’haurien de lliurar els 20 C-27A, inclosos 18 en la modificació del transport i dos per al destacament presidencial. A causa de l'escassetat prevista de recanvis, s'espera que es cancel·lin tots els Mi-35 com a màxim el 2016. Els plans actuals preveuen la seva substitució per Mi-17 armats, que unificaran la composició de la flota d'helicòpters de combat, convertint-la en mateix tipus.
Pel que fa a la formació, Associated Press va citar al comandant de l’ala 438 Michael Boera, responsable de la formació de pilots afganesos: “Estan fent força bé el que acostumen a fer (vols diürns senzills amb bon temps per resoldre problemes de transport i logística). Però no són capaços de volar amb instruments ni de nit. Tampoc tenen experiència en missions de combat.
El primer vol d’entrenament a les fosques, amb un dispositiu de visió nocturna del pilot, va tenir lloc recentment, el 22 d’agost d’aquest any. Segons Bowira, "els pilots veritablement afganesos només podran volar d'aquí a uns anys".
