Pel que fa als australians, que també van participar a la Segona Guerra Mundial i van lluitar amb els japonesos, van tenir un moment molt difícil des del principi. L’amenaça del desembarcament semblava molt greu, però com es podria repel·lir? Els australians no tenien els seus propis tancs, bé, simplement no, perquè la "ferralla" que van rebre dels britànics al mateix temps només era adequada per a l'entrenament de petroliers. Per tant, van demanar urgentment reforç a la metròpoli amb tancs i … el van rebre. A més, van demanar diversos tancs per fer proves en les seves condicions específiques australianes. Així, per exemple, el tanc Cromwell va arribar a Austràlia. Però les seves excel·lents dades de velocitat a la jungla no van servir de res.
CS "Matilda": tanc de "suport de foc". Museu de les Forces Armades Reials d'Austràlia a Pacapunyal.
Els tancs britànics "Matilda", lliurats d'Anglaterra sota el programa Lend-Lease, al començament del seu ús tampoc eren molt efectius. Per exemple, un greu inconvenient del canó de 40 mm d’un tanc anglès era la manca d’obstacles explosius per a això, i els australians es van desenvolupar independentment i van començar a produir-los. Però, fins i tot després d’haver-los rebut, no van guanyar gaire, hi havia molt pocs explosius. Per tant, el principal tipus de tanc d'aquest tipus per a ells era el Matilda CS - "suport de foc".
Tank "Cromwell": una peça de museu. Museu de les Forces Armades Reials d'Austràlia a Pacapunyal.
D’altra banda, a la jungla, els llançaflames d’infanteria es van mostrar molt bé, però com que els llançaflames no estaven protegits per res, van patir pèrdues molt grans. Així, els australians van pensar que, atès que no calien armes amb un calibre de més de 40 mm a la jungla, deixeu que el llançaflames sigui l’arma principal dels seus tancs, capaços de fumar eficaçment els japonesos dels seus "forats de guineu" ben camuflats, búnquers i trinxeres, que normalment no responen bé als tipus tradicionals d’armes de tancs.
Els primers tancs Matilda (140 vehicles) van arribar a Austràlia el juliol de 1942. Després van rebre 238 tancs a l'agost de 1943. A més d'ells, van enviar 33 tancs CS, armats amb canons lleugers de 76 mm en lloc de canons de 40 mm. Aquests vehicles van avançar la columna del tanc i van disparar contra objectius amb obusos explosius i incendiaris. La seva tasca era senzilla: destruir el camuflatge dels búnquers japonesos de manera que un tanc amb un canó de 40 mm els pogués acostar i disparar els casquets blindats.
"Matilda-Granota". Museu de les Forces Armades Reials d'Austràlia a Pacapunyal.
Mentrestant, 25 vehicles es van convertir en tancs de llançaflames, que van rebre el nom de "Matilda-frog" Mk. I. L'operador de ràdio de càrrega es va retirar perquè no era necessari i es va instal·lar al seu lloc un tanc amb una capacitat de 150 litres de mescla de foc espessit. I uns altres 100 litres d’aquesta mescla es trobaven en un dipòsit d’abocament especial a la seva popa. "Granota" (que en anglès significa "granota") va llançar aquesta barreja de foc a 80 - 125 m (encara que sovint aquesta distància era exactament la meitat menys), però no jugava gaire. Al cap i a la fi, ni un sol tanc ni una pistola antitanque japonesa va ser capaç de penetrar a la seva armadura.
Per tal de protegir al màxim els seus vehicles de les bombes dels canons japonesos, que sovint disparaven des de la coberta gairebé a la intempèrie i, alhora, anaven dirigits a les vies o a la base de la torre, els enginyers australians van decidir instal·lar-los col·loqueu-hi tapes en forma d’U que cobrissin les vies del davant i la base de l’espatlla de la torreta estigués envoltada per un parapet blindat. Aquest pectoral la va recórrer a banda i banda de la portella del conductor.
Conversió "Matilda" amb parapet i gorres blindades (per cert, podrien reclinar-se!) Erugues. Australian Tank and Artillery Museum de Karins, Austràlia.
Llavors, els australians van posar una fulla de bulldozer sobre diversos tancs i, a continuació, van decidir instal·lar-hi un llançador antisubmarí Hedgehog (Hedgehog). En general, el que era el tanc Matilda, de manera que va romandre, excepte que tenia un paquet blindat a la popa per llançar 7 bombes a reacció. Una d'aquestes bombes pesava 28, 5 kg i el pes de l'explosiu "torpex" al seu interior era igual a 16 kg. Es va poder disparar des del "eriçó" a 200 - 300 m (l'últim abast es va aconseguir amb un motor més potent). El paquet va ser aixecat pel conductor, que tenia dos indicadors, que van informar al comandant de l'angle d'elevació.
Matilda-Hedgehog. Museu de les Forces Armades Reials d'Austràlia a Pacapunyal.
El primer projectil va ser correctiu, després del qual el comandant va corregir la punteria i ja va poder disparar amb una volea. Per protegir l'antena dels danys causats pels projectils que surten, la bomba núm. 5 només es podria disparar girant la torre amb l'antena en la direcció oposada. Sis tancs estaven equipats amb llançadors de bombes i tots van ser enviats a l’illa de Bougainville, on hi va haver batalles amb els japonesos. Però van acabar allà quan van acabar els combats.
Bomba per al tanc Matilda-Frog. Museu de les Forces Armades Reials d'Austràlia a Pacapunyal.
És interessant que els mateixos australians diguessin més tard que si els seus col·legues britànics, que lluitaven als tancs de Matilda als deserts del nord d’Àfrica, els miressin a la jungla, no creurien els seus ulls. "No podríem haver guanyat la campanya a Nova Guinea si no fos pels tancs de Matilda", van declarar moltes vegades els petrolers australians que van lluitar amb ells.
Churchill-Frog. Museu de les Forces Armades Reials d'Austràlia a Pacapunyal.
Després del final de la guerra a Austràlia el 1948, els tancs Matilda van entrar en servei amb les forces armades civils (anàlogues a la Guàrdia Nacional), la seva primera brigada de tancs, que es van utilitzar durant set anys més per entrenar els petroliers quan es van substituir els tancs "Centurió".
Churchill australià. Museu de vehicles blindats i artilleria a Karins, Austràlia.
Per cert, un altre vehicle ideal per a la guerra als tròpics era el tanc pesat britànic Mk. IV Churchill. Per cert, es va provar conjuntament amb el tanc nord-americà Sherman, que va superar en tots els indicadors principals, de manera que a l’exèrcit australià, el seu servei, així com als tancs Matilda, va continuar després de la guerra. "El tanc perfecte per a una guerra a la jungla", van dir els petrolers australians. Però a Rússia, els nostres petroliers sentien pena pels seus companys que havien de servir en aquests pesats i aparentment incòmodes tancs de préstec-arrendament, que van resultar ser especialment bons a la jungla. Per cert, el tanc de llançaflames "Churchill-Frog" va ser utilitzat pels australians i de nou amb molt d'èxit. Era impossible que els japonesos escapessin del seu avió de foc fins i tot a la jungla!
"Sherman" amb un casc compost: arc de fosa, la resta d'armadures rodades, subministrades en virtut de Lend-Lease a Austràlia.
Els australians van crear el seu propi tanc durant la Segona Guerra Mundial només el 1942 i, tot i que van tenir èxit clarament en el seu disseny, encara no el van produir, per no crear problemes innecessaris amb … el subministrament de tancs en virtut de Lend-Lease, que la producció dels seus propis tancs australians podria interferir greument!
Sentinel AC I. Museu de vehicles blindats i artilleria a Karins, Austràlia.
Tanc mitjà australià "Sentinel" ("Sentinel") Mk. III: el primer i últim tanc, creat amb gran pressa per dissenyadors australians. I va succeir que el comandament de les forces terrestres australianes va dictar una ordre urgent: sobre la base de la seva pròpia base tecnològica per fabricar un tanc, no pitjor que el ministeri de salut americà "Lee / Grant". En aquella època a Austràlia no hi havia cap capacitat ni per llançar ni llogar armadures, no hi havia motors adequats, de manera que els dissenyadors havien de resoldre un problema difícil. Però, malgrat tot, els primers tres tancs es van fabricar ja el gener de 1942 i al juliol van llançar la seva producció a la planta ferroviària de Chullora. Es van construir un total de 66 tancs, però després es va aturar la producció.
El Sentinel AC IV Thunderbolt és una modificació amb el canó QF de 17 mm de 76 lliures, basat en l'AC III. Només s’ha produït un prototip. Però si entrés en producció, seria molt més fort que els tancs Sherman subministrats a Austràlia. Museu de vehicles blindats i artilleria a Karins, Austràlia.
Podem dir que els australians han demostrat el màxim enginy. Per tant, el cos de la màquina estava completament muntat a partir de peces foses i la capacitat d’instal·lar-hi armes d’un calibre més gran es va incorporar al disseny des del principi. El tanc era més baix que el similar Sherman. No teniu un motor de tanc potent? Cap problema! Els australians van instal·lar al tanc un bloc de tres (!) Motors de gasolina Cadillac amb una capacitat total de 370 CV. El tanc pesava 26 tones (com el T-34 dels primers números), però el gruix de la seva armadura frontal era de 65 mm contra 45 mm per al T-34. És cert, el canó del primer Mk. Jo tenia un calibre de 40 mm, com tots els vehicles purament britànics. La suspensió dels "blocs silenciosos", un anàleg de la suspensió francesa del tanc "Hotchkiss", va proporcionar al cotxe una conducció fluida, tot i que estaven molt sobreescalfats a causa de la calor, com un bloc de motors triples.
La màscara blindada de la metralladora frontal del tanc Sentinel ACI tenia una forma sorprenentment estranya. I és poc probable que passés per casualitat … Tot i això, no és tan important la seva "forma fàl·lica", sinó el seu pes. Us podeu imaginar quina hauria d’haver estat la massa del contrapès perquè el metrallador el pogués dirigir a l’objectiu sense massa esforç!
La línia Sentinel. Arròs. A. Shepsa
Més tard, fins i tot es va instal·lar un obús de camp de 25 lliures (87, 6 mm) a la modificació ACII, i la placa frontal de l'armadura es va fabricar amb un pendent molt gran per augmentar la resistència de l'armadura. Després van crear un prototip ACIII amb dos (!) Obuses de 25 quilos. Finalment, la següent mostra estava completament equipada amb un canó britànic de 17 quilos, que només un any després va caure sobre el tanc Sherman Firefly. Però després els nord-americans van intervenir en la qüestió, com a resultat de la qual es va decidir no produir aquest tanc amb canons bessons de 25, 17 lliures o fins i tot dos bessons de 25 lliures, i utilitzar els primers 66 vehicles fabricats només amb finalitats d’entrenament..
Producció de vehicles blindats durant la Segona Guerra Mundial d’esquerra a dreta: EUA, URSS, Alemanya, Gran Bretanya.
