A la fase inicial de la Segona Guerra Mundial, els vehicles blindats van afrontar bé les tasques de reconeixement en interès de les unitats de tancs i motoritzades de la Wehrmacht hitleriana. El seu ús en aquest paper va ser facilitat tant per la ramificada xarxa de carreteres d’Europa occidental com per la manca de defensa antitanc massiva (AT) per part de l’enemic.
Després de l'atac alemany a l'URSS, la situació va canviar. A Rússia, com ja sabeu, no hi ha carreteres, només hi ha indicacions. Amb el començament de les pluges de tardor, el reconeixement de vehicles blindats alemanys va quedar irremeiablement atrapat al fang rus i va deixar de fer front a les tasques que se li assignaven. A més, la situació es va agreujar amb el fet que, aproximadament al mateix temps, van començar a arribar a les unitats de rifles de l'Exèrcit Roig armes antitanques (ATR) en quantitats creixents, cosa que va permetre donar defensa antitanc un personatge massiu. En qualsevol cas, el general alemany von Mellenthin va assenyalar a les seves memòries: "La infanteria russa té bones armes, sobretot moltes armes antitanques: de vegades creus que tot infanterí té un rifle antitanque o una pistola antitanque". Una bala perforadora de calibre de 14,5 mm alliberada del PTR podria penetrar fàcilment en l’armadura de qualsevol vehicle blindat alemany, tant lleuger com pesat.
Per tal de millorar la situació d'alguna manera, els transportistes blindats de mitja via Sd. Kfz.250 i Sd. Kfz.251 van ser transferits als batallons de reconeixement i també es van utilitzar tancs lleugers Pz. II i Pz.38 (t) propòsit. No obstant això, es va fer evident la necessitat d'un tanc de reconeixement dedicat. No obstant això, els especialistes de la Wehrmacht Arms Directorate van preveure aquest desenvolupament dels esdeveniments i van iniciar aquest treball fins i tot a la vigília de la Segona Guerra Mundial.
L'estiu de 1938, MAN i Daimler-Benz van començar a dissenyar un tanc de reconeixement, denominat VK 901. Formalment, es considerava un desenvolupament del tanc Pz. II, però de fet era un disseny completament nou. Només el gruix de les plaques d'armadura i de l'armament (el canó KwK 38 de 20 mm) es mantenia similar als "dos". El xassís amb la disposició anomenada "tauler d'escacs" de les rodes de carretera va ser desenvolupat per l'enginyer Wilhelm Knipkampf i consistia en: cinc rodes de carretera per costat. El compartiment de potència contenia un motor Maybach HL 45 de 150 CV. (109 kW), que va accelerar un vehicle de combat que pesava 10, 5 tones fins a una velocitat màxima a la carretera de 50 km / h.
El prototip es va fer el 1939. Després del final de la gamma i de les proves militars, es va planejar començar la producció d'una sèrie "zero" de 75 vehicles, que van rebre la designació Pz. II Ausf. G. Tanmateix, des de l'abril de 1941 fins al febrer de 1942, només es van produir 12 tancs d'aquest tipus.
El 1940 es va començar a treballar en una versió modernitzada del Pz. II Ausf. G-VK 903. El cotxe va rebre un motor Maybach HL 66p de 200 CV. i una caixa de canvis ZF Aphon SSG48. La velocitat màxima va arribar als 60 km / h, que és més que suficient per a un vehicle de reconeixement. El 1942 es va crear una versió d’aquest tanc amb una torreta que no tenia sostre, cosa que va facilitar l’observació en el reconeixement. Aquesta modificació va rebre la designació VK 1301 (VK903b).
El programa per al desenvolupament de les forces del tanc de la Wehrmacht "Panzerprogramm 1941", aprovat el 30 d'abril de 1941, preveia volums realment fantàstics de producció del tanc de reconeixement VK 903: se suposava que es produïen 10.950 vehicles en una versió de reconeixement, 2.738 - com a ACS amb un canó de 50 mm, i 481 - amb obús de 150 mm sIG 33. Els tancs VK 903 i VK 1301 van rebre les designacions de l'exèrcit Pz. II Ausf. H i M, respectivament, però la seva producció no es va llançar.
La direcció d’armament va arribar a la conclusió que era necessari desenvolupar un nou tanc de reconeixement, el disseny del qual tindria en compte l’experiència dels primers anys de la guerra. I aquesta experiència va requerir un augment del nombre de membres de la tripulació, una reserva més gran de potència del motor, una emissora de ràdio amb un llarg abast, etc.
L'abril de 1942, MAN va fabricar el primer prototip del tanc VK 1303 amb una massa de 12,9 tones. Al juny, es va provar al terreny de prova de Kummersdorf juntament amb els tancs Pz.38 (t) de BMM i T-15 de Skoda. desenvolupat segons una especificació similar. Durant les proves, el VK 1303 va recórrer 2.484 km. Al mateix temps, el motor i l’embragatge principal funcionaven perfectament.
El tanc VK 1303 va ser adoptat per la Panzerwaffe amb la designació Pz. II Ausf. L Luchs (Sd. Kfz.123). L’ordre de producció de MAN era de 800 vehicles de combat d’aquest tipus.
Luchs ("Luchs" - linx) estava blindat una mica millor que el seu predecessor VK 901, però el gruix màxim de l'armadura tampoc no superava els 30 mm, cosa que va resultar ser insuficient. El cos soldat en forma de caixa estava dividit en tres compartiments: control (també és transmissió), combat i motor. A la part davantera del casc, el conductor estava situat a l'esquerra i l'operador de ràdio a la dreta. A la disposició de tots dos a la làmina frontal del casc hi havia dispositius d’observació, tancats per solapes blindades lliscants i ranures de visualització als laterals. La torreta del tanc allotjava el comandant (també conegut com l'artiller) i el carregador.
La torreta soldada era més gran que la de tots els models anteriors de tancs de reconeixement, però a diferència del VK 901 i el VK 903, la cúpula del comandant estava absent als Luchs. Al terrat de la torre hi havia dos aparells d'observació periscòpics: un a la tapa de la portella del comandant i l'altre a la tapa de la portella del carregador. A la disposició d’aquest últim hi ha un dispositiu de visualització al costat dret de la torre. En contrast amb totes les modificacions dels tancs lineals Pz. II, la torre del Luchs estava situada simètricament al voltant de l'eix longitudinal del tanc. La torre es va girar a mà.
L’armament del tanc consistia en un canó Rheinmetall-Borsig KwK 38 de 20 mm amb una longitud de barril de 112 calibres (2140 mm) i una metralladora coaxial MG 34 de 7, 92 mm. La velocitat de foc del canó és de 220 rds / min, la velocitat del foc del projectil perforador de l'armadura és de 830 m / s. Un projectil perforador de l’armadura va perforar una placa d’armadura de 25 mm col·locada en un angle de 30 ° des d’una distància de 350 m. L’artiller tenia a la seva disposició una mira telescòpica Zeiss TZF 6/38 monolens amb un augment de 2,5x per disparar un canó. La mateixa vista es podria utilitzar per disparar una metralladora. Aquest últim, a més, estava equipat amb la seva pròpia mira regular KgzF 2. La munició constava de 330 voltes i 2250 voltes. La guia vertical de la instal·lació emparellada era possible en el rang de -9 ° a + 18 °. Es van instal·lar tres morters NbK 39 als laterals de la torre per llançar granades de fum de calibre 90 mm.
Fins i tot durant el disseny dels Luchs, va quedar clar que un canó de 20 mm, massa feble per al 1942, podia limitar significativament les capacitats tàctiques d’un tanc. Per tant, a partir d’abril de 1943 es va planejar iniciar la producció de vehicles de combat armats amb un canó KwK 39 de 50 mm amb una longitud de barril de 60 calibres. La mateixa pistola es va instal·lar als tancs mitjans Pz. IIl de les modificacions J, L i M. Tot i això, no va ser possible col·locar aquesta pistola a la torreta Luchs estàndard: era massa petit per a ell. A més, la càrrega de munició es va reduir dràsticament. Com a resultat, es va instal·lar una torreta més gran i oberta al tanc, en la qual encaixava perfectament el canó de 50 mm. El prototip amb aquesta torreta es va designar VK 1303b.
El tanc estava equipat amb un motor Maybach HL 66r refrigerat per líquid de quatre cilindres en línia de quatre temps amb una capacitat de 180 CV (132 kW) a 3200 rpm i un volum de treball de 6754 cm3. El diàmetre del cilindre és de 105 mm. La carrera del pistó és de 130 mm. Relació de compressió 6, 5.
El motor va ser engegat per un arrencador elèctric Bosch GTLN 600 / 12-12000 A-4. El llançament manual també era possible. El combustible, amb gasolina amb un índex d'octanatge 76, es va col·locar en dos tancs amb una capacitat total de 235 litres. El seu subministrament és forçat, amb l'ajut d'una bomba Pallas Mr 62601. Hi ha dos carburadors, la marca Solex 40 JFF II. (Un tanc de producció Pz. II Ausf. L estava equipat experimentalment amb un Tatra 103 dièsel en forma de V de 12 cilindres amb una capacitat de 220 CV).
La transmissió consistia en un embragatge principal de fricció en sec de doble disc "Mecano" Fichtel & Sachs, una caixa de canvis mecànica sincronitzada ZF Aphon SSG48 (6 + 1), un eix d'hèlix i frens de sabata MAN.
El xassís del tanc Luhs, aplicat a un costat, incloïa: cinc rodes de carretera de goma amb un diàmetre de 735 mm cadascuna, disposades en dues files; roda motriu davantera amb dues llantes dentades extraïbles (23 dents); ralentí amb tensor de vies. Es van instal·lar amortidors hidràulics telescòpics a la primera i cinquena roda de carretera. L'eruga és de filet fi, de doble nervadura, 360 mm d'ample.
Els Luhs estaven equipats amb una estació de ràdio FuG 12 VHF i una emissora d'ona curta Fspr "f".
La producció en sèrie de tancs de reconeixement d’aquest tipus va començar la segona quinzena d’agost de 1942. Fins al gener de 1944 MAN va produir 118 Luchs, Henschel - 18. Tots aquests tancs estaven armats amb un canó KwK 38 de 20 mm. Quant als vehicles de combat amb un canó de 50 mm, no és possible indicar-ne el nombre exacte. Segons diverses fonts, de quatre a sis tancs van sortir dels tallers de la fàbrica.
Els primers "luhs" de sèrie van començar a entrar a les tropes a la tardor de 1942. Se suposava que havien d’armar una companyia en els batallons de reconeixement de divisions de tancs. No obstant això, a causa del poc nombre de vehicles produïts, molt poques unitats de Panzerwaffe van rebre nous tancs. Al front oriental, es tractava de la 3a i 4a Divisions Panzer, a l'Oest: la 2a, 116a i Divisió Panzer d'Entrenament. A més, diversos vehicles estaven en servei amb la SS Panzer Division "Death's Head". Els Luhs es van utilitzar en aquestes formacions fins a finals de 1944. En el curs de l’ús de combat, es va revelar la debilitat de l’armament i la protecció de l’armadura del tanc. En alguns casos, la seva armadura frontal es va reforçar amb plaques de blindatge addicionals de 20 mm de gruix. Se sap de manera fiable que aquest succés es va dur a terme al 4t batalló de reconeixement de la 4a Divisió Panzer.
Dues còpies del tanc lleuger "Lukhs" Pz. II Ausf. L han sobreviscut fins als nostres dies. Una es troba al Regne Unit, al Museu del Reial Cos Blindat de Bovington, l’altra a França, al museu de tancs de Samur.
