Aquest article està dedicat al projecte del tanc lleuger búlgar de finals dels anys vuitanta, que es pot anomenar Polp búlgar. Aquest és el primer i únic tanc dissenyat a Bulgària. Malauradament, a causa de la democràcia que va esclatar als anys noranta, les coses mai van arribar a la producció.
A mitjan anys vuitanta. L’exèrcit búlgar, mitjançant una anàlisi estratègica, va arribar a la conclusió: tenint en compte el terreny muntanyós predominant al teatre d’operacions dels Balcans, es necessita un tanc lleuger de “muntanya”, amb molta potència de foc, mobilitat i signatura radar reduïda.
Durant el socialisme, Bulgària tenia una indústria militar ben desenvolupada i un potencial de disseny bastant elevat. El principal grup de reflexió de l'exèrcit va ser l'Institut Científic i Tècnic Militar de Sofia (VNTI), i se li va encarregar aquest projecte.
En formar les característiques de rendiment del tanc, els dissenyadors van considerar el T-84 iugoslau (T-72) com un potencial "oponent". El tanc lleuger búlgar ha de tenir una pistola capaç de colpejar el T-84 a distància mitjana, el que és típic per a terrenys muntanyosos. Al mateix temps, el tanc búlgar hauria de tenir una major mobilitat i menys visibilitat. A tall de comparació: a les proves es preveia utilitzar el T-72 que ja estava en servei a Bulgària. S'esperava que Turquia i Grècia aviat adquirissin nous Leopards-2, que requerien una resposta adequada d'acord amb el terreny específic de la península dels Balcans.
Com a base, els dissenyadors búlgars van prendre l’arma autopropulsada Gvozdika, que, juntament amb el transport blindat MTLB, es va produir sota llicència soviètica a la planta militar del 9 de maig a Cherven Bryag. Anteriorment, sobre aquesta base, els búlgars van desenvolupar el seu primer BMP-23 i van produir 150 unitats. Es va desenvolupar i produir una petita sèrie de BMP-30 amb una torreta i armament del BMP-2.
Les obres del projecte van començar el 1987-88. El casc BMP-23 es va escurçar traient una fila de rodets i es va augmentar l'armadura. Això va millorar la maniobrabilitat. Per a una millor flotabilitat, l'alçada dels laterals va augmentar lleugerament. La liquidació es va augmentar. S'han afegit 2 rodes de carretera. A Bulgària, segons els seus projectes a la planta Zebra de Kurilo, ja han produït pistes amb coixí de goma per al T-72. Això també es va desenvolupar per al nou LPT. La natació s’havia de realitzar rebobinant les pistes.
La innovació va ser l’ús d’armadures multicapa fabricades amb una llosa de zeolita, un mineral de roca especial que es va explotar a les muntanyes de Rodope. És molt eficaç contra les municions HEAT. Aquesta armadura va ser desenvolupada i instal·lada per dissenyadors búlgars a les cúpules del T-55. Se suposava que la capa exterior de l’armadura del nou tanc lleuger tenia característiques radioabsorbents a causa del material especial i de l’absència d’un buit entre les làmines. Es va planejar utilitzar una tecnologia especial per a la subjecció.
Per a la central, es preveia utilitzar un motor dièsel amb una capacitat de 600-700 cavalls de potència. Al principi, els dissenyadors van pensar a agafar el motor del T-55 o T-72, però després van abandonar aquesta idea. Es va obrir l’oportunitat de comprar motors turbo compactes de la potència corresponent a Suècia, vam decidir aprofitar-ho. Estava previst dominar el motor suec en el futur en la producció de la planta de Vasil Kolarov a Varna. La pròpia planta va ser construïda per l'empresa britànica "Perkins" i produïa motors dièsel en sèries grans per a camions búlgars.
No es suposava que el pes del tanc superava les 18 tones. Se suposava que la tripulació estava formada per 3 persones. L'armament del tanc hauria de ser d'una metralladora coaxial PKT de 7,62 mm i d'una metralladora NSVT de 12,7 mm o d'una metralladora KPVT de 14,5 mm. La metralladora PKT ja s'ha produït a la planta d'Arsenal a Kazanlak.
L'arma principal del tanc era ser el canó soviètic MT-12 Rapier de 100 mm. La seva producció segons la tecnologia japonesa i alemanya estava prevista per establir-se a la planta d’enginyeria pesada de Cherven khlm a Radomir, que tenia els equips més moderns. Es creia que la planta seria capaç de millorar el canó i combinar-lo amb un carregador automàtic. Se suposava que la càrrega de munició incloïa 40 petxines, la producció de les quals s’havia de dominar a la VMZ de la ciutat de Sopot. Per garantir la destrucció de vehicles ben blindats a llargues distàncies, es va desenvolupar una composició especial de municions amb nuclis de material d'alta resistència.
A Bulgària, diverses empreses van produir armadures: una planta metal·lúrgica a la ciutat de Pernik, una planta de reparació militar "Khan Krum" a Targovishte, en una planta "Beta", "Cherven bryag", on el BMP-23 ja estava fora la línia de muntatge. La producció mateixa del tanc s'havia de dur a terme a la ZTM "Cherven Bryag", Radomir.
A finals de 1988, un avantprojecte ja estava a punt i es considerava al més alt nivell estatal. També es van convidar especialistes soviètics, que, familiaritzats, van valorar molt bé el projecte.
Com que el tanc havia de ser adoptat no només per l'exèrcit búlgar, sinó també per ser exportat, els especialistes soviètics van mostrar, però, una certa gelosia. En lloc de continuar el desenvolupament, es va oferir als búlgars el subministrament de PT-76 soviètics a un preu molt baix i ajuda en la seva modernització. L'aleshores viceministre de Defensa de Bulgària, Boris Todorov, es va oposar categòricament a aquesta proposta, fent el següent argument: el PT-76 no compleix les condicions modernes. Todorov va criticar la feble armadura i el canó D-56, que no era prou poderós per combatre els tancs moderns. El concepte mateix de "tanc flotant" PT-76 va ser optimitzat per a una millor flotabilitat, que no era adequat per al paper que se suposava que tenia el tanc lleuger búlgar. En última instància, els especialistes soviètics van avaluar el projecte objectivament. Van acordar que el tanc és bastant modern i compleix tots els requisits. El treball va començar a bullir de nou, es van començar a prototipar el cos i les parts. Es van desenvolupar mostres de prova. Segons el pla, se suposava que havien de passar proves a les províncies búlgares i soviètiques.
Mentrestant, va ocórrer el 10 de novembre de 1989, el dia en què es van iniciar grans canvis en la vida social i política a Bulgària. Inicialment, això no es va reflectir en el progrés del disseny, tot i que el finançament va caure bruscament. Es van establir contactes amb empreses israelianes per al subministrament dels dispositius d’observació més moderns del tanc.
Però al final, els partidaris dels "valors democràtics" van fer la seva feina. Es van abandonar tots els èxits de VNTI, es van aturar els finançaments i es va tancar l'institut. Tots els especialistes van ser acomiadats. La documentació sobre el desenvolupament de l'institut va ser destruïda o deixada, no està clar on. L'única disposició d'aquesta prometedora màquina s'ha conservat. Les empreses militars, les fàbriques, els combinats van fallir i van tancar. La indústria militar búlgara dels anys noranta va ser destruïda de la mateixa manera que a Rússia.
Les característiques de rendiment del tanc del projecte:
• pes: 18 tones;
• tripulació - 3 persones;
• motor: 600-700 CV;
• velocitat a terra: 70 km / h, a l'aigua: 6 km / h;
• armament: pistola de calibre llis de calibre 100 mm (amb carregador automàtic), metralladora de calibre 12, 7 mm o 14, 9 mm, granades de fum;
• munició: 40 petxines;
• l'armadura està dissenyada amb tecnologia invisible.
En realitat, això és tot el que se sap sobre un cotxe interessant que, sens dubte, podria aparèixer no només a l'exèrcit de Bulgària, sinó també a l'exèrcit de l'URSS i altres països de la Direcció d'Afers Interns.
