Després del desenvolupament d'una sèrie de destructors de tancs lleugers improvisats i no sempre reeixits, el 1943 els dissenyadors alemanys van aconseguir desenvolupar un vehicle molt reeixit que combinava una silueta baixa i un pes lleuger, una armadura bastant forta i armes efectives. El nou destructor de tancs, anomenat Hetzer (guarda de jocs alemany), va ser creat per Henschel. El vehicle es va desenvolupar sobre la base del tanc lleuger de TNHP txec, conegut com el Pz. Kpfw.38 (t) o "Praga".
La pràctica de combat va dictar als alemanys la necessitat de desenvolupar un únic vehicle antitanque en lloc dels diversos canons autopropulsats acumulats amb un nombre infinit de modificacions. La varietat de la flota d’armes autopropulsades deixava cada cop més als alemanys de costat: sorgia confusió en l’ús tàctic de diversos vehicles, cosa que es va agreujar amb les constants dificultats amb el subministrament de recanvis i l’entrenament de petroliers. Calia unificar l'ACS existent.
Heinz Guderian va ser el primer a plantejar aquesta idea el març de 1943. Després d'això, es va llançar el programa Panzerjager. Es suposava que el nou destructor de tancs seria el més fàcil de fabricar possible, econòmic, mòbil, eficient i adequat per a la producció en massa. En aquest moment, la construcció de tancs d'Alemanya era incapaç crònicament de fer front a la producció de vehicles blindats per a les necessitats de la Wehrmacht. És per això que, per no frenar la producció de tancs alemanys, es va decidir produir un SPG basat en el tanc lleuger txec PzKpfw 38 (t). El tanc mitjà "Panther" es va adoptar com a estàndard de fabricabilitat. Per a les mateixes hores laborals que es necessitaven per muntar 1 "Pantera", va ser necessari muntar 3 màquines noves amb una potència de foc comparable.
La negreta idea de crear un destructor de tancs bastant potent basat en el tanc Pzkpfw 38 (t) no va despertar gaire entusiasme entre els desenvolupadors. Potser aquesta idea hauria quedat recollint pols als prestatges si l’aviació aliada no hagués intervingut en la qüestió. El 26 de novembre, l'aviació aliada va llançar 1.424 tones de bombes sobre Berlín. Aquest atac aeri va danyar greument els tallers de la companyia Alket, que es dedicava a la producció d'armes d'assalt. Juntament amb això, l'atac aeri va sacsejar la pols del projecte d'una nova arma autopropulsada i el comandament alemany va començar a buscar instal·lacions de producció alternatives que poguessin compensar la sorprenent producció del StuG III. El 6 de desembre de 1943, OKN va informar a Hitler que l'empresa txeca VMM no seria capaç de produir un StuG de 24 tones, però va ser capaç de dominar la producció d'un destructor de tancs lleugers.
El nou ACS es va crear amb una velocitat sorprenent. Ja el 17 de desembre de 1943, es van mostrar els dibuixos a Hitler, cosa que va aprovar. En el context de la florent gigantomania a la construcció de tancs alemanys, el Fuhrer hauria preferit un vehicle més pesat amb més voluntat, però no tenia opció.
El 24 de gener de 1944 es va fabricar un model de fusta dels canons autopropulsats i el 26 de gener es va demostrar al Departament d'Armament de les Forces Terrestres. Als militars els va agradar el projecte i el 3 de març es produirien vehicles metàl·lics per a proves militars. El 28 de gener de 1944, Hitler va assenyalar la importància del primer llançament a la sèrie dels canons autopropulsats Hetzer, com el vehicle més important de la Wehrmacht el 1944.
Hetzer estava llest per al seu llançament en menys de quatre mesos. Es van ignorar diverses proves de preproducció del vehicle, ja que, d’una banda, els creadors es quedaven sense temps; de l’altra, la base de pistola autopropulsada: el tanc Pzkpfw 38 (t) ja era ben conegut als militars. El 18 de gener de 1944 es va determinar que el març de 1945 la producció d’armes autopropulsades arribaria a les 1.000 unitats al mes. Segons els estàndards alemanys, eren xifres molt impressionants; 2 empreses havien de ser responsables de la producció de Hetzer: BMM i Skoda.
Descripció de la construcció
El nou destructor de tancs tenia un casc baix amb pendents racionals de les plaques blindades laterals frontals i superiors. El vehicle va rebre una pistola de 75 mm amb una longitud de canó de 48 calibres. L'arma estava coberta amb una màscara blindada fosa coneguda com el "musell de porc". Al sostre del casc hi havia una metralladora de 7, 92 mm amb tapa d’escut. El motor estava situat a la part posterior del cotxe, les rodes motrius i la transmissió eren a la part davantera. El xassís constava de 4 rodets. Algunes de les màquines es van fabricar en forma de llançaflames autopropulsades, en aquest cas es va instal·lar el llançaflames en lloc de l'arma. En total, des de 1944 fins al final de la guerra, es van fabricar uns 2.600 canons autopropulsats Hetzer, que es van utilitzar a les divisions antitanques de les divisions motoritzades i d'infanteria de la Wehrmacht.
A l’ACS es van implementar moltes solucions tècniques i de disseny fonamentalment noves, tot i que els dissenyadors van intentar aconseguir la màxima unificació amb el destructor de tancs lleugers Marder III i el tanc de Praga. El cos de les plaques blindades d’un gruix bastant gran es feia mitjançant soldadura, no pas perns. Aquesta tecnologia es va utilitzar per primera vegada a Txecoslovàquia.
El casc soldat de Hetzer, a més del sostre del motor i dels compartiments de combat, era segellat i monolític. Després de dominar la soldadura, la intensitat de treball de la seva fabricació en comparació amb el mètode reblat es va reduir gairebé 2 vegades. El nas de l'arma autopropulsada consistia en 2 plaques d'armadura de 60 mm de gruix, que es van instal·lar amb grans angles d'inclinació: 40 graus més baix i 60 graus superior. Els costats de Hetzer tenien una armadura de 20 mm. i també es van instal·lar amb angles d’inclinació prou grans, protegint bé la tripulació de grans fragments, bales de rifles antitanques i artilleria de petit calibre (fins a 45 mm).
La disposició del Hetzer també era nova, per primera vegada el conductor estava situat a l'esquerra de l'eix longitudinal (abans de la guerra a Txecoslovàquia, es va adoptar un aterratge a la dreta al tanc). Darrere del conductor, a l’esquerra de l’arma, hi havia l’artiller i el carregador; el lloc del comandant de la unitat era a la dreta darrere de la guàrdia.
Per a l'aterratge i la sortida de la tripulació, es van proporcionar 2 escotilles. Al mateix temps, l’esquerra estava destinada a l’embarcament / desembarcament del carregador, l’artiller i el conductor, i la dreta, destinada al comandant. Per tal de reduir el cost del disseny, les armes autopropulsades en sèrie es van equipar originalment amb un conjunt molt petit d’equips d’observació. Dos periscopis (sovint només hi havia un instal·lat) tenien el conductor dels canons autopropulsats per veure la carretera, el tirador només podia controlar el terreny amb l'ajut del Sfl. Zfla , que té un petit camp de visió. El carregador només podia seguir el terreny amb la vista d’una metralladora defensiva, que tenia la capacitat de girar al voltant d’un eix vertical.
El comandant dels canons autopropulsats, obrint la portella, podia utilitzar un periscopi extern o un tub estèreo per a l'observació. En el cas que les portelles del cotxe estiguessin tancades, la tripulació no podia inspeccionar l’entorn des de la tribuna i la popa, observant-les només era possible amb l’ajut d’una mira de metralladora.
La pistola antitanque PaK39 / 2 de 75 mm amb una longitud de canó de 48 calibres es va muntar en una estreta embassura del full frontal del casc just a la dreta de l'eix longitudinal de l'ACS. La pistola que apuntava els angles cap a la dreta i l’esquerra no coincidia (11 graus a la dreta i 5 graus a l’esquerra). Això es va deure a la gran recança de l'arma amb la petita mida del compartiment de lluita, així com a la asimetria de la instal·lació de l'arma. Per primera vegada en la història de la construcció de tancs txecoslovacs i alemanys, va ser possible encabir una arma tan gran en un compartiment de combat tan modest. Això es va aconseguir mitjançant l'ús d'un cardan especial, que s'utilitzava en lloc de la màquina-eina tradicional.
Hetzer va ser impulsat pel motor Praga AE, que va ser un desenvolupament del motor suec Scania-Vabis 1664, que es va produir a Txecoslovàquia amb llicència. El motor constava de 6 cilindres, era modest i tenia bones prestacions. Aquesta modificació del motor tenia un segon carburador, amb l'ajut del qual era possible elevar la velocitat de 2100 a 2500 i la potència de 130 a 160 CV. (més tard van aconseguir forçar-lo fins als 176 CV). A la carretera i en un bon terreny, el destructor de tancs podria assolir velocitats de fins a 40 km / h. La capacitat de dos tancs de combustible era de 320 litres, aquestes reserves de combustible eren suficients per superar els 185-195 km.
Inicialment, el xassís de l’ACS contenia elements del tanc PzKpfw 38 (t) amb ús de molles reforçades, però amb l’inici de la producció en massa, el diàmetre de les rodes de carretera es va elevar de 775 a 810 mm. Per augmentar la maniobrabilitat, es va augmentar la pista del destructor de tancs de 2.140 mm. fins a 2630 mm.
Ús de combat
Era massa tard a Alemanya que es van adonar que, per combatre els tancs dels aliats, no necessitaven monstres capritxosos i costosos de fabricar, sinó uns destructors de tancs petits i fiables. El destructor de tancs Hetzer s’ha convertit a la seva manera en una obra mestra de la construcció de tancs alemanys. Una màquina poc visible i, sobretot, econòmica de fabricar, va aconseguir causar danys tangibles a les unitats blindades de l'Exèrcit Roig i els aliats.
Els primers Hetzers van començar a entrar en unitats de combat el juliol de 1944. Els vehicles es van distribuir entre batallons de destructors de tancs. Segons l'estat, cada batalló se suposava que estava format per 45 destructors de tancs. El batalló estava format per 3 companyies de 14 vehicles, 3 canons autopropulsats més es van localitzar al quarter general del batalló. A més dels batallons creats per separat, els Hetzers van entrar en servei amb divisions antitanques de divisions d'infanteria i unitats de les tropes de les SS. Des de principis de 1945, fins i tot es van començar a formar companyies antitanc separades armades amb aquestes armes autopropulsades a Alemanya. Els escamots Hetzer individuals formaven part de diverses formacions improvisades creades a partir de Volkssturm i mariners. Sovint els Hetzers substituïen els Tigres desapareguts en batallons separats de tancs pesats.
Els destructors de tancs Hetzer van ser utilitzats activament durant les batalles per a Prússia Oriental i a Pomerània i Silèsia, també van ser utilitzats pels alemanys durant l'ofensiva de les Ardenes. Gràcies als angles racionals d’inclinació de l’armadura, la silueta molt baixa, que es va manllevar dels canons autopropulsats soviètics, aquest petit destructor de tancs va complir perfectament el seu paper, actuant des d’emboscades i canviant ràpidament de posició després d’un atac. Al mateix temps, el seu canó era inferior als canons dels tancs soviètics IS-2 i T-34-85, que excloïen els duels amb ells a llargues distàncies. L'Hetzer era un canó autopropulsat ideal, però només en combat proper, atacant des d'una emboscada.
Al mateix temps, els mateixos petrolers van observar una sèrie de greus deficiències del vehicle. L’ex comandant de Hetzer, Armin Zons, no considera en absolut a Hetzer un destacat destructor de tancs de la guerra passada. Segons ell, el principal avantatge de l'ACS era que amb la seva aparició les unitats d'infanteria de la Wehrmacht començaven a sentir-se més segures. Una bona pistola i tot el disseny de la pistola autopropulsada van espatllar la seva ubicació. El canó tenia els angles de punteria horitzontals més baixos (16 graus) entre tots els canons autopropulsats alemanys. Aquest va ser un dels principals inconvenients del cotxe. El desplaçament de l'arma cap a la dreta va provocar una mala col·locació de la tripulació. El comandant dels canons autopropulsats es va asseure, cosa que també va afectar negativament la interacció de la tripulació durant la batalla. Entre altres coses, la visió del comandant sobre el camp de batalla era molt limitada i el fum dels trets del canó situat directament davant seu empitjorava encara més la vista.
Els 5 graus per apuntar l’arma cap a l’esquerra eren clarament insuficients, i el conductor sovint es veia obligat a girar el destructor de tancs, exposant l’enemic a un costat de 20 mm dèbilment protegit. L'armadura lateral de Hetzer era la més feble de tots els destructors de tancs alemanys. Al mateix temps, qualsevol gir de la pistola cap a la dreta empenyia el carregador a allunyar-se de la font principal de petxines, que es trobava a la paret oposada al carregador per sota del canó.
Malgrat les deficiències, Hetzer es va utilitzar activament en tots els fronts de la Segona Guerra Mundial. El 10 d'abril de 1945 hi havia 915 destructors de tancs Hetzer en unitats de combat de les SS i de la Wehrmacht, dels quals 726 es trobaven al front oriental, 101 al front occidental. També sobre la base de Hetzer es van produir 30 canons autopropulsats amb un canó d'infanteria de 150 mm sIG.33, 20 tancs de llançaflames i 170 vehicles blindats.
Les característiques de rendiment de Hetzer:
Pes: 16 tones.
Dimensions:
Llarg 6, 38 m, amplada 2, 63 m, alçada 2, 17 m.
Tripulació: 4 persones.
Reserva: de 8 a 60 mm.
Armament: metralladora StuK 39 L / 48, 7, 92 mm de canó MG-34 o MG-42
Munició: 41 voltes, 1200 voltes.
Motor: motor carburador Praga AE de 6 cilindres refrigerat per líquid, 160 CV
Velocitat màxima: a l'autopista - 40 km / h
Avanç a la botiga: 180 km.
