La idea de les armes de foc electrotermoquímiques va aparèixer fa molt de temps i va interessar immediatament tant els científics com els militars. No obstant això, diverses dècades de treball en aquesta direcció no han donat resultats notables. Fins ara, cap exèrcit al món no tenia armes d’aquest tipus. Potser, en el futur, s’instal·laran canons electrotermoquímics en vehicles blindats o vaixells, però fins ara no han anat més enllà dels rangs i s’han utilitzat només durant les proves. Durant diverses dècades, aquestes armes només es van construir com a mostres experimentals.
A principis dels anys noranta, especialistes nord-americans van construir i provar un canó electrotermoquímic, que posteriorment es podria utilitzar en vaixells de guerra. El projecte es va desenvolupar per ordre de les forces navals nord-americanes i en el futur podria conduir al rearmament dels seus vaixells. Es va suposar que en el futur, aquestes armes s'utilitzaran per realitzar diverses tasques. Això requeria la possibilitat d'utilitzar l'arma contra objectius superficials i costaners. A més, es va proposar augmentar la velocitat de foc de l'arma, cosa que permetria utilitzar aquesta arma per a la implementació de la defensa antiaèria.
Vista general de la pistola de foc ràpid de 60 mm ET en un vaixell
La tecnologia electrotèrmica-química (ETC o ETC Electrothermal-chemical) es va crear fa diverses dècades i està destinada a millorar les característiques de les armes de canó, principalment l'artilleria. Les armes basades en aquesta tecnologia són generalment similars a l’armament tradicional de canó, però amb algunes diferències. El principal és el principi de la formació de gasos per llançar el projectil. En les armes ETH, es proposa utilitzar no pólvora tradicional, sinó noves composicions especials. A més, en lloc de l’encenedor d’imprimació habitual, el projectil ha d’estar equipat amb un dispositiu d’encesa especial, amb l’ajut del qual s’aconsegueix la màxima producció d’energia. En alguns projectes d’aquests sistemes, fins i tot s’han proposat dispositius durant el funcionament dels quals es forma plasma. A causa d’aquest últim, es va proposar augmentar la producció d’energia durant la combustió de la càrrega de propelent.
Totes les armes ETC experimentals tenien un principi d’acció similar. Pel seu disseny general, gairebé no diferien de les armes "tradicionals". Al mateix temps, estaven equipats amb un sistema d’encesa de combustible elèctric i havien d’utilitzar projectils originals amb un nou disseny de càpsules. Les noves municions i equips especials van comportar la complicació del disseny de l’arma, però van permetre augmentar la flexibilitat del seu ús.
Un dels principals avantatges de les pistoles electrotermoquímiques és la possibilitat de canviar l’energia del musell ajustant els paràmetres de l’impuls elèctric encarregat d’encendre la càrrega de combustible. Així, la part elèctrica de l’arma proporciona el control dels principals paràmetres que afecten les característiques del foc. Com a resultat, l’operador del complex té l’oportunitat d’utilitzar el mode de funcionament de l’eina més adequat per a la situació actual. En una aplicació pràctica, això us permet canviar el camp de tir tot mantenint l'energia cinètica necessària i assolir amb més eficàcia els objectius especificats.
El projecte de canó ETH, desenvolupat per ordre de la Marina dels Estats Units, mai no va rebre una designació completa. Va romandre a la història amb el nom de 60 mm Rapid Fire ET (o ETC) Gun. Aparentment, l’absència d’un nom o índex diferent es deu al caràcter experimental del projecte. L'índex alfanumèric habitual podria aparèixer en el cas d'una ordre per al desenvolupament d'armes de ple dret per als vaixells i la finalització amb èxit d'aquest projecte.
La culata de l’arma. El tambor per a petxines és ben visible
Malgrat això, se sap sobre el desenvolupament d'una instal·lació d'artilleria sobre la qual es podria muntar una arma prometedora. Aquest sistema consistia en una caixa per sota de la coberta, en què es trobava part de l’equip especial, i un carro d’armes mòbil amb la capacitat d’orientar l’arma en dos plans. La part mòbil de la instal·lació tenia un disseny tradicional per a aquests sistemes. Directament sobre la coberta hi havia una base giratòria cilíndrica sobre la qual es muntaven dos pals verticals amb accessoris per a la unitat d'artilleria basculant. Aquest disseny proporcionava orientació en qualsevol direcció en azimut i dins d’un determinat sector del pla vertical.
El major interès del projecte Rapid Fire ET Gun de 60 mm és la pròpia arma, en el disseny de la qual es van utilitzar diverses idees interessants. En primer lloc, la disposició de l’arma és interessant. Tenia un canó de 60 mm d’uns 14 peus de llarg, equipat amb un característic fre rodó. No hi havia cap cambra tradicional a la part posterior del canó, ja que l’arma es va construir segons un esquema giratori. Darrere del canó hi havia un tambor amb cambres cilíndriques per a municions. Es va utilitzar un esquema similar en vista de la necessitat d'augmentar la velocitat de tir de l'arma. Altres opcions de disseny, aparentment, no podrien proporcionar la velocitat de foc requerida.
El canó es fixava en un dispositiu de subjecció rectangular, a la part posterior del qual es proporcionava una biga horitzontal amb subjeccions per a un bloc d’equips encarregat d’encendre la càrrega de combustible. A més, aquests dos dispositius estaven connectats per l’eix del tambor del projectil. El disseny de la pistola tenia un mecanisme separat per girar el tambor. Els autors del projecte van decidir abandonar l'ús de l'energia dels gasos en pols o del retrocés, motiu pel qual va ser necessari utilitzar un mecanisme especial, la tasca del qual era girar el tambor abans de cada tret. El gir del tambor i algunes altres operacions es van realitzar mitjançant accionaments hidràulics, que fins a cert punt podrien complicar el funcionament de l'eina.
El canó prototip tenia un tambor de 10 rodones. El tambor consistia en dos discos de suport amb forats en els quals es fixaven les cambres tubulars. El disc posterior del tambor estava en contacte amb el mecanisme de gir. Segons els informes, es va proporcionar un sistema d'obturació per eliminar les pèrdues de pressió al barril. Abans del tret, la cambra es va acostumar a l'escut del canó, a causa del qual es va proporcionar un segell acceptable. Abans de girar el tambor, el mecanisme "alliberava" la cambra i permetia portar el següent al barril.
La primera sèrie de proves al camp de proves. S’utilitzen projectils habituals
Les imatges sobrevivents de la crònica mostren que l’arma experimental no tenia cap mecanisme dissenyat per extreure els cartutxos gastats del tambor i recarregar-los. Potser aquest equipament podria aparèixer en fases posteriors del projecte o durant el desenvolupament d’un sistema de combat de ple dret per als vaixells. No obstant això, el prototip no tenia la capacitat de recarregar-se automàticament després d'utilitzar totes les municions disponibles.
El canó experimental ETH va rebre un equip combinat per a l'encesa d'una càrrega de propelent, ja que durant les proves es va proposar utilitzar municions "convencionals" i electrotermoquímiques. Es va utilitzar un percussor mecànic per disparar un projectil en pols convencional i un encenedor elèctric per a trets ETX. Segons altres fonts, l'arma utilitzava un encenedor elèctric en tots els casos.
Com a part del projecte Rapid Fire ET Gun de 60 mm, es va treballar activament el tema de les municions. L'arma podia utilitzar projectils de pols unitaris tradicionals, a més, es van desenvolupar algunes noves opcions per a municions. Es van dur a terme investigacions sobre propelents prometedors, imprimadors electroquímics, ignitors, etc. També es van estudiar diverses opcions per a la disposició dels projectils i les perspectives de diversos materials de revestiment. Es van oferir mànigues cilíndriques i en forma d’ampolla, de metall o plàstic amb safata metàl·lica.
El desenvolupament d'un prometedor projecte ETC-gun es va acabar el 1991. A principis de l'any següent, van començar les primeres proves, durant les quals es va muntar l'arma sobre un banc de proves i es va comprovar el funcionament dels mecanismes principals. Durant aquesta etapa, es va comprovar el funcionament dels mecanismes sense utilitzar municions. La primera fase de controls va permetre identificar i eliminar algunes deficiències, i també va demostrar l'eficiència dels mecanismes proposats. Tot plegat va permetre canviar a proves de camp d'armes amb trets reals.
La culata de l'arma quan s'utilitza munició ETH
No més tard de març de 1992, la pistola ràpida Fide ET de 60 mm es va lliurar al lloc de prova i es va instal·lar en un suport simplificat. El suport permetia fer girar l’arma en un pla vertical i estava equipat amb dispositius de reculada. No es va proporcionar orientació horitzontal, ja que no n'hi havia cap necessitat. Es va utilitzar un dispositiu similar al llarg de la segona fase de proves i aviat va donar pas a una instal·lació més avançada. La segona fase de proves es va dur a terme mitjançant petxines d'artilleria "tradicionals". No hi ha informació sobre l’ús de noves closques ETH. El canó va mostrar les seves capacitats, disparant únicament i esclatant. En aquest cas, la longitud de les ràfegues estava limitada per la capacitat del tambor.
A principis d’estiu del 1992 van aparèixer les primeres closques electrotermoquímiques, creades específicament per a una arma prometedora. No hi ha informació exacta sobre el seu disseny, però se sap que estaven equipats amb un sistema d’encesa original i una composició no estàndard de la càrrega de propelent. En el futur, es van utilitzar tant les closques "estàndard" com les electrotermoquímiques. Aparentment, hi va haver alguns problemes amb el refinament de les petxines, a causa dels quals es va haver de limitar el seu ús.
Cap a finals de la tardor de 1992 es va acabar el muntatge d’una instal·lació d’artilleria que es podia utilitzar en diversos vaixells de guerra. Aquest dispositiu va permetre apuntar l'arma en dos avions i disparar contra diversos objectius de la costa, la superfície de l'aigua i l'aire. Igual que el banc de proves, la instal·lació del vaixell estava equipada amb dispositius de reculada. A més, pel que sembla, va ser la part inferior de la coberta de l'artilleria la que hauria d'haver estat equipada amb alguns mecanismes per tornar a carregar l'arma, però es desconeixen els detalls.
Segons els informes, el prometedor canó ETH de 60 mm es va provar fins a l'hivern del 1992-93. La pistola va disparar en diferents modes utilitzant municions diferents. Tot plegat va permetre recollir la informació necessària sobre el funcionament de l’arma en el seu conjunt i les seves unitats individuals. A més, es van dur a terme investigacions pràctiques sobre projectils originals mitjançant un mètode no estàndard d’encendre una càrrega de propelent.
Canó sobre un muntatge d’artilleria transportat per l’embarcació, l’última etapa de les proves
En el futur, la nova arma podria convertir-se en l’armament de vaixells de guerra i resoldre les tasques de destrucció d’objectius superficials o de defensa antiaèria. No obstant això, el projecte de 60 mm Rapid Fire ET Gun no va sortir de l'etapa de proves. Per diverses raons, aquestes armes no interessaven als militars. En acabar les proves, el projecte es va tancar per falta de perspectives. La pistola i les municions per a ella van resultar ser massa complexes i costoses per a la plena implementació i operació a la flota. A més, el destí del projecte es va veure afectat fins a cert punt pel canvi de situació al món associat al col·lapse de la Unió Soviètica. S'ha reduït el finançament de projectes prometedors. Una nova pistola electrotermoquímica i molts altres desenvolupaments van caure sota aquesta abreviatura.
Segons algunes fonts, el motiu del tancament del projecte de canó ETH de 60 mm va ser el rebuig d’un altre programa. Als anys vuitanta, moltes organitzacions americanes van participar en un gran nombre de projectes en el marc de la Iniciativa de Defensa Estratègica. El projecte Rapid Fire ET Gun de 60 mm també tenia alguna cosa a veure amb SDI, tot i que no estava directament relacionat amb la defensa antimíssils ni amb altres àrees estratègiques. El rebuig de SOI va provocar el tancament de molts projectes, d'una manera o altra relacionats amb aquest programa. Una de les "víctimes" d'aquesta negativa va ser el projecte d'una arma naval prometedora.
Després de completar les proves, l'única arma experimental probablement es va enviar al magatzem d'una de les organitzacions implicades en el projecte. Es desconeix el seu destí addicional. No obstant això, se sap que aquest no va ser l'últim projecte americà d'armes d'artilleria naval basat en idees i solucions inusuals. Més tard, els científics nord-americans van començar a desenvolupar armes làser, i les anomenades. armes de ferrocarril. Aquest últim en un futur previsible pot convertir-se en una nova arma de vaixells de guerra. Els sistemes electrotermoquímics, al seu torn, no van abandonar la fase de disseny ni de prova.
