L’exèrcit nord-americà ha anunciat oficialment que el coet Falcon 9 llançat recentment, a més de la prova de la primera nau espacial privada Dragon, també transportava la seva càrrega secreta: el primer nanosatèl·lit militar.
Fa uns deu dies, es va llançar un vehicle de llançament Falcon 9 en dues etapes des de Cap Canaveral. El llançament va atreure l’atenció de moltes persones de tot el món, ja que, com a càrrega principal, transportava la primera nau espacial creada per una empresa privada: SpaceX Dragon, que va anar al seu primer vol de prova, i poca gent va saber que hi havia altra càrrega a bord del coet. Només recentment es va fer públic.
Així, després d’uns 45 minuts després del llançament, el nanosatèl·lit es va separar de la segona etapa de la portadora i, després de mitja hora més, va girar l’antena i es va posar en contacte amb els serveis terrestres. El dispositiu va ser creat com a part del programa SMDC-ONE, que s’està implementant, ni més ni menys que el Comandament de Defensa de l’Espai i Míssils, sota el Comandament Estratègic de les Forces Armades dels EUA (USASMDC / ARSTRAT). Van ser les seves estructures les que aviat van començar a rebre informes del satèl·lit sobre el funcionament dels seus sistemes a bord. Segons el portaveu de USASMDC, el tinent general Kevin Campbell, "el llançament i el desplegament del primer dels nanosatèl·lits SMDC-ONE té com a objectiu demostrar el concepte de comunicacions tàctiques mitjançant vehicles petits i de baix cost en òrbita terrestre baixa". El satèl·lit passarà 30 dies en òrbita, després dels quals serà enderrocat i cremat a l'atmosfera.
Se suposa que en el futur, la constel·lació de nanosatèl·lits SMDC-ONE es podrà desplegar ràpidament al teatre d’operacions. Podran recopilar informació dels sensors terrestres en temps real i organitzar la transferència de dades entre ells i les estructures de control de l’exèrcit. També s'utilitzaran per a la comunicació i, possiblement, per a la "implementació de missions especials". A bord, pel que se sap, hi ha un mòdul GPS i diversos sistemes de comunicació. Cada satèl·lit pesa menys de 4,5 kg i fa uns 35 cm de diàmetre (són realment petits), un objectiu difícil per als míssils enemics.
L’exèrcit nord-americà espera que el preu de cada dispositiu no superi els 300 mil dòlars i el llançament en òrbita com a càrrega addicional, tal com era aquesta vegada, també reduirà el cost del llançament. També és possible que es creï específicament un petit transportista lleuger MNMS (Multipurpose NanoMissile System), sobre el qual Dynetics ja està treballant en les instruccions del Pentàgon. En aquest cas, el cost de posar un nanosatèl·lit en òrbita serà d’uns 1 milió de dòlars. Dynetics promet dur a terme els primers llançaments de proves suborbitals ja el 2011: dos satèl·lits SMDC-ONE més estan previstos per al mateix any.
Per cert, el lloc web oficial de l’exèrcit nord-americà informa que hi havia una altra càrrega útil a la segona etapa del Falcon 9, tot i que no es va divulgar el que consistia.
