Celestial Gran Torí
És difícil trobar epítets per descriure el bombarder estratègic B-52. "El més honrat", "el més mortal", "el més vell": són només paraules que no poden transmetre la grandesa d'un vehicle de combat en una dècima de percentatge. Potser la millor definició per al B-52 és el símbol de la Guerra Freda.
I no importa que, en el transcurs de l’enfrontament soviètic-americà, el paper de l’aviació com a element de dissuasió nuclear es compensés en gran mesura amb míssils balístics intercontinentals i míssils balístics submarins. Això no va induir els Estats Units a abandonar les seves "fortaleses estratosfèriques": l'avió va poder demostrar-se a Vietnam, a les guerres del golf Pèrsic, a l'operació contra Iugoslàvia. L '"estrateg" va lluitar a Síria i l'Afganistan. Al mateix temps, els avions de combat d’aquest tipus van jugar un paper important: se sap que durant els primers mesos de l’operació Enduring Freedom, diversos bombarders estratègics van realitzar només el 20% del nombre total d’expedicions, però van caure més del 70% tonelatge total de municions d’aviació.
Però el pas del temps no es pot aturar: recordem que l'últim dels B-52 es va construir el 1962, cosa que, per descomptat, deixa una empremta en l'estat de la flota d'avions. En sentit estricte, el final de la Guerra Freda en general podria ser el final de l'aviació estratègica nord-americana en el sentit habitual del terme. Si el 1989 els Estats Units tenien més de 400 bombarders, en un futur previsible no n’hi haurà més de 100. Recordem que els nord-americans solen expressar la seva insatisfacció amb el "problema" B-1B, assenyalant un nivell relativament baix de preparació al combat (tot i que els plans per equipar les armes hipersòniques B-1 poden afectar el desmantellament d’aquests vehicles). En els darrers anys, també van parlar de l’anul·lació d’alguns B-2 “invisibles”: són massa cars.
Tot plegat pot significar que, en el context de dificultats per al desenvolupament del nou B-21, el veterà B-52 pot esdevenir no només el principal, sinó generalment l’únic bombarder estratègic nord-americà: ara, recordem, els nord-americans tenen 76 Aquestes màquines de 744 construïdes al llarg dels anys … Per cert, els Estats Units no estan sols en això, per dir-ho d’alguna manera. El principal bombarder estratègic rus, el Tu-95, com el B-52, va fer el seu primer vol el 1952. El Tu-160 és més recent, però només n’hi ha 16 en servei, i és lluny d’un fet que aquest nombre augmenti significativament en els propers deu anys.
Sense infart i paràlisi
En general, el B-52 ja s’ha actualitzat a un nivell que li permet, tant tàcticament com estratègicament, complir els requisits del segle XXI, cosa que no es pot dir sobre altres màquines d’aquest tipus. Una de les millores més notables és la possibilitat d’utilitzar el Poder d’orientació avançat de franctirador, que fa de l’avió un autèntic “caçador” d’objectius terrestres. Les bombes JDAM econòmiques guiades per satèl·lit també hi contribueixen. Bé, en el paper del "braç llarg" (almenys a nivell tàctic) es troba el nou míssil AGM-158 JASSM: els seus avions poden agafar fins a 12 peces.
Però fins i tot això ja no és suficient, almenys perquè l’avió pugui superar la fita desitjada de 100 anys. Recordem que això és exactament el que els nord-americans volen fer funcionar les màquines: però, no "encara", sinó des del moment en què es van posar en funcionament. La nova versió de l'avió es pot anomenar B-52J. "Tot i que això és només un esbós, els possibles esforços futurs", va dir anteriorment el coronel Lance Reynolds, gerent del programa de gestió del cicle de vida B-1 i B-52.
Power point. La millora més important són els motors. De fet, és al voltant d’ells que té lloc tot el “ball rodó”. Recordem que el B-52H té vuit motors de turborreactor Pratt & Whitney TF33-P / 103 per al seu temps, els mateixos que es van instal·lar als anys 60. Proporcionen una velocitat de creuer i un radi de combat al mateix nivell que els vehicles més nous d’aquest tipus. D'altra banda, l'ús de vuit motors dins d'una plataforma avui en dia difícilment es pot anomenar una solució moderna i els propis motors estan moralment obsolets.
No en va, el 1996 es va iniciar un projecte per reequipar el B-52 amb quatre motors Rolls Royce RB211 534E-4. Aquesta iniciativa mai es va implementar, però això està lluny del final de la història. El 19 de maig de 2020, la Força Aèria dels Estats Units va enviar una sol·licitud de propostes per a una nova competició. Com es va saber anteriorment, GE Aviation, Pratt & Whitney i Rolls-Royce participaran en la licitació per al subministrament de 608 motors. GE pot triar entre el motor CF34 o Passport (o tots dos). P&W ofereix el PW800 i el Rolls-Royce el F130.
Ja s'han fet alguns passos importants. Al setembre de l'any passat, es va saber que la divisió nord-americana de Rolls-Royce britànica va realitzar les primeres proves del motor turboventil F130 per al B-52. Aquest motor es va desenvolupar a partir del BR725, que al seu torn és una variant del Rolls-Royce BR700. "La família de motors F130 que oferim per a actualitzacions del grup motriu ja és un producte fabricat principalment als Estats Units i farem el darrer pas per assegurar-nos que es munti i provi als Estats Units si el programa va més enllà", va dir Tom Hartmann, vicepresident sènior d’atenció al client de Rolls-Royce.
El motor F130 té un impuls similar al TF33: cal destacar que, tot i els plans inicials de reduir el nombre de motors, la substitució directa (almenys fins fa poc) va continuar sent l’opció preferida. Al mateix temps, l’abast de l’avió encara hauria d’augmentar aproximadament un 20-40%: ara, recordem, el radi de combat de l’avió és de 7.200 quilòmetres, que també és suficient per dur a terme la major part de les missions de combat.
Armament i aviónica. Hi ha encara menys certesa pel que fa a altres aspectes de la modernització, però és evident que les mesures sense sentit no s’adaptaran a la Força Aèria dels Estats Units. Recordem que els pilots B-52 realitzen tasques, guiades per la dispersió dels dials al tauler: davant d’ells, com fa molts anys, només hi ha dues petites pantalles multifuncionals que no compleixen els requisits del seu temps. Tenint en compte que diversos pilots de la Força Aèria dels Estats Units han exigit des de fa temps i persistentment "cockpits de vidre" moderns, que inclourien pantalles grans sobre les quals es mostraria informació bàsica.
També critiquen el sistema d’ejecció B-52 obsolet (dos de cada cinc pilots es llencen en cas d’accident) i, a més, la col·locació del contenidor de punteria sota l’ala dreta no és del tot reeixida, cosa que redueix la visió de l’operador. El més probable és que la nova versió del "estrateg" estigui desproveïda de totes aquestes dificultats.
La versió actualitzada, per descomptat, podrà utilitzar noves armes. “El modernitzat B-52 rebrà un nou míssil de creuer nuclear. El contracte de desenvolupament encara s'estima en 250 milions de dòlars. El Pentàgon qualifica el nou míssil d'un sistema d'armes fonamentalment nou i sosté que aquests nous míssils nuclears tindran una precisió de 3-5 m i un abast de vol d'almenys 3-5 mil km , - va dir el 2019 el cap de l'Oficina d'Anàlisi Polític-Militar Alexander Mikhailov.
Per cert, l’any passat també vam veure l’arma potencialment més perillosa del B-52: el míssil hipersònic ARRW o AGM-183A: aleshores el model d’aquest producte es va suspendre sota l’ala de l’avió. L’AGM-183A és un míssil aeroballístic de propulsió sòlida amb una ogiva, el paper del qual és exercit per una ogiva hipersònica desmuntable amb un motor coet Tactical Boost Glide. Segons dades no oficials, la velocitat del bloc pot arribar a Mach 20.
Quasi no hi ha dubte que el míssil arribarà a un estat preparat per al combat: s’hi ha invertit massa temps i esforç. Només queda una pregunta important: quantes unitats pot portar una Stratofortress modernitzada? Nosaltres, per descomptat, no podrem respondre-hi ara, però, com es va saber recentment, el B-1B podrà agafar fins a 31 ARRW. Probablement, el B-52 podrà transportar el mateix nombre de míssils o una mica menys.
