El progrés no es pot aturar
Els militars sempre han estimat tot allò nou. Sovint, un pressupost il·limitat us permetia experimentar i triar la millor solució entre les proposades. I ara l’Oficina de Tecnologies Crítiques de l’exèrcit dels Estats Units ha destinat 32 milions de dòlars per desenvolupar una transmissió elèctrica per al Bradley BMP. Pel que sembla, el personal d’enginyeria dels Estats Units es va adonar de la inutilitat de millorar encara més els motors de combustió interna i va canviar a tecnologies alternatives. El bon vell esquema de conduir hèlixs amb motors elèctrics, provat per Ferdinand Porsche amb les seves pistoles autopropulsades antitanques, va resultar ser una demanda als Estats Units. La britànica BAE Systems és la responsable de la part tecnològica, treballant en col·laboració amb QinetiQ, que va dissenyar la transmissió elèctrica Modular EX-Drive. Aquest bloc de motors es troba a través del cos i acciona les rodes motrius del vehicle blindat. Com s’ha esmentat anteriorment, se suposa que l’americà Bradley s’utilitza inicialment com a model.
L’avantatge evident d’aquesta solució serà la reducció de càrregues del motor principal, que exerceix el paper de generador. L'absència d'una connexió rígida amb la transmissió hauria de tenir un efecte positiu sobre el recurs del motor dièsel. La velocitat del motor amb l'accionament elèctric de les rodes motrius és força estable la majoria de les vegades, cosa que, al seu torn, redueix el consum mitjà de combustible. Però el principal avantatge de la transmissió elèctrica és la font quasi inesgotable de subministrament elèctric dels equips de bord. Si abans es requeria la creació de generadors potents per a tals propòsits, i sovint centrals auxiliars, ara no els caldrà. BAE Systems afirma que els motors elèctrics són més lleugers i compactes que les transmissions hidromecàniques. Fins i tot fa quinze o vint anys era difícil de creure, però ara hi ha tot el motiu. En conjunt, la transmissió elèctrica Modular EX-Drive substitueix molts equips auxiliars, cosa que en última instància dóna un augment de pes. Sí, i els progressos en el camp de la construcció de motors elèctrics no es van aturar: els equips s'han tornat molt més lleugers i compactes.
Fins ara, QinetiQ ha desenvolupat tres mides de transmissió elèctrica. Per a vehicles blindats lleugers vehicles militars de seguiment lleuger, per a la "classe mitjana" - vehicles militars de seguiment mitjà i per a vehicles pesats (fins a 80 tones) - vehicles militars de seguiment pesat. QinetiQ ja ha provat prototips en les tres categories de vehicles blindats, inclosos els tancs Abrams. L’avantatge del sistema modular Modular EX-Drive, que QinetiQ desenvolupa des del 1998, és la capacitat d’integrar-se amb petites modificacions en gairebé qualsevol compartiment modern de transmissió del motor dels vehicles blindats de l’exèrcit dels EUA. Les principals opcions d’integració poden ser AMPV (vehicle blindat polivalent), canons autopropulsats M109A7 i la família MLRS MLRS (Multiple Launch Rocket Systems).
El lector atent segur que notarà que l’híbrid Bradley s’esmenta al títol de l’article. De fet, la transmissió elèctrica és la principal, però no l’única part de la innovació tècnica a l’exèrcit nord-americà BMP. Tota aquesta història elèctrica, basada en l’arma autopropulsada alemanya Ferdinand, forma part d’un gran sistema Hybrid Electric Drive (HED). Com que hi ha un disc híbrid, també hi ha d’haver una bateria que alimenti els motors elèctrics. En el cas del Bredley-HED, es tracta d’un paquet de bateries de ions de liti que funciona de manera sincronitzada amb el motor base segons sigui necessari, augmentant la velocitat del vehicle o alimentant independentment els motors elèctrics Modular EX-Drive.
Aquí es realitza l'avantatge clau de tota l'empresa: operació silenciosa en un mode d'operació completament bateria. Aquest vehicle de combat d'infanteria pot furtivament apropar-se a l'enemic, prenent la posició més convenient per a un atac. Un motor dièsel inoperant redueix dràsticament la signatura tèrmica del BMP tant per als sistemes d’observació com per als capçals de cercadors. Una altra cosa és que una unitat híbrida requereix bateries força grans per a un cotxe tan pesat, cosa que, òbviament, destrueix completament l’estalvi de pes. I és difícil creure en les afirmacions de BAE Systems sobre la compacitat i la lleugeresa de la novetat. Fins i tot tenint en compte el fet que els motors elèctrics Modular EX-Drive també actuen com a generadors per a la càrrega regenerativa de les bateries. El segon inconvenient greu és el perill potencial d'incendi de les bateries de ions de liti. Ja hi ha prou substàncies inflamables a bord del vehicle de combat, i després hi ha liti, que ni tan sols es pot extingir amb escuma i aigua. En general, es pot discutir durant molt de temps sobre la combinació d’avantatges i desavantatges del nou producte de BAE Systems.
Vehicles blindats respectuosos amb el medi ambient
Com s’ha esmentat anteriorment, el Modular EX-Drive també es pot muntar en vehicles de rodes. El diagrama esquemàtic del dispositiu no experimenta canvis importants, només hi ha instal·lat un motor elèctric compacte a cada roda. Es poden llençar eixos, eixos de transmissió, caixes de transmissió i caixes de canvis. En aquest "tren de rodes" només romanen el motor de combustió interna, el generador, els cables i les rodes del motor. Només queda connectar-lo a un sistema de control intel·ligent i la transmissió elèctrica està preparada per entrar en acció. Una cosa similar es va implementar al demostrador de tecnologia alemany Genesis.
Aquesta plataforma de vuit rodes, similar a la tècnica d’una pel·lícula de ciència ficció barata, està equipada amb un generador de motors de 1.860 cavalls. Les rodes poden girar independentment les unes de les altres, cosa que hauria de proporcionar una bona capacitat i maniobrabilitat a tot el camp. Naturalment, hi ha un paquet de bateries, sobre l’energia de les quals Genesis pot recórrer fins a 150 quilòmetres. Aclariré que es tracta de les dades del desenvolupador, que poden estar molt en desacord amb la realitat. A més, això només és un demostrador de tecnologia. En les tecnologies d’hibridació militar, la complicació múltiple del component tècnic és confusa. En lloc de solucions provades pel temps, els enginyers no van ni tan sols al desenvolupament evolutiu, sinó immediatament a la revolució electromecànica. I se sap que, com més complex és el sistema, més vulnerabilitats té i menys fiable és. Si fins i tot en el sector civil les tecnologies híbrides han arrelat molt condicionalment a causa de la seva excessiva complexitat i massa, aleshores en l’entorn militar això serà encara més problemàtic. Val la pena una reducció efímera del soroll i la visibilitat d’aquestes modificacions tecnològiques? La sensació que el progrés en aquesta àrea és només pel propi progrés.
Cap a on aniran els vehicles blindats? Si ja apareixen prototips, complicats pels sistemes de reducció del consum de combustible extrets del món de l’automòbil, aquesta línia de desenvolupament continuarà en el futur. Ara, en comunicats de premsa, les corporacions militars no dubten a esmentar la facilitat mediambiental dels seus vehicles blindats. Amb aquesta història en el futur, els tancs poden tenir sistemes de recirculació de gasos d’escapament i filtres de partícules en diverses etapes. Al final, l’exèrcit repostarà l’equip no només amb gasoil, sinó amb urea, que ara està de moda, sense la qual no hi pot prescindir cap motor dièsel a Europa. En absència d’urea al tanc, l’automatització limitarà independentment la potència del motor perquè els tancs no contaminin l’atmosfera amb emissions excessives. És ridícul, per descomptat, però les tecnologies d’estalvi de combustible més sofisticades que arriben a l’exèrcit, és molt possible, portaran amb elles l’envergadura de les armadures.
