El potencial militar de Rússia i l'enfortiment de la Xina són assetjats no només pels Estats Units, sinó també per Europa. Si fa uns anys només es podia fer broma sobre els caces europeus de cinquena / sisena generació, ara almenys França i Alemanya estan decidits a adquirir un gran nombre d’aquests avions en el futur. A més, estem parlant de complexos aeronàutics completament nous que encara no existeixen.
L’any passat es va conèixer el desig de França i Alemanya d’obtenir un nou avió de combat. El programa es deia poc original: Future Combat Air System o FCAS. Dins del seu marc, haurien d’aparèixer nous sistemes de control, noves armes, UAV, i el més important: un caça de sisena generació completament nou, conegut com a Caça de Nova Generació. El seu model a mida completa es va mostrar per primera vegada al saló aeri d’aquest any a Le Bourget, França.
I els britànics, que estan a punt de sortir de la UE? Un dels principals fills del Brexit es pot considerar un avió de combat nacional de nova generació. Recordem que el juliol de 2018, al Farnborough Air Show, els britànics van presentar per primera vegada un disseny d’un caça prometedor de nova generació, que van anomenar Tempest. De nou, no és un nom molt original: si recordeu, aquest era el nom d’un dels combatents més poderosos de la Segona Guerra Mundial: Hawker Tempest.
Ja s’ha dit molt sobre la màquina prometedora: en definitiva, hauria de ser un combat fabricat segons l’esquema aerodinàmic sense cues. Segons la presentació, rebrà dues quilles desviades, així com dos motors, cosa que el fa conceptualment similar al F-22 i no al F-35, que, com ja sabeu, només té un motor. A més, l’avió britànic hauria de rebre un dosser ininterromput: aquesta solució ajuda a millorar el rendiment furtiu.
Resulta que, a més del F-35 i els "quatre" representats per Dassault Rafale i Eurofighter Typhoon, els europeus operaran dos combatents prometedors més. I aquí és on comença la diversió. En primer lloc, aquestes màquines (sempre que, per descomptat, apareguin) competiran de la manera més severa, tant pel mercat intern de la UE com pel extern. El mercat d’avions de combat és generalment extremadament reduït: de fet, és tot el contrari que el mercat d’avions civils. Un parell d’exemples. El nou Boeing 787 Dreamliner ja s’ha produït en sèrie en més de 870 avions i el seu competidor, l’Airbus A350 XWB, va rebre 812 comandes a l’abril de 2014.
Al mateix temps, amb èxit en molts aspectes, Dassault Rafale es va construir al llarg dels anys en una sèrie modesta d’uns 170 cotxes. Els clients estrangers més grans, Qatar i l’Índia, van demanar 36 Rafale cadascun. I és probable que no hi hagi més comandes: la cinquena generació ja ha entrat en vigor. Recordem que no hi ha comandes per al Su-57 rus d’altres països.
En una ala?
En aquesta situació, diversos experts van suposar amb raó que el programa Tempest té dues opcions. El primer és la reducció de les noves compres del F-35 i el segon és la inversió en el programa de desenvolupament del caça franco-alemany New Generation Fighter. El motiu d’això és generalment comprensible. El potencial econòmic de França i Alemanya no és comparable al britànic, i el cost del desenvolupament d’un combat de sisena generació podria arribar als 60.000 milions de dòlars i més. És a dir, gairebé segur que serà superior al cost del desenvolupament del F-35, en el disseny del qual els nord-americans van gastar més de 50.000 milions de dòlars.
Tanmateix, el Foggy Albion no molesta en "l'aritmètica entretinguda", a més, en els darrers mesos el programa Tempest s'ha apropat uns quants passos a la seva implementació.
Què va passar? En primer lloc, al juliol es va saber que Suècia vol sumar-se al programa, que, pel que sembla, finalment ha "enterrat" el projecte del lluitador nacional de cinquena generació, àmpliament conegut en cercles estrets com Flygsystem 2020. La realitat és que aquesta màquina és un país petit amb una població de deu milions de persones és objectivament massa car. Segons Martin Taylor, director general d'operacions de la divisió d'aviació de BAE i un dels principals desenvolupadors de l'avió, les negociacions amb Suècia estan "en una fase molt avançada". Tot i això, els mateixos suecs d’aquest estiu van ser més moderats. "Si haguéssim conclòs un acord entre el departament de defensa suec i el departament de defensa britànic, ho hauríem fet públic", va dir un portaveu del departament de defensa suec.
Però el programa es desenvolupa de forma ràpida. El juliol d’aquest any es va saber que l’empresa britànica Aeralis Ltd. va signar un memoràndum d’entesa amb el francès Thales per desenvolupar un concepte de sistema de simulació i formació terrestre que complementés el programa Tempest de Gran Bretanya. La col·laboració hauria d’incloure el treball conjunt per crear una arquitectura per a un futur sistema d’informació que integrarà dades sobre formació de pilots, ús d’avions i aplicacions de programari. Això confirma la tesi anterior sobre el desenvolupament de l'avió "des de l'interior": quan es crearà el farciment electrònic primer i només després el propi avió.
L’esdeveniment realment important va tenir lloc més tard, al setembre de 2019. A DSEI 2019, el govern italià va anunciar oficialment que s’adherirà al programa Tempest. "Aquest és un resultat extremadament positiu aconseguit gràcies a un treball eficient i precís, que confirma el màxim potencial de la indústria de defensa italiana", cita el Ministeri de Defensa italià les paraules del seu cap Lorenzo Guerini.
Abans, recordem, es va saber que Leonardo, un dels fons d’enginyeria més grans d’Itàlia, té la intenció de participar en el desenvolupament del lluitador britànic de sisena generació. A més d'ell i de la britànica BAE, treballaran a l'avió "jugadors" importants del mercat mundial com MBDA i Rolls Royce.
Quina és la conclusió? La tempesta va bé, contràriament a les previsions anteriors. El temps dirà què passarà després. Depèn molt de la determinació dels britànics a abandonar la UE i ara també de la situació política a Itàlia, que és molt tensa i imprevisible. És a dir, l’FCAS encara té més possibilitats d’encarnar-se en el metall. Però els britànics fan presentacions espectaculars …
