Els astrònoms de tot el món no detenen les seves observacions sobre el vol d’Apophis, un asteroide, que al cap d’un temps s’acostarà a una distància molt petita de la Terra.
Fa uns quants anys, la notícia d’aquest acostament va emocionar molt el públic, però actualment la gent pràcticament no se’n recorda. Però els experts ho recorden bé.
Per primera vegada, un perillós asteroide va ser descobert pels astrònoms nord-americans de l’Observatori Nacional Keith Peak, situat a Arizona. El seu nom parla per si mateix, perquè l’asteroide es deia Apophis, i així es deia l’antic déu grec de la destrucció i la foscor. Aquest déu va ser representat com una enorme serp destructora que vivia a l’inframón i des d’allà va intentar destruir el Sol, mentre feia una transició nocturna. Cal assenyalar que l’elecció d’aquest nom per a un asteroide és força justificada i tradicional, ja que des del principi tots els cossos celestes van rebre el nom de déus antics i només llavors només van començar a anomenar-los noms de reals. personatges històrics.
Els científics han descobert que l'asteroide creua l'òrbita propera a la terra cada set anys i, amb cada nova "visita", redueix cada vegada més la distància al planeta. Segons els experts, Apophis s’acostarà a una distància de poc més de 35 mil quilòmetres a l’abril del 2029 i podria xocar amb la Terra el 2036.
Una mica abans, a principis de 2011, en una de les conferències científiques celebrades a Moscou, un empleat de la Universitat Estatal de Sant Petersburg, Leonid Sokolov, va nomenar fins i tot la data més probable de la col·lisió, el 13 d’abril de 2036. Al mateix temps, els científics encara no han pogut determinar exactament on serà el punt de col·lisió. Tot i això, hi ha certes suposicions plantejades per Boris Shustov, director de l'Institut d'Astronomia de l'Acadèmia de Ciències de Rússia. Segons ell, l'asteroide pot xocar amb la Terra a la zona des dels Urals, al llarg de la frontera de Rússia, Mongòlia i Kazakhstan, a través de les aigües de l'Oceà Pacífic, territoris d'Amèrica Central, aigües atlàntiques i fins a la costa africana. A més, no és tan fàcil predir amb precisió l’òrbita d’un asteroide. El fet és que hi ha l’efecte Yarkovsky, l’essència del qual és l’existència d’una força petita però efectiva. Es manifesta en el fet que per un costat l’asteroide emet més calor que per l’altre. Quan un asteroide s’aparta del Sol, comença a emetre calor acumulada a les capes superiors. Així, apareix una petita força reactiva, que actua en la direcció oposada al flux de calor. Els científics ni tan sols suggereixen com aquest efecte pot afectar exactament la trajectòria d’Apophis, de la qual pràcticament no se sap res, ni la velocitat de rotació ni la direcció de l’eix al llarg del qual gira. Però són aquests paràmetres els que són necessaris per determinar l’efecte Yarkovsky.
Però els científics russos tenen pressa per tranquil·litzar el públic, afirmant que la probabilitat d’una vaga és molt petita, és a dir, aproximadament 1 de cada 100 mil. La raó d'aquesta confiança dels científics en la relativa seguretat d'Apophis per a la Terra rau en el fet que van poder determinar amb més precisió la seva òrbita. Al mateix temps, els científics no exclouen que, fins i tot si no hi hagi cap col·lisió el 2036, això pot passar en els anys següents. Al mateix temps, els astrònoms russos es basen en els resultats de la investigació de la NASA, segons la qual s’esperen unes 11 col·lisions amb el planeta aquest segle, i 4 d’aquestes col·lisions poden produir-se abans del 2050.
No obstant això, si es produeix una col·lisió d'Apophis i la Terra, la humanitat es troba en perill mortal. Tot i que l’asteroide és petit (el seu diàmetre és d’uns 270-320 metres), l’impacte d’un objecte amb una massa de diverses desenes de milions de tones a la superfície del planeta a una velocitat tremenda (uns 50 mil quilòmetres) per hora) pot provocar una explosió, la potència de la qual serà igual a 506 megatones. Així, en el cas del "contacte", l'energia de l'explosió es pot comparar amb la detonació de totes les armes nuclears que hi ha al planeta. Els factors perjudicials seran similars a les conseqüències d’una explosió d’armes nuclears, excepte que no hi haurà radiació.
Al mateix temps, científics russos argumenten que, segons els estudis realitzats, la probabilitat de mort per col·lisió amb un asteroide és d'aproximadament 1 de cada 200 mil.
Cal assenyalar que avui en dia més de 830 asteroides potencialment perillosos estan sota un estricte examen de científics russos i nord-americans, i entre ells també n’hi ha de més grans que Apophis. Per tant, una col·lisió amb qualsevol d’ells pot destruir completament el planeta. Segons Boris Xustov, el més perillós és l'asteroide recentment descobert, amb el qual el planeta pot xocar en vuit-cents anys. L'única "bona notícia" és que els objectes celestes d'aquesta mida apareixen a la Terra un cop cada desenes de milions d'anys.
Actualment, segons els científics, hi ha prop de 7 mil objectes celestials que s’acosten al planeta Terra, dels quals aproximadament un setè són potencialment perillosos. Al mateix temps, els astrònoms nord-americans argumenten que després del 2029, la humanitat tindrà prou temps per moure lleugerament Apophis de la seva òrbita perquè no caigui en l'anomenat "pou gravitacional", és a dir, en el camp que es troba en els plantejaments. cap al planeta i que pot dirigir-hi un asteroide directament. Per tant, s'han proposat diversos mètodes per desplaçar un objecte celeste des del seu rapat, en particular: un potent impacte frontal, canviant l'òrbita mitjançant un motor coet utilitzat com a "tractor". A més, podeu intentar canviar la trajectòria de l’asteroide fent detonar una càrrega nuclear a la seva superfície.
Segons el principal investigador de l’Institut d’Astronomia de l’Acadèmia de Ciències de Rússia, doctor en Ciències Físiques i Matemàtiques, Alexander Bagrov, avui la humanitat ha creat més de 40 mitjans diferents per fer front a diversos objectes celestes que representen una amenaça per al planeta. Les més discutides són dues opcions: la russa, que implica la col·locació d’un radiofar sobre un asteroide, i la nord-americana, que implica un atac nuclear d’Apophis en cas d’aproximació crítica a la Terra.
A més, hi ha altres novetats igualment interessants. Així, en particular, la Unió Europea té previst destinar uns 4 milions d’euros a un projecte de tres anys anomenat NEO-Shield. En aquest projecte participaran científics de sis estats, que han de desenvolupar diverses formes de protecció contra objectes celestes potencialment perillosos. Una altra quantitat determinada de fons (uns 1,8 milions d'euros) seran assignats per instituts i empreses europeus de recerca relacionats amb la indústria aeroespacial. Per cert, van ser aquestes estructures les que van donar suport activament a la iniciativa de la Unió Europea, perquè abans no destinava diners a aquesta investigació. El finançament va coincidir amb una retallada del pressupost del govern dels Estats Units per a la indústria espacial. Així, des del punt de vista dels desenvolupaments teòrics, els europeus poden sentir-se orgullosos d’haver rebut l’honorable missió de salvar el planeta. Però, al mateix temps, aquest projecte no implica la implementació pràctica de les estratègies desenvolupades.
Segons representants de la companyia aeroespacial europea Astrium, la construcció d’un escut real contra els asteroides requerirà importants inversions (uns 300 milions d’euros), i els europeus no disposen d’aquest import. Per cert, va ser precisament per la manca de diners que el projecte del Quixot no va arribar a la seva conclusió lògica, l’essència del qual era enviar un satèl·lit RAM a Hidalgo (un altre asteroide perillós) per tal de canviar la trajectòria de l'últim.
Els astrònoms russos tampoc no es queden enrere, però les seves investigacions per detectar objectes celestes potencialment perillosos només es duen a terme en el marc del treball de recerca científica de l’institut de recerca científica. Així doncs, en un dels instituts de recerca russos, el Makeyev Rocket Center, actualment s’estan desenvolupant dues naus espacials per combatre els asteroides. Un d'ells - "Kaissa" - està dissenyat per realitzar funcions de reconeixement, en particular, per avaluar la composició química, l'estructura i la trajectòria dels asteroides. L’altre és el Kapkan, un aparell sorprenent que porta diverses ogives nuclears. Recordarem que abans dels científics del centre hi havia propostes per destruir tots els objectes potencialment perillosos amb l'ajut d'armes nuclears. En aquest cas, el lliurament de ogives s’hauria de fer amb vehicles de llançament Soyuz-2 i Rus-M.
Però encara, actualment, Amèrica ocupa les primeres posicions en l’estudi de cossos celestes potencialment perillosos. Diversos dels centres més grans es troben al territori dels Estats Units, detectant planetes menors i amenaces espacials. Així, reben el 99% de tota la informació sobre aquest tema.
Al mateix temps, científics nord-americans intenten bloquejar l'accés a altres estats a les dades de la seva investigació. Així, per exemple, el 2000 van prohibir que els científics russos utilitzessin els resultats de les seves observacions sobre l'òrbita geoestacionària i, després de 9 anys, i les dades sobre l'observació de l'entrada de boles de foc a l'atmosfera terrestre. En aquestes condicions, Rússia simplement ha de crear el seu propi programa de control d'objectes potencialment perillosos i esforçar-se per cooperar amb altres estats. A més, Roscosmos tem que, en relació amb la suposada col·lisió de la Terra i Apophis al món, pugui començar una nova carrera armamentista, el resultat final de la qual serà la creació dels darrers mitjans d’enfrontament armat no només al planeta, però també en òrbita propera a la terra.
Si parlem d’evolucions nord-americanes en aquesta àrea, no podem ignorar el projecte, que és únic en la seva essència: el Hyperervelocity Asteroid Intercept Vehicle (HAIV). La seva essència rau en la creació d’un interceptor d’asteroides nuclears. En general, podem dir que es tracta d’un programa desenvolupat per la NASA, destinat a crear tecnologies per protegir el planeta de les possibles conseqüències d’un impacte d’asteroides. El propi HAIV és una nau espacial que, mitjançant l’energia cinètica, pot penetrar en un asteroide i després ha de disparar una bomba nuclear. Així, o bé es produirà la destrucció completa de l'objecte celeste, o serà possible desplaçar-lo de la trajectòria. Al mateix temps, les deixalles no seran perilloses per a la Terra. Es preveu que aquesta tecnologia sigui la més eficaç en la lluita contra els asteroides: menys de deu anys abans de la col·lisió, el dispositiu podrà respondre a una amenaça.
Realitzarà una interceptació directa d’un cos celeste seguint l’exemple de l’interceptor EKV del sistema de defensa antimíssils dels EUA. Les tecnologies de referència que utilitzen sistemes òptics i guiatge en les primeres seccions de la trajectòria s’han desenvolupat en una mesura suficient, però hi ha certs problemes. Així, per exemple, si tenim en compte que la velocitat de col·lisió del dispositiu amb un asteroide serà d’uns 10-30 quilòmetres per segon, el dispositiu no tindrà prou energia cinètica per destruir l’asteroide. El fet és que les tecnologies modernes encara no han assolit el nivell de desenvolupament al qual un dispositiu nuclear podria ser detonat a gran velocitat, ja que en impactar, els components d’aquest dispositiu quedaran completament destruïts i simplement no hi haurà explosió.
És per això que els desenvolupadors del projecte han dissenyat una secció especial del nas, que serà separada i que haurà de perforar, a grans trets, un forat a l'asteroide perquè l'interceptor amb una bomba nuclear pugui entrar amb seguretat a l'interior de l'asteroide. Si es justifiquen els càlculs d’especialistes de la NASA, l’explosió nuclear tindrà un rendiment d’uns 6 megatons.
El projecte de la companyia dels Estats Units SEI també té un cert interès. La seva essència és llançar petits robots sobre un asteroide. Han de excavar a la superfície de l’objecte, llançar la roca a l’espai i canviar així la trajectòria del seu moviment.
Una altra estructura nord-americana sense ànim de lucre, la Fundació B612, que inclou científics i antics astronautes de la NASA, proposa llançar el seu telescopi d'infrarojos a l'espai el 2017-2018, que buscarà i rastrejarà asteroides potencialment perillosos. El nom de l'organització està manllevat de la literatura, de la història d'A. De Saint-Exupery "El Petit Príncep". Tots els seus membres estan convençuts que els astrònoms nord-americans no presten prou atenció als petits asteroides, prefereixen estudiar objectes grans amb un diàmetre d'almenys un quilòmetre. El seu telescopi, en canvi, està dissenyat per rastrejar petits objectes celestes. El telescopi Sentinel estarà en òrbita propera a la terra durant uns 5,5 anys a una distància de 50 a 270 milions de quilòmetres del planeta. Així, se suposa que durant tot el període de la seva estada a l’espai, el telescopi hauria de trobar al voltant del 90 per cent de tots els asteroides petits amb un diàmetre de més de 150 metres. Es necessiten diversos centenars de milions de dòlars per implementar el projecte.
També hi ha novetats internacionals. Així doncs, recentment es va desenvolupar una tecnologia per a "pintar" objectes celestes dissenyada per protegir el planeta d'una amenaça potencial. Científics de la Universitat de Texas, juntament amb el Centre de Recerca Ames (NASA) i el Centre de Ciències del governant de l’Aràbia Saudita, Abdel Aziz, han contribuït al desenvolupament de tecnologies anti-asteroides. Van proposar canviar les trajectòries dels asteroides sense utilitzar armes nuclears. L’essència de la seva tecnologia és influir en el moviment d’un objecte celeste canviant-ne la reflectivitat. Per fer-ho, és necessari aplicar pintura (clara o fosca) a la superfície de l’asteroide mitjançant una sonda espacial no tripulada especial. Al mateix temps, l’efecte Yarkovsky començarà a funcionar activament. Atès que la força reactiva que sorgeix sota la seva influència és molt petita, es pot augmentar significativament amb l'ajut de pintures contrastades. Els científics volen provar el seu mètode amb Apophis. Al principi de la missió, anomenada Missió Tecnològica de Mitigació Apophis (AMTM), està previst enviar un petit oficial de reconeixement per determinar els paràmetres de l'asteroide. A continuació, hauria d’anar-hi una sonda equipada amb una unitat de pintura electrostàtica, que cobrirà algunes zones d’Apophis amb pintura. Segons els científics, això permetrà canviar l'albedo de l'asteroide i desviar la seva trajectòria uns tres graus.
