A finals de 1942, els estrategs japonesos es van enfrontar a la necessitat de respondre urgentment a la guerra submarina il·limitada nord-americana al Pacífic. Un cas particular de les seves conseqüències va ser que la flota japonesa no podia assegurar la transició dels transports de subministrament a les guarnicions japoneses de l'illa. Els submarins nord-americans i en part l'aviació ho van fer molt difícil o impossible. Aquest problema es va manifestar especialment clarament durant les batalles per les Illes Salomó.
Els japonesos tenien la intenció de resoldre aquest problema mitjançant innovacions tècniques. Racionalment separats, finalment van conduir a un sistema d'armes que només es podia descriure com una curiositat tècnica. No obstant això, ella estava "treballant" i només el curs negatiu de la guerra per al Japó no va permetre demostrar-ho.
Formulació del problema
Els japonesos van actuar racionalment. Quines amenaces hi ha per als vaixells de transport? El principal són els submarins i el segon més important (que es va convertir en el primer en llocs d’intenses batalles) és l’aviació. Quins mitjans de transport marítim són per si mateixos o generalment invulnerables contra submarins i avions, o és difícilment vulnerable? La resposta són els seus submarins. I això és així, en aquells anys les capacitats de l'aviació per derrotar-les eren limitades, els submarins també podien colpejar-los només quan els objectius estaven a la superfície.
Els japonesos tenien els seus propis submarins i els tenien en un nombre considerable. Per tant, la decisió va ser immediatament òbvia: utilitzar el submarí com a transport i no com a arma de combat. En principi, no només ho va fer Japó, no hi havia res d’especial en aquest enfocament.
Hi havia, però, un altre problema: el temps de descàrrega. El sub és força vulnerable quan apareix a la superfície i a la deriva. I es necessita molt de temps per descarregar la propietat lliurada: el submarí no és un vapor, tot s’ha de portar a mà a través de les portelles.
Això va ser especialment evident a Guadalcanal, on una gran quantitat d'equipament i material militar van ser destruïts pels nord-americans a la costa.
En aquell moment, en algun lloc del Japó, algú va tornar a demostrar la capacitat de pensament lògic senzill. Com que el vaixell és vulnerable prop de la costa durant la càrrega, és necessari carregar-lo ja sigui en algun lloc del mar, on l’enemic no espera, o prop de la costa, però no on buscarà vaixells de transport. La segona opció requeria lògicament la presència d’una embarcació flotant a bord del vaixell, en la qual era possible arribar a la costa.
El següent pas lògic és que en moltes illes l’embarcació no pugui aterrar a la costa a causa de la combinació de terreny i corrents. I la costa també és vulnerable. La càrrega no s’ha de descarregar a la costa, però no s’ha de deixar de transportar profundament al territori. I, a més, la tasca és construir cadenes de subministrament no d'acord amb l'esquema "vaixell-illa", sinó "illa-illa". Tot això en conjunt exclou les embarcacions i els vaixells. Què queda?
El que queda és un vehicle rastrejat d’alta capacitat de travessia, capaç d’arribar a terra sobre terrenys suaus o a través de dipòsits de sorra, petits munts de pedres, fortes pujades i sortir immediatament amb una càrrega de la costa oberta. Aquesta solució també era adequada per traslladar-se d’illa en illa. Només hem d’assegurar-nos que aquest vehicle flotant es pugui transportar amb submarins.
Va ser així com va néixer un exemple una mica únic d’equipament militar: un transportador de cadenes de gran capacitat subministrat sota l’aigua per lliurar la càrrega d’un submarí a la costa. És cert que aquest exòtic no descriu quines tasques havien de resoldre aquestes màquines al final de la guerra. Però el primer és el primer.
Ka-Tsu
El desenvolupament d'un nou transportador va començar el 1943 per Mitsubishi, i la preparació per a la producció en sèrie va estar sota la direcció de l'oficial naval Hori Motoyoshi a la base naval de Kure. A la tardor de 1943, el cotxe va ser provat i, en principi, va confirmar les característiques que s’hi establien. El vehicle es va posar en servei amb el nom de "Type 4" Ka-Tsu ".
El cotxe va resultar ser gran: 11 metres de llargada, 3, 3 d’amplada i 4 d’alçada del 06. El pes a la vora del cotxe era de 16 tones. L'armament consistia en un parell de metralladores de 13 mm en muntatges rotatius, que, alhora, entre les metralladores hi havia una cabina "de peu" per als metralladors. En total, la tripulació estava formada per cinc persones: un comandant, un conductor, dos artillers i un carregador. El motor del tanc amfibi "Tipus 2" Ka-Mi ", un motor dièsel de 6 cilindres refrigerat per aire" Mitsubishi "A6120VDe, de 115 CV, es va prendre com a central elèctrica. La capacitat total de càrrega del vehicle va ser de 4 tones. Per tant, la relació potència-pes era d’aproximadament 5,75 CV. per tona, que era molt poca. En lloc de càrrega, el cotxe podia transportar fins a vint soldats amb armes.
La velocitat del cotxe a terra només podia arribar als 20 quilòmetres per hora i a l’aigua fins a 5 nusos. Per tal d’oferir l’estabilitat i la distribució del pes necessàries i, a causa del motor de baixa potència, els enginyers japonesos van haver d’abandonar la reserva del vehicle: es feia servir una certa quantitat de plaques de blindatge de 10 mm de gruix per protegir la cabina, però a en general, el vehicle no estava blindat.
A l’aigua, el cotxe era conduït per un par d’hèlices. "Ka-Tsu" estava equipat amb un dispositiu especial que permet a la tripulació canviar la unitat de pistes a hèlixs i viceversa.
La característica més específica de la màquina era la seva capacitat per ser transportada, en estar fixada al casc del submarí des de l'exterior i, després de la superfície, es va posar en funcionament. Per a això, el motor estava tancat en una càpsula hermèticament tancada, estava equipat amb dispositius per segellar la via d’admissió i el sistema d’escapament.
El cablejat elèctric es va segellar i aïllar de la mateixa manera.
La suspensió del vehicle també es va muntar a partir dels components del tanc de sèrie tipus 95. Va ser l'ús de components estàndard que va permetre desenvolupar, provar i llançar aquesta màquina en producció en gairebé un any.
El març de 1944 es van completar les proves dels tres primers prototips.
Segons els resultats de les proves, que van resultar ser força reeixits, la Marina tenia previst construir 400 d’aquestes màquines.
No obstant això, per a la decepció dels japonesos, els nord-americans van agafar ràpidament del mar aquelles illes que els japonesos necessitaven subministrar. El concepte d'un vaixell de subministrament autopropulsat i flotant ha perdut dràsticament la seva nitidesa: la Marina dels Estats Units va prendre aquelles illes per treballar on originalment estava destinat el "Kat-Tsu".
Però en aquell moment ja se'ls havia trobat una altra feina.
Atolons
Quan la guerra s'acostava a les illes japoneses, la qüestió de la base naval va sorgir per als nord-americans. La resposta va ser que les llacunes de l’atol es van convertir en molls. Alguns eren prou grans per allotjar centenars de vaixells. Així, per exemple, la llacuna de l’atol d’Ulithi va permetre col·locar fins a 800 vaixells de guerra. Els nord-americans van començar immediatament a utilitzar aquestes illes per evitar haver de conduir vaixells a Pearl Harbor per reparar-los. Allà es va lliurar tot el material necessari, es van traslladar molls flotants i es van transferir vaixells de la part posterior flotant.
També es van equipar posicions defensives, principalment obstacles de diversos tipus, per tal d’excloure les accions dels submarins japonesos. També es va desplegar artilleria de costa. Els japonesos van intentar atacar aquests llocs, però no hi van tenir res a veure: no van poder parlar d’un avanç de l’aviació a un nombre tan gran de transportistes de caça, la flota estava molt maltractada i els passos a les llacunes mateixes estaven vigilats.
I llavors un dels comandants japonesos va tenir una idea original.
El submarí no pot entrar a la llacuna. Però sempre es pot trobar un lloc que, per la seva inadequació per amarrar a la costa, no es mantingui sota vigilància contínua. I allà és necessari llançar algun tipus d’agent d’impacte des del vaixell. Com que aquest agent de percussió no passa pels canals cap a la llacuna, ha de passar per terra. Per tant, ha de ser un vehicle amfibi sobre pistes. Però, com colpejar els vaixells de superfície? Calen torpedes per a la derrota garantida.
Conclusió: un vehicle amfibi rastrejat, que passarà a la llacuna amb vaixells americans a terra, ha d’estar armat amb torpedes.
"Ka-Tsu" era l'única opció adequada en termes de capacitat de càrrega. Així va començar un projecte que ocupa un lloc únic en la història de la tecnologia militar: un vehicle de combat flotant dissenyat per dur a terme sabotatges contra vaixells de superfície, lliurat regularment a l'objectiu sota l'aigua, unit al casc del submarí i armat amb torpedes.
El Ka-Tsu va rebre torpedes tipus 91 de 45 cm com a "calibre principal".
Les proves realitzades durant la primera meitat de 1944 van demostrar que, tot i que el vehicle amb torpedes a bord té una poca estabilitat i velocitat, el seu llançament a l'objectiu no és difícil. Després d'això, "Ka-Tsu" va passar un temps a formar part de la planificació militar.
Per al lliurament de torpeders bombers de rastre, els japonesos van adaptar cinc submarins: I-36, I-38, I-41, I-44 i I-53. El primer debut en combat dels vehicles de combat va ser l’Operació Yu-Go, un atac a vaixells americans a la llacuna de l’atol Majuro, Illes Marshall.
A l’hora de planificar l’operació, es va expressar el temor que els vehicles rastrejats a la flota poguessin funcionar pitjor del que s’esperava, i els japonesos també estaven preocupats pel moment en què els motors estaven preparats per al llançament; les realitats del 1944 eren molt diferents de la primera etapa de la guerra. i el factor temps va ser molt crític. Al mateix temps, era molt possible anar a la vora de l'atol per pistes, a diferència d'altres opcions.
Com sabem avui, l’operació Yu-Go no va tenir lloc. "Ka-Tsu" no es va demostrar com a torpedero. El seu alliberament es va aturar al 49è cotxe dels 400 previstos. Al final de la guerra, el comandament japonès estava plantejant la possibilitat d’utilitzar-los d’alguna manera en atacs kamikazes si els nord-americans aterrarien a la metròpoli, però el Japó es va rendir abans. Com a resultat, l’abandonat Ka-Tsu va anar als nord-americans al port de Kure sense lluitar.
Aquestes màquines no els interessaven.
Fins ara, només queda una còpia del "Ka-Tsu", de les màquines que no van tenir temps de convertir-se en torpeders. Durant molt de temps, es va emmagatzemar a l'aire lliure al dipòsit dels Marines dels EUA a Barstow, Califòrnia. Avui en dia, aquest vehicle, encara en mal estat, s’exhibeix en una exposició de vehicles blindats amfibis a l’ILC Camp Pendleton, Califòrnia, dels EUA.
Malgrat la idea molt inusual d'utilitzar el combat, "Ka-Tsu" no es pot considerar un projecte delirant. Aquest és un exemple de com les circumstàncies extremes obliguen una persona a recórrer a solucions inusuals extremadament no estàndard. I un exemple del fet que, per molt inusuals que puguin ser aquestes solucions, poden resultar que "funcionen" si es donen vida a temps.
