Itàlia, com Alemanya, va ser una de les "joves" potències europees, que va sorgir com a estat únic només el 1861, quan, segons semblava, totes les esferes d'influència havien estat dividides durant molt de temps entre Anglaterra i França, així com Espanya i Portugal, que conservaven part de les seves possessions i els Països Baixos. Però les elits italianes, recordant el gran passat de Roma, van intentar unir-se a la divisió del món i convertir Itàlia en una seriosa potència marítima. Aquest desig era realment comprensible i real, ja que Itàlia és rentada pels mars mediterranis i adriàtics. Roma esperava que Itàlia guanyés el control sobre part de la Mediterrània, inclosa la costa adriàtica de la península balcànica i els territoris del nord d'Àfrica.
Cap al final del segle XIX, Itàlia es va fer cada vegada més afirmativa sobre les seves ambicions geopolítiques. Atès que Algèria i Tunísia han estat durant molt de temps sota control francès i Egipte s’ha convertit en un satèl·lit britànic, la direcció italiana va cridar l’atenció sobre les terres “sense propietari” del nord i nord-est d’Àfrica, cap a Líbia, que continuava formant part de l’afeblit imperi otomà, i a la costa del mar Roig - Eritrea, Etiòpia i Somàlia. Els italians van aconseguir establir el control sobre Eritrea, però la primera guerra italo-etíop del 1895-1896. va ser perdut de manera inglesa per l'exèrcit italià. Però Roma va guanyar el 1911-1912, guanyant la guerra italo-turca i obligant l’Imperi otomà a cedir Líbia i les illes del Dodecanès a Itàlia.
Per recolzar les seves ambicions imperials, Itàlia necessitava una marina forta. Però Itàlia no podia competir amb Gran Bretanya, que en aquell moment tenia les millors forces navals del món, i fins i tot amb Alemanya o França. Però els italians es van convertir en pioners en la direcció del sabotatge submarí. El 1915, Itàlia va entrar a la Primera Guerra Mundial al costat de l'Antesa. Com ja sabeu, abans Itàlia formava part de la Triple Aliança i es considerava un aliat d’Alemanya i d’Àustria-Hongria. Tot va ser canviat per la victòria a la guerra italo-turca de 1911-1912, després de la qual Itàlia va començar a competir amb Àustria-Hongria per obtenir influència a la península dels Balcans. A Roma, van observar amb molta gana la costa adriàtica que pertanyia a Àustria-Hongria - Croàcia i Dalmàcia, així com a Albània, que el 1912 es va alliberar de la dependència otomana. Després d'haver entrat a la Primera Guerra Mundial al costat de l'Antesa, Itàlia esperava que la victòria en la guerra li permetés obtenir el control de Croàcia i Dalmàcia i convertir el mar Adriàtic en un "mar intern" d'Itàlia.
Mentrestant, va ser la costa adriàtica de Croàcia i Dalmàcia la llar de la flota austrohongaresa. La mateixa entrada d’aquestes terres a l’Imperi dels Habsburg va convertir Àustria-Hongria en una potència marítima. Els vaixells austrohongaresos tenien la seu als ports de l'Adriàtic i l'Acadèmia Naval Austrohongaresa també es trobava a Fiume, que en diversos moments va ser graduada per gairebé tots els destacats comandants navals de l'Imperi dels Habsburg.
Durant el 1915-1918. Itàlia va lluitar al mar amb la flota austrohongaresa. Tot i que la flota italiana en aquell moment era inferior a l'austrohongaresa pel que fa al seu poder, els italians van començar a prestar molta atenció a minar els vaixells enemics. Per tant, Itàlia va ser molt activa en l’ús de torpeders. Per exemple, la nit del 9 al 10 de desembre de 1917, els torpeders italians del tinent Luigi Rizzo van fer una incursió sense precedents al port de Trieste. Com a resultat de l'atac, la flota austrohongaresa va perdre el cuirassat Vin.
Després d’entrar a la Primera Guerra Mundial, l’atenció del comandament naval italià es va centrar en la ciutat de Pula, situada a la punta de la península d’Istria i en aquell moment una de les principals bases navals de l’Imperi Austrohongarès. Els motius d’aquesta atenció eren comprensibles. En primer lloc, Pula va pertànyer a la República de Venècia durant 600 anys i, en segon lloc, va jugar un paper estratègic en termes de control polític militar sobre l’Adriàtic. L'exèrcit italià va estudiar les possibilitats de penetrar al port de Pula, amb l'esperança de produir un greu cop a la flota austrohongaresa. No obstant això, els italians només van obtenir aquesta oportunitat el 1918.
Es va comprovar que la flota austrohongaresa vigilava acuradament les aproximacions a Pula i, el més important, havia establert nombrosos obstacles que impedirien l’entrada de vaixells enemics al port. Per tant, el comandament naval italià va decidir organitzar una operació especial de sabotatge a Pula. Se suposava que s'havia de dur a terme amb l'ajut d'un torpedo guiat especial "minyata" (italià mignatta - sangonera), que s'enganxaria al fons del vaixell.
L’autoria d’aquest torpede va pertànyer a l’oficial de marina italià Major Raffaele Rossetti (1881-1951). Llicenciat a la Universitat de Torí, Rossetti (a la foto), després de graduar-se, va estudiar a l'Acadèmia Naval de Livorno i el 1906 va ser ascendit a tinent del Cos d'Enginyers de Marina. El 1909 se li va atorgar el rang de capità. Rossetti va lluitar a la guerra italo-turca i durant la Primera Guerra Mundial, amb el rang de major, es va convertir en cap de l'arsenal naval de La Spezia.
Un jove tinent del servei mèdic, Raffaele Paolucci, es va apropar al comandament amb la proposta de penetrar al principal port naval austrohongarès i soscavar un gran vaixell. L'oficial va entrenar durament com a nedador de combat, nedant 10 quilòmetres, remolcant un barril especial, que en el seu entrenament representava una mina. Per dur a terme una operació de sabotatge a Pula, es va decidir utilitzar l’invent de Rossetti i la incursió estava prevista per al 31 d’octubre de 1918.
El 29 d’octubre de 1918, a les ruïnes d’Àustria-Hongria, es va crear l’Estat d’eslovens, croats i serbis, que incloïa el Regne de Croàcia i Eslavònia, el Regne de Dalmàcia, Bòsnia i Hercegovina i Krajina, anteriorment pertanyent a Àustria. -Hongria. Des que el GSKhS va prendre el poder sobre la costa adriàtica de Croàcia i Dalmàcia, la direcció d'Àustria-Hongria va transferir la flota austrohongaresa, amb seu a Pula, al nou estat. El 31 d'octubre de 1918, el comandant en cap de la flota austrohongaresa, l'almirall Miklos Horthy (el futur dictador d'Hongria), va transferir el comandament de la flota al oficial naval croat Janko Vukovic-Podkapelsky, que va ser ascendit a contraalmirall en honor del nou nomenament. El mateix dia, 31 d’octubre de 1918, l’Estat d’eslovens, croats i serbis va decidir retirar-se de la Primera Guerra Mundial i va informar els representants de l’Antesa sobre la seva neutralitat.
El 31 d'octubre al vespre, quan a Pula, l'almirall Horthy va transferir l'antiga flota austrohongaresa al contraalmirall Vukovic, dues llanxes ràpides es van desplaçar des de Venècia cap a Istria, que acompanyava dos destructors. Els vaixells portaven torpedes - "sangoneres" i dos oficials de la Marina Reial italiana - Raffaele Rossetti i Raffaele Paolucci. El comandament de l'operació el va dur a terme el capità de segon rang Costando Ciano, que estava al destructor 65. PN.
Així, l'enginyer Rossetti, que era l'autor del projecte "sangonera", es va oferir voluntari i va provar el seu invent en acció. Que el 31 d’octubre de 1918, l’Estat d’eslovens, croats i serbis declarà la seva neutralitat i la flota que li fou transferida ja no era enemiga d’Itàlia, l’expedició que va partir en direcció a Pula no ho sabia. Els vaixells van lliurar les sangoneres a una distància designada de diversos centenars de metres del port de Pula, i els vaixells auxiliars italians es van retirar a un lloc condicional on havien de recollir un grup de nedadors de combat després d'un sabotatge reeixit.
Rossetti i Paolucci cap a les 3:00 de l’1 de novembre de 1918 van navegar fins al moll del vaixell. Només a les 4.45 del matí, després d’haver passat més de sis hores sota l’aigua per aquella època, els nedadors italians van poder acostar-se al gran cuirassat Viribus Unitis. Des del 31 d'octubre, aquest vaixell ja portava un nom nou: el cuirassat "Iugoslàvia", però els italians encara no ho sabien. SMS Viribus Unitis era un vaixell complicat. Durant la Primera Guerra Mundial, va ser catalogada com el vaixell insígnia de la flota austrohongaresa. La seva construcció el 1907 va ser iniciada pel cap de la secció naval de l'estat major d'Àustria-Hongria, el contraalmirall Rudolf Montecuccoli, i el 24 de juliol de 1910 es va establir el cuirassat. Es va construir segons el disseny de l’enginyer Siegfried Popper durant 25 mesos. La construcció del cuirassat va costar al tresor austrohongarès 82 milions de corones d'or, i la cerimònia de llançament el 1911 va ser organitzada per l'hereu del tron austrohongarès, l'arxiduc Franz Ferdinand d'Habsburg.
Viribus Unitis es va convertir en el primer cuirassat del món que va comptar amb artilleria principal de bateria en 4 torretes de tres canons. No obstant això, durant la Primera Guerra Mundial, malgrat el seu poder, el cuirassat no va participar en hostilitats. Després de la declaració d’independència per part de l’estat d’eslovens, croats i serbis, el cuirassat Viribus Unitis, com altres vaixells de la flota austrohongaresa, va ser transferit al nou estat. El comandant del cuirassat, el capità de primer rang Janko Vukovic-Podkapelsky, per recomanació de l'almirall Miklos Horthy, es va convertir en el comandant de la flota del GSKhS.
El comandament italià creia que l'explosió del vaixell insígnia tindria l'efecte desmoralitzador més fort sobre la flota austrohongaresa. Per tant, va ser ell qui va ser escollit com a objectiu per als nedadors de combat. L'1 de novembre de 1918 a les 5:30 del matí, Rossetti i Paolucci van fixar 200 kg d'explosius al casc del vaixell insígnia. El temps es va fixar a les 6:30 del matí. En una hora, els oficials italians van haver d'abandonar el port de Pula i arribar als seus vaixells. Però just en el moment de la instauració de l’època, el feix del reflector va il·luminar la nau.
La patrulla va capturar els oficials italians i els va portar a bord del Viribus Unitis. Aquí es va informar a Rossetti i Paolucci que la flota austrohongaresa ja no existeix, la bandera austríaca va ser baixada del cuirassat, Viribus Unitis ara es diu Iugoslàvia, és a dir, els italians van explotar el cuirassat del nou estat neutral. Aleshores, els nedadors de combat a les 6:00 van informar al comandant del cuirassat i al comandant de la flota GSKhS Vukovich que el vaixell estava minat i que podria explotar en la següent mitja hora. Vukovich va tenir trenta minuts per evacuar el vaixell, cosa que immediatament va aprofitar, ordenant a la tripulació que abandonés el cuirassat. Però l'explosió no va passar mai. La tripulació del cuirassat i el mateix comandant Vukovich van decidir que els italians simplement mentien per desorganitzar les activitats de la flota, després de la qual cosa l'equip va tornar al vaixell.
L'explosió va sonar a les 6:44 del matí de l'1 de novembre de 1918, 14 minuts més tard que l'hora establerta. El cuirassat va començar a submergir-se ràpidament a l’aigua. Va matar unes 400 persones: oficials i mariners de la tripulació del cuirassat "Iugoslàvia" / "Viribus Unitis". Entre els morts hi havia el comandant del cuirassat de 46 anys, Janko Vukovic-Podkapelsky, que només va aconseguir romandre una nit en la condició de comandant en cap de la marina del nou país i en el rang de contralmirall.
Rossetti i Paolucci van ser alliberats aviat i van tornar a Itàlia. Rossetti va ser guardonat amb la Medalla d'Or "Per valor militar" i va ser ascendit al rang de coronel del Servei d'Enginyeria. Tanmateix, aviat es va interrompre la carrera naval d’aquest talentós inventor. Quan el Partit Nacional Feixista va arribar al poder a Itàlia, Rossetti, insatisfet amb el nou curs polític del país, va passar al bàndol de l'oposició antifeixista. Es va situar als fonaments del moviment antifeixista Itàlia Lliure. Tement les represàlies dels feixistes, el 1925 Rossetti va marxar a França, on fins al 1930 va dirigir el moviment antifeixista "Justícia i llibertat", i després va dirigir el moviment "Jove Itàlia". Rossetti va donar suport activament als republicans espanyols durant la guerra civil espanyola. La direcció italiana, que intentava castigar l’oficial, l’emigrant, el va privar de la medalla "Per valor militar". Va ser retornada al coronel Rossetti només després del final de la Segona Guerra Mundial.
Raffaele Paolucci per la seva participació en el sabotatge a Pula va rebre la medalla "Per valor militar" i va ser ascendit a capità. Després va ascendir al rang de tinent coronel i es va retirar, i durant la segona guerra italo-etíop de 1935-1941. va tornar al servei, després d'haver rebut les corretges del coronel. A diferència de Rossetti, Paolucci va servir fidelment a l'exèrcit de la Itàlia feixista, fins i tot durant la Segona Guerra Mundial va ocupar càrrecs de capçalera en el servei mèdic de la Marina. Després de retirar-se, es va dedicar a activitats polítiques i va morir el 1958.
Mentrestant, va ser a la Itàlia feixista que va continuar el desenvolupament de les forces de sabotatge submarí de la marina italiana. Als anys trenta i quaranta, els nedadors italians de combat van aconseguir una autèntica perfecció, considerat amb raó un dels millors especialistes en sabotatge submarí del món. Però les accions dels sabotadors italians durant la Segona Guerra Mundial i el període posterior són una altra història.
