Leningrad a l'agost de 1941 es trobava en una situació molt difícil, els esdeveniments al front als afores de la ciutat es van desenvolupar segons un escenari molt dolent, dramàtic per a les tropes soviètiques en defensa. La nit del 7 al 8 d’agost, unitats alemanyes del quart grup Panzer van atacar les zones dels assentaments Ivanovskoye i Bolshoi Sabsk, avançant cap als assentaments Kingisepp i Volosovo. Tres dies després, les tropes enemigues es van apropar a la carretera Kingisepp-Leningrad i, el 13 d’agost, les tropes alemanyes van aconseguir tallar el ferrocarril i la carretera Kingisepp-Leningrad i forçar el riu Luga. El 14 d'agost, 38 exèrcits i 41 cossos alemanys motoritzats van poder irrompre a l'espai operatiu i avançar cap a Leningrad. El 16 d’agost, les ciutats de Kingisepp i Narva van caure, el mateix dia, unitats del primer cos alemany van ocupar la part occidental de Novgorod, l’amenaça d’un avanç de les tropes alemanyes a Leningrad es va fer cada vegada més real. Abans de la famosa batalla de tancs, que glorificarà el nom de Kolobanov, només quedaven uns quants dies.
El 18 d'agost de 1941, el comandant de la divisió, el major general V. Baranov, va convocar personalment al comandant de la 3a companyia de tancs del primer batalló de la 1a divisió de tancs de banderes vermelles, el tinent sènior Zinovy Kolobanov. En aquell moment, la seu de la unitat es trobava al soterrani de la catedral, que era una de les atraccions de Gatchina, que en aquell moment es deia Krasnogvardeisky. Verbalment, Baranov va donar a Kolobanov l'ordre de bloquejar a qualsevol preu les tres carreteres que conduïen a Krasnogvardeysk des de Kingisepp, Volosovo i Luga.
En aquell moment, la companyia de Kolobonov tenia 5 tancs pesats KV-1. Els petrolers van carregar als vehicles dos conjunts de municions de petxines perforadores d'armadura, van prendre poques petxines de fragmentació d'alta explosió. L'objectiu principal dels petrolers de Kolobanov era evitar que els tancs alemanys entressin a Krasnogvardeysk. El mateix dia, 18 d’agost, el tinent sènior Zinovy Kolobanov va dirigir la seva companyia a reunir-se amb les unitats alemanyes que avançaven. Va enviar dos dels seus cotxes a la carretera de Luga, dos més a la carretera de Volosovo i va col·locar el seu propi tanc en una emboscada organitzada a la intersecció de la carretera que connectava l'autopista de Tallinn amb la carretera de Marienburg, la perifèria nord de Gatchina.
Zinovy Kolobanov va realitzar personalment un reconeixement de la zona amb les seves tripulacions, donant instruccions sobre exactament on equipar les posicions de cadascun dels tancs. Al mateix temps, Kolobanov va forçar prudentment els petrolers a equipar 2 caponiers (un principal i un de recanvi) i camuflar amb cura les posicions. Cal tenir en compte que Zinovy Kolobanov ja era un petrolier força experimentat. Va lluitar contra la guerra de Finlàndia, es va cremar tres vegades en un tanc, però sempre va tornar al servei. Només ell va poder fer front a la tasca de bloquejar les tres carreteres que conduïen a Krasnogvardeysk.
Kolobanov va establir la seva posició prop de la granja estatal Voyskovitsy, situada davant de la granja avícola Uchkhoza, a la bifurcació de la carretera de Tallinn i la carretera que condueix a Marienburg. Va establir una posició a uns 150 metres de la carretera que s’apropava des del costat de Syaskelevo. Al mateix temps, es va equipar un caponier profund, que amagava el cotxe de manera que només sobresortís la torre. El segon caponier per a la posició de reserva estava equipat no gaire lluny del primer. Des de la posició principal, el camí cap a Syaskelevo era clarament visible i travessava. A més, als costats d’aquesta carretera hi havia zones pantanoses del terreny, cosa que va impedir molt la maniobra dels vehicles blindats i va jugar el seu paper en la propera batalla.
La posició de Kolobanov i el seu KV-1E es localitzava a poca altitud amb terra argilosa a una distància de 150 metres de la bifurcació de la carretera. Des d'aquesta posició, era clarament visible el "punt de referència núm. 1", dos bedolls creixent a la carretera i a uns 300 metres de la cruïlla en T, que es designava com a "punt de referència número 2". La superfície total de la carretera sota foc va ser aproximadament d’un quilòmetre. Es podrien allotjar fàcilment 22 tancs en aquesta zona mantenint una distància de marxa de 40 metres entre ells.
L’elecció del lloc es va deure al fet que a partir d’aquí era possible disparar en dues direccions. Això era important, ja que l'enemic podia entrar a la carretera de Marienburg ja sigui per la carretera de Syaskelevo o de Voyskovitsy. Si els alemanys haguessin aparegut des de Voyskovitsy, haurien hagut de disparar al front. Per aquest motiu, el caponier es va excavar directament oposat a la intersecció amb l’esperança que l’angle d’encapçalament seria mínim. Al mateix temps, Kolobanov va haver d’acceptar el fet que la distància entre el seu tanc i la bifurcació de la carretera es va reduir al mínim.
Després d’equipar posicions camuflades, només quedava esperar l’aproximació de les forces enemigues. Els alemanys van aparèixer aquí només el 20 d’agost. A la tarda, les tripulacions de tancs del tinent Evdokimov i del tinent subaltern Degtyar de la companyia de Kolobanov van trobar un comboi de vehicles blindats a la carretera de Luga, van xerrar 5 tancs enemics destruïts i 3 vehicles blindats. Aviat l'enemic va ser vist per la tripulació del tanc Kolobanov. Van ser els primers a notar els exploradors-motoristes, als quals els petrolers van transmetre lliurement, esperant l’aparició de les forces principals de les tropes alemanyes.
Cap a les 14:00 del 20 d’agost, després del reconeixement aeri que havia acabat sense èxit per als alemanys, els motoristes alemanys van conduir per la carretera costanera fins a la granja estatal de Voyskovitsy. Els tancs els van seguir a la carretera. Durant aquests dos minuts i mig, mentre el tanc de plom de l'enemic cobria la distància fins a la intersecció, Zinovy Kolobanov va aconseguir assegurar-se que no hi hagués tancs pesats enemics al comboi. Al mateix temps, un pla per a la propera batalla va madurar al seu cap. Kolobanov va decidir saltar tota la columna al lloc amb dos bedolls (fita núm. 1). En aquest cas, tots els tancs enemics van aconseguir fer un gir al començament de la carretera de terraplè i es van trobar sota el foc de les armes del seu blindat KV-1. Aparentment, el comboi era tancs lleugers txecs Pz. Kpfw.35 (t) de la 6a Divisió Panzer alemanya (en diverses fonts, els tancs també s’atribueixen a la 1a o 8a Divisions Panzer). Després d’elaborar el pla de batalla, tota la resta era qüestió de tècnica. Després d’haver eliminat tancs al cap, mig i final de la columna, el tinent sènior Kolobanov no només va bloquejar la carretera a banda i banda, sinó que també va privar l’enemic de l’oportunitat d’anar cap a la carretera que conduïa a Voiskovitsy.
Després d’un embús de trànsit a la carretera, va començar un terrible pànic a la columna enemiga. Alguns tancs, intentant sortir del foc, van baixar per un pendent i es van quedar atrapats en una zona pantanosa, on la tripulació de Kolobanov els va acabar. Altres vehicles enemics, que intentaven girar per una carretera estreta, es van xocar l'un amb l'altre i van enderrocar les seves pistes i rodets. Els carruatges alemanys espantats van saltar dels cotxes cremats i van destrossar i es van precipitar de por entre ells. Al mateix temps, molts van morir a trets de metralladores des d'un tanc soviètic.
Al principi, els nazis no entenien exactament d’on els disparaven. Van començar a colpejar tots els pallers a la vista, pensant que estaven camuflats per tancs o armes antitanques. No obstant això, aviat van veure un HF camuflat. Després d’això, va començar un duel de tancs desigual. Tot un granís de petxines va caure sobre el KV-1E, però no van poder fer res al tanc pesant soviètic excavat a la torre, que estava equipat amb pantalles addicionals de 25 mm. I, tot i que no hi havia cap rastre de camuflatge, i la posició dels tancs soviètics era coneguda pels alemanys, això no va afectar el resultat de la batalla.
La batalla va durar només 30 minuts, però durant aquest temps la tripulació de Kolobanov va ser capaç de derrotar una columna de tancs alemanys, deixant fora els 22 vehicles que hi havia. A partir de la doble càrrega de munició embarcada, Kolobanov va llançar 98 obus perforants. En el futur, la batalla va continuar, però els alemanys ja no van avançar. Al contrari, van començar a utilitzar tancs PzIV i armes antitanques, que disparaven des de llarga distància, com a suport al foc. Aquesta etapa de la batalla no va aportar dividends especials a les parts: els alemanys no podien destruir el tanc de Kolobanov i el tanc soviètic no va anunciar els vehicles enemics destruïts. Al mateix temps, a la segona etapa de la batalla sobre el tanc de Kolobanov, es van trencar tots els dispositius d’observació i es va encallar la torre. Després que el tanc va sortir de la batalla, la tripulació va comptabilitzar-hi més de 100 cops.
Tota la companyia de Kolobanov va destruir 43 tancs enemics aquell dia. Incloent la tripulació del tinent subaltern F. Sergeev - 8, el tinent subaltern V. I. Lastochkin - 4, el tinent subaltern I. A. Degtyar - 4, el tinent M. I. i fins a dues companyies d'infanteria enemigues, un dels motoristes va ser capturat.
Sorprenentment, per tal lluita, Kolobanov no va rebre el títol d'Heroi de la Unió Soviètica. El setembre de 1941, el comandant del 1r regiment de tancs de la 1a divisió de tancs, D. D. Però la seu del front de Leningrad, per alguna raó, va canviar aquesta decisió. Aquest canvi encara desafia una explicació raonable i provoca moltes polèmiques i versions. D’una manera o altra, Kolobanov va ser nominat a l’Orde de la Bandera Roja i l’artiller A. M. Usov a l’Orde de Lenin. Potser el comandament Lenfront simplement va considerar impossible assignar el títol d'Heroi a Kolobanov en el context general de grans fracassos estratègics, i Krasnogvardeysk es va rendir als alemanys al cap de poc. Segons una altra versió, en el cas Kolobanov hi havia alguna informació que el comprometia, cosa que li va impedir rebre el premi. En qualsevol cas, no sabrem la veritat.
El 15 de setembre de 1941, Zinovy Kolobanov va resultar ferit greument. Això va passar a la nit al cementiri de la ciutat de Puixkin, on es va repostar el tanc del tinent major amb munició i combustible. Al costat del seu KV, va esclatar una petxina alemanya, amb metralla, el petrolier va resultar ferit al cap i a la columna vertebral, a més, Kolobanov va rebre una commoció cerebral i medul·la espinal. Al principi va ser tractat a l’Institut de Traumatologia de Leningrad, però després va ser evacuat i fins al 15 de març de 1945 va ser tractat en hospitals d’evacuació de Sverdlovsk. El 31 de maig de 1942 se li va atorgar el rang de capità.
Tot i ser greument ferit i impactat, després de la guerra, Kolobanov va tornar a entrar en servei a les forces del tanc. Zinovy Kolobanov va estar al servei fins al juliol de 1958, després del qual es va retirar a la reserva amb el rang de tinent coronel. Va treballar i va viure a la capital de Bielorússia. Va morir el 8 d'agost de 1994 a Minsk i va ser enterrat allà.
Avui s’ha erigit un monument al lloc de la famosa batalla de petroliers soviètics als afores de Gatchina. Al monument hi ha un pesat tanc IS-2. Malauradament, quan es va construir aquest monument, els mateixos tancs KV-1E sobre els quals va lluitar Kolobanov ja no es van trobar, de manera que van haver d’utilitzar el que tenia a l’abast. Va aparèixer una placa en un alt pedestal que deia: “La tripulació de tancs al comandament del tinent sènior ZP Kolobanov va destruir 22 tancs enemics a la batalla el 19 d’agost de 1941. La tripulació incloïa: el contramestre mecànic Nikiforov NI, el sergent sènior comandant de les armes AM Usov, el sergent sènior PI-Kiselkov, el carregador del soldat de l'exèrcit vermell NF Rodenkov.
