El 16 d'agost de 1870, les forces prussianes van lligar l'exèrcit francès a la batalla de Mars-la-Tour. Les tropes franceses, que van caure al seu entorn, es van veure obligades a retirar-se uns quants quilòmetres al nord del camp de batalla, endinsant-se així en una trampa encara més gran. En dos dies, els alemanys van rebre grans reforços i es van preparar per donar a l'exèrcit francès del Rin una batalla decisiva. Aquesta vegada els prussians tenien un avantatge en força: uns 180 mil soldats contra 140 mil francesos. Després d'una obstinada batalla, els francesos es van retirar a Metz i van ser envoltats d'allà per un exèrcit enemic numèricament superior. Així, França va perdre el seu principal exèrcit. El 27 d'octubre, Bazin, juntament amb el seu exèrcit, es va rendir.
Preparant-se per a la batalla
Els cossos del 2n exèrcit, que no participaven a la batalla de Mar-la-Tour, van continuar el seu avanç cap al Mosa. A l'ala esquerra, l'avantguarda del quart cos es va traslladar a Tul. Aquesta fortalesa francesa cobria un ferrocarril important per a futures operacions. La fortalesa tenia una petita guarnició i estava previst portar-la en moviment. No obstant això, no va ser possible portar la fortalesa en moviment. L’artilleria de camp no va poder trencar els baluards protegits amb pedra i les àmplies sèquies van impossibilitar un ràpid assalt. Tampoc no va ser possible trencar la porta per entrar a l'interior de la fortalesa. Com a resultat, es va abandonar l'assalt immediat a Tul.
El 16 d’agost al matí, a Pont-a-Muson, el quarter general de l’exèrcit va rebre notícies que el 3er cos estava en una batalla seriosa i que el 10è i l’11è cos havien anat a ajudar-los. Es va fer evident que els francesos no tenien cap manera de retirar-se, però era d’esperar que fessin mesures serioses per obrir-se pas. Per tant, el 12è cos va rebre instruccions d’avançar cap a Mars-la-Tour i el 7è i el 8è cos havien d’estar preparats a Roots i Ars, al Mosel·la. A més, el quarter general del 2n exèrcit va enviar l'ordre immediatament al cos de guàrdia per marxar cap a Mars-la-Tour. L'execució d'aquestes ordres va ser facilitada per la iniciativa dels propis comandants del cos, que van rebre notícies de la batalla. El 18 d’agost, el comandament prussià va concentrar les forces de 7 cossos (7è, 8è, 9è, 3r, 10è, 12è i Guàrdies) i 3 divisions de cavalleria del 1r i 2n exèrcit.
A la matinada del 17 d’agost, els llocs avançats francesos estaven estacionats des de Brueville fins a Rezonville. Els informes de la cavalleria prussiana eren contradictoris: era impossible entendre si els francesos es concentraven a Metz o es retiraven per les dues carreteres encara lliures a través d’Eten i Brie. Tot i això, no hi va haver preparació per a l’ofensiva. Com a resultat, va quedar clar que el 17 d’agost les tropes franceses encara no havien començat la seva retirada. De fet, els francesos es preparaven per a la defensa, van cavar trinxeres, trinxeres tota la nit del 17 al 18 d’agost i, de totes les maneres possibles, van reforçar les seves posicions defensives. A més, van ocupar el poble de Saint-Privat, que tenia molts edificis de pedra alts.
El comandament prusià va preparar dos plans ofensius: 1) en tots dos, l'ala esquerra s'havia d'avançar en direcció nord fins a la ruta de retir més propera a través de Doncourt, encara oberta als francesos. En cas de retirada de l'exèrcit francès, haurien de ser atacats immediatament i retardats fins que l'ala dreta fos adequada per al suport; 2) Si quedés clar que els francesos es quedaven a Metz, l'ala esquerra hauria de fer una entrada a l'est i cobrir la seva posició des del nord, mentre que l'ala dreta obligaria l'enemic a la força. La particularitat d'aquesta batalla va ser el fet que tots dos oponents van lluitar amb un front girat, sense tenir cap connexió amb les seves comunicacions. L’exèrcit francès s’enfrontava ara a França i el prussià a Alemanya. Com a conseqüència, els resultats de la victòria o la derrota podrien tenir una importància més seriosa. A més, les tropes franceses encara tenien l'avantatge que disposaven d'una fortalesa poderosa i els seus mitjans com a base.
Pintura del pintor de batalla alemany Karl Röchling "Attack at Gravelot"
El mariscal francès Bazin va considerar inadequat retirar-se a Verdun, ja que els alemanys ja estaven molt a prop del seu flanc i van decidir concentrar les seves forces en una posició propera a Metz, que considerava pràcticament inexpugnable. Aquesta posició estava representada per la cresta de les altures, que acompanyava la vall de Châtel des de l'oest. L’ampli pendent que enfrontava a l’enemic era suau i el curt i fort pendent de retorn donava cobertura a les reserves. La carena d'aquestes altures des de Roncourt fins a Rotheriel durant més de 1 1/2 milles va ser ocupada pel 6è, 4t, 3r i 2n cos. Una brigada del 5è cos estava estacionada a Saint-Rufin, a la vall del Mosel·la, amb cavalleria darrere dels dos flancs. El Cos de Guàrdies va quedar en reserva a Plapeville. La defensa es va preparar millor al flanc esquerre: es van excavar ràpidament trinxeres de rifles davant el 2n i el 3r cos, es van disposar bateries i comunicacions i els patis individuals situats davant es van convertir en petits forts. Al costat dret, la situació era pitjor. El 6è cos no tenia una eina de consolidació i no va poder construir fortes fortificacions de camp. No obstant això, aquí els francesos tenien poderosos reductes de Saint-Privat i Amanwyler.
Batalla de Saint-Priva - Gravelotte
El matí del 18 d’agost, les tropes prussianes van començar a moure’s. Segons el pla de Moltke, que aconsellava trobar les forces principals de l'enemic i pressionar-les, l'exèrcit alemany va avançar. Al migdia, la batalla va començar al centre de Verneville, on avançava el 9è Cos. Prenent posicions còmodes, les tropes franceses van disparar contra els soldats alemanys amb rifles Chasspot a una distància de 1200 m, fora del foc real de les seves armes d'agulla. Les tropes alemanyes es van formar al camp, obertes als ulls dels soldats francesos, i van patir pèrdues no només de l’artilleria, sinó també del tir de rifles fins i tot abans d’entrar a la batalla. Com a resultat, les tropes alemanyes van patir greus pèrdues. Particularment afectat per l'artilleria alemanya, que es va traslladar a l'avantguarda.
Aproximadament 2 hores. A la tarda, la divisió hessiana va arribar en ajuda del novè cos. Es va moure cap a l'esquerra cap a les dues bandes del ferrocarril amb cinc bateries, cosa que va distreure una mica el foc concèntric dels francesos. Això va permetre retirar part de l'artilleria del novè cos per reagrupar-se. A més, l’artilleria del 3r i el cos de guàrdia van arribar en ajuda del 9è cos. Així, davant de Verneville i fins a Saint-El, es va formar un puny d'artilleria de 130 canons, que va lluitar amb èxit visible contra l'artilleria francesa. El 3r cos va arribar a Verneville i la 3a brigada de guàrdies va arribar a Gabonville, cosa que va enfortir significativament el centre de l'exèrcit alemany.
Les forces principals del cos de guàrdia ja són sobre les dues en punt. a la tarda ens vam apropar a Saint-El. Tanmateix, el comandant del cos Pappé va descobrir que, fent una entrada a l’est, no anava cap a l’ala dreta de l’exèrcit francès que s’havia de cobrir, sinó que, al contrari, ell mateix exposa el seu flanc esquerre a l’atac del Francesos que van ocupar Saint-Marie. Es tracta d’un poble amb edificis de tipus urbà molt sòlids, que calia agafar abans de seguir movent-se. Després d’arribar l’artilleria del cos saxó, cap a les tres en punt. 30 minuts. Batallons prussians i saxons es van precipitar al poble des del sud, l'oest i el nord. La guarnició francesa va ser expulsada, ja que havia perdut diversos centenars de presoners. Els intents de les tropes franceses de recuperar la posició perduda van ser rebutjats.
Al centre, el novè cos va aconseguir apoderar-se de la granja Champenois i establir-hi un lloc, però tots els intents d’avançar més per batallons i companyies separades contra el front tancat de l’exèrcit francès no van poder tenir èxit. Així, a les 5 en punt. A la nit al centre, la batalla activa s’aturava completament, l’artilleria només de tant en tant intercanviava trets.
Bateria de camp alemanya de canons Krupp a la batalla de Gravelotte - Saint Privat. Aquestes armes van ajudar els prussians a la batalla, suprimint el foc de l'artilleria enemiga i destruint les cases on s'amagaven els soldats francesos.
Al flanc alemany dret, l'artilleria del 7è i 8è cos (16 bateries) va començar la batalla en posicions a la dreta i a l'esquerra de Gravelot. Els francesos van ser retirats del vessant oriental de la vall de Mansa i el grup d'artilleria alemany, que havia crescut fins a 20 bateries, va actuar amb força contra la posició principal de l'enemic. Es van suprimir moltes bateries franceses. Unes 3 hores. el llogaret de Saint-Hubert, situat just davant de la posició principal de l'exèrcit francès i convertit en una fortalesa forta, va ser pres per la tempesta, malgrat els forts incendis francesos. Tanmateix, un nou moviment a través del camp obert va fracassar i va provocar grans pèrdues de les tropes prussianes. Només a l'extrema dreta de l'exèrcit alemany la 26a brigada va prendre Jycy i va aconseguir comunicacions de l'exèrcit de Metz. Tot i això, la brigada no va poder creuar la profunda vall de Roseriel. Així, les unitats avançades de l'exèrcit francès van ser expulsades, les seves fortaleses van caure i es van cremar. L'artilleria francesa semblava suprimida.
Cap a les quatre en punt, el comandant del primer exèrcit, el general Karl Friedrich von Steinmetz, va ordenar continuar l'ofensiva. Quatre bateries i darrere d'elles la 1a Divisió de Cavalleria va avançar en un desfilador a l'est de Gravelot. No obstant això, els prussians es van sotmetre a focs concentrats de focs d'artilleria i, després d'haver patit fortes pèrdues, es van retirar. Després d'això, les tropes franceses van llançar un contraatac i van fer retrocedir les unitats prussianes. Només la introducció de noves unitats alemanyes a la batalla va obligar els francesos a tornar a la seva posició principal. Els intents de les tropes prussianes de llançar una nova ofensiva a l'altiplà, sense refugi, van fracassar. A les 5 en punt, es va produir un trencament de les hostilitats, quan els dos bàndols de les tropes esgotades es van establir i van descansar.
En aquest moment, el rei prussià Wilhelm amb el seu personal va dirigir-se a l'exèrcit i va ordenar al 1r exèrcit llançar una nova ofensiva i va lliurar al general Steinmetz el 2n cos, que acabava d'arribar després d'una llarga marxa. El comandament francès per ajudar el segon cos atacat va proposar una divisió de guàrdies voltigeurs (infanteria lleugera). També es va reforçar l’artilleria. Com a resultat, els prussians van rebre un fort tir de rifles i artilleria, que va devastar literalment les seves files en zones obertes. Llavors, els francesos mateixos van sortir a l'ofensiva amb gruixudes línies de rifle i van fer retrocedir petites parts dels alemanys, que estaven estirats al camp obert i van perdre els seus comandants, cap a la vora del bosc. Però aquest contraatac francès va ser aturat. Va arribar un segon cos de Pomerània que encara no havia participat en les batalles. És cert que era millor al crepuscle pròxim retenir les tropes fresques i utilitzar-les l'endemà. Així, els pomeranians van rebutjar el contraatac francès, però ells mateixos no van tenir èxit a l’ofensiva, els batallons del 2n cos van ser parcialment desorganitzats per la turbulència entre les unitats del 1r exèrcit que ja estaven en batalla. L’aparició de la foscor va aturar la batalla. El foc es va aturar completament cap a les 10 hores.
Així, al flanc alemany dret, malgrat la valentia de les tropes alemanyes i les seves fortes pèrdues, els francesos només podien ser expulsats de les fortificacions cap endavant, no va ser possible enfonsar-se a la seva línia principal. L'ala esquerra de l'exèrcit francès era pràcticament inexpugnable per naturalesa i fortificacions.
"Darrers patrons". Pintura de l'artista francès Alphonse de Neuville
Lluita a la zona de Saint-Privat. A l’ala esquerra alemanya, els combats també van adquirir un caràcter ferotge. Cap a les 5 de la tarda, els guàrdies van intentar assaltar el poble de Saint-Privat. Tanmateix, les tropes del cos de guàrdies van topar amb les posicions del 4t i 6è cos francès. Les fortaleses d'aquest front, Saint-Privat i Amanwyler, gairebé encara no van ser bombardejades per les bateries alemanyes, que encara estaven plenament ocupades amb la lluita contra l'artilleria francesa fora dels pobles. Davant la línia francesa principal, situada al llarg de la cresta de les altures, darrere de bardisses i parets baixes de pedra, hi havia nombroses cadenes de rifles. Darrere d'ells hi havia el poble de Saint-Privat, amb les seves massives cases de pedra semblants a un castell. Per tant, la plana oberta davant del front francès estava ben rodada. Com a resultat, les tropes prussianes van patir fortes pèrdues. Al cap de mitja hora, cinc batallons van perdre tots, la resta de batallons van perdre la majoria dels seus oficials, especialment comandants superiors. Milers de morts i ferits van marcar el rastre dels batallons prussians.
Tot i això, la guàrdia prusiana va avançar malgrat les sagnants pèrdues. Els oficials superiors van ser substituïts per tinents suboficials i suboficials. Els prussians van expulsar els francesos de les fortificacions avançades. A les 7 en punt els prusians van arribar a Amanwyler i Saint-Privat a una distància de 600-800 metres. Als llocs prop de forts pendents i a les trinxeres de rifles netejats pels francesos, les tropes esgotades s’aturen per respirar. Amb l'ajut de les 12 bateries de guàrdia que van arribar a temps, els alemanys van rebutjar fermament els contraatacs de la cavalleria i la infanteria francesa. Després d’haver patit fortes pèrdues, tenint dos cossos francesos directament al davant, les tropes prussianes van tenir un moment molt difícil abans que arribessin els reforços. Només a les 7 en punt. al vespre, dues brigades d'infanteria saxones van arribar al lloc de la batalla; els altres dos es reunien a Roncourt, on l'artilleria havia disparat durant molt de temps sobre aquest poble.
En rebre notícies que els alemanys s’esforçaven per abraçar cada cop més l’ala dreta, el mariscal Bazin a les 3 de la tarda va ordenar que la Divisió de Granaders de Guàrdia de Picard, concentrada a Plapeville, hi anés. Aquest reforç encara no havia arribat quan el mariscal Canrobert, tement una pressió encara més gran dels prussians, va decidir concentrar les seves forces més de prop al reducte de Saint-Privy. La retirada de Roncourt havia de ser coberta per una feble rereguarda. Per tant, els saxons no van assolir la forta resistència esperada a Roncourt. Després d'una lleugera batalla, els saxons, juntament amb les companyies de l'extrema esquerra de la guàrdia, van prendre el poble. Llavors una part dels saxons va girar de la direcció a Roncourt cap a la dreta i es va traslladar en ajuda dels guàrdies directament a Saint-Priv.
El foc concentrat de 24 bateries alemanyes va causar estralls a Saint-Privat. Moltes cases van quedar envoltades de flames o es van esfondrar a causa de les granades que hi van caure. Els francesos van decidir lluitar fins a la mort, defensant aquest important reducte. Les bateries franceses al nord i al sud del poble, així com les línies de rifles, van frenar l'avanç de prussians i saxons. Tanmateix, els alemanys van tossudament avançar, provocant atacs de baioneta o disparant ràpidament, tot i que van patir greus pèrdues. Finalment, amb el suport dels destacaments arribats del 10è cos, es va produir l'últim assalt. Els francesos es van defensar amb la màxima tossuderia, tot i les cases en flames, fins que, envoltats, van ser obligats a les 8 en punt. deposar les armes. Al voltant de 2 mil persones van ser capturades.
Les parts derrotades del 6è cos francès es van retirar a la vall del Mosela. En aquest moment, la Divisió de Granaders de la Guàrdia Francesa es va apropar i es va desplegar a l'est d'Amanville, juntament amb la reserva d'artilleria de l'exèrcit. L’artilleria alemanya va entrar a la batalla amb l’enemic, l’intercanvi de foc va continuar fins que es va fer fosc. El 4t cos francès també es va retirar amb curts contraatacs. Es va arribar al combat cos a cos amb els batallons atacants de l’ala dreta de la guàrdia i l’ala esquerra del 9è cos.
Pintura d'Ernst Zimmer "Atac del 9è batalló de Saxons Jaegers"
Resultats
Els dos bàndols tenien una força aproximadament igual. L'exèrcit alemany tenia uns 180 mil soldats amb 726 canons. Els francesos van llançar al voltant de 130-140 mil persones amb 450 armes. Però a la zona de Metz hi havia forces addicionals, que van augmentar l'exèrcit francès a més de 180 mil persones. Al mateix temps, els francesos ocupaven posicions ben fortificades, sobretot al flanc esquerre. Però durant la batalla de Saint-Priva, Bazin no va aparèixer al camp de batalla, pràcticament no va donar les ordres ni els reforços necessaris, no va introduir artilleria i altres reserves al negoci, deixant la batalla per seguir el seu curs. Com a resultat, els francesos van perdre la batalla, malgrat l'heroisisme i la fermesa excepcionals dels soldats francesos.
L'exèrcit prusià va pressionar una mica els francesos sobre el seu flanc dret i al centre, però no va poder obrir la posició principal fortament fort de l'exèrcit francès a la zona de Gravelotte. Al flanc esquerre alemany, els saxons i els guàrdies prussians van ser capaços, després d’una dura batalla, de capturar la fortalesa de Saint-Priv. Aquesta batalla, així com el moviment de flanc del 12è Cos, van amenaçar amb embolicar el flanc dret francès. Els francesos, espantats de perdre el contacte amb Metz, van començar a retirar-se cap a ell. A la batalla de Saint-Privat - Gravelot, es va distingir especialment l'artilleria alemanya, que va suprimir les bateries franceses i va donar suport activament als atacs de la seva infanteria. Els francesos van perdre al voltant de 13 mil persones en aquesta batalla, els alemanys - més de 20 mil soldats, inclosos 899 oficials.
Les batalles a Mars-la-Tour i a Saint-Privy van tenir una importància estratègica, ja que van acabar amb la derrota de l'exèrcit francès del Rin. "Tot i que l'amenaça d'aquesta catàstrofe final ha estat evident durant diversos dies", va escriure Engels el 20 d'agost, sota la nova impressió de les batalles de cinc dies que van tenir lloc del 14 al 18 d'agost a les rodalies de Metz, "és encara és difícil imaginar que realment va passar. La realitat ha superat totes les expectatives … El poder militar de França sembla estar completament destruït … Encara no podem avaluar els resultats polítics d’aquesta enorme catàstrofe. Només ens queda meravellar-nos de la seva mida i sorpresa i admirar com les tropes franceses ho van suportar ".
En retirar-se a Metz, les tropes franceses s’hi van bloquejar i van perdre l’oportunitat de lluitar activament per defensar el país. El comandament alemany no planejava inicialment bloquejar Metz amb grans forces. Se suposava que havia d’atacar París passant per davant de la fortalesa, limitant-se a observar-la, nomenant una divisió de reserva per a això. No obstant això, es necessitaven forces completament diferents per bloquejar un exèrcit sencer. Per a la imposició de Metz, es va formar un exèrcit separat sota el comandament de Friedrich-Karl, format pel 1r, 7è i 8è cos de l'antic 1r exèrcit i del 2n, 3r, 9è i 10è cos. la divisió de reserva i 3 divisions de cavalleria, un total de 150 mil persones.
Guàrdies, 4t i 12è cossos, així com 5a i 6a divisions de cavalleria van formar un exèrcit especial Maas amb una força de 138 mil persones. La Mosa i el 3r exèrcit, que comptaven amb 223.000 homes, van ser assignats a una ofensiva contra el nou exèrcit francès que es formava a Chalon.
Val a dir que l'exèrcit alemany bloquejat era més feble que l'enemic bloquejat. Les tropes franceses sumaven 190-200 mil persones. No obstant això, els francesos es van desmoralitzar. I els seus intents d’obrir les defenses de l’enemic van ser mal organitzats, van ser dirigits per destacaments separats i van fracassar. A mitjan octubre, l'exèrcit francès assetjat a Metz es quedava sense menjar. El 27 d'octubre de 1870 Bazin, juntament amb tot el seu gran exèrcit, es va rendir.
"Cementiri a Saint-Privat". Alphonse de Neuville
