Des de 1983, l'exèrcit nord-americà utilitza el sistema de coets de llançament múltiple M270 MLRS. Més tard, aquest MLRS va entrar en servei amb altres exèrcits. Tot i la seva considerable edat, el M270 conserva altes qualitats de combat i continua sent el model principal de la seva classe als exèrcits de diversos països. Aquests èxits es basen en una sèrie de característiques de disseny, la disponibilitat de diverses municions, etc.
Funcions de disseny
El vehicle de combat M270 és una plataforma amb rastre amb una unitat d’artilleria muntada a sobre. El xassís dels agregats s’uneix amb el M2 Bradley BMP, que simplifica el funcionament i proporciona un alt rendiment. La unitat d’artilleria del M270 es va desenvolupar mitjançant solucions interessants que es van convertir en la clau de la posterior modernització.
A diferència d'altres MLRS, el M270 americà no té cap paquet de guia per llançar coets. En canvi, s’utilitza el mòdul de càrrega d’arrencada M269. Es fabrica en forma de caixa blindada amb seients per a dos contenidors de transport i llançament. Per a la instal·lació d’aquest últim, el M269 té el seu propi mecanisme de recàrrega. A causa d’aquest mecanisme, es pot rebre TPK amb míssils des de qualsevol vehicle de transport.
Un contenidor estàndard per a coets no guiats de 227 mm consisteix en un marc metàl·lic i sis tubs de fibra de vidre amb coets que serveixen de guia. A causa dels lliscaments en espiral a la paret de la canonada, el coet es fa girar al llançament.
La unitat d’artilleria M270 accepta dos contenidors alhora, cosa que permet una salvació de 12 míssils de 227 mm. Després de disparar, es retira el contenidor i se n’instal·la un de nou.
Aquesta arquitectura del llançador simplifica fins a cert punt la preparació per al tret i també proporciona una bona base per a la modernització. El producte M269 té un volum intern important, adequat per a l’ús no només de TPK per a míssils de 227 mm. Per tant, en el marc d’aquesta unitat d’artilleria, era possible encabir el míssil operatiu-tàctic MGM-140 ATACMS de calibre 610 mm.
La presència d'aquestes municions ha ampliat dràsticament el ventall de tasques que el MLRS ha de resoldre i també les ha transferit a una altra classe d'equips. És fàcil veure que una arquitectura diferent del llançador M269 no hauria permès obtenir aquests resultats.
Projectils de coets
Per al MLRS M270 MLRS, es va desenvolupar una àmplia gamma de municions de diferents tipus i finalitats diferents. Els més estesos són els coets no guiats amb càrrega de combat diferent. Els productes de la línia M26 estan dissenyats per incloure diversos objectius d’àrea en una àmplia gamma de gammes. M27 i M28 entrenen municions amb diferents configuracions.
Els projectils M26 de tres modificacions reben una ogiva de cúmul que pot allotjar fins a 644 ogives acumulatives de fragmentació M77 o M85. El màxim abast de tir a la línia M26 és de 45 km. El producte M27 és un míssil inert M26 dissenyat per practicar la càrrega de municions. El projectil d'entrenament M28 repeteix el disseny del M26, però porta simuladors de pes i bombes de fum per marcar els punts d'impacte. El míssil d'entrenament M28A1 té un abast de tir reduït a 9 km.
En el marc del projecte GMLRS, es van desenvolupar diversos míssils guiats de 227 mm amb diferents opcions de càrrega útil i característiques de vol. El projectil M30 està equipat amb un sistema de guia GPS i transporta 404 submunicions M85. El camp de tir és de fins a 70 km. El míssil M31 té un disseny similar, però porta una ogiva monobloc. En un futur proper, s’espera que comenci a operar els míssils GMLRS-ER, productes amb un abast de vol de fins a 150 km.
La major part dels coets del M270 es van desenvolupar als Estats Units, però es van crear diverses mostres a països estrangers. Per tant, el míssil alemany AT2 es basa en el disseny M26 i porta una ogiva en cúmul amb mines antitanques del mateix nom. Aquestes municions estan destinades a la mineria remota del terreny. En el passat recent, Israel ha actualitzat els seus M270 i ha afegit tres míssils nous amb correcció de trajectòria o llançament complet a la seva càrrega de munició.
Míssils operatius-tàctics
Actualment, l'exèrcit dels Estats Units no té sistemes especialitzats de míssils tàctics. Les funcions d’aquesta tècnica s’assignen als MLRS M270 i M142 HIMARS existents. Per utilitzar-los a MLRS, es van desenvolupar míssils de la família ATACMS. El M269 pot allotjar dos TPK amb armes similars.
Els productes de la família MGM-140 ATACMS són míssils balístics guiats amb una longitud inferior a 4 mi un diàmetre de 610 mm. Pes inicial, segons la modificació, no més de 1.700 kg. S'han desenvolupat diverses versions del coet, que difereixen en mitjans de guiatge, ogiva i característiques.
El primer míssil de la família, el MGM-140A, tenia un sistema d’orientació basat en la navegació inercial i va lliurar 950 elements de fragmentació d’alta explosió M74 a una distància de fins a 130 km. El projecte MGM-140B utilitzava la navegació inercial i per satèl·lit. El nombre de submunicions es va reduir a 275, cosa que va millorar el rendiment del vol i va augmentar el rang de tir fins als 165 km.
El míssil més nou de la línia és el MGM-168 (Block IVA). Porta una ogiva unitària de fragmentació explosiva unitària de 227 kg i té un cercador del MGM-140B. L'abast s'ha augmentat fins a 270 km. No es van desenvolupar noves modificacions. Des del 2018 s’ha implementat el programa d’extensió de la vida útil del servei ATACMS SLEP. Preveu la reparació i actualització de míssils emmagatzemats amb les seves característiques aproximades al projecte MGM-168.
El 2016 es van iniciar les obres d’un nou coet per substituir l’ATACMS obsolet. El projecte LPRF (Long Range Precision Fires) preveu la creació d’un míssil operatiu-tàctic amb un abast de fins a 500 km. En millorar els components individuals, és necessari augmentar la càrrega de combat i reduir la mida. Al contenidor de transport i llançament del M270, s’han d’introduir dos míssils alhora.
En un futur proper, Raytheon i Lockheed Martin tenen previst llançar proves de vol d’un nou míssil, ara anomenat PRSM (Precision Strike Missile). En relació amb la retirada dels Estats Units del tractat INF, no s’exclou la possibilitat de reelaborar aquest projecte per augmentar el camp de tir. Els 500 km indicats per al LPRF / PRSM es deuen a les limitacions d’aquest acord, que ara ja no són vàlides.
Segons els informes, no es desenvoluparan nous llançadors per al PRSM. Aquestes armes s'utilitzaran en plataformes en forma de MLRS M270 i M142 HIMARS.
Arma versàtil
Segons dades obertes, l'exèrcit nord-americà té ara prop de mil MLRS tipus M270 MLRS. Aproximadament una quarta part d’aquest nombre en els darrers anys s’ha modernitzat segons el projecte M270A1, com a resultat del qual ha millorat les característiques tàctiques i tècniques. S'han reservat quantitats significatives d'aquestes MLRS, però el funcionament d'altres continua.
Durant tres dècades i mitja, el servei del MLRS M270 ha recorregut un llarg camí. El llançador es va modernitzar diverses vegades i, al mateix temps, es van crear modificacions de municions existents i es van desenvolupar d'altres completament noves. Com a resultat, en lloc d’un sistema de coets de llançament múltiple amb una gamma específica de tasques per resoldre, l’exèrcit nord-americà va rebre un sistema de míssils polivalents que combina les qualitats dels equips de diverses classes.
Utilitzant vehicles de combat M270 MLRS amb diferents municions, els Estats Units i altres països operatius poden resoldre diferents missions de combat inherents a MLRS i OTRK. Està previst que aquest enfocament es mantingui en el futur. Per substituir els míssils ATACMS existents, s'està creant un nou prototip PRSM.
L'aparició d'aquestes armes augmentarà de nou les qualitats de combat de la base MLRS, i el creixement pot ser superior al previst. Segons els resultats dels darrers esdeveniments, els Estats Units no s’enfronten a les limitacions del tractat INF i l’abast d’un míssil prometedor pot ser superior als 500 km anunciats anteriorment.
L’elevat potencial de combat del complex M270 MLRS ve proporcionat per diversos factors principals. En primer lloc, es tracta de l’arquitectura reeixida del llançador, que es carrega mitjançant mòduls de transport i llançament unificats. El segon factor és la modernització constant dels mitjans i equipaments del vehicle de combat autopropulsat. El desenvolupament de nous míssils per a diversos propòsits té una importància decisiva.
Tot i la seva considerable edat, el M270 MLRS MLRS conserva un alt rendiment i en un futur proper rebrà noves capacitats. Gràcies a això, l'exèrcit nord-americà és capaç de continuar operant les màquines més noves sense cap pèrdua de rendiment. Amb el pas del temps, l’M270 haurà de deixar pas a desenvolupaments més recents, però ara per ara això encara és qüestió d’un futur llunyà. En els propers anys, MLRS seguirà a l’exèrcit.
