Després que els talibans i el grup terrorista Al-Qaeda foren expulsats de Kabul i del complex fortificat de coves de Tora Bora el novembre-desembre del 2001, alguns dels militants es retiraren a la regió de Gardez, al sud-est de l'Afganistan. L'experiència de l'operació a Tora-Bora ha demostrat clarament que és impossible destruir un enemic que s'hagi refugiat en nombroses coves de muntanya extenses amb només atacs aeris massius. A principis del 2002, el comandament nord-americà va rebre informació que els militants es reagrupaven a la vall de Shahi-Kot. Anticipant les accions dels islamistes, els nord-americans van decidir dur a terme una operació aèria-terrestre. No obstant això, la força i la determinació de l'enemic a combatre no es van avaluar adequadament. A causa del fet que les forces talibanes que s’oposaven a la coalició antiterrorista internacional havien evitat prèviament enfrontaments directes i prolongats, el comandament nord-americà estava “marejat d’èxit”.
Els preparatius per a l’Operació Anaconda van començar a principis de febrer del 2002. En el transcurs de la seva implementació, es va planejar desembarcar forces d’atac d’helicòpters en vuit llocs clau de la vall, tallar totes les vies d’escapament i després destruir l’enemic amb atacs aeris. La vall de Shahi Kot es troba en una remota zona muntanyosa de la província de Paktika, entre les ciutats de Khost i Gardez. Amb una longitud d’uns 8 km i una amplada d’uns 4 km, es troba a 2200 m d’altitud i està envoltat per l’oest de muntanyes amb una alçada de més de 2, 7 km, a l’est, l’alçada de les muntanyes arriben als 3, 3 km. La vall té moltes coves càrstiques i artificials i escletxes estretes. Només hi ha dues carreteres que condueixen a la vall i es poden bloquejar amb forces petites. Així, els talibans es van haver de trobar "entre una roca i un lloc dur".
L’operació estava prevista per a finals de febrer, però a causa de les males condicions meteorològiques que van impedir les operacions aèries, el seu inici es va ajornar al 2 de març. El pla preveia un escenari d'accions bastant senzill. Les formacions armades de l’Aliança del Nord (més de 1.000 afganesos), amigues dels nord-americans, havien d’entrar a la vall, i tres batallons americans (1200 persones) i forces especials dels Estats Units, Austràlia, Alemanya, Dinamarca, Canadà, Noruega i França (diversos centenars de persones) havien de bloquejar-ne totes les sortides, cosa que asseguraria el cercle de l'enemic. El comandament de les forces armades dels Estats Units a l'Afganistan, que no tenia dades fiables sobre les forces enemigues, esperava una victòria fàcil, en realitat, els combatents d'Al-Qaeda, dels quals hi havia molt més del que semblava a la zona, estaven preparats per la defensa i estaven decidits a lluitar … Es creia que hi havia de 200 a 300 militants en aquesta zona, armats principalment amb armes lleugeres, de fet, n’hi havia més de 1000. En general, l’Operació Anaconda estava prevista originalment com una acció policial per “netejar” la vall i quatre pobles dels voltants: Marzarak, Babulkel, Serkhankel i Zerki Kale.
Segons el pla dels generals, les muntanyes i les dorsals al voltant de la vall havien de bloquejar els grups de batalla de la 3a Brigada de la 101a Divisió Aerotransportada de l'exèrcit nord-americà i del 1r Batalló del 87è Regiment de la 10a Divisió de Muntanyes, que es va formar el Serp "I" Enclusa ". Afganesos de l '"Aliança del Nord" i forces especials, dividits en petites unitats, units en el grup tàctic "Hammer". Se suposava que havien de pentinar la zona i els pobles immediatament després de bloquejar la vall. El suport aeri va ser proporcionat per avions i helicòpters de la Força Aèria dels Estats Units i caces-bombarders francesos. A més de les forces especials nord-americanes, agents de Austràlia, Gran Bretanya, Alemanya, Dinamarca, Canadà, Noruega i Nova Zelanda van ser inclosos a les unitats del grup Hammer.
L'1 de març de 2002, grups de forces especials amb els indicatius "Juliet", "Índia", "Mako 31" i les seves parelles de franctiradors nord-americans i canadencs de suport van marxar fora de la zona de Gardez per tal de prendre posicions a les sortides de la vall. Al mateix temps, van aconseguir eliminar silenciosament els observadors del turó que controlaven els apropaments i la tripulació enemiga amb una metralladora DShK de 12 i 7 mm. Els grups Julieta i Índia estaven composts principalment per soldats del Delta. El grup Mako 31, que estava format per les forces especials navals DEVGRU, va rebre l'encàrrec de crear un lloc d'observació en un turó, des d'on es veia la zona d'aterratge del grup d'aterratge de l'enclusa.
Cap a mitjanit, les forces del grup Hammer van començar a traslladar-se a la zona amb vehicles tot terreny. No va ser possible conduir desapercebut, a causa de la mala carretera i l'amenaça de caure a l'abisme, es va decidir encendre els fars i, així, desenmascarar-se. Així, es va perdre l’element sorpresa. A mesura que avançava el moviment, grups petits es van separar de les forces principals, que van prendre posicions als turons i punts convenient per a l'observació i control del terreny. Un d'aquests grups, que no es va identificar a terra com a forces amigues, va ser identificat incorrectament pels operadors de l'armada AS-130N que patrullaven a l'aire, es va confondre amb els reforços talibans adequats i va disparar des de les armes a bord. Com a resultat, l’oficial de les forces especials Stanley Harriman va morir, 12 afganesos més i 1 força especial van resultar ferits de diferent gravetat.
La part principal del grup tàctic Hammer va arribar a les seves posicions a les 5.30 del matí i es va aixecar en previsió d'un atac aeri a la serralada, on, com es suposava, les forces enemigues s'amagaven. La fase activa de l’operació va començar a primera hora del matí del 2 de març, quan diverses bombes de gran calibre van ser llançades a les muntanyes per un bombarder americà.
Des del començament de l’operació, tot no va sortir tal i com havien previst els estrategs nord-americans. El resultat del bombardeig va ser exactament el contrari del que havien esperat els nord-americans. En lloc de córrer en pànic i amagar-se, els talibans van conduir diverses pastilles amb instal·lacions IGP de 14,5 mm, morters i vehicles sense recul i van començar a disparar contra els vehicles del grup Hammer que s’havien acumulat en un petit espai davant de l’entrada de la vall. Com a conseqüència del bombardeig, unes 40 forces especials i els afganesos que els acompanyaven van morir o ferir. L’intent de l’espetsnaz d’aprofundir-se més a la vall es va trobar amb una ferotge resistència del foc d’armes petites, metralladores pesades i morters de 82 mm. En aquell moment, finalment es va fer evident que un atac sorpresa no funcionaria i les defenses dels talibans estaven ben preparades. Les forces afganeses de l '"Aliança del Nord", unides a les forces especials, després de l'inici de la batalla, es van retirar precipitadament al poble de Karvazi, que es troba fora de la zona de combat.
En aquest moment, els helicòpters de transport CH-47 Chinook dels Estats Units van començar l'aterratge de la 101a divisió aerotransportada i la 10a divisió de muntanya (200 en total) a l'extrem est i nord de la vall per evitar que els talibans envoltats escapessin. Gairebé immediatament després de l'aterratge, de camí a les seves posicions de bloqueig, soldats de la 10a divisió que van aterrar des d'helicòpters van caure en una "bossa de foc". Es van disparar armes petites des de metralladores fins a metralladores pesades de calibre de 14,5 mm contra els paracaigudistes des de tres costats; també van participar morters de 82 mm. A causa del fet que la segona onada de l'aterratge va ser cancel·lada, Charlie Company només disposava d'un morter de 120 mm amb munició limitada de les armes pesades. Com a resultat, els fusellers de muntanya de Charlie Company (86 homes), primer batalló, 87è regiment, 10a divisió, es van estendre darrere de refugis improvisats a l’entrada sud de la vall i van passar tot el dia en un ferotge tiroteig. Durant la batalla, 28 militars nord-americans van resultar ferits de diversa gravetat. De l'extermini final els van salvar les accions de l'aviació, que van ser corregides per l'oficial del SAS australià, Martin Wallace, que es trobava a les formacions de batalla de la companyia. A més dels fusellers de muntanya de la 10a divisió, altres grups, prenent posicions als vessants adjacents a la vall, van demanar reiteradament suport aeri durant tot el dia.
Els defensors van ser molt ajudats per parelles de franctiradors amb rifles de gran calibre, que van prendre posicions als turons. Van aconseguir repetidament destruir els observadors de foc, metralladors i tripulants de morter al màxim abast de tir. Durant la batalla, es van registrar èxits amb èxit a distàncies de 2300 i 2400 metres.
Els avions B-1B, B-52H, F-15E, F-16C proporcionaven suport aeri a soldats americans atrapats a les muntanyes de l’Afganistan. El primer dia de l'operació Anaconda, l'aviació va llançar més de 80 tones de bombes a la vall de Shahi-Kot, inclosa una explosió volumètrica de 907 kg. Però el suport més important el van proporcionar cinc helicòpters Apache AN-64A del 101è Batalló d’Aviació de la 159a Brigada d’Aviació. Durant el dia, les tasques de suport a l’aviació directa s’assignaven als helicòpters de combat de nit; les accions de les forces terrestres eren recolzades per l’AS-130N. Els canons no van ser utilitzats durant el dia a causa de l'amenaça de ser colpejats per MANPADS. En aquell moment, a l'Afganistan, el contingent nord-americà només tenia set helicòpters de combat AN-64A Apache. Durant la batalla, patrullant per la vall, les tripulacions apatxes van actuar a petició de les forces terrestres o van buscar objectius pel seu compte, utilitzant tota la gamma d’armes disponible: Hellfire ATGM, míssils no guiats de 70 mm i canons de 30 mm. Gràcies a les accions dels helicòpters de combat, els soldats de la 101a Divisió Aerotransportada van poder equipar posicions per a morters de 81 mm, cosa que va reforçar seriosament les seves defenses i va ajudar a repel·lir els atacs talibans en el futur.
Durant les missions de combat el primer dia de l'Operació Apaches, van rebre múltiples ferits de combat. El primer helicòpter d'atac va abandonar el joc poc després de l'inici de la fase activa de l'operació. A les 6.45 hores, una granada disparada des d'un RPG va esclatar a prop de l'AN-64A de l'oficial superior Jim Hardy. Al mateix temps, la metralla va danyar el sistema d'observació i d'observació i l'arma. Pocs minuts després, el segon helicòpter va resultar danyat. El comandant apatxe, l’oficial sènior Keith Harley, va resultar ferit per una bala que va perforar el vidre blindat del dosser de la cabina i el capità Bill Ryan, comandant de la companyia aèria, que es trobava a la cabina de l’operador d’armes, també va resultar ferit lleu. Després de la batalla, l'helicòpter va comptar 13 forats de bala de 12,7 mm. Al quadre de comandament de la cabina, es va activar l'alarma del sistema d'oli. Tots dos helicòpters de combat van sortir de la batalla i es dirigien cap a un punt de subministrament i subministrament de combustible situat a Kandahar. L'helicòpter Harley va poder volar només un quilòmetre i mig, després dels quals, a causa de l'amenaça d'una caiguda incontrolada, va aterrar d'emergència. Com va resultar més tard, l’helicòpter havia drenat completament l’oli i la major part del fluid hidràulic. La tripulació, després d'aterrar, tot i les ferides, va aconseguir sortir amb seguretat de la zona de tir. El pilot Jim Hardy va decidir continuar el vol a l'avió avariat, passant 26 minuts més a l'aire, malgrat que Boeing garanteix el funcionament de sistemes d'helicòpters sense petroli durant 30 minuts. En un període curt de temps, els nord-americans van perdre tres helicòpters a causa del foc antiaeri més fort. Gairebé simultàniament amb els Apatxes, l’helicòpter UH-60 Black Hawk va resultar danyat, a bord del qual hi havia el comandant d’aterratge, el coronel Frank Wichinski. Una granada de RPG va esclatar sota el fuselatge de l'helicòpter, després de la qual el pilot va aterrar d'emergència.
Aquest dia, els set apatxes van patir danys de combat de diferent gravetat. Durant la batalla del 2 de març, els helicòpters de combat van superar tots els altres tipus d'avions que proporcionaven suport aeri a les unitats terrestres en termes d'eficàcia de l'impacte sobre l'enemic.
Els soldats dels grups Hammer and Enclusa, fixats als vessants de les muntanyes i a les entrades de la vall, així com parelles de franctiradors i observadors van passar una nit molt "divertida", durant la qual van haver de disparar als militants. Si no fos per les "armes de foc" penjades contínuament a l'aire, una part significativa dels nord-americans podria no haver sobreviscut aquesta nit.
Ja el primer dia de l'operació, quan es van fer evidents els càlculs erronis de reconeixement, es va haver d'augmentar el nombre de la força d'aterratge mitjançant l'atracció d'unitats addicionals. Diversos centenars de soldats i oficials addicionals van ser traslladats en helicòpters. Només l'endemà, a la part nord de la vall, on el foc no va ser tan fort, va poder aterrar una segona onada de forces d'assalt de 200 persones. A més d’armes petites, tenien diversos morters de 81 i 120 mm.
El suport aeri de les forces terrestres el proporcionaven els avions A-10A, AC-130H, B-1B, B-52H, F-15E, F-16C, F-14D, F / A-18C, Mirage 2000DS. En aquesta operació, els caces basats en transportistes pesats F-14D que van acabar les seves carreres de combat van atacar amb bombes GBD-38 JDAM en objectius prèviament reconeguts. Els bombarders francesos Mirage 2000DS operaven des de la base aèria de Manas situada al Kirguizistan.
No obstant això, malgrat el desembarcament de forces addicionals i el volant d'involució dels atacs aeris, l'enemic no va mostrar cap intenció de retirar-se. En aquest sentit, es va decidir aterrar forces especials addicionals a les altures de comandament. La nit del 3 de març, en dos CH-47 del 160è Regiment d’Aviació de Forces Especials de l’exèrcit nord-americà, es va intentar lliurar un grup de forces especials al punt més alt que dominava el terreny: el mont Takur-Gar, des d’on la vista va bloquejar tota la vall durant 15 km al voltant. Els pilots van volar helicòpters amb ulleres de visió nocturna.
A bord dels helicòpters hi havia soldats de la unitat de forces especials SEAL BMC USA. El reconeixement de la zona el va dur a terme l’equip d’imatge tèrmica de l’avió AC-130N, que no va revelar cap senyal de presència de l’enemic a la zona. Com va resultar més tard, no gaire lluny del cim de la muntanya, entre les grans restes de roca, es van equipar diversos refugis, coberts amb estelles a la part superior. A causa de la pressa (volien tenir temps de traslladar-los allà abans de l'alba), l'operació per lliurar el grup va començar gairebé sense preparació, tot i que l'oficial al comandament del grup d'aterratge va demanar un retard. Inicialment, es va suposar que la força d'aterratge aterraria a 1.300 metres a l'est del cim i arribaria a la cimera a peu, però a causa de les limitacions de temps i problemes de motor, un dels helicòpters va decidir aterrar al cim mateix.
Situats per sobre, els pilots de l'helicòpter van informar que van veure rastres humans i altres signes d'activitat recent a la neu i van preguntar al comandament sobre altres accions. En aquest punt, els helicòpters van caure en una emboscada ben organitzada. Un Chinook va ser atropellat per una magrana RPG, que va danyar el sistema hidràulic de l'helicòpter. Durant el bombardeig, el capatàs del primer article, Neil Roberts, va caure de la rampa oberta. Després que va resultar, Roberts va sobreviure a la caiguda, i fins i tot va aconseguir encendre la balisa de rescat, però més tard, segons la versió oficial, va ser descobert pels talibans i va morir. La tripulació de l'helicòpter danyat va aconseguir volar a un quilòmetre del lloc de l'emboscada i va aterrar a la vall, a 4 km per sota de la muntanya. Després d’examinar els danys, es va decidir destruir l’helicòpter abatut. El segon "Chinook", que s'apropava, al qual ja havia passat el missatge sobre el bombardeig i la caiguda de Roberts, va fer un cercle sobre la suposada ubicació de les forces especials, però també va patir un fort foc. Al mateix temps, el controlador de l'avió, el sergent John Chapman, va morir, dos caces a bord van resultar ferits i el propi helicòpter va resultar danyat. En aquestes condicions, el comandament va donar l'ordre de retirar-se i va trucar a l'avió AC-130N, que va atacar amb la seva artilleria a la ubicació dels militants. Tot i això, no està clar què va impedir que l'avanç "pentinés" amb foc el lloc d'aterratge.
Per buscar i rescatar Roberts, a les 3.45 hores, es va aixecar un equip de resposta immediata d’una unitat de guardabosques estacionada a la base aèria de Bagram. 22 comandos van volar des de la base aèria de Bagram en dos helicòpters MH-47E fins a la zona d’operacions especials. En aquesta època, el comandament va decidir canviar les freqüències de les comunicacions per ràdio per satèl·lit, sobre les quals algunes de les unitats que participaven en l'operació no van ser notificades, cosa que va provocar pèrdues injustificades. Els combatents del servei de recerca i rescat que van sortir de la base aèria de Bagram, a causa de problemes de comunicació, van creure que els SEAL de la Marina encara estaven al capdamunt de Takur-Gar i es van dirigir cap allà. En arribar al lloc dels fets a les 6.15 hores, van ser fortament desgranats. L'helicòpter principal va ser atacat per RPG-7, metralladores DShK i rifles d'assalt. El motor adequat va ser destruït per una granada propulsada per coets i l'helicòpter es va estavellar des d'una petita alçada fins a la part superior, no gaire lluny de les posicions de trets de l'enemic.
Així és com l'artista va representar l'evacuació de l'helicòpter sinistrat.
Mentre estava a l’aire, el sergent Philip Svitak va ser assassinat per una explosió de metralladores i els dos pilots van resultar ferits. Com a conseqüència de l'accident de l'helicòpter, el soldat de primera classe Matt Commons va morir i el caporal Brad Cross i l'especialista Mark Anderson, que van saltar de l'helicòpter, van caure sota el foc enemic i van morir. Els guardes que van sobreviure es van refugiar on van poder i van participar en un tiroteig amb els talibans. El segon Chinook va aconseguir evitar danys greus i va aterrar a Gardez.
Els combatents que van sobreviure a la caiguda de l’helicòpter i es van fixar a la part superior es troben en una situació crítica. L'enemic feia cada vegada més intents de matar o capturar els nord-americans. Independentment de les pèrdues, els fanàtics talibans van anar atacant una i altra vegada. Va ser possible rebutjar-los només gràcies al suport aeri. La tarda del 4 de març, durant un contraatac dirigit a la captura del cim de la muntanya, el socorrista Jason Cunningham va resultar ferit de mort, molts combatents van resultar ferits, però la seva evacuació va ser impossible a causa del temor que algun helicòpter que volés al cim fos disparat. avall. Aviat les forces especials australianes, que havien estat a aquesta zona des del principi de l'operació, van obrir la porta als defensors. El foc precís dels franctiradors Mako 31 i l’organització d’un suport aeri sense precedents van ajudar a evitar la destrucció física completa dels guardaboscos atrapats a la part superior. La complexitat de la situació radicava també en el fet que les posicions dels defensors eren molt properes a les posicions dels talibans que els atacaven, cosa que no permetia que l’aviació fes servir mitjans de destrucció poderosos. Durant la repulsió d’un dels atacs, el pilot del caça F-15E va haver de disparar des d’un canó de 20 mm als talibans avançant cap a les posicions de les forces especials nord-americanes fins que es va esgotar completament la munició. no ha estat el cas de la Força Aèria Americana des dels dies de Vietnam.
La necessitat de rescatar les forces nord-americanes i aliades bloquejades a Takur-Gar i la impossibilitat de convertir la situació al seu favor per altres mètodes va obligar el comandament de les forces americanes a l'Afganistan a atraure forces aeronàutiques addicionals a l'operació. Entre altres coses, l'aviació USMC va participar des d'un transportista d'helicòpters que creuava a la costa d'Oman. Helicòpters d’atac AH-1W, helicòpters de transport pesat CH-53E i helicòpters verticals AV-8B del 13è Destacament Expedicionari del Cos de Marines es van preparar amb urgència per a la sortida.
Cinc matèries AH-1W i tres CH-53Es van aparèixer a la zona de Shahi-Kot el matí del 4 de març. Del 4 al 26 de març, els helicòpters AH-1W van fer 217 sortides. Al mateix temps, es van utilitzar 28 ATGM "TOU", 42 ATGM "Hellfire", 450 NAR calibre de 70 mm i aproximadament 9300 obus per a canons de 20 mm. Els helicòpters de transport CH-53E s’utilitzaven per lliurar la càrrega a la unitat d’aterratge i proporcionaven avituallament a altres helicòpters. Les posicions de morters enemics i metralladores pesades van ser destruïdes per poderosos atacs de bombardeig. Així, durant l’operació, només l’AV-8B va llançar 32 GBU-12 bombes corregides amb guia làser.
Gràcies a les accions dels helicòpters de combat, la part superior del mont Takur-Gar va ser netejada de militants, després dels quals van ser evacuats els guardes que la defensaven. Només el 12 de març, després d'un bombardeig massiu, les forces conjuntes nord-americanes i afganeses van aconseguir expulsar l'enemic de la vall, tot i que les escaramusses esporàdiques a la zona van continuar fins al 18 de març. Un total de vuit militars nord-americans van morir i 82 van resultar ferits. Les dades dels helicòpters nord-americans abatuts són contradictòries.
Se sap que els nord-americans estan fent tot el possible per subestimar les seves pròpies pèrdues. Tot i això, segons la informació coneguda, es pot concloure que, com a resultat de la batalla, es van destruir almenys dos helicòpters pesats, un MH-47E i un CH-47, un altre CH-47 va resultar greument danyat. Un UH-60 i diversos AN-64A també van resultar greument danyats. Un helicòpter MH-47E danyat durant l'operació Anaconda va ser evacuat del lloc d'un aterratge d'emergència per un helicòpter rus Mi-26 després del final dels combats a la zona i a principis d'abril de 2002 va ser lliurat a Fort Campbell.
Les pèrdues de l'enemic tampoc es coneixen de manera fiable. Es calcula que el nombre total de talibans a la zona a partir del 2 de març és de més de 1.000. El comandament nord-americà va dir que durant l'operació va ser possible destruir aproximadament la meitat dels militants, cosa que, però, no ha estat confirmada per res. Se sap que al capdamunt del mont Takur-Gar es van trobar uns 30 talibans morts, molts cossos van ser trencats a conseqüència de l'impacte de les municions d'aviació.
Es pot dir amb seguretat que les forces unides de la "coalició antiterrorista" no van aconseguir altres èxits, tret de l'expulsió dels militants de la vall de Shahi-Kot. Només cal considerar-ho una victòria, sobretot perquè aquesta “victòria” va tenir un preu molt elevat. Molts líders talibans i d'Al-Qaeda que es van refugiar a les coves al voltant de Shahi Kot van escapar. Això es va confirmar amb la intercepció d’un comboi de tres vehicles tot terreny. El comboi va ser vist per un dron MQ-1 Predator, després del qual un grup de captura format per SEAL i Rangers es va dirigir cap a ell en dos MH-60G i tres MH-47Es. Després que el líder dels Chinook aterrés a la ruta del comboi, homes armats van saltar dels vehicles i van obrir foc contra les armes automàtiques. Després d'un breu contacte contra incendis, durant el qual es van processar cotxes i "dolents" des de l'helicopter "Minigans" i es van disparar des de les armes petites, la resistència va cessar. Els soldats de les forces especials nord-americanes que es van apropar al comboi van trobar 16 cossos sense vida i 2 ferits al lloc de la batalla. Les investigacions van revelar que els comandants de nivell mitjà d'Al-Qaeda viatjaven als vehicles. Entre els que viatjaven al comboi, a més d’afganesos i pakistanesos, hi havia uzbekos, txetxens i àrabs. Basant-se en el testimoni donat més tard pels militants ferits capturats, va seguir que van fugir de la zona de Shahi-Kot després de l'inici de l'operació.
Després de la finalització de l'Operació Anaconda, la direcció militar nord-americana va treure les conclusions adequades. Es va prestar molta atenció a millorar la coordinació de les accions conjuntes entre diferents branques de les forces armades i la comunicació entre elles. I el més important, totes les operacions posteriors d’aquest tipus només es van autoritzar després d’un acurat estudi de la intel·ligència rebuda de diverses fonts independents.
