De vegades, passen coses sorprenents en el món de la tecnologia militar. Un país petit fa una contribució al seu desenvolupament incomparable amb la seva mida. Aquí també hi ha la República Txeca … Un país al centre d’Europa, però molt petit. I, no obstant això, els seus fusells van ser creats pels dissenyadors-armers, pistoles i canons, i quins … Tot l'exèrcit i la marina austrohongaresa estaven armats amb armes Skoda i que, fins a un calibre de 420 mm, i els morters feien fins a 500 mm. I en l’interval entre les dues guerres mundials, la República Txeca no només es va convertir en membre del club mundial de tancs, sinó que també va ocupar-hi un lloc molt decent i digne. Tan digna que la Wehrmacht alemanya no va menysprear els productes de les seves fàbriques de tancs i va lluitar fins al 1945. Bé, a la vigília de la Segona Guerra Mundial, Txecoslovàquia era l’exportador de tancs més important d’Europa. Al cap i a la fi, els tancs de les empreses Skoda i CKD van anar a Àustria i Bulgària, es van subministrar a Hongria, Romania, Suècia, Suïssa, Turquia i fins i tot a Iran i Perú. I sí, de fet, aquestes empreses van ser capaces d’organitzar l’alliberament de dues mostres, que van deixar una marca notable entre totes les altres màquines de la mateixa classe i època, és a dir, els tancs LT-35 i LT-38. Però això no és suficient. Quan Alemanya va ocupar Txecoslovàquia, aquests vehicles es van continuar produint sota les designacions alemanyes Pz-Kpfw. 35 (t) i Pz-Kpfw. 38 (t), o 35 i 38 (t), on "t" significava "txec". Un gran nombre d'aquests tancs també es van transferir i vendre a satèl·lits d'Alemanya, o es van utilitzar com a base per a vehicles completament nous.
Museu a Banska Bystrica, tanc LT-38.
Bé, la història d’aquests dos tancs hauria de començar amb un recordatori que a Txecoslovàquia durant els anys 30 dues empreses es dedicaven a la producció de vehicles blindats: CKD i Skoda. L’empresa Skoda va ser fundada el 1859 per Emil Ritter von Skoda, d’aquí el seu nom. Les fàbriques d'aquesta empresa es trobaven a la ciutat de Pilsen i la producció d'armes es va iniciar el 1890. Els canons Skoda es van subministrar a molts països del món al final de la Primera Guerra Mundial. Llavors la companyia va adquirir les fàbriques d'automòbils Laurin i Clement, i a Skoda van pensar no només en la producció de cotxes, sinó també en vehicles blindats. Tot i que l'assumpte es va complicar pel fet que ja hi havia una empresa al país que produïa cotxes blindats: "Tatra". Una altra raó és l'èxit de competidors de l'empresa ČKD, les fàbriques de la qual es trobaven a Praga. Tanmateix, la firma ČKD mai no va estar armada, tot i que va produir camions de l’exèrcit i fins i tot tractors d’artilleria rastrejats. És per això que, quan els militars van començar a seleccionar un fabricant per a la tanceta de Cardin-Lloyd comprada a Anglaterra, va ser CKD qui va decidir, ja que ja havia produït màquines sobre pistes. És cert que les cisternes produïdes sota la designació vz.33 (P-1) no van durar gaire la producció. Es van fabricar un total de 70 cotxes i el 1933 s’hi van aturar.
LT-35 en exhibició a la província d'Aberdeen als EUA. Cal destacar la pintura de camuflatge curosament executada.
Tanmateix, la producció de vehicles de combat va resultar ser un negoci rendible per a la companyia i, el 1934, CKD, per iniciativa pròpia, va oferir a l’exèrcit un tanc lleuger de disseny propi, armat amb un canó Skoda de 37 mm i dos metralladores. El tanc es va acceptar en servei sota la designació LT.vz.34 (tanc lleuger, model 34), i es va produir en una quantitat de 50 vehicles.
"Skoda", per descomptat, no volia cedir davant un competidor, ja que també tenia certa experiència en aquestes qüestions: dues armes autopropulsades experimentals construïdes sobre una base d'iniciativa per a les necessitats de defensa antitanque i antiaèria. El mateix any, va oferir als militars un tanc mitjà SU, però el van rebutjar. Per cert, un dels motius va ser que ČKD va publicar immediatament un model millorat de LT.vz.34.
"Skoda" va respondre amb el tanc S-N-a (S - Skoda, II - model lleuger i model de cavalleria), i als militars els va agradar més que el tanc de la companyia CKD. Al principi, els dos tancs en forma de models de fusta de l’empresa es van presentar a la comissió a l’octubre de 1934. El S-II va rebre l’aprovació i el juny de 1935 el seu prototip es va posar a prova. Doncs bé, tan bon punt van acabar les proves, a l’octubre de 1935, la companyia va rebre una comanda de 160 tancs d’aquest tipus alhora. Així doncs, la CKD va perdre el monopoli de la producció de tancs a Txecoslovàquia. Bé, el S-II-a, que va rebre la denominació LT-35, es va començar a produir no només per a les necessitats del seu propi país, sinó també a exportar-se a l'estranger. Llavors Skoda va proposar el model de tanc mitjà S-III i diverses modificacions successives: T-21, T-22 i T-23.
Curiosament, la competència no va impedir que les empreses acordessin la producció conjunta del nou tanc LT-35 i el nombre de vehicles ordenats es va distribuir gairebé per igual.
No obstant això, CKD va continuar treballant en nous tancs, cosa que va donar lloc a la tanceta AH-IV i al tanc lleuger TNH. AH-IV va interessar principalment els clients a l'estranger, mentre que a TNH li agradaven els militars txecoslovacs. Les proves del vehicle van sortir bé; l’1 de juliol de 1938 es va acceptar el servei del tanc sota la designació LT-38. En total, es van ordenar 150 d'aquests tancs, amb els primers 20 requerits a finals de 1938 i tots els 130 restants el 1939, a finals de maig. A més, la companyia també havia de dominar el tanc mitjà V-8-H o ST-39, que es produiria per un import de 300 vehicles. És cert que no van tenir temps de fer-ho, tot va acabar al nivell del prototip, ja que es va annexionar Txecoslovàquia. Però fins ara això no ha passat encara LT-35 i LT-38 i, a més d’elles, es van començar a exportar a l’estranger les seves nombroses modificacions i diverses mostres intermèdies. Romania va ordenar dos tipus de tancs alhora: CKD AH-IV * (* designació romanesa R - 1) i Skoda LT-35 - R-2. A més, els romanesos necessitaven 126 tancs, alguns fabricats per Skoda, i alguns fabricats directament a Romania sota la llicència adquirida. El 1942, Romania va adquirir altres 26 tancs de 35 (t), però d'Alemanya. Els següents 50 tancs 38 (t) els van ser lliurats pels alemanys el març de 1943, ja que van perdre molts tancs a Stalingrad. Els romanesos van convertir 21 tancs en canons autopropulsats amb canons F - 22 USV i ZIS-Z capturats. Fins al juny de 1944 es van fer unes 20 instal·lacions, que rebien el nom de TASAM R-2. A principis de 1940, els romanesos volien comprar 200 tancs T-21 a la companyia Skoda, però aquest contracte no es va signar mai.
PzKpfw alemany.38 (t) Ausf. A exposat al museu dels tancs de Munster.
Llavors els tancs txecs van rebre … Eslovàquia. Abans de l'acord de Munic, la 3a "divisió ràpida" de l'exèrcit txecoslovac estava allotjada aquí, armada amb 79 tancs LT-35. Ara, sobre la seva base, es van crear unitats blindades nacionals eslovaces. Llavors Eslovàquia va comprar 32 tancs addicionals dels alemanys, i 21 tancs LT-40 (una versió lleugera "d'exportació", que s'estava preparant per al seu enviament a Lituània) van ser transferits als eslovacs com a ajuda militar.
El 22 de juny de 1941, l'exèrcit eslovac incloïa 114 tancs LT-35, LT-38 i LT-40. Les grans pèrdues en tancs del front soviètic-alemany van obligar els eslovacs a comprar 37 tancs més del costat alemany a la companyia CKD i, per descomptat, tancs de producció alemanya directa.
PzKpfw alemany.38 (t) en un museu de Togliatti. Sentiu la diferència, com es diu. Bé … bé, almenys ho hem fet!
Molts tancs es van lliurar a països molt remots i, fins i tot es podria dir, a països exòtics. Per exemple, el 1935, 50 tancs TNH van anar a l'Iran i, a finals de 1938, la República del Perú va comprar 24 LT-38 (una de les modificacions LTP). Per a l'Iran, tots aquests tancs eren tan importants que van estar al servei del seu exèrcit fins al 1957! Però els tancs peruans van servir molt més temps: dos d'aquests tancs van participar en alguns esdeveniments el 1988, doncs, òbviament, un altre pronunciament local. Aquests LTP diferien dels tancs txecs reals en armament similar al LT-35.
21 tancs LTL, armats amb un canó automàtic Oerlikon de 20 mm, havien de ser exportats a Lituània. No van arribar als lituans, i després van ser equipats amb canons de 37 mm, i es van convertir en els mateixos tancs LT-40, que els alemanys van decidir vendre a l'eslovàquia aliada. I el mateix tanc, però de la marca LTH i amb el canó Oerlikon, va ser subministrat a Suïssa (24 vehicles), on va ser designat Pz.39.
Finalment, per a 92 tancs TNH SV amb lliurament el 1939-40. va fer la comanda per Suècia. És clar que amb l’inici de la guerra el contracte es va cancel·lar, però els alemanys encara no s’atrevien a barallar-se amb els suecs neutrals i, tanmateix, dos tancs prototipus, juntament amb la llicència per a la seva producció, van ser transferits a Suècia. I els suecs van crear sobre la seva base un impressionant parc de tancs, alguns dels quals van servir fins al … 1970!
Museu del tanc a Thun, Suïssa. Prototip SPG basat en el xassís mod LTH. 1943 g.
Un altre país de l’Est que va ordenar tancs txecs el 1938 va ser l’Afganistan, que necessitava 10 tancs Skoda. És clar que aquests tancs no hi van arribar, però van acabar … a Bulgària, que va rebre 26 LT-35 el 1940 i va desitjar demanar-ne més. Aquí se li van lliurar els tancs "afganesos". Aquests LT-35 es diferencien pel fet que estaven equipats amb un canó A-8 de 37 mm, que s’utilitzava per als tancs LT-38. I van servir a Bulgària durant tant de temps que el 1948 Skoda els va subministrar recanvis del vell estoc.
Tancs "lliurament búlgar". Foto dels anys de la guerra.
Iugoslàvia va ordenar un prototip del T-12 - S-II-A, però només amb un motor dièsel i un canó de 47 mm. Els iugoslaus comptaven amb 120 d'aquests tancs, però la guerra també va destruir aquest pla.
