Basant-se en l'experiència de l'empresa polonesa, es van crear a França tres "divisions de cuirassier d'alta velocitat" (Divisioins Cuirassees Rapide - DCR), formades per dos batallons B-1 (60 vehicles) i dos batallons de tancs H-39 (78 vehicles). El quart era a la fase de formació, a més, aquestes unitats no tenien el suport de la infanteria motoritzada (només se'ls va donar un batalló d'infanteria motoritzada), però, el que és més important, no tenien cap experiència de combat. A més, 400 tancs britànics, belgues i holandesos van lluitar contra els alemanys, de manera que, en total, els aliats tenien més de 3.500 tancs a l'exèrcit francès.
Una altra cosa és que les característiques de combat de la majoria no eren equilibrades, de manera que el seu ús era extremadament difícil. Així, el tanc francès Somua S-35, armat amb un canó de 47 mm i una metralladora, tenia un gruix màxim de blindatge de 56 mm, però una tripulació de tres: un conductor mecànic, un operador de ràdio i un comandant de tanc, que es trobava en una torreta d'un sol seient i sobrecarregat de tal nombre de responsabilitats que simplement no podia combinar-les amb èxit. Va haver de controlar simultàniament el camp de batalla, colpejar objectius amb un canó i una metralladora i, a més, també carregar-los. La mateixa torreta era exactament als tancs D-2 i B-1-BIS. Per tant, resulta que un sol desenvolupament sense èxit d’enginyers francesos va reduir l’eficàcia de combat de tres tipus de vehicles de combat de l’exèrcit francès alhora, tot i que la mateixa idea d’aquesta unificació mereix tota la seva aprovació. El tanc B-1 era el més pesat, ja que tenia un pes de combat de 32 tones i un gruix màxim de blindatge de 60 mm. El seu armament consistia en canons de 75 i 47 mm al casc i la torreta, així com diverses metralladores, però la tripulació només comptava amb quatre, de manera que tampoc no va poder fer efectiu servei a aquest tanc. Per tant, el seu conductor va haver de complir també la funció d’artiller d’una arma de 75 mm, que era carregada per un carregador especial, l’operador de ràdio estava ocupat amb la seva estació de ràdio, mentre que el comandant, igual que al tanc S-35, estava sobrecarregat de responsabilitats i va haver de treballar durant tres. La velocitat del tanc a l’autopista era de 37 km / h, però a terra era molt més lenta. Al mateix temps, la gran alçada el va convertir en un bon objectiu per als canons antiaeris alemanys de 88 mm, dels quals fins i tot les armes de 60 mm no podien salvar-se. El Renault R-35 / R-40 era un representant típic de la generació de tancs lleugers de suport a la infanteria francesa de la postguerra. Amb un pes de combat de 10 tones, aquest tanc biplaça tenia una armadura de 45 mm, un canó SA-18 de 37 canons curts i una metralladora coaxial. La velocitat del tanc era de només 20 km / h, la qual cosa era completament insuficient per a les condicions d’una nova guerra maniobrable.
B-1 destruït a la plaça de la ciutat francesa.
El maig de 1940 hi havia 1.035 vehicles d’aquest tipus i una altra part estava en reserva. Més perfecte, en qualsevol cas, pel que fa a armes i velocitat, es pot considerar el tanc de la companyia "Hotchkiss" H-35 i especialment la seva posterior modificació H-39. A diferència de les màquines de versions anteriors, estava equipat amb un canó SA-38 de 37 mm amb un canó de calibre 33 i una velocitat inicial d’un projectil perforador de blindatge de 701 m / s. La velocitat de l'H-39 era de 36 km / h i pràcticament no diferia de la velocitat de l'S-35. Gruix de l’armadura 40 mm, la tripulació estava formada per dues persones. Al començament de la guerra, els tancs N-35 / N-39 comptaven amb 1.118 unitats i, si no fos per l'absència d'una emissora de ràdio i l'estanquitat de la torre, fins i tot podrien convertir-se en seriosos adversaris de la Partzerwaffe hitleriana. Resulta que els francesos tenien en el primer esglaó 1.631 tancs lleugers i altres 260 tancs mitjans D-1 i D-2, produïts el 1932-1935. El 1940 ja es consideraven obsolets, però també es podien utilitzar.
A més, resulta que existien a l'exèrcit francès tancs amb una torreta de dos homes i armats amb el mateix canó de 47 mm suficientment efectiu i amb una tripulació de tres persones. Es tracta d’AMC-35 o ACGI, que també es van subministrar a Bèlgica. Amb un pes de combat de 14,5 tones, aquests tancs tenien un gruix màxim de blindatge de 25 mm i desenvolupaven velocitats de fins a 40 km / h. La tripulació estava formada per un conductor-mecànic, un artiller-comandant i un carregador, és a dir, tenia la mateixa distribució de funcions que a la soviètica T-26 i BT-5 / BT-7. No està completament clar per què la torreta d’aquest tanc en particular no es va instal·lar als xassís D-2, B-1 i S-35, ja que en termes de desenvolupament i temps de producció, tots aquests tancs tenen la mateixa edat. Però com que els AMS-35 estaven destinats a equipar unitats de reconeixement, van ser alliberats en un nombre molt reduït i no van jugar cap paper en les batalles.
Com van anar els enfrontaments entre tancs alemanys i francesos entre maig i juny de 1940? En primer lloc, els atacs massius d’avions, tancs i formacions motoritzades de Hitler van provocar immediatament un pànic massiu, que es va estendre ràpidament per les carreteres per les quals els soldats de les forces aliades es retiraven intercalats amb la població civil. En segon lloc, de seguida es va fer evident que en aquells casos en què els tancs francesos van intentar contraatacar l’enemic, els N-39 van ser destruïts amb facilitat pels canons antitanques i tancs alemanys a una distància de 200 m, especialment quan aquests van utilitzar armadures de subcalibre. perforant petxines amb una velocitat inicial de 1020 m / seg.
La situació va ser pitjor amb els tancs S-35, que podrien ser colpejats fins i tot amb aquestes obusures gairebé inoblides, a una distància inferior a 100 metres. Per tant, els tancs i artillers alemanys van intentar atacar-los a bord, sobretot perquè la tàctica francesa d’utilitzar tancs ho permetia fàcilment. Aprofitant que, a causa de la poca autonomia, els vehicles francesos sovint havien de repostar, els alemanys, que tenien molt bon reconeixement aeri, van intentar atacar només aquestes formacions. En particular, gràcies al reconeixement hàbilment conduït per motociclistes i vehicles blindats, la 7a Divisió Panzer Alemanya va rebre a temps informació que un DCR-1 francès, equipat amb tancs B-1 i H-39, es trobava davant d’una benzinera. Els francesos, que no esperaven cap atac, van ser atacats pels tancs alemanys Pz.38 (t) i Pz.lV, que marxaven a tota velocitat. A més, amb els seus canons de 37 mm, els petrolers alemanys van intentar disparar contra les reixes de ventilació dels tancs francesos B-1, escollint per a això una distància de 200 metres o menys, i el Pz.lV dels seus canons de canó curt de 75 mm. va disparar contra camions, camions cisterna de combustible i tripulacions franceses.
Al mateix temps, va resultar que els tancs francesos a prop no podien disparar contra els alemanys amb canons de 75 mm, ja que no tenien temps de girar darrere d'ells. Per tant, en resposta als freqüents trets dels alemanys, es van veure obligats a respondre amb foc lent des dels seus canons de 47 mm, cosa que, al final, els va portar a una derrota completa. Els atacs individuals reeixits dels tancs francesos, en particular, les unitats sota el comandament de Charles de Gaulle, el futur president de la República Francesa, així com els èxits individuals a Polònia, no van tenir cap conseqüència significativa i no en podrien tenir.
Somua encoixinat S-35
En trobar-se amb la resistència obstinada en un dels sectors, els alemanys van intentar obviar-la immediatament, obrir-se cap a la rereguarda enemiga i aprofitar les seves bases de subministrament i línies de comunicació. Com a resultat, els tancs guanyadors es van quedar sense combustible i municions i es van veure obligats a capitular, ja que havien esgotat totes les possibilitats de resistència. A més, tampoc van ser utilitzats amb molt poc èxit, distribuint-los uniformement per tot el front, mentre que els alemanys els reunien en un puny en direcció a l'atac principal.
Els tancs de la Força Expedicionària Britànica també van participar en les batalles d’estiu de 1940 a França. Però aquí, com va resultar, no hi havia menys problemes amb el seu ús. Per tant, les tropes britàniques van utilitzar tancs de dos seients "Matilda" MK. Jo amb un pes de combat d’11 tones i armament de metralladora pur. És cert, a diferència dels Pz. I, la seva armadura tenia 60 mm de gruix, però la velocitat era de només 12 km / h, és a dir, fins i tot menys que la de l’R-35, de manera que no van poder aportar cap benefici significatiu en aquesta nova guerra altament maniobrable. El tanc de creuer Mk. IV amb una tripulació de quatre persones amb un pes de combat de 15 tones tenia una armadura de 38 mm, un canó de 40 mm i una metralladora, i fins i tot tenia una velocitat de 48 km / h. Un altre "creuer" britànic, l'A9 Mk. I, amb una tripulació de sis persones allotjades en tres torretes, com en el tanc mitjà soviètic T-28, també era molt ràpid. L’armament que hi havia consistia en un canó de 40 mm, una metralladora coaxial i dues metralladores més en torretes de metralladores situades a banda i banda de la cabina del conductor. La velocitat era de 40 km / h. Tanmateix, el gruix màxim de l'armadura era de només 14 mm, a més, el tanc es distingia per un terrible disseny amb molts "esquers" i cantonades que atreien directament els obus alemanys, a causa dels quals gairebé tots els trets d'aquest vehicle arribaven al seu objectiu.
A causa del fet que els britànics no tenien obusos explosius per a canons de 40 mm, no podien fer foc efectiu contra la infanteria. Es creia que, amb un calibre tan petit, encara no hi havia grans beneficis, i els britànics armaven alguns dels seus "creuers" amb canons lleugers de 76 mm amb un recul curt i fins i tot obusos de 95 mm. La seva tasca era llançar obusos explosius contra posicions d'artilleria enemiga, caixes de pastilles i búnquers, així com derrotar la mà d'obra enemiga. A causa de les especificitats de les seves missions de combat, els britànics van anomenar els vehicles amb aquestes armes tancs de suport "tancat" (CS). Curiosament, en aquest enfocament de l’ús de tancs, no van resultar ser de cap manera originals, n’hi ha prou amb recordar els “tancs d’artilleria” soviètics del xassís T-26 i BT i fins i tot d’un tanc alemany com el Pz. IV amb el seu canó de canó curt de 75 mm. Resulta que de tots els vehicles de la flota de tancs britànics, només l’A-12 Matilda MKII, un tanc de 27 tones amb una tripulació de quatre persones, un canó de 40 mm i una armadura de 78 mm al davant, era realment fort i un tanc difícil de colpejar, tot i que la seva velocitat era de només 24 km / h a la carretera i de 12, 8 km / h en terrenys difícils. Aquells. aquest tanc, de nou, no era adequat per a les operacions de maniobra realitzades pels cossos de tancs alemanys a França.
Trofeus britànics i francesos a Dunkerque.
Tot i això, fins i tot aquests tancs britànics eren molt pocs, ja que la seva pròpia producció de vehicles blindats a Anglaterra abans de la guerra era sorprenentment petita: el 1936: 42 tancs, 1937-32, 1938-419, 1939-969 i només 1940, després de la caiguda de França, quan calia compensar el més aviat possible la pèrdua de tancs a la regió d’Arras, on el 21 de maig de 1940, per endarrerir l’avanç dels tancs alemanys cap a Dunkerque, un massiu es va llançar un contraatac de tancs. Tot i això, només hi van participar 58 tancs "Matilda" Mk. I i 16 "Matilda" Mk. II, i no va ser possible aconseguir la derrota de les forces tancs alemanyes en aquesta zona.
Tanc francès típic del 1940. Molta armadura, poc espai i armes.
De fet, amb una força lamentable, els britànics van "atacar" les tropes alemanyes aquell dia i cal assenyalar que, tot i la manca de suport aeri i el poc suport de les forces d'infanteria, al principi van anar acompanyats d'un èxit complet. Els canons antitanques alemanys de 37 mm i els canons de 20 mm dels tancs Pz. II eren completament impotents contra l’armadura britànica, mentre que els tancs britànics metralladors van colpejar amb èxit les tripulacions, els camions i van provocar un pànic sever entre la infanteria alemanya..
Tot i això, les forces eren massa desiguals i, aquesta vegada, un atac reeixit des del principi per part de vehicles britànics de blindatge gruixut, al final, va ser repel·lit pel foc de canons antiaeris de 88 mm i obusos de camp de 105 mm. Al mateix temps, va resultar que l’arma de 88 mm va impactar contra el tanc A12 a una distància a la qual el seu canó de 40 mm no va poder respondre i que no es va poder col·locar un canó de calibre més gran a causa del diàmetre massa petit de la seva corretja d'anell de torreta. Al seu torn, l'increment del diàmetre es va haver de reflectir inevitablement en l'augment de l'amplada del tanc, que es va veure obstaculitzat per l'amplada de la via del ferrocarril a Anglaterra (1435 mm.). Curiosament, la via del ferrocarril era la mateixa a Europa. I allà també va interferir amb els alemanys, raó per la qual es va haver de "canviar" els mateixos "Tigres" per vies de transport per al transport ferroviari.
Un tanc alemany Pz. III passa per davant d’un poble francès destruït.
El resultat va ser un cercle viciós, del qual els britànics van intentar sortir dels tancs "Matilda" Mk. III, que, com ja es va assenyalar, estaven armats amb canons lleugers de 76 mm (CS). Com a resultat, tres persones a la torreta d’aquest model del tanc Matilda amb prou feines cabien, la càrrega de munició es va haver de reduir significativament i les capacitats de combat del tanc van disminuir, ja que les obuses lleugeres d’aquest canó no tenien pràcticament cap penetració de blindatge. Posteriorment, les tripulacions del tanc de creuer Mk. VI "Crusader" i la infanteria Mk. III "Valentine" van continuar patint l'estanquitat de la torreta, especialment després de rebre nous i més grans canons de tanc de 57 mm. Mentrestant, tot el que llavors es necessitava per aconseguir l'èxit total de les forces blindades britàniques eren tancs amb gruixos de 80 mm d'armadura i canons de 57 mm, que, si cal, es podrien substituir fàcilment per canons més potents de 75-76 mm.
Així, per paradoxal que sembli, els britànics van ser defraudats pels seus ferrocarrils, mentre que els francesos van esdevenir ostatges dels seus principis tàctics obsolets i de la costosa línia fortificada Maginot a la frontera. Per cert, els dissenyadors francesos van poder crear tancs tècnicament molt moderns en pocs anys d’abans de la guerra. Però com que es van veure obligats a confiar en les instruccions dels seus militars, van aconseguir vehicles que van perdre als tancs blitzkrieg alemanys. Havent derrotat França, els alemanys van capturar aproximadament 2.400 tancs de 3.500 vehicles blindats disponibles per als francesos com a trofeus. La pràctica habitual d’utilitzar-les s’ha convertit en l’alteració o rearmament dels vehicles capturats. Així, per exemple, sobre la base del B-1, els alemanys van aconseguir crear un bon tanc de llançaflames, mentre que el xassís d'altres vehicles es feia servir per transportar municions i tota mena de canons autopropulsats.
"Matilda" MKII: bé, almenys alguna cosa … Però només durant només dos anys!
