El 9 de febrer de 1904 va tenir lloc una batalla desigual entre el creuer Varyag i el canó Koreets amb l’esquadró japonès
Al començament de la guerra russo-japonesa, el creuer blindat "Varyag" i el canó "Koreets" estaven situats com a "estacions" al port coreà de Chemulpo (actual suburbi marítim de Seül, la capital de Corea del Sud). Els "estacionaris" es deien llavors vaixells militars que es trobaven als ports estrangers per donar suport a les seves missions diplomàtiques.
Durant molt de temps, hi ha hagut una lluita política entre Rússia i el Japó per influència a Corea. El rei coreà, témer els japonesos, es va amagar a la casa de l'ambaixador rus. El creuer "Varyag" i el canó "Koreets" en aquestes condicions garantien el poder de la nostra ambaixada en cas de provocació. En aquella època era una pràctica generalitzada: al port de Chemulpo, al costat dels nostres vaixells, hi havia vaixells de guerra - "estacions" d'Anglaterra, França, els EUA i Itàlia, que defensaven les seves ambaixades.
El 6 de febrer de 1904, el Japó va trencar les relacions diplomàtiques amb Rússia. Dos dies després, el canó "Koreets", que va deixar Chemulpo per lliurar un informe de l'ambaixada a Port Arthur, va ser atacat pels destructors japonesos. Li van disparar dos torpedes, però van fallar. El coreà va tornar al port neutral amb la notícia de l’aproximació de l’esquadró enemic. Els vaixells russos van començar a preparar-se per a la batalla amb forces enemigues superiors.
El capità de "Varyag" Vsevolod Fedorovich Rudnev va decidir obrir-se pas a Port Arthur i, en cas de no explotar els vaixells. El capità es va dirigir a l'equip: "Per descomptat, anem a avançar i lluitarem amb l'esquadra, per molt forta que sigui. No hi pot haver cap pregunta sobre la rendició: no rendirem el creuer i nosaltres mateixos i lluitarem fins a l'última oportunitat i fins a l'última gota de sang. Realitzeu cadascuna de les vostres tasques amb precisió, tranquil·litat i sense presses ".
El 9 de febrer de 1904, a les 11 del matí, vaixells russos van sortir del port per trobar-se amb l'enemic. Al migdia, el Varyag va fer sonar l'alarma i va alçar la bandera de batalla.
Els nostres mariners es van oposar a forces enemigues superiors: 6 creuers i 8 destructors. Més tard, experts i historiadors militars van calcular que el pes de la salva (el pes de les petxines disparades alhora per totes les armes del vaixell) dels creuers japonesos era gairebé 4 vegades superior al pes de la salva del Varyag i Koreets. A més, alguns dels creuers japonesos tenien una millor armadura i velocitat, i les antigues armes del Koreyets, de moviment lent, tenien un abast i una velocitat de foc més curts en comparació amb les armes d’un calibre similar als vaixells japonesos.
A les 12:20 els japonesos van obrir foc contra els nostres vaixells. En 2 minuts, "Varyag" i "Koreets" van disparar de nou. En total, els nostres vaixells tenien 21 canons amb un calibre de 75 mm contra 90 calibres similars japonesos.
"Varyag" i "Korean" entren a la batalla, el 9 de febrer de 1904. Foto: wikipedia.org
La superioritat de les forces va afectar immediatament el curs de la batalla. Els japonesos van llançar literalment pesades petxines contra el Varyag. Ja 18 minuts després de l'obertura del foc, un projectil de 152 mm del creuer blindat Asama, que va colpejar l'ala dreta del pont frontal del Varyag, va destruir el telèmetre frontal i va provocar un incendi. La pèrdua del telemetre va reduir dràsticament la capacitat del creuer rus de realitzar focs dirigits.
La distància entre els oponents era inferior a 5 km. En només 25 minuts de combat, el creuer rus va rebre tota una sèrie de cops: una petxina de 203 mil·límetres la va colpejar entre el pont del nas i la xemeneia, 5-6 petxines de 152 mil·límetres van colpejar la proa i la part central del vaixell. L’últim va ser l’èxit d’un projectil de 203 mm a la part posterior del Varyag.
Com va resultar després de la batalla, els incendis causats pels cops de les closques enemigues van danyar una sisena part del vaixell. De les 570 persones de l'equip Varyag, 1 oficial i 22 marins van morir directament durant la batalla. Després de la batalla, 10 persones més van morir a causa de les ferides al llarg de diversos dies. 27 persones van resultar ferides greus, "ferides menys greus": el mateix comandant del creuer Rudnev, dos oficials i 55 marins. Més de cent persones més van resultar ferides lleus per petites metralletes.
Atès que els japonesos van superar significativament les forces russes durant la batalla, les seves pèrdues i danys van ser molt menors. Durant la batalla des del "Varyag" vam observar un cop i un foc al creuer "Asama", el vaixell insígnia de l'esquadró japonès. Tant durant la guerra com després que els japonesos van negar tossudament qualsevol pèrdua a la batalla de Chemulpo, tot i que al seu retorn a la base de Sasebo es van emportar prop de 30 cadàvers de les seves naus.
El danyat "Varyag" i el canó "Koreets" es van retirar al port de Chemulpo. Aquí el capità Rudnev, que va resultar ferit al cap i que va ser commogut durant la batalla, però que no va deixar el seu lloc, va decidir destruir els vaixells perquè no arribessin a l'enemic.
A les 16 hores i 5 minuts del 9 de febrer de 1904, el canó "Koreets" va ser explotat per la tripulació i es va enfonsar. Al Varyag, després de l'evacuació dels ferits i de la tripulació, es van obrir els Kingstones: a les 18 hores i 10 minuts, amb un foc encara en curs a la popa, el creuer va bolcar al costat esquerre i es va enfonsar fins al fons.
Els oficials i mariners supervivents del "Varyag" i "Koreyets" van tornar a Rússia a través de països neutrals. Les restes dels mariners russos que van morir en aquesta batalla van ser traslladades a Vladivostok el 1911 i enterrades en una fossa comuna al cementiri marí de la ciutat.
La batalla del Varyag amb les forces superiors de l'esquadró japonès va ser posteriorment avaluada de manera diferent per experts militars, més d'una vegada es van presentar teories especulatives que l'enemic podria haver causat més danys. Però l'opinió pública no només a Rússia, sinó també als països europeus, va apreciar immediatament la proesa dels mariners russos, que van passar amb valentia a una batalla desesperada.
Així, doncs, el poeta austríac Rudolf Greinz, que abans era lluny de Rússia i, encara més, de l’extrem orient, poc després d’assabentar-se de l’heroica batalla del creuer rus, sota la impressió de la valentia de l’equip Varyag, va escriure una cançó que es va convertir immediatament, com dirien avui, en "hit" i "hit":
Auf Deck, Kameraden, tot 'auf Deck!
Heraus zur letzten Parade!
Der stolze Warjag ergibt sich nicht, Wir brauchen keine Gnade!
Ja a l’abril de 1904, Der Warjag es va traduir al rus i, fins avui, aquestes paraules són conegudes per gairebé tothom al nostre país:
Cap amunt, companys, tothom està al seu lloc!
Arriba l’última desfilada!
El nostre orgullós "Varyag" no es rendeix a l'enemic, Ningú vol pietat!
