Durant el final de la Segona Guerra Mundial, l’antiga poderosa flota de l’Alemanya nazi es trobava en un estat que es podia descriure en una paraula: ruïnes. Aproximadament la meitat dels vaixells van ser destruïts durant les hostilitats, alguns van ser enfonsats pels mateixos alemanys abans de rendir-se. Els quatre vaixells alemanys de la línia van morir, tres dels anomenats "cuirassats de butxaca", dos dels tres creuers pesats. El casc d'un altre creuer pesat sense acabar estava a Konigsberg, i el portaavions inacabat Graf Zeppelin es va enfonsar a Szczecin. Dels sis creuers lleugers, només un va sobreviure, 25 de 42 destructors van morir durant les hostilitats, 4 més van ser enfonsats o greument danyats a les seves bases. Dels 1188 submarins, 778 van ser destruïts durant la guerra, 224 van ser enfonsats per les mateixes tripulacions durant la rendició. Segons estimacions aproximades, aproximadament un terç dels vaixells alemanys van romandre a flotació, una part important dels quals va tenir diferents graus de danys.
Els trofeus de la nostra flota al final de la guerra eren relativament petits. Com les forces terrestres feixistes, els mariners alemanys van intentar retirar-se cap a l’oest i rendir-se als nostres aliats. Això, per cert, se’ls va exigir per ordre del comandant en cap de la marina alemanya, el gran almirall K. Doenitz, nomenat pel successor de Hitler. Als ports ocupats per les tropes soviètiques, hi havia en la seva majoria vaixells molt danyats o inacabats i vaixells auxiliars incapaços d’anar al mar. Quan el govern soviètic va plantejar la qüestió de dividir els vaixells de la flota alemanya, els britànics, a la zona de control dels quals es trobava el gruix dels vaixells alemanys, van mantenir un silenci modest, mentre que els nord-americans, segons sembla, en aquell moment estaven més preocupats amb la manera de fer front a la seva gegantina flota, ja que mantenir-la en temps de pau va anar més enllà de les seves possibilitats, fins i tot per a ells. Per tant, els aliats van donar suport principalment al bàndol soviètic pel que fa a la divisió de la flota alemanya.
Segons les memòries de N. G. Kuznetsov, a l'abril de 1945 I. Stalin li va instruir que reflexionés sobre la qüestió de l'ús de vaixells alemanys capturats. Al començament de la Conferència de Potsdam, l'estat major naval havia preparat per a la delegació soviètica dades preliminars sobre la composició i el destí de la flota alemanya. El 23 de maig, I. Stalin va enviar cartes a W. Churchill i G. Truman, que indicaven que, atès que els vaixells i vaixells supervivents de l’Alemanya nazi es van rendir als britànics i als nord-americans, es planteja la qüestió d’assignar la seva part a la Unió Soviètica. L'URSS "pot, amb bona raó, comptar amb justícia amb almenys un terç de la flota militar i mercant d'Alemanya". Stalin també va insistir que els especialistes soviètics tinguessin accés a materials sobre la rendició de les flotes militars i mercants alemanyes i l'oportunitat de familiaritzar-se amb el seu estat real.
La nostra banda no va rebre una resposta específica a aquesta apel·lació, però els dos destinataris van proposar incloure aquest tema a l’ordre del dia de la propera reunió dels Tres Grans.
El matí del 19 de juliol va tenir lloc a Potsdam una reunió dels tres grans ministres d’exteriors. V. M. Molotov, en nom de la delegació soviètica, va fer propostes per a la divisió de la flota alemanya. Es van resumir en el següent: transferir a la Unió Soviètica un terç dels vaixells alemanys, inclosos els que estaven en construcció i en reparació el dia de la rendició; transferir també un terç d’armes, municions i subministraments; transferir un terç de la flota mercant alemanya a la URSS; transmissió completa l’1 de novembre de 1945; crear una comissió tècnica de representants de les tres potències per a la recepció i el trasllat de vaixells.
En una reunió de caps de govern, que va començar poques hores després, Churchill va proposar separar preguntes sobre el destí de la flota mercant alemanya i de la Marina. En no oposar-se en principi a la divisió del primer, va insistir que els vaixells mercants alemanys s’haurien d’utilitzar en un futur proper en interès de la guerra amb el Japó i que s’haurien de dividir més endavant, en el marc dels pagaments de reparació a Alemanya. Tenint en compte les dificultats per traslladar-los a un altre teatre i el fet que molts d’ells necessitaven abans reparacions substancials, el seu ús militar semblava molt problemàtic. Així, els britànics van intentar retardar la resolució del problema.
Parlant de la Marina, Churchill va proposar destruir la major part dels submarins alemanys i només alguns d’ells es dividien entre els aliats per estudiar noves tecnologies i experiments. La següent frase de Churchill, aparentment, va alertar Stalin: "Pel que fa als vaixells de superfície, haurien de distribuir-se per igual entre nosaltres, sempre que arribem a un acord comú sobre la resta de qüestions i que ens dispersem d'aquí de la millor manera possible". El cap de la delegació soviètica va assenyalar bruscament que els russos no van demanar cap regal als aliats i va creure que reclamaven amb raó un terç de la flota alemanya. El bàndol soviètic va exigir als aliats que reconeguessin aquest dret, però no es van oposar a l'ús de vaixells mercants alemanys a la guerra amb el Japó. Aconseguit aquest reconeixement, Stalin va proposar tornar a aquest tema al final de la conferència. En una conversa amb Kuznetsov, va deixar caure: "Espero que hi hagi canvis en la composició de la delegació britànica aviat. Després reprendrem la conversa". Es van produir canvis en la composició de la delegació britànica: el partit conservador va perdre les eleccions parlamentàries del 5 de juliol, que es van anunciar el 26 de juliol. La delegació britànica a la conferència estava encapçalada pel nou primer ministre K. Attlee.
El 30 de juliol, es van presentar noves propostes soviètiques per a la seva consideració a la conferència. Van tenir en compte el punt de vista de la delegació britànica sobre el destí dels submarins alemanys; es va proposar la destrucció de la seva part principal. Al mateix temps, la delegació de Gran Bretanya va fer propostes. En un memoràndum detallat sobre aquesta qüestió, els britànics van confirmar la seva posició respecte als submarins i, sense discutir la necessitat de dividir els vaixells de superfície, van assenyalar que en aquest cas cal tenir en compte els vaixells romanesos i búlgars heretats per la URSS i assignar-los la quota de França a la divisió. Viouslybviament, fins a cert punt, van intentar suavitzar el desagradable regust en les relacions amb els francesos, que es va mantenir després que la formació britànica el juliol de 1940 va atacar els vaixells francesos controlats pel govern de Vichy a Algèria. Pel que fa als vaixells romanesos i búlgars, com ja sabeu, a la Conferència de Potsdam, la delegació soviètica, atès que en l'última etapa de la guerra, aquests països estaven al costat de la coalició anti-hitleriana, va exigir una actitud diferent cap a ells que cap a Alemanya derrotada. La majoria dels vaixells búlgars i romanesos heretats per la URSS el 1944 van ser retornats a aquests països poc després de la guerra.
A més, els britànics creien que la secció trigaria molt de temps: requeriria compilar llistes de vaixells, fer un inventari i acordar molts aspectes tècnics. I finalment, atès que les tripulacions alemanyes van romandre a bord dels seus vaixells, la delegació britànica temia que s’enfonsessin, com va passar després del final de la Primera Guerra Mundial. Per tant, els britànics van insistir que tots els preparatius per a la partició romandrien secrets.
El 31 de juliol es va reunir una comissió especial per elaborar recomanacions sobre la distribució de la flota naval i mercant alemanya. El bàndol soviètic a la comissió estava representat pel comissari popular de la Marina, l'almirall de la flota N. G. Kuznetsov i el cap del departament polític de l'administració militar soviètica a Alemanya, A. Sobolev. La delegació nord-americana a la comissió estava encapçalada pel vicealmirall S. Cook, la delegació britànica, pel contraalmirall E. McCarthy. La comissió va recomanar que es dividissin tots els vaixells de superfície alemanys, a excepció dels enfonsats i presos pels alemanys dels aliats (aquests darrers van ser retornats als seus propietaris anteriors), així com els vaixells en construcció i reparació, que podrien ser incorporats a preparació per anar al mar en un màxim de sis mesos. Al mateix temps, els treballs s'haurien d'acabar sense augmentar el nombre de treballadors qualificats a les drassanes alemanyes i sense reprendre les activitats de la construcció naval alemanya i les indústries afins.
Aquest punt és especialment important, ja que els termes estrictes establerts per la conferència per a la finalització i reparació de vaixells són de vegades desconcertants. El fet és que la decisió sobre la divisió de la flota no suposava entrar en conflicte amb una altra decisió de la conferència: la desmilitarització d'Alemanya, inclosa l'eliminació de la producció militar. La comissió no va arribar a un consens sobre el destí dels submarins: els britànics i els nord-americans van proposar dividir no més de 30 submarins entre els aliats, el bàndol soviètic creia que aquesta xifra hauria de ser tres vegades més. De cara al futur, observem que la decisió final de la conferència va incloure la proposta dels aliats occidentals. La comissió va recomanar proporcionar als vaixells transferits sota la secció stocks d’armes, subministraments i municions. Per resoldre problemes específics de la distribució de vaixells alemanys, es va proposar crear una comissió naval tripartita, que començaria a treballar el 15 d’agost. La divisió de la flota alemanya s’hauria d’haver acabat el 15 de febrer de 1946, és a dir, sis mesos després de l’inici dels treballs d’aquesta comissió.
El 31 de juliol al vespre es va celebrar una reunió d’altes comandants navals –membres de les delegacions–. Hi va assistir N. Kuznetsov, que va presidir, així com almiralls de la flota E. King (EUA) i E. Cunningham (Gran Bretanya), hi van assistir assessors diplomàtics i experts navals. Després de llargues disputes, Kuznetsov va proposar dividir tots els vaixells en tres grups aproximadament equivalents i després sortejar. Aquesta proposta va ser acceptada. L'endemà, va ser aprovat en una reunió dels caps de govern. Ara calia posar en pràctica la decisió.
El bàndol soviètic a la Triple Comissió Naval estava representat per l'almirall G. Levchenko i l'enginyer-contraalmirall N. V. Alekseev. L’aparell tècnic de la delegació incloïa 14 persones. Estava previst atraure oficials dels destacaments formats a la flota bàltica per rebre vaixells alemanys i del departament naval de l'administració militar soviètica a Alemanya. La delegació britànica incloïa el vicealmirall J. Miles i el contralmirall W. Perry, la delegació nord-americana vicealmirall R. Gormley i el comodor H. Rap. El 14 d'agost es va celebrar una reunió preliminar informal dels membres de la comissió. Es va decidir que els caps de delegacions presidirien les reunions per ordre alfabètic i que es crearia un subcomitè tècnic per compilar i aclarir les llistes de vaixells alemanys.
El 15 d’agost va tenir lloc la primera reunió de la Triple Comissió Naval a l’edifici del Consell de Control Aliat de Berlín. Es va decidir que, en primer lloc, calia elaborar llistes de vaixells alemanys que indiquessin el nom, el tipus, la ubicació i l’estat de cadascun. Primer es va decidir ocupar-se de la divisió de mines, submarins i després de la resta de vaixells. No obstant això, el cap de la delegació britànica va dir que no discutiria el tema de les mines i els submarins fins que no rebessin una llista completa i instruccions addicionals. A més, l'almirall J. Miles va suggerir que els vaixells auxiliars de l'armada alemanya, prèviament registrats a Lloyd, fossin considerats comercials i exclosos de la secció. Els caps de les delegacions de l'URSS i els EUA no van estar d'acord amb això i van decidir: que cada delegació presentés la seva pròpia versió de la definició del que es considera un vaixell auxiliar de la Marina. Aviat, els nord-americans van proposar considerar com a tals vaixells de construcció especial i convertits de comercials. El cap de la delegació soviètica, l'almirall Levchenko, va donar suport a aquesta proposta. Els britànics van acceptar-ho.
Es va formar un subcomitè tècnic per compilar les llistes de vaixells a dividir. El bàndol soviètic estava representat pel contraalmirall N. V. Alekseev i enginyer-capità de primer rang V. I. Golovin, anglès: el tinent comandant G. Watkins i nord-americà, el capità A. Graubart. Per dur a terme inspeccions in situ, es van formar grups tripartits d’experts que havien de clarificar les llistes, familiaritzar-se amb l’estat tècnic dels vaixells i dividir-los preliminarment en tres grups: A - vaixells que no requereixen reparació, B - els vaixells inacabats i danyats, que no trigaran més de sis mesos, i els vaixells C, que estiguin preparats, trigaran més temps i, per tant, poden ser destruïts. El primer grup d’experts va volar a Anglaterra, el segon va treballar en ports ocupats per tropes soviètiques, el tercer va passar per Copenhaguen per inspeccionar els ports noruecs, el quart es va formar als Estats Units a partir de persones que hi eren.
El treball dels experts va durar des de finals d’agost fins a la segona quinzena de setembre. Als ports es van corregir les llistes de vaixells i es va aclarir el seu estat tècnic. Com a resultat, la llista original de 1.382 vaixells es va ampliar a 1.877 unitats. Els equips d’inspecció van examinar al voltant del 30% dels vaixells, principalment de sèrie. No es va poder fer més per la manca de temps i pel fet que una part important dels vaixells i vaixells es trobaven al mar en passos, o en llocs on es realitzaven operacions d’escombrat. Com va resultar, els britànics ja havien transferit alguns dels vaixells als danesos i noruecs. Al mateix temps, el manteniment tècnic i l'operació dels vaixells van ser realitzats per tripulacions alemanyes, que van mantenir l'organització del vaixell, l'uniforme i les insígnies del Kriegsmarine.
Els representants soviètics es van enfrontar a obstacles dels britànics. No van permetre un examen detallat dels vaixells, van impedir l'interrogatori de les tripulacions alemanyes. Al mateix temps, es van desmantellar molts dels mecanismes auxiliars dels vaixells, els britànics van retirar alguns dels equips (especialment la ràdio i el radar). Per tant, no va ser possible obtenir dades completes sobre els vaixells auxiliars. Malgrat tot, es va obtenir un ampli material que va servir de base per a un treball posterior.
Aquí hi ha dades sobre l’estat d’alguns vaixells alemanys de grans dimensions, el destí dels quals sol ser d’interès particular. El portaavions Graf Zeppelin és enfonsat per la seva tripulació en aigües poc profundes amb una preparació tècnica del vaixell aproximada del 85%. Després que el vaixell fos aixecat pel servei de rescat d'emergència (ACC) del BF, es va estimar el grau de preparació al voltant del 50%. Es van explotar turbines al portaavions. La finalització del vaixell va requerir de tres a quatre anys, i els experts van assignar-lo a la categoria C. Els creuers pesats ("cuirassats de butxaca"), l'almirall Scheer i Lutzov, així com els creuers lleugers Emden i Colònia, segons els experts, no van ser objecte de restauració.. Al creuer "Colònia" no hi havia calderes, i el seu casc es va tallar gairebé fins a l'avió central en una col·lisió amb el pesat creuer "Prince Eugen". El creuer pesat inacabat Seydlitz, danyat per l'aviació soviètica i enfonsat per la tripulació, va ser aixecat per l'ACC BF. La disponibilitat del vaixell amb mecanismes de treball era del 65%, però no hi havia armament. Era impossible acabar de construir el vaixell segons el projecte alemany i convertir-lo per les nostres armes hauria estat massa car, sobretot perquè no hi havia sistemes d’artilleria ja preparats de calibre 203 mm a l’URSS.
Continuarà.
