1918
El Regne d'Hongria era l'aliat més antic del Reich alemany. Les tropes hongareses van lluitar contra Rússia com a part de l'exèrcit austrohongarès al costat de les potències centrals fins al 1918. El col·lapse de la doble monarquia austríaca va deixar enrere un estat hongarès amb prou feines unit.
Més del 70 per cent del seu territori nacional ha estat amputat. I més de 3,5 milions d'hongaresos ètnics es van trobar sobtadament sota la sobirania dels estats veïns acabats de formar. Només queden 8,6 milions de ciutadans al país. Hongria va ser el principal perdedor de la Primera Guerra Mundial. La restauració de les fronteres de la "Gran Hongria" es va convertir en la doctrina del seu nou exèrcit.
Format el 1919, l'exèrcit estava format inicialment per 4.000 oficials que, sota la direcció de Miklos von Horthy, l'últim comandant en cap de la flota austrohongaresa, van suprimir la revolució comunista de Bela Kun. Així, l'anticomunisme es va convertir en la segona doctrina de l'Estat, que s'aferrava a la ficció de la monarquia i estava governada pel seu "governador" Horthy.
Les potències guanyadores van imposar severes restriccions militars a Hongria, similars a les de la República de Weimar. A la dècada de 1920, Budapest es va convertir en un bressol de la "internacional de dretes", que va seguir l'exemple de la primera Itàlia feixista i després de l'Alemanya nacionalsocialista. Tot i les dificultats associades als pagaments de reparació i a la depressió econòmica, els líders de l'exèrcit hongarès han estat buscant oportunitats de rearmament sistemàtic des de principis dels anys trenta. La Itàlia de Mussolini estava a punt per ajudar-la, i més tard l’Alemanya de Hitler.
1939
A principis de 1939, va començar una feble acumulació de les forces armades hongareses. Ja n’hi havia 120.000. Poc abans, les potències de l'Eix havien pressionat Txecoslovàquia perquè retornés el sud d'Eslovàquia a Hongria. I el març de 1939, després de l’ocupació de Praga per la Wehrmacht, la Rus dels Carpats es va tornar a convertir en territori hongarès.
Horthy, envoltat inicialment pels estats de la petita entesa amb suport francès, va seguir la seva política amb precaució. Al setembre de 1939, es va permetre a més de 150.000 refugiats polonesos creuar la nova frontera hongaresa-polonesa, incloses desenes de milers de soldats que van viatjar per Budapest fins a França, on van crear un exèrcit polonès a l’exili. A la tardor de 1939, Berlín estava més interessada en la "pau" als Balcans.
1940
Però ja a principis de 1940, hi havia plans per a una possible invasió alemanya de Romania, en què Hongria, per descomptat, seria indispensable com a zona de desplegament.
Budapest ha assumit el seu rol estratègic canviant. El cap de gabinet amable d'Alemanya, el coronel general Henrik Werth, va mobilitzar el seu país per atacar el seu veí odiat. En el darrer moment, el 30 d’agost de 1940, Hitler va decidir dividir Transsilvània entre Hongria i Romania. Però els hongaresos encara no estaven satisfets amb aquest compromís. I durant tota la guerra hi va haver freqüents escaramusses a la nova frontera hongaresa-romanesa.
No obstant això, aquest pas gegant cap a la restauració de la Gran Hongria va impressionar els líders militars que creien que en el futur els alemanys els donarien prioritat sobre Romania.
El seu interès urgent per modernitzar l'exèrcit hongarès es va trobar amb moderació a Berlín. Hongria encara es considerava "poc fiable". I va rebre avions, tancs i canons del gegantesc arsenal d’armes alemanyes capturades, que no eren diferents dels transferits a Romania. Es van prendre mesures per garantir que cap de les parts tenia un avantatge notable sobre l’altra, per tal d’evitar una possible invasió en qualsevol direcció. Per descomptat, la indústria hongaresa va ser capaç de produir les seves pròpies armes amb una llicència alemanya i fins i tot podria considerar la possibilitat de crear les seves pròpies divisions blindades.
1941
Però això no va ser suficient el 1941 per fer una guerra important durant un llarg període de temps.
Per tant, el primer ministre d’Hongria, el comte Pal Teleki, estava extremadament alarmat. Quan els esdeveniments als Balcans van arribar al seu punt culminant la primavera de 1941, va informar Londres i Washington que esperava mantenir el seu país fora de la guerra.
Els líders de l'exèrcit eren més optimistes sobre la situació i no podien escapar de la pressió dels intents del primer ministre romanès Ion Antonescu de proclamar-se favor a Hitler. Si Hongria volgués defensar els seus territoris de les tropes romaneses, no podria quedar-se enrere en la cursa d’armaments. Així, de seguida va demostrar la seva voluntat de participar en la invasió alemanya de Iugoslàvia.
Hongria es va comprometre i va poder recuperar Bacska, la regió de Mur i les terres de Baranja amb una població total d’1 milió. La resistència de la població local es va trobar amb força bruta, les víctimes de la qual eren serbis, jueus i fins i tot ètnics alemanys. Desesperat per aquests esdeveniments polítics, el primer ministre Teleki es va disparar el 3 d'abril de 1941. Tres dies després, Gran Bretanya va trencar els vincles amb Budapest.
A la primavera de 1941, les reformes de l'exèrcit a Hongria estaven en ple desenvolupament. Es va augmentar el nombre de tropes, però la difícil situació econòmica no va permetre modernitzar significativament el seu equipament. D’altra banda, l’acumulació constant de reserves va quedar enrere, així com la contractació d’avions moderns, canons antiaeris, tancs i canons antitanques. L’exèrcit va intentar amagar aquestes mancances mitjançant un adoctrinament intensiu de les tropes. La propaganda de l'exèrcit anunciava els seus soldats com els millors del món.
Tot i que Berlín va reconèixer la importància d'Hongria com una zona de trànsit indispensable en la planificació de l'Operació Barbarroja, Hitler el desembre de 1940 encara estava en contra de la implicació directa d'Hongria en la guerra.
Durant molt de temps, Horthy no va estar segur de les intencions d'Alemanya, però va assumir que les mesures defensives al llarg de la frontera amb l'URSS serien útils per a Berlín. Una setmana abans de l'inici de la campanya contra l'URSS, el coronel general Werth va insistir en una proposta oficial d'Alemanya de participar en la guerra contra la Unió Soviètica. No obstant això, el nou primer ministre, Laszlo von Bardossi, estava preocupat perquè el seu país pogués dividir les seves forces davant de veïns hostils (Romania i Eslovàquia).
